— А помнишь, — супруга посмотрела через отражение императору прямо в глаза, — как мы думали, что хотя бы раз в год, месяц будем жить на берегу речки, в тихом домике, слушать птиц, ходить за грибами?
— И ради этого ты хочешь, чтобы я отдал всё Акулову?
— Он дитя нового мира. Ты можешь стать его десницей и опытным наставником.
— Ну, Софья! — Император вскочил, залпом опустошил стакан, потом с грохотом опустил его на маленький мраморный столик, чудом не разбив. — Вот такого я от тебя не ожидал!
Правитель Нижегородской империи резко развернулся и буквально выбежал из спальни, а когда панель за ним закрылась, со всей силы ударил кулаком по стене.
Злился он не из-за крамольных слов супруги, а потому, что в глубине души чувствовал, что Софья права. Кристаллы ли на это повлияли, какие-то неизвестные медикаменты, которыми его потчевали, или ещё что-то… но Акулов действительно был не такой, как остальные князья… И не такой, как он сам.
Дитя нового мира?
Император снова ударил ни в чём не повинную стену и зашагал в свой кабинет.
Огненное копье вонзилось точно в центр большого попрыгуна, а потом я дёрнул магическое оружие в сторону, нанося смертельную рану.
— И это всё? — Мейдзи поднял бровь.
— На самом деле, если не знать технику, попрыгун один из самых опасных монстров класса А, — пояснил я. — Но для нас этот тип самый простой. И кстати, с вашего позволения, тела попрыгунов мы будем забирать. Они нам нужны.
— Можете забирать всех, кого убили.
Глава небольшого японского государства сидел в соседнем кресле ДДР-1, и мы летели над Сасебо.
За двое суток, что прошли с начала штурма, японская армия поработала очень хорошо и отодвинула границу кристаллов на окраину города. Впрочем, учитывая то, что мы перебили всех монстров класса А, а новые рождались не так часто, это было не так уж и удивительно.
Как и планировалось, два часа назад я догнал нашу группу уже на подлёте и убедился, что никакой опасности нет — воинам в месте, где восходит солнце, хватало забот. По большому счёту, при желании мы и сами могли их прямо сейчас захватить и забрать бесплатно вообще всё.
Когда выяснилось, что всё в порядке, часть наших ребят принялась грузить оборудование, а часть простаивала. Мейдзи не стал отказываться, когда я предложил ему помочь в уничтожении кристаллов, правда, никакой скидки за это мне не дал.
Ну и ладно, мы только в начале нашего пути, и сильный может помочь слабому. Разумеется, в расчёте на то, что слабый потом не откажет в просьбе сильному. Например, пролонгировать договор аренды оборудования до тех пор, пока наши умельцы не сумеют его скопировать и взломать программное обеспечение. Да и в целом иметь друзей рядом с Китаем будет неплохо.
— Я говорил с вашими подчиненными, — вдруг сказал Мейдзи. — Они подтвердили всё то, что вы рассказывали. Их поразила ваша столица, но из-за плохого перевода им послышалось, что вы построили её с ноля за четыре месяца.
— Им не послышалось, — рассмеялся я.
— Ясно, — после паузы произнёс император и перевёл тему. — А что касательно тех врагов, что к вам идут, признаться, я бы и сам хотел поучаствовать в той великой битве, которая грядёт. Но, к сожалению, у нас здесь слишком много дел, и нам нужно сторожить свои границы. Раз вы прилетели к нам, может, ещё кто-то прилетит или приплывёт.
— Приплывёт вряд ли, — заметил я. — Ну, или это точно будут не китайцы. У вас не было вариантов, и вы во время катаклизма сели на корабли и именно с них зачищали берег, а они отошли в глубь континента, и за эти сто лет весь морской транспорт или утонул, или был выброшен на берег. Мне кажется, у вас сейчас будет больше флот, чем у них, даже если они смогут восстановить то, что найдут.
— Это хорошие новости, — серьёзно кивнул Мейдзи.
— Что же касательно ваших людей, — продолжил я мысль, — то я их и не прошу. У меня есть план, как остановить эту армию, и я уверен, что он сработает.
— Берег вызывает первого! — ожила радиостанция, расположенная под моим креслом.
— Слушаю!
— Срочно вернитесь на базу, есть донесение от разведчиков.
— Понял!
Я отключился и повернулся к императору.
— Прошу прощения, но мои люди зовут.
— Что-то случилось?
— Пока не знаю.
Повинуясь моему приказу, пилот втопил на полную, и мы приземлились в пригороде Нагасаки уже через десять минут. Император уехал на одной из их крутых тачек, а ко мне тут же подбежал радист, и едва я поставил звукоизолирующее поле, затараторил:
— Одна из наших досок, следящих за городами северо-восточного Китая, сообщила, что в одном из них пятнадцать минут назад открылась миграшка шестидесятого уровня. Из неё вылез альт! Вот карта!
Отмеченный населённый пункт располагался в тысяче километров от Нагасаки и был одним из самых для меня интересных — по всему выходило, что в государство там объединились сразу четыре достаточно крупных города, и у них тоже было что-то типа летающих тарелок. При этом не так далеко находился крупный старый зачищенный город. Все это в совокупности давало надежду на то, что у них тоже чем-то можно разжиться.
— И что ты завис? — спросил меня Гензо.
А завис, глядя на морскую гладь, я по той причине, что сомневался. С одной стороны, да, это отличный повод для знакомства и налаживания контактов. Плюс к тому, там люди, и сейчас они умирают, им нужно помочь.
Вот только недавняя встреча со слизнем бросала на всю эту картину очень большую тень. В прошлый раз, когда миграшка появилась прямо у наших стен, мы оказались на голове огромного монстра. А что, если мы в этот раз окажемся внутри слизня?
— Согласно исследованиям ваших учёных, — напомнил Гензо, — миграшки и другие кристаллы никогда не ведут в зону, где нет шанса выжить.
Ага, в теории. Вот только если какой-то отряд попадал в живот слизня, он не мог выйти наружу и сообщить о том, что эта теория полная фигня.
— Ничего подобного! — возразил хранитель. — В выборку попадали даже поздние времена, когда люди уже в совершенстве овладели магией и развили технологии. В то время в кристаллы заходили только те, кто мог выжить даже в желудке слизня. Таких заходов были сотни тысяч, и ни разу ничего подобного не случалось.
Да? Этот важный момент как-то выпал из моей памяти. Тогда без вариантов — надо лететь!
Сколько у нас здесь ДДР-1?
— Две штуки, включая твою.
Значит, придётся потесниться. Я схватил рацию.
— Костя, собирай тридцать лучших бойцов. Летим зачищать миграшку шестидесятого уровня.
На полдороге мы встретили ту самую ДДР-1, разведчик которой заметил происшествие, и пересадили десять бойцов на неё. Так что дальше летели в комфорте и через час с того момента, как отбыли из Японии, прибыли на место. Итого полтора с появления миграшки. И за это время здесь родилось больше десяти монстров класса АА.
Часть из них защитники уже убили, но издалека было видно, как два здоровенных горыныча пытаются что-то выловить на улицах. Гиппо бегает и таранит дома. Попрыгун прыгает по крышам. Ну и четыре альта тоже крушат всё, до чего могут дотянуться.
— Свят, твои горынычи, — передал я через Гензо. — Костя, твои альты. Мы к остальным.
Пилот рванул доску вниз и направил прямо к попрыгуну.
— Второй за час будет! — хихикнул Гензо.
Вот только сейчас мне было не до шуток, ведь когда мы спустились достаточно низко, я увидел сотни мёртвых тел. Как вообще можно было подумать о том, чтобы сюда не прилететь? Костенеете, Дмитрий Николаевич, не к добру это…
Едва попрыгун оказался в зоне поражения, как на него обрушилась магия тьмы и полетели огненные копья. В этот раз оставлять его умирать мы не собирались и сразу же добили.
Пилот тут же бросил доску вправо и помчался над улицей. Оказалось, что мы летим прямо за бегущим гиппо. Правда, он был далеко и успел с ходу врезаться в трёхэтажное здание, практически снеся стену первого и второго этажей. Строение накренилось, а я через жучка тут же применил магию изменений, укрепляя стены, сделанные из бетонных плит.
Гиппо, пятясь и трясясь всем телом, выбрался из здания, и тут мы его накрыли. Снова волна тьмы, а потом я создал под ним большую яму. Укрепил одну стенку магией изменений, а другую использовал как пресс. Маны не жалел, и уже через десять секунд скелет гиппо не выдержал, и он обмяк.
— Дом рушится! — заорал кто-то, и я увидел, что укреплённые мной стены начали складываться.
Единственное, что я успел сделать, — это магией изменения рассыпать в пыль крышу.
— Там человек двадцать! — закричал Гензо.
— Опускай доску! — приказал я.
Мы сели прямо рядом с развалинами и, изменяя одну плиту за другой, принялись раскапывать людей. К тем, кто выжил, тут же подбегали наши лекари.
— Справа ещё один, — подсказывал и помечал знаками Гензо. — Вон там ещё.
Я скинул очередную плиту и увидел вместо одного сразу двоих. Маленький мальчик был жив и громко плакал, а вот его дедушке не повезло, и тут уже никто помочь не мог.
— Справа завал, — крикнул Гензо. — Только что под ним исчез сигнал жизни.
Я тут же бросился туда, и обломки превратились в пыль, а под ними оказалась маленькая девочка. Не дожидаясь лекарей, я положил на неё руку и полечил, а потом по отработанной схеме стукнул слабым разрядом электричества.
Девочка вздрогнула, открыла глаза и громко закричала. Неудивительно — с перепугу мой покрытый пылью шлем мало чем отличался от головы монстра.
— Больше никого нет, — сообщил Гензо.
— Какая обстановка? — проговорил я в рацию, краем глаза наблюдая, как сморщенная старуха хватает спасённую и уводит к соседнему дому.
— Цели уничтожены! — доложил Свят.
— Гонимся за последним альтом! — сообщил Костя.
— Встречаемся у миграшки.
Я развернулся, и нос к носу столкнулся с невысоким, как почти все азиаты, спортивного телосложения военным в кожаном доспехе. Он вытянул руки по швам и поклонился мне прямо в пояс.