— То же самое, что и десять минут назад, — тут же ответил Гензо. — Сидят в машине, медитируют.
— Ну, на самом деле, чем позже всё случится, тем лучше, — попробовал добавить оптимизма Виктор Харитонович. — Пока мы смогли защитить от магии тьмы всего семьдесят досок. Да и поисковые системы ещё не все невидимок могут видеть. Кстати, Рыбак, а ты почему не занимаешься делом?
— Так сами же просили оперативно сообщить новости от Василисы.
— Сообщил?
— Сообщил! Ухожу!
Рыбак бросился к лестнице, а полковник повернулся к Владу.
— Ты бы тоже, что ли, отвлёкся, а то сейчас борозду в полу прокопаешь.
— Нет… я чувствую, что уже скоро. — Главный гвардеец посмотрел себе под ноги и со вздохом сел в кресло.
Хоть больше всего на свете он не любил ждать, но сейчас облажаться было нельзя. А в том, что у Дмитрия Николаевича всё получится, он ни секунды не сомневался.
— Есть! — прошептал я.
— Отлично! — Эби встрепенулась. — Теперь нужно усилить давление, но в самый последний момент остановиться. Полный контакт сейчас не нужен.
Легко сказать… Сейчас передо мной будто вдалеке, окружённая серым маревом, висела расплывчатая тёмная картинка, а звуки я слышал будто через толщу воды.
Я представил, что плыву, и хоть и не сразу, но картинка стала приближаться. А секунд через десять почувствовал боль.
— Просыпайся, просыпайся, братан, — донёсся до меня отдалённый голос. — Время собирать камни!
Изображение сместилось, и теперь вместо пола из тёмного камня на нём белело лицо.
Всё ещё далеко! Я снова поплыл, и вскоре картинка заняла почти всё пространство, лишь по краям остались поля серого тумана. Боль стала значительно сильнее, зато я узнал лицо — перед клоном стоял Михаил Ильич Рысев.
— Достаточно, Дим! — Эби коснулась моей руки. — Если двинешься дальше, то возьмёшь его под контроль со всеми вытекающими последствиями.
Отвечать я не стал, боясь, что за мной повторит и мой двойник, вместо это сосредоточился на том, что видел.
— Знаешь, Дмитрий, а ведь я никогда не верил в судьбу, — снова заговорил Рысев. — Но как после такого не поверить? Я ведь уже почти вылетел к тебе, а тут ты.… И, сука, уже почти у самого дворца! Прикинь, только самый последний радар тебя заметил, причём передвижной! Повезло! Мне! Хотя… Ты, конечно, и крутой, но в любом случае опоздал… У тебя не было шансов!
— То-то я смотрю, ты у меня всю ману высосал и артефакты забрал, — морщась от боли, проговорил Дима-двойник.
— Подловил! — Рысев рассмеялся. — Но это скорее подстраховка. Даже безногий однорукий не маг может при везении во сне крутого интуита прирезать… Ладно, это всё лирика, ты мне лучше скажи, как нашёл столько кристаллов с хранителями? Их ведь у тебя четыре?
— Ты мне лучше сам скажи, откуда такую красивую круглую чёрную штуку взял? — задал встречный вопрос пленник.
— Эту? — Рысев развязал висящий на поясе увесистый мешочек и достал оттуда уже знакомую чёрную сферу. — Если я тебе расскажу про неё, ты мне поведаешь про кристаллы?
— Это будет честно.
Да, это было бы честно, но я точно знал, что второй Дима честно поступать не собирался.
— Мне дало её озеро. Ты знаешь об озере?
— Оно в центре Москвы.
— Не только Москвы, но это неважно. Так вот, озеро наделило меня силами, научило использовать магию, и дало это. Вообще-то, я был уверен, что и ты свои знания получил так же, но озеро сказало, что не знает тебя… Видишь, я максимально откровенен. Так что там насчёт кристаллов?
— В детстве по указке Орлова меня кормили экспериментальными препаратами… — начал полуправдивую историю двойник. — Когда Шуйский попробовал меня отравить, он каким-то образом активировал их действие, и я стал чувствовать все типы магии. Кристалл иллюзий и изменений я посадил в Савино, а два других почувствовал и нашёл в других местах.
— И сразу же захватил?
— А почему нет?
— Да потому, что этим ты всё испортил! — На лице собеседника неожиданно проскочило сожаление. — Откровенно говоря, мне бы очень пригодился такой союзник, как ты… Но поздно. Никто добровольно не откажется от того могущества, что ты уже успел прочувствовать.
— Ну, вообще, если выбирать между смертью и могуществом, я бы подумал.
— Ха! Ну допустим! Тогда вот тебе сразу проверка. — Рысев подкатил вплотную ко второму Диме каталку, на которой обычно перевозят пациентов. Сейчас на ней стояла массивная радиостанция. — Давай сейчас вызовем твоих, и ты им прикажешь сдаться.
— И ты меня сразу же убьёшь.
— Вот видишь, ты мне тоже не веришь. — Рысев «разочарованно» развёл руками. — Тогда у нас только один путь, кроме твоей смерти. Ты снимаешь ту защиту, что установил в мозгу, и я тебя подчиняю. Полной свободы воли не обещаю, но дам прилично. Хоть поживёшь. И имей в виду, если откажешься, сразу же умрёшь!
Двойник «задумался». И хоть я не мог влезть в его голову, но отлично понимал, что он делает. Разумеется, он готов согласиться на это предложение, ведь для осуществления идеи Рысеву придётся дать ему ману. Но сразу соглашаться нельзя, нужно изобразить сомнения.
Дима всё сделал хорошо и заговорил только через несколько минут.
— Я согласен, — тихо произнёс он.
— А я, знаешь ли, тоже подумал, — усмехнулся Рысев. — И передумал. На хрена всё усложнять? Давай я лучше просто тебя убью.
Сфера в его руках засияла, и я понял, что больше ждать нельзя. Резко толкнулся, будто прыгая с трамплина, и влетел в тело своего двойника. Заклинание уже было готово, и я ударил.
Волна тьмы, огня и воздуха должна была снести противника, но в самую последнюю секунду перед ним появился барьер.
Заклинание всё равно частично достигло цели, и Рысева ударило в плечо, швыряя его на стену камеры. Я уже приготовил добивающий каст, как вдруг краем глаза уловил движение. Вот в чём дело! Сзади скрывался ещё кто-то, и именно он и закрыл своего командира.
Я попробовал переместить фокус заклинания, но не успел, меня накрыло огнём и… Второй Дима умер.
— Сука! — заорал я от боли, и несколько секунд мне потребовалось, чтобы сообразить, что я снова сижу в машине.
— Выпей зелье, владыка, — сочувственно произнесла Эби, и я тут же схватил бутылку с эликсиром.
— Твою мать! Я почти достал его!
— Ну, может, и достал, ему там всю левую половину тела сожгло.
— Да откачают наверняка сволочи.
— Даже если и так, основное-то дело сделано!
Да, основное было сделано. Теперь у врагов точно не осталось сомнений в том, что я мёртв. Собственно, чего мы и добивались.
— Надо ехать, владыка, — напомнила Эби, — сам же говорил, что дальше они будут действовать быстро.
— Ты права!
Я тряхнул головой, прогоняя остатки наваждения и боли, и завёл двигатель.
— Дворец вызывает. — Радист посмотрел на Влада. — Михаил Ильич Рысев хочет говорить с тем, кто сейчас главный в Савино и кто знает, кто такие хранители.
Глава гвардии сам слышал переговоры радиста с дворцом и сейчас просто кивнул. Для правдоподобности следовало выждать хотя бы три минуты, якобы он бежит издалека.
Время тянулось медленно, но наконец Влад взял в руки микрофон.
— Говорит Владислав Семёнович Зубов, глава гвардии князя Дмитрия Николаевича Акулова!
— Ждите, Михаил Ильич скоро подойдёт.
Влад бы уверен, что лже-Рысев уже на месте, но теперь в правдоподобность играла другая сторона, и пять минут ждать пришлось ему.
— Это Михаил Ильич Рысев. Мятежный бывший князь Акулов мёртв. Именем императора Нижегородской империи Ярослава Евгеньевича Орлова я приказываю вам сдаться!
— Вы уверены, что Дмитрий Николаевич мёртв? — после паузы тихо спросил Влад.
— А вы не чувствуете⁈ — резко спросил Рысев. — Уж кто-кто, а вы, Зубов, точно были под его контролем! Или нет⁈ И все эти преступления совершили по собственной воле!
— Я должен собрать малый совет, — после ещё одной паузы «на раздумья» проговорил Влад.
— Я свяжусь с вами ровно через двадцать минут! Если не получу ответа, к вечеру Савино будет уничтожено, и без помощи предателя у вас нет против нас шансов!
Связь оборвалась.
И только после этого лёгкая улыбка заползла на губы главы гвардии. Все шло в соответствии с планом. Влад сел в своё кресло и, отстегнув флягу, сделал несколько глотков воды.
— Я передал суть разговора всем нашим, кто рядом, и Диме, — сообщил Гензо. — Он, кстати, уже выехал из Нижнего.
— Спасибо.
В следующие двадцать минут время снова замедлило бег, но наконец радиостанция ожила, и микрофон сразу же взял сам Влад.
— Ну, что вы надумали? — зло спросил Рысев.
— Мы согласны отдать приказ о сдаче при одном условии. — Влад понизил голос. — Члены малого совета и ближайшая дружина покинут Савино, и мы улетим далеко. Вы должны пообещать, что не будете нас преследовать и искать.
— Что ж, — Рысев явно улыбнулся, — мы готовы на это пойти, если вы не прихватите с собой слишком много.
— Не много. Нам нужны сутки.
— Какие сутки, Зубов⁈ У вас есть три часа! И если хоть один из ваших кристаллов получит нового хозяина, мы достанем вас всех! Тех кристаллов, что находятся за пределами империи, это тоже касается! Это ясно⁈
— Так точно…
— Наши инспектора прибудут к вечеру, но я лично прилечу ещё раньше, и не дай бог мне хотя бы увидеть направленное на нас оружие или заметить вспышку магии!
— Не увидите.
Связь снова оборвалась, и Влад тут же отдал микрофон радисту.
— Иваныч, срочно передай всем — они клюнули! Работаем по плану А!
— Работаем по плану А!
— Прекрасно!
Я посмотрел в зеркальце заднего вида и чуть сам не испугался того злобного взгляда, которым мне ответило отражение.
Значит, у меня есть минимум три часа, а скорее всего, больше… По идее, легко успеваю, главное, чтобы не было пробок.
Я вжал педаль в пол и обогнал еле едущий грузовик. Да, знай мы, что двойника захватят только у дворца, могли бы и поближе доску бросить, но чего сейчас об этом думать.