Я посмотрел на часы. Два двадцать. Как раз есть время, чтобы проверить, всё ли у нас в порядке, и найти себе подходящее место для засады.
Кто бы ни выбрал эту деревню целью, он явно приедет в очень большом составе. И наша задача — достойно их встретить и никого не упустить.
Глава 13
Итак, нам повезло, ведь бандиты могли послать разведчика и заметить наши приготовления, но у них был лазутчик Семён, и именно на него они и понадеялись. Свят, конечно, на всякий случай ещё с вечера сидел в лесу и жучками контролировал подходы с юга и с востока, но так никого и не увидел.
Первые бойцы вражеского клана подошли и затаились в лесочке в километре к югу от деревни незадолго до времени подачи сигнала, а вот потом они стали прибывать очень быстро.
Мы рассчитывали на то, что они в последний момент не сменят позицию и нападут именно с юга или с востока. Откуда мы их ждали и где прямо под пшеницу закопали наибольшее количество восстановленных чёрных кристаллов.
Три часа — пора.
Я поднял фонарик и трижды щёлкнул выключателем, после чего снова сел на пол, прислонившись спиной к стене.
Кроме меня, на третьем этаже бревенчатого дома находился только староста деревни, Максим Иннокентьевич. Шестидесятилетний крепкий мужчина с длинной седой бородой сидел рядом и сжимал между ног АК.
— Не могу поверить, что Семён так поступил, — покачал головой он. — Я его с пелёнок знаю.
— Вы не знаете, что они ему предложили, — пожал плечами я. — Или чем угрожали.
Староста мои слова никак не прокомментировал, а вместо этого проверил, всё ли в порядке с автоматом. Я же в последний раз осмотрел наши позиции.
Деревенские вперемешку с моими гвардейцами затаились на вторых этажах домов, а также очень плотно стояли за трёхметровым частоколом. Стоит только отдать команду, и они взлетят на протянутый вдоль зазубренного края помост и откроют огонь.
Основные наши войска во главе с Владом располагались в лесочке в километре к западу. На всякий случай я переставил туда точку веселья, чтобы, если бандиты всё-таки забредут, Гензо смог прикрыть гвардейцев и пушки иллюзиями.
Да. Когда враг атакует, используя технику, он чаще всего вынужден ехать по дорогам, и там его гораздо проще поймать, уничтожить, а самое главное, не дать никому уйти. Сейчас же, чтобы перехватить выживших, нам пришлось выделить отдельный резерв во главе со Святом.
Хотя даже если кто-то сумеет убежать — это уже не так критично. Да, изначально я не хотел светиться в самом начале этого противостояния, но несколько разговоров с Парамоновым заставили меня изменить свою точку зрения. Во-первых, коалиция кланов уже получила один удар и сегодня получит второй, а во-вторых, посланник императора пообещал, что в случае нападения на Савино все силы Усмани и тех, кто ещё успеет приехать и прилететь из других городов, встанут на нашу защиту.
Через полчаса стало окончательно понятно, что атака всё-таки будет с юга, и к этому моменту уже собралась вся армия противника. И да, это была именно армия — не меньше полутора тысяч человек. Как и предполагалось, такую жирную деревню отдали одному из самых крупных кланов. Тем лучше, его потеря нанесёт сильный удар по собравшейся в Трое коалиции.
Жучки ловили переговоры в стане врага и подсказали, что у тех всё по плану и никакого подвоха они не видят. И уже атаковали бы, если бы не приказ ждать четырёх часов. И задача подтвердилась — взять как можно больше живых.
Интересно, сколько деревень будут защищать вооружённые силы и полиция нижегородцев? Понятно, что за редким исключением все жители пограничных деревень покинули свои дома и ушли или за Оку, или к нам. Но бандиты наверняка посылали разведчиков и вычислили те, что остались и пойдут именно к ним. Надеюсь, император не пожадничал.
Последние минуты перед штурмом тянулись очень медленно, но наконец часы пробили четыре утра.
— В атаку, — скомандовал один из бандитов.
Я давно следил за этим невысоким сорокалетним мужиком с рассекающим лоб шрамом. Сильный маг и, видимо, лидер клана уверенно командовал и не давал своим подчинённым расслабляться. Надо бы его захватить, но вряд ли получится — артиллерия не будет выбирать цели.
— Врубайте кристаллы! — скомандовал Влад, и лежащий рядом с ним на земле гвардеец дёрнул рубильник.
Бандиты выбежали из леса молча, и в покрывающем землю утреннем тумане их чёрные фигуры выглядели зловеще. Наверное, сейчас они бегут и предвкушают, как будут развлекаться с местными девочками и рыскать по подвалам в поисках халявного бухла. Нет, ребята, не в этой жизни.
Не прошло и двух минут, как первые ряды нападавших попали в зону кристаллов. Их оружие стало бесполезным, но надо подождать, пока они отойдут как можно дальше от леса.
Моё сердце обливалось кровью, когда я видел, как колосящуюся пшеницу будто катком втаптывают в землю. Оставалось успокаивать себя тем, что ублюдки ответят за всё.
Да когда там уже? Руки прям чешутся!
— Огонь! — раздался долгожданный приказ Влада.
Со старостой Алферово мы вскочили синхронно и одновременно распахнули окна, но открыть огонь не успели — нас опередила артиллерия.
На первом залпе экономить не стали, и пока противник бежал кучно, по нему ударили разрывными снарядами. Огонь и дым окутали поле, выжигая то, что не вытоптали бандиты.
А почему этой группе мудаков не досталось?
Я приложил автомат к плечу и дал очередь, а через две секунды ко мне присоединились многочисленные стрелки, занявшие позиции на частоколе.
Крики удивления, ужаса и боли я слышал только благодаря жучкам, остальные слышали только грохот выстрелов и взрывы.
— Получите, твари! — орал в соседнем окне не жалеющий патронов староста.
Бандиты очень быстро сообразили, что зашли не в ту дверь, и те из них, что ещё были живы, побежали назад. Но как тут бежать, если по тебе стреляют суммарно почти две тысячи человек, а твоё оружие превратилось в кучу металлолома? Выжили только сильные маги или везунчики, и в руки к засевшему в лесу Святу и его отряду попало не так много народу.
Побоище. Без единого шанса для врагов и без единого раненого с нашей стороны. Всё как я люблю.
Ещё минут десять жучками я уничтожал скрывшихся в лесу «везунчиков», щиты которых выдержали шквальный огонь и взрывы. Влад тоже не халтурил и уже выслал отряд на тарелках на помощь Святу.
— Ну как вам, Максим Иннокентьевич? — спросил я, поворачиваясь к старосте.
— Если честно, я до конца не верил, — закидывая автомат на плечо, покачал головой он. — Если бы не вы…
— Если бы не мы, всех вас отвезли бы в дикие земли и передали людям из Перми. А дальше, я так предполагаю, вы попали бы в лагеря, где вас обработали бы кристаллами гипноза, лишили бы воли, и всю оставшуюся жизнь вы бы работали или воевали против своих, а женщины бы рожали новых воинов для них.
— Это чудовищно, — выдохнул староста.
— Да, времена нынче непростые, — кивнул я, оглядывая горящее, изрытое взрывами поле и лежащие на нём тела. — Но самое плохое то, что они ещё вернутся. Не эти, конечно, но их там пятьдесят тысяч человек. А ваша деревня находится на границе и является очень лакомым кусочком.
— Здесь хорошее место, — со вздохом произнёс подавленный староста. — Монстров не так много, чтобы представлять угрозу, но достаточно, чтобы мы хорошо удобряли почву. В лесу нет-нет да и что-то находим и продаём.
— Сейчас вы ничего продать не сможете, да и из-за бандитов ходить по диким землям тоже. Но, если вы так любите это дело, у меня есть к вам интересное предложение.
— Влиться к вам? — поморщился староста.
— Можно не просто влиться, но и полностью повторить то, что у вас есть здесь. Например, на той стороне реки Воронеж мы уже зачистили большую часть кристаллов, но вокруг их всё равно полно. И как раз ваши любимые редкие монстры для удобрений будут появляться. Да и найти что-то интересное в тех лесах гораздо проще — там тоже порыскали сталкеры, но не так начисто всё вылизали, как здесь. Да и Воронеж недалеко, и мы только начинаем его разрабатывать. То есть вы можете полностью сохранить свой уклад и даже остаться в большом плюсе. А самое главное, выжить.
— А дома?
— Леса там полно, и у нас есть два больших лесоруба, построите новые, мы поможем. Или так, или уходить на ту сторону Оки, или умереть, других вариантов нет.
Думаю, даже если бы я не применял магию контроля, которой мне нравилось пользоваться все больше и больше, староста всё равно пришёл бы к нужному выводу.
— Мне надо поговорить со своими, — ещё раз кинув взгляд в окно, проговорил он.
— Конечно. — Я повернулся в сторону лестницы. — Только имейте в виду, времени у вас не так много, а пока мы здесь, можем помочь перевезти вам часть вещей.
— Понял.
Староста кивнул и прошёл за мной.
Выйдя на свежий воздух, я попросил гвардейцев принести мне доску.
Тут все в надёжных руках Влада, а у меня есть ещё дела. Я окинул взглядом радостный переполох в спасённой деревне, а ещё через минуту, терзаемый сомнениями, висел в тридцати метрах над ней.
Очень уж хотелось полетать над югом империи и посмотреть, что сейчас происходит. Но совсем поблизости все деревни пусты, а лететь дальше… Зачем? Чем я могу помочь? Ну, убью нескольких бандитов жучками — это ничего не изменит, только разозлит остальных. А специально вставать так, чтобы я долбил магией и убивал их кучами, они не станут, да ещё и заложников возьмут.
Нет, смысла лететь нет. Будем надеяться, то, что произойдёт сегодня, вправит мозги тем жителям деревень, до которых пока не добрались бандиты. Ну а сами головорезы, потеряв определённое, надеюсь, большое, количество людей, тоже задумаются над тем, а хорош ли их план и стоит ли он того, чтобы рисковать и вот так всем составом погибать.
Я повернул доску и с максимальной скоростью помчался в сторону Савино.
Приземлился прямо рядом с усадьбой и сразу же забежал в радиорубку.