— Не, я в Нижний поеду. У меня четырнадцать дней. Чё я в этом Владимире не видел?
— Тоже верно. — Огонёк с зажигалки вспыхнул, и Захар глубоко затянулся. — Хотя во Владимир к Настьке всё равно надо заскочить… Помнишь, как она…
Старший лейтенант не договорил — раздался оглушительный взрыв, а стены и пол укреплений малого кольца затряслись.
— Какого хера⁈ — заорал Миша, вскакивая из-за стола.
Он схватил рацию, но ещё до того, как включил её, раздался крик.
— Всем занять посты! Подрыв сектора 18-В!
— За мной! — Захар подхватил автомат и выскочил тоннель.
— До 18-В пятьсот метров! — крикнул Миша.
С минуту напарники неслись вдоль рельсов, и тут им навстречу повалил густой чёрный дым.
— Твою мать!
Захар притормозил, и тут из дыма выскочила вагонетка с сидящим на ней полковником Сидоренко.
— На посты, бойцы! — заорал он. — Возможен прорыв!
— Есть! — бойцы задержали дыхание и нырнули в дым.
По счастью, до их позиции оставалось меньше двадцати метров, и вскоре они нащупали вход в боковой тоннель. Пробежали ещё немного и влетели в небольшую комнатку.
— Закрой дверь! — заорал командир группы капитан Игнат Титов. — Дым валит!
Захар захлопнул дверь и с удовольствием глотнул свежего воздуха, который поступал через открытые бойницы.
— Теракт? — спросил он.
— Откуда я знаю? — Капитан ткнул пальцем вправо, где в двухстах метрах от них в небо уходил толстенный столб чёрного дыма. — Занять позиции, сейчас твари на звук сбегутся.
Действительно, не прошло нескольких минут, как со стороны Москвы появилась быстро приближающаяся шевелящаяся масса.
— Хрен вы пройдёте! — оскалился Захар, направляя ствол пулемёта в сторону тварей.
Что бы там ни случилось, защитники Малого московского кольца монстрам пробиться не дадут.
— Ждём… — уже гораздо спокойнее заговорил Игнат. — Ждём… Огонь!
Четыре пулемёта застрочили одновременно, а почти сразу к ним подключились и стрелки с соседних позиций. Монстры падали пачками, но их место сразу же занимали новые.
— Максимум на несколько километров взрыв было слышно, — заорал Миша. — Ничего серьёзного здесь нет.
— Заткнись и стреляй! — скомандовал Игнат.
— Что это? — вдруг оторвался от пулемёта Захар и схватил бинокль. — Вон там, в небе!
Капитал тоже прильнул к окулярам.
— Сука, это тарелка! Пермская! Вали её!
Нижегородцы тут же подняли стволы пулемётов и принялись стрелять по летящему со стороны Москвы транспорту врага.
— Они сбросили что-то! — крикнул Миша. — А теперь уходят.
Тарелка взмыла вверх, но далеко уйти не успела — очередная очередь сняла с неё щит, и небо окрасил взрыв.
— Есть! — радостно заорал Захар, но тут же его лицо изменилось. — Твою мать!!!
То, что сбросил пермяк, оказалось бомбой, и она взорвалась всего в пятистах метрах от ММЗК.
— Ещё три летят! — крикнул Игнат. — Мочи козлов!
Пулемёты снова застрочили, и ещё одна тарелка пермяков вспыхнула, не долетев пятисот метров. Вторая сгорела в двухстах метрах, а вот третья пронеслась над окружавшим Москву укреплением. Бомба, сброшенная с неё, упала точно на сектор 18-В.
— Эти суки сманивают монстров из Москвы! — первым сообразил Миша.
— Твою же мать, — выдохнул Захар.
Если это действительно так, то теперь всё зависело от того, какой длины цепочка взрывов, которые устроили пермяки. Ведь если она идёт из центра бывшей столицы, то сюда придёт такая куча тварей, что на неё просто не хватит патронов. Но самое главное, если в ММЗК есть пролом, монстры могут прорваться внутрь империи.
А отсюда до Нижнего всего двести двенадцать километров, а до Мурома и вовсе сто.
— Огонь! — снова заорал Игнат, и Захар, выкинув из головы мрачные мысли, принялся поливать пулями кажущееся бесконечным море монстров.
За карты огромное спасибо Константину Комову!
Глава 18
Нижний Новгород. Министерство внешней разведки. Главный зал.
Большой пузатый монитор отображал карту Нижегородской империи. На ней мигали четыре крупные красные точки и множество такого же цвета мелких.
Советник императора показывал пальцем на самую верхнюю и самую большую точку рядом с Вологдой и идущую от неё стрелку вправо.
— Основные войска пермяков продолжают медленно двигаться на восток по трассе Вологда-Шарьи. Во избежание того, что мы возьмём их в клещи, они ломают её за собой.
На лице Ярослава Евгеньевича Орлова не отразилось никаких эмоций. Он уже знал о перемещении самой крупной группировки врага. Её численность составляла почти сто пятьдесят тысяч человек, и всю эту армаду сопровождала тяжёлая техника, участвовавшая в ижевской операции, а также более двухсот летающих тарелок.
Действия противника напрягали: они так и не напали на Вологду и сейчас двигались в сторону крупного промышленного центра в городе Шарья. При этом совсем скоро они достигнут точки, от которой, если свернуть на юг, до Нижнего всего двести двадцать километров.
Во всей этой ситуации радовало только одно — все три города хорошо защищены, и их гарнизоны готовы к бою.
— С этим понятно. — Император ткнул во вторую крупную точку на Малом московском защитном кольце. — Что с прорывом?
— По последним данным, ширина уничтоженного участка около двадцати метров, — покачал головой советник. — Когда и как они заложили бомбу, мы не знаем. После стартовой волны тарелки ещё дважды прилетали со стороны Москвы. Все сбиты. После того как мы отправили туда резерв из Ряжска, ситуация стабилизировалась. Глубина проникновения порядка тридцати километров, все ближайшие населённые пункты эвакуированы и риск прорыва в Муром минимизирован. Как вы и приказали, по всем радиостанциям идет призыв всех не участвующих в боевых действиях прибыть в этот район.
Пока советник говорил, император продолжал рассматривать карту. Она не отражала всей картины, глава государства лучше других знал, насколько густонаселены те районы, которые сейчас подвергаются нападению монстров, и как близко оттуда как до Мурома, так и до столицы.
— Что с их речным флотом? — Император ткнул пальцем в третью крупную точку.
— Вторая высадка на берег тоже оказалась ложной, — тут же пояснил Михаил Ильич. — По всему выходит, что или их цель Казань, или это тоже отвлекающий манёвр.
— Сколько Универсалу до Тамбова? — Император перевёл взгляд на четвёртую, самую южную красную точку.
— Чуть больше пятидесяти километров. Никакой тяжёлой техники у противника не обнаружено, все наши резервы из Липецка и Усмани переброшены туда, даже без подкрепления из Ряжска мы должны отбиться.
— Миша, ты же понимаешь, — император посмотрел в глаза помощнику, — что минимум две, а то и три этих точки — это такие же отвлекающие манёвры, как и множество мелких по границе.
— Понимаю, ваше императорское величество, и, исходя из этих данных, наши аналитики предполагают, что основная атака будет на Тамбов. Но, к сожалению, мы не можем послать туда дополнительно людей… Все резервы задействованы на прорыве ММЗК и в усиление прибрежных городов.
— Хреново! — Император глубоко вздохнул, снова глядя на точку на месте столь грамотно и своевременно проведённой диверсии. — А что там с Акуловым? Может, он опять совершит какое-то чудо?
— Боюсь, не в этот раз. — Советник развёл руками. — Парамонов сообщает, что над ним тоже кружат пермские тарелки, и он не может выйти из Савино. Да и, как ни крути, разбомбить ночью закрытый город и остановить пятидесятитысячную армию на марше, причём идущую не в его сторону, — это две большие разницы.
— А все эти точки на границе, о них, надеюсь, нет новых сведений? Точнее, об атаках с их стороны.
— Никак нет, ваше императорское величество, — тут же обрадовал монарха советник. — Скорее всего, пермяки предполагали, что в данной фазе они будут иметь подавляющее преимущество в воздухе и сумеют отвлечь нас, но теперь мы полностью контролируем небо севернее Оки и Камы, и других армий не обнаружено.
— Хорошо!
Император ещё несколько секунд смотрел в монитор, после чего резко выпрямился. Он окинул взглядом ряды сидящих за компьютерами операторов и вышел в центр зала.
— Бойцы! — громко сказал он. — Сегодня от скорости вашей реакции, внимательности и сообразительности зависит не меньше, чем от людей на поле боя. Наша задача — отстоять наш дом! Сидите!
Властитель поднял руку, останавливая вскочивших бойцов, после чего отошёл в угол, и усевшись на самый простой стул снова впился глазами в монитор, с изображением Нижегородской империи и кучи красных точек на ней.
— Даже у Клавы?
Влад ознакомился со списком и поднял на меня удивлённый взгляд.
— Да, она потенциально очень сильный маг. Пока пользуется немного огнём и водой на кухне, но, как ты сам понимаешь, это значит, что может использовать всё… — пояснил я и пожал плечами. — Пока я записал только самых сильных магов из тех, что мы встретили за сегодня. Послезавтра Акаи уже сможет действовать самостоятельно и через Гензо надиктует полный список. На самом деле все те, кто прожил в Савино больше месяца, уже сейчас потенциальные маги выше среднего.
— Напрашивается проведение массовой инициации, — сразу же уловил суть главный гвардеец. — А также увеличение количества школ для магов.
— Именно! — с широкой улыбкой кивнул я. — Школ и университета для лучших из них. Я планировал это позже, но мы идём со значительным опережением графика. Магия — наша самая сильная сторона, и это нужно использовать. И, похоже, теперь у нас будет проблема не в учениках, а в преподавателях. Не каждый из сильных колдунов имеет педагогические способности, к тому же они всегда заняты на зачистке и других операциях.
— Я говорил час назад с Костей, — ещё раз пробегая глазами по списку, сказал Влад. — Он, Ольга и ещё несколько из его ребят просто в восторге от того, что сегодня увидели, и от того, как быстро новички схватывают то, чему они их учат. Думаю, их тоже можно привлечь к обучению на постоянной основе.