— Ты что так на меня смотришь, будто не рад? — рассмеялся я.
— Это государственная измена, — произнёс Шуйский, вытирая салфеткой покрывшийся потом лоб и толстую шею.
— Убить вредителя не измена, — отмахнулся я. — Даже наоборот, сплошная польза. Ты, кстати, силы не трать на всякую ерунду типа криков или попыток добежать до двери… всё равно не выйдет ничего.
— Почему ты хочешь меня убить?
— А почему ты хотел меня убить?
— Что за чушь⁈ — воскликнул Шуйский, и его круглое лицо ещё больше покраснело.
Оп-па! Как интересно! Откровенно говоря, я всё ещё не мог понять, как именно этот гад может быть тем самым таинственным князем, ведь он был под гипнозом пермяков минимум две недели… но сейчас отчётливо почувствовал ложь в его голосе!
То есть он действительно хотел убить меня. Вернее, не хотел, а пытался…
— Володя, — медленно проговорил я. — На твоё счастье, я очень незлопамятный и, самое главное, ставлю дело выше личных обид. Поэтому у тебя ещё есть шанс выжить и послужить империи, но для этого ты должен рассказать мне всё. О своих серых схемах, сообщниках, о том, почему тебе интересен я.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь! — пытаясь задавить страх гневом, крикнул Шуйский. — А ещё не понимаю, почему должен тебе всё о себе рассказывать! Ты такой же князь, как и я! Император не давал тебе полномочий! Ты пожалеешь!
— Заткнись, а? — Я поморщился. — Вон выпей лучше, а то трясёшься весь.
Князь несколько секунд смотрел на меня, а потом схватил графин и до краёв наполнил рюмку.
— Володя, — снова заговорил я, когда он выпил. — Я могу прямо сейчас вломиться в твой разум, и ты мне выложишь всё. Не делаю я этого только потому, что очень вероятны необратимые повреждения мозга, и тогда мне точно придётся тебя убить. Повторю, единственная твоя надежда выжить — это показать, что ты готов к сотрудничеству. Сам, без принуждения.
— Иди в жопу! — Шуйский ударил кулаком по столу.
— Ты не понимаешь, с кем связался, — понизил я голос. — И на что я способен. Ты даже не знаешь, где я…
— Что?
— А я здесь! — Гензо закрыл кресло иллюзией, а мою копию сделал в двух метрах слева.
— И здесь! — Я появился прямо рядом с князем.
— И здесь! — Теперь у двери в кабинет.
— Везде!
Куча моих клонов забила почти всё пространство.
— Я владею магией на таком уровне, который ты не можешь себе представить, — продолжил я, появляясь в кресле. — Мне ничего не стоит убить тебя даже из Савино.
Не поднимая рук, я придавил Шуйского к креслу и сжал его горло невидимыми пальцами.
— У тебя есть минута, чтобы решиться. Или ты становишься моим вассалом и начинаешь с того, что всё рассказываешь, или умираешь.
На самом деле я, конечно, врал и вовсю обрабатывал ублюдка магией контроля. Очень уж не хотелось тащить его в Савино, да и долгое отсутствие почти наверняка бы заметили.
Я разжал хватку и, протянув руку, взял бутерброд с чёрной икрой. Судя по тому, что на тарелке он лежал в единственном экземпляре, с поставками деликатеса нынче было туго даже у особ, приближенных к императору.
Шуйского трясло, и я даже через ароматы блюд чувствовал запах страха. Он понимал, что выхода нет.
— Ладно. — Князь дрожащей рукой взял графин и, расплескав большую часть, снова наполнил рюмку. — Да, это я сделал! Но это был приказ императора! Я лично против тебя ничего не имею!
— Что сделал?
— Отравил тебя полгода назад.
Глава 4
Оп-па! Вот это поворот.
— Подробности! — потребовал я.
И Шуйский рассказал.
Оказалось, что секретную программу по улучшению магических способностей изначально запустил сам Ярослав Евгеньевич Орлов.
Эксперименты в основном проводились над простыми людьми, но иногда их участниками становились и аристократы. В частности, мы с Аней.
Все шло с переменным успехом, но вроде уже наметился прорыв, а потом случился исход.
В один прекрасный день сорок самых продвинутых подопытных вдруг ушли в Москву.
Точнее, двинулись в её сторону, попутно убивая всех, кто им мешает. Большинство удалось остановить, а кто выжил, все как один говорили про зов в голове. Впоследствии они окончательно поехали с катушек и умерли.
Эксперимент остановили три года назад, а ещё через полгода начались большие мятежи.
Диме Акулову не повезло трижды.
Во-первых, за всеми участниками эксперимента следили, так как его члены нет-нет да и сходили с ума и, пользуясь преимуществом в силе, устраивали бойню.
Во-вторых, его родители были среди тех, кто во время больших мятежей погиб от рук людей Ярослава Евгеньевича, и существовал риск, что сынок решит отомстить.
В-третьих, у него были одни из лучших показателей, что указывало на то, что в какой-то момент он может быстро стать сильным магом.
Шуйский сказал почти правду. Император действительно отдал приказ избавиться от всех потенциально опасных элементов, но о том, что в их число входил и барон Дмитрий Николаевич Акулов, он не знал. Правда если бы и знал, ничего бы не изменилось.
В общем, Шуйский выполнил задачу, но ему не повезло, после смерти в Диму вселился я.
Князь не стал признаваться в неудаче, он сообщил императору, что все объекты ликвидированы, а сам попробовал реабилитироваться и даже отправлял шпионов в Савино. У него ничего не вышло, а потом появились другие заботы, и он отступил.
Дополнительной изюминкой к общей картине было то, что про остальных участников эксперимента тоже не забыли, и из тех, кто не выказывал серьёзных отклонений, сколотили отряд спецназа под названием «Альфа». Это были средние по показателям люди, но даже так они серьёзно превосходили среднего мага.
Два года они служили императору, а потом, чуть меньше года назад, выполняя задачу на ММЗК, вдруг всё бросили и дружно ушли в Москву. Правда, без боя, их просто никто не решился остановить.
Все рассказанное Шуйским было чрезвычайно интересно, вот только, задав ряд вопросов, я достаточно быстро выяснил, что ни к каким продолжениям экспериментов и подпольным нарколабораториям он никакого отношения не имеет.
— Кто был в курсе всей этой темы с улучшением? — спросил я.
— Да многие, — всё ещё дрожа и всаживая одну рюмку за другой, ответил Шуйский. — Все князья, некоторые графы, люди из лабораторий.
Хреново, слишком много подозреваемых, а ещё эти данные указывают на то, что где-то в Перми наверняка тоже есть такой отдел. Хотя… Они могли и не взять в разработку провальный проект.
— С этим ясно, — проговорил я, наливая себе сока. — Тогда давай рассказывай про свою дружбу с Астаховым и Толстым, про то, как вы планировали захватить власть. Только учти, я пойму, если ты соврёшь.
Шуйский не учёл.
— Мы просто общались, потому что князья! Да, проводили что-то мимо казны, но немного! Мы даже…
Шуйский замолчал, и я его не винил — трудно говорить, когда не можешь даже вдохнуть.
В этот раз я отпустил горло, только когда его глаза стали закатываться.
— Ещё раз, сначала.
Князю потребовалась минута, чтобы надышаться, после чего он снова потянул руку к графину, но тот опустел.
— Из всех нас холостой только Матвей Григорьевич Толстой, — наконец заговорил Шуйский. — Он уже давно оказывает знаки внимания старшей дочери императора Марии Ярославне. Если бы они поженились, а Софья Алексеевна, супруга Ярослава Евгеньевича, так и не родила наследника, их сын стал бы императором, а пока он маленький…
Шуйский замолчал и затравленно глянул на меня…
— Продолжай, продолжай, у меня диктофона нет. Да и так понятно, что если бы это произошло, то с Ярославом Евгеньевичем рано или поздно мог бы случиться несчастный случай.
— Это были лишь фантазии! Мысли! До этого могли пройти годы, ведь Ярослав Евгеньевич мог не одобрить брак…
— Но ведь его можно было оформить и после смерти императора, если его дочка уже прикормлена. Так?
— Астахов предлагал это… — едва слышно проговорил Шуйский, — но мы ничего не решили! Просто говорили, а потом… пермяки пришли и загипнотизировали меня.
— А дальше что, после того как с тебя сняли их гипноз?
— А дальше… — Князь криво ухмыльнулся. — Мной занимался Михаил Ильич Рысев.
— Ты рассказал ему все это?
— Кроме последнего. А про идею женить Толстого на дочери императора да, рассказал. С тех пор мы с Матвеем Григорьевичем наедине ни разу не разговаривали. Скорее всего, мне уже ищут замену.
Закончив, князь ещё раз кинул взгляд на пустой графин, а потом кивнул на бар.
— Можно?
— Нет, сиди, мы почти закончили.
Я откинулся в кресле и задумался.
С одной стороны, не зря зашёл… нашёл убийцу Димы и раскрыл заговор против императора. С другой — это всё уже устаревшая информация и ни хрена мне не даёт. Да, можно отомстить за бывшего хозяина тела, но тогда по-хорошему нужно убивать Орлова.
В голове мелькнула ещё одна мысль, и мне пришлось приложить усилия, чтобы она не улетела. Точно! А что, если меня не просто так закинули в тело Димы, а именно потому, что его прокачали и он был готов принять гостя из другого мира. Да, такое нельзя исключать, правда, непонятно, что это даёт.
— Сколько у тебя людей? — Я снова посмотрел на Шуйского. — И какие есть производства?
Князь ответил, но оказалось, что он реально почти превратился в обычного чиновника. Всеми его значимыми активами управляли люди императора. По большому счету у него осталась тысяча человек дружины и пара мелких производств.
Черт, даже взять нечего.
— Да завали ты его, — шепнул мне Гензо. — Хоть какая-то радость.
Оно того не стоит. Все сразу на меня подумают, и это может испортить отношения с Орловым, а они вроде только пошли на лад. Да и нельзя показывать, что я вот так запросто могу убить человека на тщательно охраняемой территории. Попозже завалю, когда с остальными делами закончу, если, конечно, его раньше не завалит сам Орлов или ещё кто-то.