— Вы даже не думайте об этом, Дмитрий Николаевич! — Князь гордо вскинул подбородок. — Мои караваны точно никто не тронет! Более надёжного партнёра, чем я, вы в империи не найдёте!
Толстой, видимо, стал считать, что взял надо мной протекцию, и даже положил руку мне на плечо. Да, не буду скрывать, мне захотелось её скинуть, но даже не потому, что он позволил себе лишнего, просто у меня возникло ощущение, будто на меня запрыгнула огромная бородавчатая жаба.
Я уже открыл было рот, чтобы выдать причину, по которой вынужден удалиться, но вдруг увидел проходящего в десяти метрах от нас толстого, почти лысого мужчину лет пятидесяти — князя Шуйского.
— О, Матвей Григорьевич! — Я посмотрел на Толстого. — А вы не могли бы сделать мне одолжение и познакомить с Владимиром Аркадьевичем? Вон он как раз идёт. Давным-давно мечтаю узнать этого человека поближе.
— С Владимиром Аркадьевичем? — Князь осмотрелся и тоже увидел мою цель. — С удовольствием! Володь!
Даже с такого расстояния я видел, как Шуйский вздрогнул, и вот его эмоциональный фон однозначно указывал на абсолютную ненависть ко мне и глубочайший страх.
— Да, Матвей? — Шуйский сделал вид, что только что нас заметил.
— Володь! Иди к нам! Дмитрий Николаевич очень хочет с тобой познакомиться.
— Так я тоже давно этого хочу! — Шуйский повернулся к нам и сделал первый неуверенный шаг. Складывалось впечатление, что он видит перед собой не двух князей, а приготовленный к казни эшафот. — Только сразу хочу извиниться, я не могу уделить вам много времени, меня там ждут.
— Да я всего лишь на несколько минут, — развёл руками я, шагая навстречу очень любопытной персоне. — Мне скоро уезжать, а мы с вами так и не поговорили.
— Уезжаете, какая жалость. — На толстой шее Шуйского выступил пот. — Очень приятно познакомиться, Дмитрий Николаевич. То, что сегодня показал нам Олег Сергеевич, просто восхитительно! Я уже давно хотел заехать к вам в гости, но вы сами знаете, что со мной произошло во время войны с Пермской империей. Никак не могу восстановиться до конца.
— Да, понимаю, — кивнул я, замечая, как к нам устремился Рысев. — Но ведь это не ваша вина. Пермяки просто вас загипнотизировали.
— Да, но, если вы позволите, я не хотел бы об этом вспоминать.
— О, Владимир Аркадьевич! — вмешался в разговор Михаил Ильич. — Ярослав Евгеньевич просил меня найти вас. У него какое-то срочное дело. И вас, Матвей Григорьевич, он тоже хотел видеть.
— Уже бегу! — Шуйский «виновато» пожал плечами. — Простите, Дмитрий Николаевич, если мы больше не встретимся сегодня, то знайте, мои двери всегда открыты для вас.
— Да, извините, Дмитрий Николаевич, — кивнул мне и Толстой, после чего вся троица быстро зашагала через поляну.
Я, немного обескураженный быстрой развязкой, смотрел им вслед, а жучки подсказывали, что на меня в этот момент обращено достаточно много взоров. Я быстро просканировал самых угрюмых наблюдателей и понял, что схожую неприязнь ко мне испытывают ещё как минимум Костров и Пушкин. Хотя нет, у Шуйского она всё-таки была сильнее.
Чтобы не маячить у всех на глазах, я отошёл чуть в сторону, снова перехватил официанта и задумался.
Да, казалось бы, вот он, кандидат номер один выявлен. Но блин, он же реально был под контролем пермяков, и они не могли не вскрыть его сеть. Если главный злодей Шуйский, то получается, что они заодно, причём очень давно. Но тогда это вскрыл бы император Орлов, который наверняка досконально допросил одного из своих немногочисленных князей.
Нет, понятно, что к Шуйскому я обязательно наведаюсь и предвзято с ним поговорю, но что-то тут не клеится. При этом из других кандидатов остается только Астахов, но и он не произвел впечатление хладнокровного и расчетливого человека способного организовать такую теневую сеть…
— Начальник, тревога! — прервал мои размышления Гензо. — Срочная шифровка от Кристины.
«Диктуй!» — мгновенно переключившись, потребовал я.
Хранитель быстро продиктовал малосвязанный набор слов.
По первой части сообщения я понял, что речь идёт о месте примерно в пятистах километрах юго-восточней Савино и юго-западней Пензы, на ближайшем к нам берегу Дона, между Старым Ростовом-на-Дону и Волгоградом.
Вторая часть сообщения говорила о том, что Оля и Кристина нашли что-то чрезвычайно важное.
Третья — открытым текстом о том, что Олю захватили и она в огромной опасности.
Но больше всего меня поразила четвёртая часть сообщении, в ней прямо заявлялось, что во всём виноваты крокодилы.
А крокодилы по нашему шифру означали пермяков.
«Передай нашим — улетаем».
Я повернулся и нашёл взглядом Аню. Видно, сестра уже слушала Гензо, потому что кивнула и заспешила ко мне.
На балконе роскошного дворца в Варшаве в широких креслах сидели два человека.
Круглолицый полный мужчина лет шестидесяти с длиной седой бородой и тридцатипятилетний гладко выбритый блондин. Это были король Польши Вацлав Первый и король Пруссии Вильгельм Второй.
Оба монарха смотрели в вечернее небо, которое от количества летящих с юго-запада тарелок стало практически черным.
Османы не обманули, десятки тысяч квадроциклов, тысячи вездеходов и грузовиков, оружие и жемчужины — все то, что было необходимо для похода на восток.
— С этим транспортом мы за месяц доберёмся, — прервал затянувшееся молчание Вильгельм Второй.
— Двигаться по диким землям — это тебе не по нашим дорогам разъезжать, — рассмеялся Вацлав, — и даже по ним тебе только до меня неделю войска вести, а потом ещё больше чем тысяча километров на восток. Да и сроки чётко установлены, шестьдесят дней. Спешки нет — нужно сделать всё так, чтобы этот поход навсегда вошёл в историю!
— Согласен. — Король Пруссии взял бокал, стоящий на маленьком мраморном столике. — Я вот только одного не понимаю… Ты посмотри, сколько у них тарелок, почему бы им просто не полететь, не разбомбить их всех там?
— Хотят нашими ручками захватить все целое, — пожал плечами Вацлав, откровенно говоря, немного снисходительно относящийся к своему более молодому визави.
— И это прекрасно!
Властитель Пруссии хотел предложить тост, но его рука с бокалом остановилась на полпути.
Дворец накрыла огромная тень, и прямо над ними пролетела тридцатиметровая в диаметре тарелка.
Вильгельм любил историю, и со всех старых городов ему приносили старинные предметы, в том числе уцелевшие плакаты. И вот на одном из них с рекламой древнего фильма о вторжении инопланетян он видел точно такую же. Хотя нет — эта громадина выглядела намного страшнее.
Глядя на пролетающий над ними флот, король Пруссии внезапно осознал, что ему никогда не стать владыкой мира, каким он себя мнил все юные годы.
«Но ведь быть первым вассалом владыки мира тоже неплохо», — подумал он и, неприязненно покосившись на своего временного союзника, молча выпил.
Глава 9
Найти нужное место мне помог маячок, который я дал девчонкам и, по счастью, успел раньше пермяков. А они тоже искали — в пределах видимости над кронами деревьев летали сразу две тарелки, а в двух километрах от того места, где спряталась Кристина, через лес шла большая группа вооружённых бойцов. И двигались они прямо к ней.
Времени на то, чтобы играть в конспирацию не оставалось.
— Скажи ей, что мы близко, — скомандовал я Гензо. — Пусть не удивляется, мы появимся из невидимости. Совсем рядом.
— Понял, начальник.
Хоть Кристину и предупредили, но увидеть чудо совсем не то же самое, что услышать о нём.
— Уходим! — скомандовал я, когда наша доска опустилась в пяти метрах от девушки.
Кристина резко повернулась и вскинула автомат, но успела меня признать и стрелять не стала.
— Как вы это… — начала она, но я её прервал.
— Отряд меньше чем в двух километрах отсюда и приближается. Где твоя тарелка?
— Здесь, под землёй, — ткнула пальцем девушка.
— Раскапывай, и взлетаем.
— Тут пермяки летают. — Она посмотрела наверх.
— Раскапывай, и взлетаем, — повторил я.
Больше Кристина не спорила. Она подняла руку и показала, что магию изменений практиковала регулярно. Кусок земли исчез, а из-под него показалась тарелка, уже загруженная вещами. Мы быстро упаковали радиостанцию, после чего девушка села в кресло пилота.
— Лети точно за мной, — скомандовал я. — Впритык.
Я тронул рычажок пульта управления, и мы взлетели.
— Вон они! — тут же показала находящуюся в километре от нас тарелку Кристина.
— Я вижу, а они нас нет. Тут есть поблизости радары?
— Да. Ближайший в пятнадцати километрах вон там, — девушка указала направление, — и ещё один вон там примерно в двадцати.
— А Оля где?
— А Оля вон там, тоже километрах в двадцати.
Как раз между двух радаров… Ладно, это не те здоровущие локаторы, что находились на территории Пермской империи, так что к ним я могу и поближе подлететь.
— Рассказывай, — скомандовал я и направил тарелку в сторону того места, где держали Ольгу.
Кристина уже пришла в себя и, не вдаваясь в детали, обрисовала ситуацию, и та, хоть и была ожидаема, мне совсем не понравилась.
Пермяки продолжали расширять империю, причём, похоже, в последнее время заметно ускорились. Про это я уже слышал от главного «достойного потомка» Сергея Сергеевича, а сейчас Кристина подтвердила ранее полученные данные.
Пермяки находили обжитой район диких земель. Ликвидировали или забирали к себе в рабство представителей всех серьёзных сил, будь то бандиты или просто вооружённые люди. А потом начинали работу с мирным населением.
Тут была первая новая, очень важная информация. Если до этого я думал, что они всех гонят к себе, то оказалось, что это не так. В каких-то нужных для них местах они начинали строить города, разумеется, руками тех же самых людей, предварительно их загипнотизировав.
Конкретно в этом, к слову сказать, очень стратегически важном месте, на берегу Дона между Ростовом-на-Дону и Волгоградом, они возводили сразу две крепости. А стратегически важным это место становилось в том случае, если османы переберутся через Кавказские горы и двинут в сторону Нижнего Новгорода или Савино, — тогда они точно здесь пройдут.