— Будем надеяться, дальше будет легче, — проворчал я, уже чувствуя облегчающий эффект эликсира. — Какая ситуация?
— Ребята почти готовы, через двадцать минут можно вылетать, — сообщила хранительница. — Лазарев ждет.
— Хорошо. — Я выкинул лишние мысли и пошёл в душ.
— Макс, слабее! — крикнул я.
— Простите, княже! — виновато пробурчал гигант и, наверное, будь его воля, попробовал бы зарастить огромную дырку в теле большого попрыгуна, которому хватило бы молнии толщиной в два раза меньше, чем та, что его поразила.
— Лучше три раза ударь слабо, чем один раз очень сильно, — напомнил я. — Это очень ценный ресурс.
— Я помню, княже.
— Вон у Милы учись.
Последняя фраза просто вырвалась. Макс и так понял свой просчёт, к тому же, как бы ни захотел, ничему научиться у моей подруги он бы не смог — она убивала монстров класса «А» совсем другим способом.
Конкретно сейчас она медленно сдвинула ладони, будто между ними находилось что-то невидимое, и одновременно в двадцати метрах под нами огромный пресс из изменённой земли сплюснул гиппо.
Да, вряд ли на всей планете кто-то мог так эффективно убивать монстров этого типа. Минута подготовки, одно движение, гигантский расход маны и труп. Причём с абсолютно целой кожей и сердцем. Да, от скелета мало что остаётся, но он не самое ценное.
Чтобы не чувствовать себя лишним на этом празднике жизни, я сколдовал тучу на приманённых Гензо летающих монстров, а потом пустил по ней электрический разряд. Раздался треск и шипение, и обугленные тела посыпались прямо на головы бегущих в сторону основной оборонительной линии солдат.
— Больших больше не вижу, — огорчённо проговорил Макс, оглядываясь.
— Там в центре города ещё есть, — обрадовал его я, — но они сюда придут минут через десять. Пока убивай мелких. Вон, смотри, какая огромная куча.
— Вижу!
Гигант радостно поднял руку, и бегущее внизу живое покрывало окутал туман, а потом оно задымилось.
Зачистка Саратова шла полным ходом. И, разумеется, всю её подготовили наши специалисты. Нам всё равно рано или поздно придётся зачищать центр Воронежа и других крупных городов, так почему не обкатать схему здесь?
Принцип был тот же, что и раньше, только масштаб другой. Двадцать расположенных в разных местах мощных манков Савинского производства охватывали практически всю северную часть города и по цепочке сводили монстров на три позиции, где сейчас расположились практически все воины Пензенской области.
Пару тысяч своих бойцов я, конечно, тоже выделил, а также дал новому союзнику попользоваться выданной под роспись артиллерией, арбалетами и автоматами. Кроме этого, мы выделили флот. Десятки ББ-2 сейчас летали над городом, и находящиеся на них маги уничтожали летунов и большие скопления наземных тварей. А те члены ядра, что вчера изучали магию тьмы, активно тренировались в её использовании.
— Вон ещё один гиппо. — Мила указала направление.
— Вижу, — кивнул я и направил доску навстречу монстру.
— Это просто феноменально! — восторженно произнёс Олег Сергеевич Лазарев, глядя вниз. — Я ковырялся здесь несколько лет и просто не могу поверить, что мы зачистим Саратов за один день.
Тарелка князя стояла вплотную к моей доске, и мы вместе наблюдали за началом второй фазы зачистки пограничного города. В тридцати метрах под нами десятки тысяч мёртвых монстров дымились на земле, и сейчас пришла пора уничтожения кристаллов.
— За сегодня вряд ли всё успеем, — заметил я.
— Главное, что зачистим центр, — махнул рукой князь. — Если что-то вокруг останется, мы потом в спокойном режиме добьём.
— Тоже верно, — кивнул я.
— О! — Лазарев ткнул пальцем в ББ-3, где в окружении десятка самых сильных магов виднелась высокая фигура в балахоне. — Мне кажется, или Виктория каждую секунду запускает кристаллы в рост?
— Вам кажется, — рассмеялся я. — Доска летает медленней. Она запускает по две штуки каждые сто метров справа и слева от себя. Вон, если приглядитесь, она отмечает нужные куском земли.
— Да вижу, вижу. — Князь шагнул на край тарелки и протянул мне руку. — Огромное вам спасибо, Дмитрий Николаевич! Теперь, когда мы отодвинем монстров за реку, у меня освободится… Да все бойцы у меня освободятся! Конечно, какую-то часть я буду посылать за ресурсами на ту сторону, но остальные смогут заняться укреплением побережья. Мы здесь построим такую линию, что никакие османы и пермяки к нам не сунутся. Причём сделаем это очень быстро!
— И это замечательно, — улыбнулся я.
— Как только мы закончим с вами разговор, — продолжил Лазарев, — я сообщу его императорскому величеству о нашем прогрессе. Думаю, он будет очень доволен.
— Хотелось бы… Кстати, хотел вас спросить. — Я наклонил голову и пристально посмотрел собеседнику в глаза. — Вы имеете отношение к тому, что Ярослав Евгеньевич изменил своё отношение ко мне?
— Может быть. — Князь усмехнулся. — Я встречался с ним вчера утром и сделал всё, чтобы убедить в том, что с вами надо дружить.
— Значит, мы почти в расчёте, — серьёзно кивнул я.
— Да, но есть одно «но». — Лазарев кинул взгляд через моё плечо, где раскинулись просторы Нижегородской империи. — Я не знаю, как смотрит на всё это Виталий Степанович Нарышкин, и допускаю, что он вообще не в курсе происходящего, а вот среди остальных князей у вас друзей нет.
— Астахов постарался? — уточнил я.
— Да они давно все спелись, — вздохнул Олег Сергеевич. — В общем, что я хотел вам сказать… Ваша затея найти того таинственного недруга достаточно опасна и, возможно, уже не актуальна.
— Почему?
— Да потому, что, даже если у вас был до этого всего лишь один враг, и если предположить, что он один из наших с вами коллег, то теперь они работают вместе. Я не в курсе подробностей, но точно знаю, что вечером накануне моего визита к императору к нему приходили они все, и никто из них не желал вам добра.
— Они хотели захватить Савино?
— Я вам не отвечу, но думаю, Дмитрий Николаевич, вы сами всё понимаете. — Лазарев пожал плечами и снова перевёл взгляд вниз.
— Понял. — Я кивнул и после недолгого раздумья продолжил: — Ну, тогда откровенность за откровенность. Олег Сергеевич — в целом наши коллеги мне неинтересны — их желание уничтожить конкурента в принципе понятно, и у них просто не хватит сил добраться до меня. Но тот козел конкретно перешёл все границы, и я в любом случае его достану.
— Я вас понимаю. — Князь кивнул. — И, если бы мог, с удовольствием помог бы вам.
— Может быть, вы и можете, — проговорил я. — Я сам уже начал думать, что визиты к князьям в гости затея так себе. Они или меня не примут, или соберут кучу сил и могут попробовать меня убить, выдав это за несчастный случай. Поэтому самый лучший способ со всеми ними познакомиться — это встретиться где-то на нейтральной территории.
— На моей? — Князь задумчиво погладил подбородок. — А почему нет? Зачистка Саратова — это отличный повод провести если не полноценный бал, их я не люблю, то торжественный вечер точно. Уверен, все захотят приобщиться к победе и непременно приедут!
— Отличная идея, Олег Сергеевич! А когда вы сможете всё это организовать?
— Точно не знаю, Дмитрий Николаевич. — Князь снова посмотрел вниз, где тысячи бойцов с энтузиазмом и буквально на глазах отодвигали границу диких земель. — Думаю, дня через три. Я вышлю вам приглашение заранее.
— Вот тогда мы точно будем квиты! — Я широко улыбнулся и отошёл от края доски. — Что ж, тогда, раз мы всё решили, я полечу и подстрахую ребят. Больших кристаллов всё ещё много, и из них в любой момент может вылезти какая-нибудь дрянь.
— До встречи, Дмитрий Николаевич. — Олег Сергеевич церемонно поклонился. — И ещё раз огромное вам спасибо, жители Пензенской области никогда не забудут того, что вы для них сделали!
— Да чтоб тебя! — Катя бросила ручку на стол и откинулась в кресле.
Цифры не сходились уже второй раз, что для неё было из ряда вон выходящим событием. Понятно, что время уже подходило к полуночи и голова пухла, но главной причиной рассеянности были вчерашние слова Свята, чем дальше, тем чаще всплывающие в памяти.
— Давай через месяц, — сказал он перед самым сном, имея в виду свадьбу.
— Какой на фиг месяц⁈ — Катя резко села на кровати. — Самое раннее октябрь, а лучше декабрь… А ещё лучше февраль, когда подобьём все итоги этого года. Хотя зимой, конечно, хреново, так что лучше июнь. Следующий.
— Так люди ждут, — удивлённо распахнул глаза Свят.
— Ничего не знаю! Ты мне предложение делал без свидетелей, и ответила я тебе без них! Если ты всем растрепал, сам и решай.
Что в ответ пробурчал Свят, Катя не расслышала — парень обиженно отвернулся к стенке, а утром убежал ещё до того, как она проснулась.
— Август точно слишком рано, — пробормотала Катя, снова беря ручку.
Она перевернула страницу тетради и уже была готова в третий раз взяться за расчёт, но тут вдруг за окном промелькнула тень. Причём не от птички, а от чего-то гораздо большего.
— Что за хрень?
Рука девушки сама собой потянулась к ящику, и через мгновение тяжёлая рукоятка пистолета оказалась в ладони.
— Угрозы нет, — тут же прошептал ей в ухо Гензо.
— А что это было? — спросила Катя.
— Понятия не имею. Все наши с Акаи ресурсы сейчас в других местах, но это точно не угроза. Можешь убирать ствол.
— Спасибо! — Девушка искренне поблагодарила невидимого хранителя и закрыла ящик.
Блин, но этот рыжий упрямец точно просто так не отступит… Надо попробовать уговорить его хотя бы на конец октября… а ещё лучше…
За окном снова промелькнула тень.
Да какого хрена?
Девушка выскочила из-за стола и подбежала к окну. На Савино уже легла ночь, правда, благодаря многочисленным фонарям это было не так сильно заметно.
Как всегда, в окнах всех без исключения производств горел свет, изредка пролетали тарелки с грузом. Вдалеке послышался звук проезжающего грузовика.