Маги-хирурги поработали с ним хоть и наспех, но достаточно эффективно. Добавили морщин и прикрыли поддельным жирком подтянутое жилистое тело. В общем, ничто внешне не выдавало в нём опытного военного, и он мало отличался от деревенских, вместе с которыми его «случайно» захватили, когда он на телеге вёз продукты по просёлочной дороге.
Понятно, что если они прибудут в Пермь, его раскроют очень быстро, достаточно будет просто под гипнозом опросить жителей. Но полковник не планировал ехать столь далеко. Его задачей было организовать побег как можно большего количества людей по дороге во вражескую столицу.
Денис Валерьевич сам спланировал эту операцию, и в ней участвовало больше десяти его ребят. Как молодых, так и тех, с кем он прошёл через все, кроме медных труб.
И вот сейчас, сидя в загоне для пленных в Трое, полковник старательно выгонял из головы мрачные мысли. А для них были причины.
Полчаса назад он видел одного из своих лучших оперативников — Рому Бабушкина. Случилось это тогда, когда разведчика вместе с захваченными деревенскими выводили из соседнего загона. И, вопреки ожиданиям, подчинённый не смотрел во все стороны, пытаясь поймать взгляд напарников или ища возможность начать активную фазу операции, а шёл будто зомби, спящий на ходу.
Первая мысль была о том, что всю ту часть пленников загипнотизировали, но Денис Валерьевич быстро её откинул. Он внимательно следил за соседним загоном, и ничего, напоминающего ментальную обработку, там не происходило. Да и откуда в Трое взяться гипнотизёрам, способным такое провернуть?
Значит, для произошедшего оставалось только одно объяснение — их чем-то опоили. Эту же теорию подтверждало то, что пленникам в загоне полковника за несколько часов не дали ни капли воды.
Если так, то её выдадут прямо перед самым выходом, и это будет не просто вода, а такая, чтобы, выпив её, они, как стадо, безропотно шли, куда им скажут. Потом дадут ещё одну порцию, затем ещё и так доведут до самой Перми.
Денис Валерьевич был сильным магом и умел очищать своё тело быстро, но что делать дальше? Даже если ему представится возможность, он перебьёт охрану и завладеет их оружием, находящиеся под воздействием успокоительных веществ пленники не поддержат его порыв.
Разведчик ещё раз обвёл взглядом сидящих на земле подавленных деревенских, потом посмотрел на окружающую их деревянную ограду, стоящих за ней автоматчиков и краем глаза отметил летающие метрах в двадцати над землёй пермские тарелки… Расклад, откровенно говоря, был донельзя хреновым, но он выкручивался и не из таких передряг…
«А что, если…» — новую мысль полковника прервал ропот у ворот.
Он повернул голову, и сердце ёкнуло: к закрытым на тяжёлый засов створкам подъехало несколько телег. На одной из них стояли бочки, а на остальных — ящики с кружками.
Все это означало, что времени почти не осталось.
«Может, попробовать прорваться? — пронеслось в голове у Дениса Валерьевича. — Вот сейчас этот мордоворот откроет ворота. Начнёт что-то орать… Я смогу вырубить его и схватить автомат. Дальше срежу очередью вон тех двоих и…»
Разведчик ещё раз оценил расположение врагов и потенциальных союзников и пришёл к выводу, что это самоубийство. Даже если находящиеся у ворот деревенские окажутся сообразительными, быстро похватают автоматы и вступят в бой, противников слишком много, а оружия — мало.
Ещё можно было попробовать разбить магией бочки… но и это не имело особого смысла — враги привезут новую отраву, а его убьют.
Денис Валерьевич не боялся смерти и много раз смотрел ей в глаза, но в окончании физического существования его сильно смущал один аспект — после смерти он станет бесполезен и не сможет выполнить задачу.
Пока полковник тщетно пытался найти выход, ворота со скрипом распахнулись, и в них вошёл здоровенный амбал, держащий на прицеле сидящих на земле пленников.
— Ты, ты, ты, ты и ты! — ткнул он пальцем. — Вставайте, будете передавать кружки по цепочке, до забора. Кто выпьет без очереди, получит пулю в лоб. Ясно⁈
«Да что делать-то?» — снова мысленно спросил себя разведчик, но ответить не успел.
В небе вспыхнула звезда, следом ещё несколько, а над Троей прокатился рокот…
— Что это⁈
— Взрывы⁈
— Там только что была тарелка!!!
— Какого хрена⁈
В отличие от других, Денис Валерьевич следил за небом лишь краем глаза, он уже подобрался и готовился атаковать амбала.
Не успел. Совсем низко над ними промчалась летающая тарелка, а в следующую секунду она взорвалась, окрасив лица офигевших бандитов в оранжевый цвет.
— Воздух! Всем… — Кричащий не закончил: совсем рядом грянул ещё один оглушительный взрыв — и один из домов разлетелся на куски.
«Идеальный момент!» — на лицо полковника сам собой вылез хищный оскал, и он уже сделал несколько шагов вперёд… но тут перед ним что-то рухнуло.
Денис Валерьевич опустил взгляд и не поверил своим глазам. В двух метрах впереди лежало несколько деревянных ящиков. От удара они раскололись, и на земле оказалась гора автоматов Калашникова, а рядом валялись боеприпасы.
Разведчик дал себе на удивление лишь мгновение, а потом прыгнул, перекатился и уже через секунду был вооружён. Автомат задрожал в его руках, и прошитые очередью сразу три бандита упали на землю.
«Ничего себе, — промелькнуло в голове у разведчика. — Это чем их зарядили, что они защиту с двух пуль снимают?»
— Побег! — заорал кто-то из цепочки врагов за оградой, но поднять оружие не успел. Рядом с ним грохнул ещё один взрыв, и сразу нескольких бандитов снесло волной огня.
Денис Валерьевич встал на колено и точечно снимал самых сообразительных из противников, а между тем дождь из ящиков с оружием, идущий внутри загона, и из бомб за его пределами продолжался. Взрывы раздавались один за другим, а всё вокруг затянуло дымом.
— Хватайте оружие! — заорал полковник, после чего окончательно отключил голову и отдался инстинктам.
Он на слух определял, кто из бандитов выжил, не поддаётся панике и стреляет в сторону загона, и посылал в их сторону короткие очереди. Ему не нужно было видеть результат, чтобы понять, что его пули достигают цели. И больше всего разведчику нравилось то, что к нему присоединяется все больше вооружившихся пленников.
— Это Акулов! — заорал вдруг кто-то, и Денис Валерьевич улыбнулся, увидев в разрыве дымовой завесы пронёсшуюся точно над ними здоровенную доску с пятью креслами. Сидящий сзади пулемётчик поливал всё огнём, а остальные швыряли вниз ящики и мешки.
— Надо спасти женщин! — подскочил к полковнику коренастый бородатый мужик.
— Отставить! — крикнул разведчик. — Мы с автоматами, мы цель. Они без автоматов — их не тронут. Надо самим выйти, а потом уже заниматься ими. Прорываемся к ограде. За мной!
На ходу перезаряжая автомат, он бросился к воротам. Тут же перед ним возникло два силуэта — одному прилетело прикладом в зубы, а второй упал, сражённый очередью в упор.
— Отходим к ограде! — снова громко заорал разведчик. — Передавайте по цепочке и следуйте на звук моего голоса!
— Срочное сообщение из Трои! — Лицо, появившееся на мониторе четвёртого, выглядело испуганным.
— Что случилось? — раздражённо спросил верховный.
— Массированная воздушная атака! Нижегородцы сбрасывают бомбы на людей Универсала и оружие пленникам. Их диверсанты взрывают склады. В городе паника. Они требуют подкрепления!
— Их там пятьдесят тысяч! — Верховный ударил по столу так, что ноутбук подпрыгнул, но быстро взял себя в руки. — Сколько на них напало?
— Неизвестно, с Демидовым связи нет!
— Да чтоб вас… Хрен с ним! Пошли туда все тарелки, которые могут долететь за два часа.
— Вас понял! — Четвёртый кивнул и продолжил: — Универсал снова попросил перенести основную операцию на завтра, и думаю, что в свете последних событий это стоит сделать. Иначе они там все разбегутся!
Верховный открыл вторую вкладку и посмотрел на карту. Согласно последним данным, основная группировка пермских войск находилась недалеко от границы диких земель, в ста километрах от Вологды.
— Выдвигайте войска к Вологде. Сделайте так, чтобы они поверили, что мы собираемся прямо сейчас атаковать.
— Понял. Что передать Универсалу?
— Передайте, что завтра мы нападём на Вологду. Пусть выдвигается.
— Понял. Конец связи.
Экран потух, а глава совета Перми схватил телефонную трубку.
— Виктора Ильича, срочно.
— Слушаю, — прозвучал через двадцать секунд низкий голос.
— Насколько быстро мы можем осуществить операцию «Прорыв»?
— Если очень постараться, то через пятнадцать часов, — после паузы ответил Виктор Ильич.
— Очень постарайтесь!
— Вас понял.
Бомб Парамонов нам прислал порядочно, да и мы не стали жадничать и добавили своих, а кроме этого, взорвали все склады, где нашли хотя бы что-то, способное детонировать.
К сожалению, бандитов было слишком много, а для покрытия всей территории мы вынуждены были разделиться, и всех прикрыть ветром от пуль я не смог.
— Суки! — выдохнул я, глядя, как затухает огонь, на месте, где только что находилась тарелка с пятью моими подданными.
— Все, кто закончил бомбометание, летите на восток и занимайте позицию за оградой! — командовал атакой Влад. — У кого слабые щиты тоже туда!
Восток — это там, куда прорываются вооружённые нами пленники. На моём ББ-2 бомбы уже закончились, но, в отличие от других, мощные щиты пока позволяли действовать.
— Феникс, продолжаем! — крикнул я.
— Есть! — Пилот заложил очередной крутой вираж, а я, заметив снизу скопление автоматчиков, запустил в них волну пламени.
Вряд ли многих убил — скорее, напугал и поджёг. А самое главное — подлил масла в огонь творящегося внизу безумия.
— Прикрывайте пленников! — снова раздался приказ Влада.
— Туда, — ткнул я пальцем, и Феникс снова круто изменил направление движения, а поток пламени окутал собравшихся в кучу головорезов. Не успел я порадоваться, как по защитному барьеру доски ударило сразу несколько огненных шаров и скользнула молния.