Огонь, молнии, ледяные смерчи и даже летящие из земли шипы — всё пошло в ход.
— Они разворачиваются! — закричал Гензо.
Да как такое может быть⁈ Никакие щиты не способны выдержать такой атаки!
— Гони прямо на них! — крикнул я, продолжая тянуть энергию кристаллов и следить за боем.
Невидимая артиллерия и маги продолжали атаку, но тут будто из ниоткуда в воздухе появился сразу с десяток наших досок. Все они были под завязку набиты взрывчаткой и, управляемые клонами, на бешеной скорости пошли на таран.
Грянуло десять оглушительных взрывов, и небе расцвели гигантские огненные цветы.
— Продолжают движение, Дим! — В голосе Гензо послышались нотки паники. — Вообще ничего не изменилось!
— Ничего без папки сделать не могут, — прошептал я и нахлобучил на голову шлем. — Что ж, значит, пришла пора вступать в бой. МАКСИМАЛЬНАЯ СКОРОСТЬ!
Моя ДДР уже разогналась и летела прямо на цель. Да, теперь я их видел, двенадцать то появляющихся, то исчезающих тарелок необычной конструкции летели параллельными курсами и быстро набирали скорость.
Недостаточно быстро, для того чтобы уйти от меня!
Присутствие хранителей в голове перестало ощущаться, и это значило, что я уже влетел в зону действия артефактов.
Ближайшая цель мелькнула прямо по курсу. Оставшиеся пятьдесят метров я преодолел почти мгновенно, и за долю секунды до контакта нанёс удар.
Нет, не так.
УДАР!
Ничего похожего я раньше даже близко не делал.
Комбинация магии тьмы, чистой, собранной на выходных точках энергии всех доступных кристаллов и моей концентрированной злобы.
Мир на секунду замер, а потом всё закрутилось в ускоренном режиме.
Треск, грохот, вспышки и вроде как даже крики…
А потом вдруг резко наступила тишина. Пока с помощью жучков я пытался понять, что произошло, укреплённая до предела магией изменения доска уже вылетела из зоны действия артефактов.
— Есть контакт, двое сбиты!! — радостно заорал Гензо. — Остальные очень быстро улетают! Похоже, они быстрее ББ-2!
— Из тех, кто сбит, живые есть?
— Я всё ещё не могу к ним приблизиться! У них тоже есть эти артефакты!
— Снимай с наших невидимость, пока мы тут друг друга не перебили, и дай приказ не бить по земле!
— Есть!
Я, наконец, увидел две сбитые тарелки и бросил ДДР к ближайшей из них.
Больше всего я боялся обнаружить на месте крушения кровавое месиво, но, по счастью, гады не забыли пристегнуться и оказались на удивление крепкими. Почти все. Да, от двоих мало что осталось, но трое были живы, а один даже в сознании.
Впрочем, таким его состояние было недолго. Увидев меня, он испуганно поднял руки, а я ударил молнией. И, на удивление, магия прошла.
Странно всё это.
Я быстро осмотрел экипаж тарелки, благо знал, что искал, и на поясе одного из выживших увидел знакомый мешочек. С трепетом я сорвал его, развязал тесёмки и широко улыбнулся — внутри лежала чёрная сфера! Даже не прикасаясь, я чувствовал мощнейший запас находящейся в ней энергии.
Есть!
— Гензо, скажи нашим, чтобы связали этих и доставили в Савино. В сознание без меня не приводить.
Ответом мне была тишина.
Точно! Сфера же блокирует хранителей.
Я схватил с пояса рацию и, отдав распоряжения, бегом бросился к другой сбитой тарелке.
Здесь экипажу повезло меньше — транспорт упал кверху дном. Я направил в руки энергию и одним рывком его перевернул. Три трупа, двое живых. Один из них поднял окровавленное лицо, но после моей молнии тут же снова опустил.
Эту пятёрку я тоже обыскал и, к своему удивлению, у второго выжившего нашёл ещё один мешочек со сферой. Неужели они были на каждой тарелке? Если так, то неудивительно, что мы их чудом не упустили.
Я снова схватил рацию и на бегу к своей доске вызвал центр.
— Спросите Иваныча, как далеко они улетели?
— Говорит, уже километров шестьдесят, — тут же ответил радист. — Скорость около шестисот километров в час. Виктор Харитонович приказал не преследовать их.
— Понял.
Я запрыгнул в кресло и обвёл взглядом рассредоточившийся и занявший оборону воздушный флот.
Гнаться или нет?
При желании на пятидесяти ДДР мы можем их накрыть. Вот только после увиденного эта затея не казалась очень хорошей. Конечно, была вероятность, что после нашей атаки их источники на грани… А если нет?
Тем более что вдали от кристаллов я свою атаку повторить не смогу. Да и, откровенно говоря, и здесь решился на неё от безысходности и потому, что был уверен, что мои прикроют.
Нет! Хватит на сегодня. Захвачены пленные, и, скорее всего, среди них есть те, кто был в озере. А самое главное, добыты сразу две единицы их главного оружия, и их в срочном порядке нужно изучить.
— Что делаем, Дим? — крикнул с зависшей надо мной доски Свят.
— Разослать всех на посты! Вряд ли, конечно, но они могут прилететь снова. Всех пленных лишить маны и разместить по разным камерам. Я скоро ими займусь. Сбитый транспорт на анализ нашим мастерам, надо понять, какого хрена они так быстро летают.
— Есть!
Свят умчался, а я взял в руки один из мешочков и снова его открыл.
Матово-чёрная поверхность притягивала взгляд и буквально просила к себе прикоснуться. Я не стал сопротивляться и опустил в мешочек палец.
Едва он коснулся сферы, меня с головой накрыло потоком энергии, а кожа покрылась мурашками — никакие пирамидки даже близко не стояли от такого источника. Примерно то же я испытывал, когда касался своих кристаллов шестидесятого уровня. Феноменально, и самое интересное, что сфера явно хранила и другие секреты. Вот только я не знал, как их оттуда извлечь.
Я кинул взгляд на обступивших сбитые тарелки бойцов и несколько раз глубоко вздохнул. Всё, Дим, можно расслабиться и начинать думать обстоятельно. Спешки нет и, прежде чем ковыряться в очень мощных и потенциально опасных артефактах, нужно допросить пленных. И кстати! Надо не забыть убрать сферы подальше, ведь хранители мне нужны. Да и, что греха таить, не получая подсказок, я чувствовал себя немного не своей тарелке.
Я спрятал мешочки в рюкзаке и, подняв ДДР в воздух, направился в сторону Савино.
Из пятерых пленных трое оказались пустышками, то есть просто загипнотизированными сильными магами, взятыми до кучи. Я даже не стал тратить время, и их пока заперли в «комфортных» одноместных камерах.
Разум других захваченных противников явно отличался. Первой это заметила Акаи, а потом почувствовал и я сам. Они точно были в озере.
Понимая всю ответственность момента, я не торопился и, уединившись с первым из пленников, решил сначала с ним поговорить.
Это оказались одни из самых бесполезных пять минут моей жизни. Худой, коротко стриженный блондин лет тридцати хлюпал окровавленным носом и, не сводя с меня полного ненависти взгляда серых глаз, молчал.
— Что ж, тогда зайдём с другой стороны. Акаи, страхуй.
— Начинай!
Я обратился к красному кристаллу, зачерпнул столько маны, сколько смог, и активировал кратковременное влияние. Поток маны хлынул в раскрывшийся разум пленника, его глаза широко распахнулись и… Он умер.
— Оля! — крикнул я, колдуя лечение.
Девушка Кости тут же влетела в камеру, а уже через десять секунд посмотрела на меня и развела руками.
— Тут уже ничего не сделаешь, ты ему весь мозг выжег.
— Это не я… — растерянно пробормотал я.
— Это защитная система, — с явным интересом в голосе проговорила Акаи. — И, возможно, я могу её отключить.
— Оля, свободна пока, — сказал я и, когда девушка ушла, посмотрел на появившуюся у моих ног туманную лису. — Чья защитная система? Озера или Рысева?
— Озера. Когда ты взял этого хмыря под контроль, она его убила, но я видела ту часть мозга, которая активировалась. У обычных людей она ни за что не отвечает и, вероятно, её можно заблокировать.
— Ты точно справишься? У нас только одна попытка.
— Я постараюсь, Дим. Направь всю энергию кристалла мне.
— Готово!
— И я готова!
Я вышел из камеры и перешёл в соседнюю.
Здесь на полу, привязанный к высасывающему ману столбу, сидел крепкий сорокалетний брюнет.
— Как насчёт того, чтобы ответить на пару вопросов? — для успокоения совести спросил я.
Ответом мне была тишина и тот же полный ненависти взгляд.
Может, знай мужик судьбу своего подельника, он был бы более разговорчив. Хотя вряд ли.
— Я готова, — повторила Акаи, появляясь у моих ног. — Надеюсь, защитную систему всем установили в одно и то же место.
Ага, я тоже надеюсь.
Я снова обратился к красному кристаллу и, зачерпнув ману, активировал вторую из трёх ежедневных попыток взятия под контроль.
Энергия хлынула в мозг брюнету, и в этот же миг я почувствовал, что туда же ворвалась Акаи.
Глаза пленника распахнулись и…
— Я готов отвечать на вопросы, хозяин, — ровным голосом произнёс он.
— Никогда мне не было так приятно слышать эти слова! — с облегчением рассмеялся я. — Спасибо, Акаи!
— Обращайся! — довольно ответила лиса и обвила хвостами лапы. — И давай начинай уже. Жуть как интересно узнать, что же там они так хотели скрыть.
Я решил начать с простых вопросов.
— Откуда вы взяли силу и чёрные сферы?
— Нам дало их озеро.
— Кто вы?
— Наш костяк бойцы «Альфы». Отряда специального назначения Нижегородской империи.
Самый хреновый расклад. Ребята и без того участвовали в эксперименте по усилению, а тут ещё и озеро.
— Сколько вас было в озере?
— Из «Альфы» тридцать, и ещё вместе с нами вышли тридцать два других сильных мага.
— Сколько осталось?
— Я не знаю, сколько вы сегодня убили. До этого потерян был только один человек, которого ты убил в Трое.
Кстати о Трое!
— Князь Матвей Григорьевич Толстой был с вами в озере?
— Нет.
— А как он попал в вашу команду?
— Он старый знакомый Гордого. Нашего лидера.
— Гордый сейчас носит личину Михаила Ильича Рысева?