Мужик окинул хозяйским взглядом ограду, видимо, считая немногочисленных бойцов, и в сопровождении десяти телохранителей вразвалочку пошёл к воротам.
— Ты накрыл поляну его сиятельству? — шепнул я Святу.
— Я? — удивлённо посмотрел на меня рыжий.
— Ты же у нас управляющий!
— Так я пока в лесорубы переквалифицировался, — отмазался Свят и нехотя добавил: — Могу на кухню сгонять, попросить что-нибудь.
— Да забей, — махнул рукой я. — Приличные люди заранее предупреждают о визитах. Просто чай пусть принесут. С пряниками.
— Хорошо, — управляющий-лесоруб спрыгнул в сугроб, но я успел услышать, как он добавил: — Только пряники на козла переводить.
Я был полностью с ним солидарен, но, даже зная, что меня пытались ночью убить и вскоре собираются эту попытку повторить, был вынужден соблюдать некоторые условности.
Прикажи я сейчас просто открыть огонь, меня бы, конечно, послушали, но потом на имперском суде я имел бы очень мало аргументов в свою защиту. Даже пойманного наёмного убийцы недостаточно для побоища такого масштаба.
— Откройте калитку! — крикнул я и спрыгнул со стены.
— Это ты хорошо его подколол! — хихикнула Акаи, глядя, как толстый граф с трудом протискивается через неширокий проём в запертых воротах.
— Барон Акулов Дмитрий Николаевич, — представился я.
— Граф Семён Павлович Пантелеев! — расплылся в насквозь лживой улыбке незваный гость и ткнул пальцем себе за спину в сторону вырубки. — А вы, молодой человек, я смотрю, времени зря не теряете! Если что, лес я у вас куплю!
— Не продаётся, — я пожал плечами. — Чем обязан?
Щека графа дёрнулась. Видно, демонстрируя армию, он думал, что я тут же упаду ему в ноги. Ошибочка вышла.
— Ну как чем⁈ — быстро нашёлся толстяк. — Я, между прочим, вас уже несколько дней в гости жду! Всё думаю, когда новый сосед знакомиться придёт. А вас всё нет и нет! Вот и не вынесла душа, решил сам заехать! Поговорить, решить, как дальше вместе будем жить!
— А он неплох! — задумчиво произнесла Акаи. — Смотри, как играет. Добрый, обиженный невниманием дядюшка. Даже кристалл показывает, что он правду говорит.
Мда… в этом слабость красных кристаллов низкого уровня. Они не могут читать сильных магов, да и просто опытных лгунов. Особенно если те в данный момент врубают свои навыки на максимум.
Да что там говорить, и ночного убийцу я не смог бы расколоть, если бы он вот так передо мной стоял. Благо, очнувшись в подвале, он был испуган, слаб, а я имел плотный контакт с кристаллом и возможность применять грубую физическую силу.
Ладно, жирный говнюк, поиграем в добрых соседей.
— Если бы вы заранее предупредили о визите Семён Павлович, я бы приказал приготовить что-нибудь…
— Полно вам, Дмитрий Николаевич, я всё привёз!
Граф снова ткнул пальцем за спину, но на сей раз в десяток сопровождающих его бойцов. И да, у некоторых на спинах висели весьма вместительные мешки.
— Ну что ж, пойдёмте тогда. Только под ноги смотрите, грязно.
— А где Михаил Васильевич, староста ваш? — спросил граф, когда мы в сопровождении солидного эскорта зашагали в сторону дома.
— Не знаю, — соврал я.
— Появились! — вдруг заорала Акаи так громко, что я едва не споткнулся. — Все чётко! Восемнадцать человек!
«Расположение?»
— Всё как было в послании Феникса!
— Погода хорошая! — громко сказал я.
Это был знак для идущего в сопровождении Влада, и он по цепочке должен был передать распоряжение остальным бойцам.
Всё. Можно расслабиться и дальше просто играть в свою игру и наслаждаться моментом.
Воспользовавшись действительно хорошей погодой, стол мы вытащили во двор. А потом пришлось тащить ещё один — соседушка явно не от свежего воздуха распух — он любил вкусно и много поесть.
— За знакомство! — граф Пантелеев поднял рюмку с прозрачной жидкостью.
— Яда нет! — успокоила меня Акаи, и только после этого я взял свою.
— За знакомство!
Мы выпили. Крепкий прозрачный алкоголь здесь называли «водка». Я её уже пил в столице и даже сумел оценить сочетание простоты и эффекта. На закуску отлично подходили солёные огурчики, именно такой я схватил и с хрустом откусил половину.
— Так какой, вы говорите, у вас кристалл? — спросил граф, отправляя в рот жирный кусок мяса.
— Воздушный, — почти не назвездел я.— Уже пилораму подключили, и один фонарь есть.
— Хороший кристалл! Полезный! — расплылся в широкой улыбке Пантелеев и ткнул жирным пальцем в строящуюся за забором усадьбу. — Как раз хватит, чтобы ту домину осветить.
Радовался он, конечно, не по этому поводу. Просто, как подсказала Акаи, гад был магом воздуха, и для него такой кристалл являлся идеальным вариантом. Наверное, сейчас сидит и думает, как ему тут будет хорошо, когда я исчезну.
— Хороший, — кивнул я. — Но я хотел зелёный.
— О! — засмеялся граф. — Похвальное желание — земледелие наше всё. Но не переживайте, тут и так земли хорошие, все растёт как на дрожжах. Могу, кстати, сдать в аренду два трактора для обработки земель!
— Я бы лучше их купил.
— Даже так? — Брови графа взметнулись вверх. — Вы меня, конечно, извините, Дмитрий Николаевич, но до меня дошли слухи, что финансовые дела вашего рода, так сказать, не очень.
— Слухи сильно преувеличены, — пожал плечами я. — Два трактора я себе легко могу позволить.
— И это прекрасно! — воскликнул граф, хоть его лицо никакой радости после моего заявления не отразило.
По знаку хозяина к столу подошёл один из его бойцов и наполнил рюмки.
— За взаимовыгодное сотрудничество! — провозгласил новый тост Пантелеев, и мы снова выпили.
И вот в этот раз водка вообще не пошла. Ладно бы мы действительно вели какие-то тонкие игры, где каждый оппонент держит в голове двадцать ходов и отходов. Это было бы интересно. У нас же всё понятно, как дважды два, и тянуть кота за хвост значит лишний раз нервировать уже давно готовых гвардейцев.
— А вы все-таки с какой целью пожаловали-то, Семён Павлович? — откинувшись на стуле, спросил я. — Вы меня извините, но дел невпроворот.
— Да говорю же, просто познакомиться хотел с соседом! — снова обиженно надул губы граф. — Обсудить торговлю. Сделать интересное предложение.
— Если это предложение подразумевает отдачу деревни или мой вассалитет, то мой ответ сразу «нет».
— О! Юная горячая кровь! — широко улыбнулся граф, но в его глазах уже совсем явно проскользнула неприязнь. — Понимаю, но, как более опытный человек, рекомендую вам сначала все-таки выслушать.
Незваный гость наконец перешёл к сути и первым делом взмахом руки установил вокруг стола едва заметный мерцающий барьер. По счастью, на Акаи он не подействовал.
— Защита от прослушки! — тут же доложила лиса. — Как я уже говорила, он маг воздуха и весьма неплохой! В случае драки нельзя давать ему бить первым.
— Теперь нам не помешают, и мы можем поговорить нормально, — довольно оскалился граф и сам наполнил рюмки. — За взаимопонимание!
Взаимопонимание — это хорошо, но в этот раз я лишь коснулся губами рюмки и тут же поставил её на стол.
— Итак, Дмитрий Николаевич! Говорю с вами начистоту и надеюсь, что такой целеустремлённый и неглупый молодой человек это оценит! — Граф откинулся на стуле и с хозяйским видом обвёл рукой окрестности. — Я планирую получить контроль над Новым Воронежем, когда он будет построен. И благодаря ошибке распределителей и вашей настойчивости вы получили уникальную возможность ко мне присоединиться на самом раннем этапе. Что, как вы должны понимать, даёт вам невообразимые перспективы! Если вы станете моим вассалом и сумеете доказать свою полезность, то уже через несколько лет сможете сделаться моей правой рукой! И получить самый лакомый кусок этой очень богатой земли!
— А что по этому поводу думает граф Борис Евгеньевич Синицын? — невинно спросил я. — Он случайно не хочет тоже получить контроль над Новым Воронежем, когда его построят?
Уже не говоря про по-настоящему крупных игроков, которые заинтересуются этим регионом позже.
— Вы с ним общались? — При упоминании соседа гость заметно напрягся.
— Нет ещё.
— То-то и оно! Вы просто не понимаете, о чём говорите! Я в эти края пришёл добровольно, потому что вижу перспективу и возможность создать важнейший промышленно-транспортный узел. А этого старого дурака сюда сослали, и он просто доживает свой век!
— Ясно…
— Так что насчёт моего предложения, Дмитрий Николаевич? Под моим крылом ваш род может возродиться и стать флагманом империи на юге!
— А если я не соглашусь?
— Поступите очень глупо! Вы просто не понимаете разницу наших положений! У меня намного больше земель, денег, связей и, самое главное, бойцов…
Он замолчал, давая мне возможность вспомнить армию за воротами.
— Неинтересно, — улыбнулся я и, подцепив вилкой кусок жареной картошки, отправил его в рот.
— А что же вам интересно, Дмитрий Николаевич? — Голос графа стал угрожающим, а его лицо хищным.
— Торговля и равноправное сотрудничество.
— Да вы нищий! — Граф не сдержался и перешёл на крик. — Чем вы собрались торговать⁈ Думаете, эти люди будут на вас работать? Да стоит мне…
— Хватит орать! — рявкнул я и промокнул салфеткой губы. — Вы на моей земле.
— Да вы… да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне, молокосос⁈ — Граф вскочил и затряс многочисленными подбородками. — Я тебя в порошок сотру!
— Не звезди. — Я скорчил максимально брезгливую гримасу и попробовал снова использовать магию контроля. В этот раз чтобы ещё больше взбесить и так заведённого оппонента. — Я получил этот кристалл от императора, и ты не посмеешь меня тронуть. Кишка тонка, жиробас, пошёл вон из моей деревни!
Граф побагровел и несколько секунд просто хватал ртом воздух. В какой-то момент я даже испугался, что у него случится инфаркт — это в мои планы не входило.
Но Пантлеев справился с собой. Он наконец смог сделать несколько глубоких вдохов и даже натянул на свою ряху что-то наподобие улыбки. После чего отключил звуконепроницаемый барьер.