— Пока у меня только идеи, — уклонился от конкретного ответа я. — Но если вы дадите мне действовать по-моему, то до конца года я смогу полностью закрыть оба ваших запроса. А постройку блокпоста могу и через два месяца организовать, если вы дадите материалы и наймёте людей.
— Хм… — Пётр Алексеевич снова наполнил рюмки. — Я правильно понял, что вы умышленно не хотите посвящать нас в детали?
— Да, — без затей кивнул я. — Я считаю вашу борьбу с монстрами очень хорошим делом и готов вам в ней помогать. Но, в отличие от вас, я не ограничен, так скажем, сверху. Поэтому могу делать всё более эффективно.
— И с учётом своих интересов, — майор поднял рюмки.
— Разве в этом проблема, если наши интересы совпадают?
— Никаких проблем! — Пётр Алексеевич усмехнулся и стукнул своей рюмкой по моей. — Я всегда замечал, что гораздо лучше работает тот сотрудник, у кого есть свобода и возможность проявить инициативу. Ну, разумеется, в том случае, если у него есть что проявлять и мозги. Вот как у Кости.
— Да ладно вам! — отмахнулся младший майор, но было видно, что ему приятно слушать похвалу начальства.
— Хорошо! Я рад, что мы смотрим в одну сторону! — Пётр Алексеевич выпрямился на кресле и, нарушив всё правила субординации, довольно потянулся. — Дмитрий Николаевич, озвучьте, пожалуйста, Константину, что вам нужно, он сократит ваши пожелания до приемлемого размера и передаст мне. И, кстати, у него для вас подарок!
Выпивка и еда тут же исчезли со стола. Блин! А я только во вкус вошёл.
Ну ладно, может, у Кости ещё чего есть!
— До встречи!
Мы со старшим майором пожали руки и вместе с младшим вышли из кабинета.
— Право, Святослав, мне дико неудобно! Надо было подождать, пока вода сойдёт!
— Ничего страшного, Анна Павловна! Хватайтесь!
Баронесса замешкалась, но Свят не стал медлить и, подхватив женщину, уже в который раз за сегодня пошлёпал по лужам.
Хотя по большому счету вся Дубровка была одной большой лужей, в некоторых местах глубиной выше колена.
— И третий год уже так, — бормотала под нос расстроенная вдова. — А ведь первые два года после того, как деревня нам досталась, всё хорошо было! Как кристалл стал электричество давать, так население быстро с четырёхсот до шестисот человек выросло. Сами к нам приходили. А потом будто проклял кто-то! Дожди, снег, дожди, снег. Причём бывает, нигде в округе не льёт, а у нас целыми днями!
Свят уже слышал эту историю и искренне сочувствовал баронессе.
Будь здесь кристалл огня — воду можно было бы испарить. Будь земли — вырастить небывалый урожай. Если воды, так это вообще было бы лучшее место — кристалл быстро бы прокачался, и потом его можно было использовать как угодно.
Но нет, здешний кристалл принадлежал воздушной стихии. Поэтому деревня тонула, а народ уходил к более удачливым соседям.
— Анна Павловна, подождите, пожалуйста, здесь!
Свят поставил женщину на относительно сухой островок земли и хотел вернуться за Милой, но этого не понадобилось. Видно, девушка устала, что её постоянно носят, и просто сняла сапоги и шла по колено в ледяной воде.
— Ты чего⁈ — крикнул Свят. — Холодно же! И напорешься ещё на что-нибудь.
— Земля меня защитит, — отмахнулась Мила, а когда подошла ближе, тише добавила: — Деревню я увидела, а теплицы-то где?
— Сейчас! — шепнул Свят и подошёл к баронессе.
— Анна Павловна! Я передам Дмитрию Николаевичу то, что увидел. Уверен, он сможет что-то вам предложить… А! Вы ещё хотели зимние сады свои показать…
— Хотела? — удивилась баронесса. — Там сейчас нет ничего, они отключены.
— Всё равно! Ведь благодаря белому кристаллу это самое сильное место деревни.
Свят замолчал и не стал добавлять, что остальное-то вообще неинтересно.
— Ну, раз так, пойдём, — вздохнула хозяйка. — Вот через этот участок можно срезать. Перенесёте?
Ввиду того, что по дорогам без лодок перемещаться было затруднительно, почти во всех заборах убрали по секции и при возможности местные старались сокращать путь.
— Конечно! — Свят кивнул и снова взял женщину на руки.
«Нет, это не Савино, — пронеслось у него в голове. — Вон из каждого второго окна кто-то смотрит. Но мало того, что никто ничего полезного не делает, так ещё и не предложили помочь! Работать с ними и работать. Ладно, моя задача собрать информацию».
— Пришли.
Свят и сам это понял — участок хозяйки выдавали и большой дом, и размер, но главное, он был выше, и вода его не затопила.
Теплицы ровными рядами занимали почти всё свободное пространство. Видно, покойный барон реально сделал всю ставку на них и не пожалел финансов.
— Вот они! — обернулся было Свят, но рыжая молния уже пролетела мимо и устремилась вперёд.
— Это наш главный специалист по теплицам, — пояснил Свят удивлённой баронессе. — Давайте дадим ей время. Если ей понравится, она сможет надавить на Дмитрия Николаевича.
— Ну, раз так, — баронесса обернулась к следующим за ними немногочисленным бойцам её дружины. — Захар, скажи, пусть подадут чаю.
— Слушаюсь, ваше благородие!
Боец убежал, а Свят ещё раз оглядел покосившиеся дома наполовину утонувшей деревни.
Мда, вся надежда на Милу и умение Дмитрия Николаевича использовать даже уши мёртвого осла. Без них скоро здесь снова будет дикая земля.
И да — на разведку им осталось не больше часа, а как начнёт темнеть, надо двигать в Савино.
Свят снова повернулся к хозяйке и замер — на баронессе не было лица.
— Анна Павловна, что случилось?
— Это он!
— Кто? — спросил Свят, но тут сам уловил какой-то странный приближающийся звук. — Что это?
— Это он! Его полевая лаборатория!
Точно! Звук издавал очень мощный двигатель.
— Но ведь ещё не семнадцатое! — севшим голосом пробормотала баронесса.
— Ну, раз не семнадцатое! — Свят подошёл и заглянул в испуганные серые глаза. — Значит, вам бояться нечего. Тем более тут я…
А ещё всего лишь два моих бойца, пятерка непонятных гвардейцев хозяйки и бесполезные деревенские остолопы, которые не пошевелят и пальцем, чтобы помочь.
— Даня, — Свят позвал одного из своих людей и, отойдя с ним в сторону, прошептал: — Догоняй Милу, скажи, чтобы она ускорилась.
— Есть!
— Так что вы насчёт чая говорили, Анна Павловна?
— А? Да, чай, пойдёмте.
Но они не успели даже зайти в дом.
Рёв с каждой секундой становился всё громче, и совсем скоро напротив ворот усадьбы остановился пятнадцатиметровый монстр.
Свят видел подобных всего несколько раз в жизни и каждый раз восхищался. Но не в этот. Огромные колеса позволяли сделать передвижную магохимическую лабораторию практически вездеходной, а толстая броня и торчащие из бойниц под крышей пулемёты очень опасной.
— Анна Павловна, — окликнул Свят растерявшуюся баронессу, — давайте скажем, что я представитель потенциального покупателя, но не будем называть его фамилию.
— Почему?
— Это придаст таинственности.
На самом деле проблема была в другом — в теплицах. Уж очень похожие они нашли у графа Пантелеева. Нашли и вместе с содержимым забрали себе. Если окажется, что они принадлежали владельцу этой лаборатории, может выйти не очень красиво.
Захлопали тяжёлые двери, а потом на приусадебный участок как к себе домой зашли человек десять, и выглядела группа очень странно.
Первым, постоянно подпрыгивая и будто пританцовывая, двигался высокий худощавый тип лет сорока, в чрезвычайно яркой и разноцветной одежде. Классического чёрного цвета у него были только трость в руке, и высокий котелок, из-под которого выбивались кудрявые желтые волосы.
— Клоун какой-то, — прошептал Свят и стал рассматривать сопровождающих пёстрого человека.
На них была практичная кожаная одежда, а на поясах висели мечи. Вот только сами они выглядели… Мягко говоря, помятыми. Складывалось впечатление, что три дня они беспробудно пили, а на утро четвёртого, так и не ложась спать, приехали сюда. В общем, своим понурым полусонным видом они здорово контрастировали со своим хозяином, который будто только сейчас на пьянку приехал.
— Анна Павловна! — издалека радостно закричал клоун и, резко ускорившись, будто мальчишка навстречу матери, подбежал к крыльцу усадьбы. — Как же я рад вас видеть!
Он схватил ладонь парализованной женщины и со смачным чмоком к ней присосался. Причём не отпускал добрых десять секунд.
— М-м-м, какая сладенькая! — наконец отлип он и в восторге покачал головой. — Прям сахарок!
Свята затошнило, но сделать он ничего не мог.
— А как вам мой новый костюм? — не замечая ничего вокруг (или делая вид), снова воскликнул клоун.
Для наглядности он распахнул полы своего красного пиджака. Потом повернулся спиной и, отклячив жопу, продемонстрировал жёлтые штаны.
«Нет, — подумал Свят, всё с большим трудом сдерживая рвотные позывы. — Не уживёмся мы с тобой в одном районе».
— Красиво, — выдавила бедная женщина.
— Ах! — делано испугался и приложил ладонь ко рту гость. — Чего это я⁈ Простите великодушно! Вам же сейчас, наверное, не до этого! Ой, я дурак! Бедный-бедный Георгий Константинович! Холодно ему там в холодильнике Семёна Павловича!
— Вы видели его тело? — воскликнула вдова.
— Не лично, конечно, — вздохнул клоун и ткнул себе за спину. — Но один из моих ребят был там сегодня, да… беда-беда…
Кто-то из этих никчёмных чучел был в опечатанной усадьбе? Свят ещё раз посмотрел на только-только подползающих к ним зомби. Что за херня тут творится?
И в этот момент клоун, наконец, обратил внимание, что хозяйка усадьбы не одна.
— О! Новые лица! — вскинул он руки. — Ой, ну, Анна Па-а-авловна. Ну, озорница! Ещё даже не похоронили старого мужа, а уже…
— Это покупатель! — выкрикнула едва стоящая на ногах баронесса.
— ПОКУПАТЕЛЬ ЧЕГО⁈ — вдруг на весь участок заорал гость, причем смотрел он в этот момент в пустоту рядом с собой, будто бы говорил с кем-то невидимым. — ПОЧЕМУ ВЫ МЕНЯ НЕ ПРЕДУПРЕДИЛИ⁈