Люди перемещались быстро, но целенаправленно. Многие носили бревна и мешки, кто-то просто строем бежал в город или из него. Туда-сюда сновали квадроциклы. Отовсюду раздавался стук, звон и жужжание — это продолжалась стройка домов, складов и таверн.
А ещё здесь были патрули.
— Предъявите документы, — прорычал подошедший ко мне коренастый тип с выпирающей челюстью.
Рукав солидного доспеха украшала фиолетовая повязка, на которой был изображён золотой ягуар в прыжке. За спиной главного патрульного стояли четверо его подручных.
— Так только что показывал. — Я ткнул пальцем в ворота.
— Документы!
— Ладно, ладно.
Я протянул пропуск.
— Все трое!
Патрульный повернулся к парням, игнорируя при этом девушек.
Этот представитель местной власти рассматривал нас гораздо более внимательно, но в итоге всё-таки вернул зачарованные бумажки, и мы продолжили путь.
— Так всё, жалами больше не водим, — через Гензо передал установку я. — Походу, они здесь реально помешаны на безопасности, и глаз на новичков у них намётан.
Дальше я смотрел только перед собой или на спутниц. Мы продолжали перекидываться шуточками и двигаться по направлению к центру Трои.
Минут через десять стали появляться старые дома, но их количество изрядно уменьшилось. Остались только более-менее приличные постройки, а то, что больше походило на сараи, уже снесли и на их месте возвели новострой.
В общем, люди Золоторецкого активно обустраивались и оптимизировали пространство. Радовало только одно — скорее всего, они делали это все для меня.
Мы продолжили быстро шагать и вскоре вышли на перекрёсток, на котором я уже раньше бывал: пересечение одного из радиусов с внешним кольцом. Здесь нас снова остановили и попросили пропуска.
Каждый раз, когда приходилось общаться с «Ягуарами», я больше беспокоился не за внешность и документы, а за содержимое наших рюкзаков. Да, в сам дом Золоторецкого мы пойдём без ничего, но сейчас с нами было много всего, что выдало бы нас с головой. Поэтому пока патрульные проверяли документы, я держал жучков наготове, чтобы в любой момент с помощью магии изменения уничтожить ценные ресурсы.
В этот раз тоже пронесло, и ещё через десять минут мы вышли на пересечение радиуса с внутренним кольцом.
Дальше по нашим пропускам пройти было нельзя — вдоль всей кольцевой через каждые десять метров стояли стражники с уже начинающей надоедать фиолетовой повязкой. Хотя нет, между ними были и другие, видимо, представители близких к Золоторецкому кланов.
— Направо, — подсказала Ольга.
Мы прошли сто метров по кольцевой и оказались перед старым трёхэтажным кирпичным зданием. Весьма потрепанный фасад украшала вывеска «Гостиница».
Пройдя по узкому потёртому коридору мимо десятка дверей, мы втиснулись в маленькую комнатку. Хотя в действительности слово каморка подходило лучше.
Разумеется, первым делом мы установили звуконепроницаемое поле.
— Чем богаты, — видимо, немного смущаясь, развела руками Ольга.
— Отличное место, — подмигнул я девушке и расположился на полу в самом углу спиной к остальным. — Всё, я медитировать, а вы пока изучайте лица и приметы тех, кто нам нужен.
Я поднял руку и первым делом убрал пол.
— Эй, ты чё творишь? — воскликнула Кристина, заглянув через моё плечо.
— А как, ты думала, на ту сторону кольцевой перейти?
— Я думала, где-то в другом месте сделаем подкоп.
— Зачем в другом, если можно здесь?
— Здесь же дыра останется!
— Не останется, это тоже магия изменений. Коротким заклинанием можно вернуть всё, как было. Если, конечно, количество исходного вещества или энергии хватит, чтобы это сделать. Ладно, не мешайте мне и лучше отойдите подальше.
— Так тут некуда, — выдохнула Кристина, но тем не менее нависать надо мной прекратила.
Я закрыл глаза и стал копать туннель. Достаточный для того, чтобы на четвереньках мы могли максимально быстро передвигаться
Та-а-ак. Три метра есть, теперь можно сделать и ещё кое-что. Я убедился, что девушки о чём-то шепчутся с ребятами, и бросил в яму семя. Отлично, теперь, чтобы его посадить, нужно прорыть узенький, но глубокий тоннель вниз.
Мы, конечно, прихватили на всякий случай десяток маленьких восстановленных белых кристаллов и аккумулятор, чтобы прокачать посаженный кристалл, но буду ли я их прямо сейчас устанавливать, зависит от того, что получу, когда посажу семя. При необходимости выгоним Олю с Кристиной и сделаем это.
Минут пятнадцать мне понадобилось, чтобы донести семя до нужной глубины и установить его. Теперь влить энергии тьмы и немножко подождать.
Ух! Волнительно! Будет ли кристалл полезным и в правильном ли месте я его посадил? Не придётся ли…
— Здравствуй, хозяин, — прозвучал у меня в ухе незнакомый тихий и, как показалось, грустный голос.
«Если ты можешь показываться, — мысленно обратился я к хранителю. — То не надо этого делать сейчас. Среди нас есть непосвящённые».
— Понял тебя. Чужие могут быть даже среди своих… а свои среди чужих.
— Философ, что ли? — хохотнул Гензо.
Ответа не последовало.
«Тебя как зовут?» — спросил я.
— Куро, — так же тихо ответил голос.
«Расскажи мне о кристалле тьмы».
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать…
Похоже, хранитель у нас не очень любит болтать, что ж, я и сам могу заглянуть в меню кристалла.
Так-так-так. О, как интересно.
В отличие от других, здесь есть что-то вроде введения.
Кристалл тьмы следует располагать под поселением противника.
Вообще, такую информацию неплохо бы давать до посадки кристалла. Бедные ребята, которые будут делать это в первый раз или у кого случайно получится посадить что-то не то под своим домиком. Ладно, читаем дальше.
Кристалл тьмы не излучает энергию.
И это значит, что его нельзя почувствовать. Если какой-нибудь крот случайно на него не наткнется, то его не обнаружат, даже если будут целенаправленно искать.
Вам доступен список негативных эффектов, которые будут распространяться на всех без исключения разумных существ, находящихся в области работы кристалла. Область работы кристалла равна его уровню, умноженному на 100 метров.
Также с 20-го уровня вам будет доступна прокачка самого хранителя. До этого момента он может находиться только в метре от вас или от самого кристалла. Общаться вы можете дистанционно.
Первый выращенный вами кристалл является базой хранителя, но его можно будет прикреплять к любому принадлежащему вам кристаллу тьмы. Прикрепление займёт 24 часа. Хранитель качается вместе с кристаллом, к которому сейчас привязан.
На остальные вопросы ответит он сам.
После введения шло два пункта. Второй значился как «Прокачка хранителя», и напротив него в скобочках мигала надпись «Недоступно до 20-го уровня».
Первый пункт меню назывался «Эффекты тьмы», его я и открыл.
Мда, небогато.
Пока двумя доступными пунктами в списке являлись:
Без эффектов. Не рекомендуется использовать, так как в этом режиме хранитель не качается (кристалл продолжает расти).
Ага… видимо, это стоит врубать после захвата вражеской территории, а самого хранителя перекидывать на другой кристалл тьмы.
Общее понижение выносливости. Чем больше разумных существ в области действия кристалла, тем слабее эффект. Размер зоны можно варьировать в пределах зоны действия кристалла.
Следующим пунктом шло:
Замедление восстановления магического резервуара. На высоких уровнях кристалла высасывание энергии из магического резервуара и прокачивание за счёт неё хранителя, если он привязан к данному кристаллу (недоступно до 10-го уровня).
Четвертый пункт:
Насылание болезней (жертва и болезнь выбираются случайным образом). Чем выше уровень кристалла, тем больше целей и сильнее болезнь, вплоть до смертельной. Излечение магией возможно, только если жертва долгое время находится вне зоны действия кристалла (недоступно до 10-го уровня).
Примечание: дополнительный эффект тьмы будет появляться каждый десятый уровень.
И всё.
Хм…
Я задумчиво поскрёб заросшую щёку и ещё раз перечитал меню.
Этот кристалл действительно принципиально отличался от остальных и на низких уровнях, откровенно говоря, был бесполезен. А вот на высоких — да… Может стать очень серьёзным подспорьем.
— Вот только, насколько я понял, ты всегда будешь работать с новым объектом, — прокомментировал мои размышления Гензо. — То есть каждый раз, когда будешь сажать кристалл под врагами, его придётся по новой растить.
«Да, но тут есть ещё прокачка самого хранителя. Куро!»
— Слушаю, хозяин.
— А что ты научишься делать после двадцатого уровня, когда сможешь качаться?
— Знаю только то, что смогу перемещаться, — так же меланхолично проговорил хранитель. — И отсюда могу предположить, что смогу делать какие-то плохие вещи с отдельными разумными в том месте, к которому буду привязан. А может быть, и рядом с тобой… Но это не точно…
Ага, то есть сам кристалл накладывает негативные эффекты на всех, а хранитель, возможно, сможет делать это точечно. Причём если кристалл придётся качать каждый раз по новой, то хранитель всегда будет расти. Да, рядом с новыми кристаллами медленнее, но тем не менее.
Звучит весьма неплохо и перспективно.
Жаль, что двадцатый уровень мы сегодня не получим, даже если посадим те кристаллы, что принесли с собой, и, скорее всего, даже если я опустошу все три прихваченных с собой пирамидки.
— Слушай, Куро, а как будет работать кристалл, если кто-то другой посадит его? То есть без хранителя.
— Если владелец слабый и не понимает, что делает, думаю, кристалл будет просто работать на уменьшение выносливости или вытягивание маны. Но если владелец сильный и разбирается в магии тьмы, то на высоком уровне, думаю, он сможет интуитивно понять, что делать и как управлять. Впрочем, такой же принцип и у других кристаллов.