— Мы же вчера внеплановую зачистку ещё одного района Воронежа устраивали, — пояснил я. — Пришлось сделать паузу, так как на дорогу не хватало охраны.
— А, точно! — Катя виновато улыбнулась. — Не, я, конечно, понимаю, что все люди подготовлены и в каждой машине охрана, но мне будет гораздо спокойней, когда дорогу огородят колючей проволокой и понаставят вышек.
На самом деле с обеих сторон пятисотметровой в ширину дороги жизни вышек и так стояло порядочно, но помощница, безусловно, была права. Когда мы огородим её всю, ресурсов на охрану будет уходить гораздо меньше. Мы уже зачистили все крупные месторождения чёрных кристаллов на пять километров справа и слева от дороги, а совсем хорошо станет, когда уберём и мелочёвку. По плану это произойдёт примерно через месяц.
Я немного прибавил скорости, чем вызвал бурю восторга у спутницы. Мы летели, а картина не менялась. Под нами в одну сторону практически сплошным потоком ехали равного размера пустые грузовики, а в другую — доверху гружёные рудой.
При этом Синие Липяги был не единственным городком на трассе — подобные населённые пункты располагались каждые двадцать километров, и мы активно их развивали. В них будут стоять войсковые части, готовые прийти на помощь в случае прорыва ограды, а также ремонтные мастерские, гостиницы, таверны и тому подобное.
— О, Дон! — Катя указала на появившуюся впереди реку. — А мы можем под ним пролететь?
— Под ним? — Я удивлённо посмотрел на девушку.
— Да, я ж про туннели тоже только слышала, но ни разу их не видела. Или там для нас не хватит высоты?
Ну что ж, экскурсия — значит, экскурсия.
— С запасом хватит. — Я подмигнул помощнице и направил доску к едущим по дороге грузовикам. Заметив нас, бойцы на ближайшей дозорной вышке замахали руками, а вскоре мы увидели чёрный провал туннеля. Я обогнал ещё один грузовик и, замедлившись, опустился практически до самой земли.
— А тяжело управлять? — Катя похлопала ладонью по поверхности ББ.
— Хочешь попробовать? — усмехнулся я.
— Точно не здесь! — ответила девушка, перекрикивая рёв промчавшегося навстречу грузовика. — Можно, когда снова взлетим… Если вы не боитесь, конечно.
— Я летал с Фениксом. Я ничего не боюсь, — ответил я, и в этот момент дорога резко пошла вниз, а вскоре стемнело.
— Какой широченный! — распахнув синие глаза, Катя посмотрела вверх.
— Специально делали, чтобы здесь с запасом могли разъехаться два самых здоровых наших грузовика.
— Так… — Катя снова открыла тетрадь. — Мне кажется, или фонари должны висеть более часто?
— Тебе кажется, — успокоил я помощницу. — Вряд ли здесь есть кто-то настолько смелый, чтобы нарушить твои распоряжения.
— А, да, всё в порядке. — Катя снова улыбнулась. — И это всё она сделала?
Говоря об Эби, спутница понизила голос.
— Базу да, а потом мы укрепили всё магией изменений. Даже если кто-то нырнёт в Дон, докопается до туннеля, заложит бомбу, то сумеет пробить эту стену, только если где-то раздобудет ядерный заряд.
— Как здорово!
Катя продолжила заворожённо вращать головой, при этом не забывая что-то помечать в тетради. Вскоре туннель закончился, и мы снова взмыли в небо.
— Когда мы сюда приехали, — изменившимся тоном задумчиво произнесла девушка, глядя на раскинувшийся на горизонте Воронеж. — И вы стали говорить о том, что собираетесь его зачистить, я думала, это просто…
— Бахвальство пацана? — подсказал я.
— Да. А сейчас мы уже на четверть очистили город от кристаллов, и, конкретно в данный момент, оборудование, что мы оттуда вывозим, по ценам империи стоит… — Катя замолчала, а потом с усмешкой продолжила: — Хотела сказать, целое состояние, но на самом деле намного, намного больше. Чего стоит только техника с электрозавода, что привезли позавчера.
— И это только Воронеж, — рассмеялся я. — Я не собираюсь на нём останавливаться.
— Даже не сомневаюсь.
— Ну что, будешь рулить? — спросил я, показывая на пульт управления доской.
— Да нет, в другой раз, посмотреть хочу. — Катя перевела взгляд на появившийся на горизонте Лос-Сантос.
Город, к слову, тоже сильно изменился, но долго внимание помощницы не удержал — в отличие от той территории, что раскинулось между ним и Савино.
Здесь мы вырубили все деревья, и большую часть пространства занимали поля и стоящие примерно на расстоянии двух километров друг от друга новые деревни.
— Это все ваши подданные, Дмитрий Николаевич, — явно снова сравнивая цифры в тетрадке с реальным положением дел, покачала головой Катя. — По нашим прикидкам, завтра мы официально перевалим за сто тысяч.
— Красивая цифра, — согласился я. — Жалко, не все они боевые маги.
— Если бы все они были боевыми магами, мы могли бы завтра начать вторжение в Нижегородскую империю. — Катя широко улыбнулась, но, увидев моё лицо, смутилась.
— Нет, для этого дела маловато, — хмыкнул я. — Да и не собираюсь я в неё вторгаться. Предпочитаю мирные методы.
К слову, боевых магов уже тоже было немало, а точнее, много. Вернувшийся из Османской империи Костя снова объединился со своей командой. И если они не вели теоретические занятия в нашей магической академии, то по-любому находились на берегу реки. Как сейчас.
Я не мог разглядеть отдельных людей, но вот вспышки магии, которую кастовали сотни учеников, даже отсюда было видно очень хорошо.
— Ещё раз спасибо огромное, Дмитрий Николаевич. — Катя глубоко вздохнула. — Теперь моя синяя задница будет не так сильно ныть в кресле муниципалитета.
— Это тебе огромное спасибо. — Я благодарно улыбнулся. — Мне с тобой очень сильно повезло.
Мы пролетели над пышущим паром и дымом Савино, и я высадил помощницу рядом с её местом работы. Сам же полетел к усадьбе, а точнее, к высоченной башне, стоящей рядом с ней. Лифт уже ждал меня, и я быстренько поднялся к радистам.
— Есть что от Свята? — спросил я.
— Так точно, ваше сиятельство! Пятнадцать минут назад получено сообщение. Вот стенограмма. — Один из радистов протянул мне листок бумаги.
«Свят, Центру! Олег Сергеевич высказал огромную благодарность за приглашение, но вынужден сообщить, что сам приехать не сможет. Слишком много дел. Но он с удовольствием примет вас у себя. Например, завтра в десять утра».
— Ясно. — Я ещё раз задумчиво окинул взглядом Савино, а потом, спустившись вниз, быстро зашагал в усадьбу.
— Перекусите чем-нибудь, Дмитрий Николаевич? — спросил Дарья Петровна, едва я открыл дверь.
— Нет, я лучше кваску выпью.
— Прошу вас.
Женщина протянула мне холодный бочонок, я прошёл в свою комнату, где тут же спустился в подвал, обустройством которого очень много занимался в последние дни.
Здоровый зал диаметром в тридцать метров, половина которого была отведена под мастерскую, где я, размышляя, зачаровывал сложные предметы, а вторая под секретный кабинет. Все его стены были увешаны картами, листочками с заметками и фотографиями. Если конкретно, здесь было около тридцати лиц разных полов, связанных между собой стрелками разных цветов.
В центре, разумеется, расположилось суровое лицо Ярослава Евгеньевича Орлова, но не монарх меня интересовал больше всего, а его ближайшее окружение.
Всю последнюю неделю я в основном занимался двумя делами. Первое — усиливал обороноспособность и подбивал хвосты, а второе — собирал информацию.
В этом мне помогали как многочисленные контакты новых и старых жителей Савино, так и способности Акаи слушать и запоминать всё, что происходит в радиусе более пяти километров от красного кристалла. Ну и, конечно, к этому приложил руку Гензо, одну из точек веселья которого я установил в Усмани и, теперь постоянно её двигая, слушал порой весьма интересные разговоры.
Картина вырисовывалась весьма занятная.
— Ну что, готовы к мозговому штурму?
Я посмотрел на стоящий рядом со стеной диван.
— Конечно, повелитель, — проговорила Эби, гладя по голове чёрного кота.
— Да, — подпрыгнула на подушке лохматая бутылка.
— Начинай, Дим, — кивнула сидящая на спинке дивана Акаи.
Итак. Два года назад в империи было восемь князей. Самым сильным из них был Соколов. Уже старик, много лет назад основавший Рязанское княжество, впоследствии присоединённое к Нижегородской империи отцом нынешнего императора, Евгением Ярославовичем Орловым.
В последние годы Соколову не нравилось, как ведёт себя «молодой» император. Напряжение нарастало и вылилось в большие мятежи, во время которых князь и погиб, о чём свидетельствовала ленточка в углу изображения седого серьёзного мужика.
Это произошло два года назад, и их осталось семь.
Самым близким императору стал князь Нарышкин, пятидесятилетний владелец крупнейшего огненного кристалла в империи и построенного там же в Касимове огромного сталелитейного завода. По всем данным выходило, что Нарышкин силён, умён и всем сердцем предан Ярославу Евгеньевичу.
После больших мятежей, кроме Касимова, ему отдали Рязань, и он стал хранителем Малого московского защитного кольца. Во время вторжения пермяков именно он командовал обороной Ижевска и, судя по всему, несмотря на поражение, действовал очень неплохо и сумел вывести из-под удара очень много бойцов.
У этого достойного сына нижегородского отечества точно не было ни времени, ни необходимости заниматься такой херней, как подпольные нарколаборатории и тому подобным.
Вторым оплотом государства был князь Олег Сергеевич Лазарев, владеющий Пензенской областью.
Сильный и острый на язык, любящий говорить правду в лицо воин пятидесяти лет. Долгое время наравне с Нарышкиным он был приближен к императору и являлся его другом. Но потом всё изменилось.
Скорее всего, его подсидела коалиция, которую организовали остальные князья. Последней точкой, после которой, по слухам, и произошёл очень серьёзный конфликт Лазарева с императором, стало то, что следующим городом для присоединения был выбран не Саратов или Самара, расположенные достаточно близко к Пензенской области, а находящаяся дальше на востоке Уфа.