— Отлично! Куро, что у тебя?
— Ничего нового, — кратко и не проявляя эмоций, ответил сидящий на спинке кресла чёрный кот.
Да, признаться, от шпиона на военной базе рядом со столицей Пермской империи я ждал гораздо большего, но противники в очередной раз показали свою чрезвычайную осторожность. Никаких разговоров за рюмкой и сигареткой, а на редких совещаниях только обсуждение вопросов обороноспособности города.
За десять дней наблюдений из полезного я выяснил только расположение обрабатывающих центров и узнал, что за провалом закупочной миссии и гибелью людей Орлова в Тбилисском княжестве стояли пермяки. Вернее, организовали контроперацию османцы, но навели их именно наши восточные соседи.
— Как твоя прокачка? — спросил я у хранителя кристалла тьмы.
— Кристалл пока только двадцать седьмого уровня. Я тридцать третьего..
— Ещё не можешь становиться осязаемым?
— Нет. — Голос Куро стал грустным. — На сороковом смогу.
— Давай! Тяни из кристалла всё, мне нужно, чтобы ты мог взаимодействовать с предметами! Кстати, а ты сможешь менять облик? Например, на что-нибудь с пальцами, чтобы листать журналы с записями или гранаты кидать?
— Ну, если будет очень надо…
— Будет. Гензо! Дай мне ещё раз всю информацию по Лазареву. Надо хорошенько подготовиться к завтрашнему разговору с ним. Он мало того, что, возможно, неплохой мужик, так ещё и сосед, и, если начнётся заварушка, его Орлов кинет на меня первым.
— Придётся немного отложить, твоя милая идёт, — подсказала Акаи, и действительно через несколько секунд дверь открылась.
— О, ты здесь, — устало проговорила Мила, заходя в комнату.
— Да вот с ночи тебя жду, — улыбнулся я, притягивая её к себе.
— Думала, ты уже привык, что я только через день прихожу.
— Как можно привыкнуть к отсутствию любимого человека рядом? — Я погладил девушку по волосам.
— Это правда. — Мила прижалась ко мне плотнее. — Опережая вопрос: у нас всё по плану. Сегодня опять занимались Воронежем, а завтра полетим расширять безопасную зону вокруг дороги жизни до Старого Оскола.
— А с зовом что? — уточнил я.
— Всё хорошо, — с облегчением произнесла девушка. — С каждым днём слабее и слабее. Сегодня неоднократно замечала, что вообще ничего не чувствую, и кошмаров с тех пор нет.
— Прекрасно! — Я развернул девушку и подтолкнул её к душу. — Потереть спинку?
— Конечно! И от расслабляющего массажа тоже не откажусь. — Мила улыбнулась и расстегнула куртку.
— В смысле, вернуть⁈ — рявкнул Ярослав Евгеньевич Орлов и стукнул кулаком по столу.
— Вам зачитать полное послание? — не реагируя на ярость монарха, спросил Михаил Ильич.
— Давай!
Советник открыл папку.
— С глубочайшим сожалением, — принялся читать он, — мы вынуждены сообщить, что у нас случились непредвиденные обстоятельства. Мы разрываем наш контракт и не сможем прислать вам дополнительные войска, а также просим вернуть назад те шестьсот человек, что уже находятся на территории Нижегородской империи. Разумеется, неустойка будет выплачена согласно договору. Подпись, король Пруссии Вильгельм Второй.
— Пермские ублюдки, — прошипел император. — Это точно их рук дело! Так же, как и с засадой на наших скупщиков жемчужин.
— Наверняка, — кивнул Михаил Ильич.
— Вернуть, значит… — Император встал с кресла и подошёл к карте. — То есть они нарушили договор, а теперь хотят, чтобы мы им ещё и бойцов на наших тарелочках отвезли. Совсем, что ли, охренели?
— Хотел бы заметить, — проговорил советник, — что в свете сложившейся ситуации очень высока вероятность, что это ловушка.
— Цель? — посмотрел на него император.
— Захват наших тарелок и амуниции.
— Да, этого нельзя исключать, — после паузы медленно проговорил монарх. — Рекомендации?
— Если не хотим с ними сильно ссориться, можем перекинуть их людей до полдороги и только потом сообщить место, где их высадили. Если хотим, можем взять этих людей в плен и заставить работать на нас бесплатно.
— А неустойка там большая?
— Порядочная.
— Тогда… — Император задумчиво погладил, как всегда, аккуратно постриженную бороду. — Тогда передай этим козлам, пусть сначала пришлют неустойку своим ходом, а до этого времени их люди будут работать согласно договору. Только потом мы отвезём их домой, точнее, до половины дороги, но об этом, разумеется, им пока говорить не стоит.
— Разумеется, ваше императорское величество.
— Твари. — Император сжал кулаки и кинул взгляд на заштрихованную на карте синим Пермскую империю. — С этими козлами надо что-то делать. Что там с Пушкиным и Володарским?
— Наблюдение продолжается. Собрана очень большая информационная база, и кандидаты для замены подготовлены. Это наши лучшие разведчики, они ежедневно тренируются, чтобы полностью соответствовать оригиналам. Наши маги изменений даже сделали голоса похожими. Готовы начать операцию в любой момент.
— Начинайте!
Ярослав Евгеньевич несколько раз глубоко вздохнул и перевёл взгляд на юго-западную область империи.
— Как Акулов отреагировал на новый указ?
— Его должны доставить ему только завтра днем.
— А-а-а. Точно. — Император подошёл к бару и взял с полки графин с прозрачной жидкостью. — Миша, скажи мне, пожалуйста… Сколько ещё пермских шпионов на нашей территории? До каких пор эти гады будут знать о каждом нашем шаге?
— Боюсь, что много, ваше императорское величество, — глядя монарху в глаза, ровно ответил советник. — Но мы работаем над этим. Благодаря быстрому изучению магии контроля группой Павла Егоровича, мы теперь можем обнаруживать людей, которые подверглись сильному гипнозу. Только за эту неделю таких выявлено двадцать три человека. Но мы пока их не трогаем, чтобы не поставить под угрозу операцию с Володарским и Пушкиным.
— Понял тебя. Действуйте, Миша, и сделайте так, чтобы эти ублюдки сто раз подумали, перед тем как в следующий раз лезть к нам!
— Будет исполнено, ваше императорское величество!
— Свободен!
Советник резко развернулся, а император плеснул водку прямо в стакан и, не закусывая, выпил.
Глава 16
Достаточно забавно выглядела одинокая летающая тарелка, встречающая нас на границе владений Олега Сергеевича Лазарева. Но мы вели себя как приличные гости, и все четыре ББ-2 покорно последовали за сопровождающим.
Усадьба князя располагалась неподалёку от Пензы, и в назначенный час мы приземлились на небольшой поляне перед огромным трёхэтажным особняком. На всякий случай я взял с собой пятнадцать лучших магов, включая Свята и Влада. Хотя последние, конечно, в основном выполняли роль разведчиков, и их жучки вовсю шныряли вокруг.
Не сказать, что нас встречала торжественная делегация, да и ковровой дорожки не было. Всего лишь четыре положенных по статусу телохранителя и стоящий у широкого крыльца подтянутый, гладко выбритый темноволосый мужчина лет пятидесяти. Сам князь Олег Сергеевич Лазарев, бывший друг императора и победитель битвы за Вологду. Одет он, кстати, был примерно так же, как и я, в боевой костюм, в которым хоть сейчас можно было идти в дикие земли.
— Да не, у тебя получше бронька, — шепнул Гензо. — Думаю, ты его уделаешь, если что.
Уделывать князя Пензенской области, по крайней мере сегодня, я, конечно, не собирался, да и не факт, что смог бы — магом он был очень сильным. Навскидку я сумел определить мощный отзыв магии огня и воздуха. Очень опасное сочетание в умелых руках.
— Приветствую, Дмитрий Николаевич, — делая шаг вперёд, кивнул хозяин.
— Спасибо за приглашение, Олег Сергеевич. — Я отзеркалил его жест. — Жаль, что вы не смогли к нам вырваться.
— Очень много дел, — не оправдываясь, а просто констатируя факт, ответил Лазарев. — Прошу вас, стол к позднему завтраку накрыт.
— А вы, случайно, сами ещё не завтракали, ваше сиятельство? — спросил я. — Судя по тому, как выглядите, встали вы давно.
— Я? Завтракал.
Если собеседник и удивился моему вопросу, то не подал виду.
— О, как совпало. Я же тоже уже давно на ногах и перекусил, а для обеда вроде ещё рано. Может, мы внесём некоторые коррективы в ваш план? — Я обернулся и указал на доски. — Мы специально оставили свободные места для вас и ваших людей. Я подумал, что, может быть, вы захотите полетать на нашем транспорте, а заодно показать мне ваши владения? Уж очень много хорошего я о них слышал, интересно было бы посмотреть.
— Полетать? — Олег Сергеевич бросил быстрый взгляд на бомбардировщики, а я хоть и не использовал магию, но почувствовал, что моё предложение ему понравилось. Князю интересно было пообщаться со мной, но при этом он явно не хотел тратить время на посиделки и обязательные в определённых кругах светские разговоры. — Что ж, мне кажется, это хорошая идея. Только если вы позволите, управлять буду я.
— Как раз хотел вам предложить, — улыбнулся я. — Прошу.
В следующие минут пятнадцать глава Пензенской области осваивался с управлением, а я лишь давал ему советы. А потом мы повернули в сторону границы империи.
Хоть мы были всего лишь вдвоём на доске, и я даже с позволения князя установил звукоизолирующее поле, поначалу разговор откровенно не клеился. Но после того, как мы миновали находящийся в ста километрах от Пензы Петровск, всё изменилось. Деревни стали попадаться гораздо реже, а высокий частокол и вышки в них говорили о том, что монстры здесь появляются регулярно. Именно в этот момент я решил, что пора начинать.
— Всё-таки странно, — убирая от глаз бинокль, «задумчиво» проговорил я, — что следующим для зачистки была выбрана Уфа, а не Саратов или хотя бы Самара. Да даже Воронеж более подходил и должен был стоять в приоритете выше, чем Уфа.
— Вы так считаете? — бросил меня странный взгляд Лазарев. — И почему же?
Признаться, я не ждал такого очевидно провокационного вопроса, но был к нему хорошо готов, ведь с момента попадания в этом мир для центра моей будущей империи рассматривал именно Саратовскую и Воронежскую области, и на самом деле ситуация в них была очень схожа.