— Я люблю индейку, — пробормотал я, но, увидев сверкнувшие глаза Кати, быстро добавил: — Но курицу больше!
От лекции о вреде кулинарных излишеств в столь трудное для народа время, меня спасла зашипевшая на поясе рация.
— Приём! Свят вызывает барона!
— Барон слушает!
— Второй из бугровских разведчиков вернулся!
— Извини, Катюш, надо бежать! Сделай всё красиво!
— Куда я денусь, — выдохнула девушка и что-то записала в своей папке. Надеюсь, о моей любви к мясу индейки.
Я забежал на свой участок и нос к носу столкнулся с Константином.
— О, Дим! — Он преградил мне дорогу. — Там мои ребята сообщили, что почти закончили с ретранслятором. Думаю, часа через два, как раз стемнеет, мы назад двинем.
— Хорошо! И ещё раз спасибо! — Я кивнул майору и попробовал его обойти, но он сделал шаг в сторону и снова оказался передо мной.
— А что за суета у вас тут? Я слышал про разведчика какого-то. А ещё смотрю, пленные есть… И лаборатория передвижная.
— Кхм… — Я на секунду подзавис. — А ты наблюдательный парень, Костя. Пленных-то как увидел?
— Да догадался, — пожал плечами майор. — Мы много по лесам ходим и хорошо следы читаем, а у того дома очень много следов. И от лежачих тел и крови… да и ребята твои слишком не хотели меня близко подпускать.
— Ясненько, — пробормотал я и задумался.
С одной стороны, такие тонкие темы лучше решать самому, с другой — помощь сильных магов (если её предложат) будет весьма кстати. Да даже одного сильного мага. Тем более он уже знает о пленных и лучше рассказать как есть, чем он там себе придумает хрен знает что.
— Ну, пойдём, расскажем тебе про суету.
Я, наконец, обошёл майора и направился в дом, а он поспешил за мной.
Внутри нас ждали Свят и главный бугровский охотник Николай.
— Привет, Коля, — кивнул я ему. — Перед тем как начнёшь, я введу нашего друга в курс дела.
Костя схватывал всё быстро, да и история была простой, как палка, поэтому я уложился в три минуты.
— То-то я думаю, что за затея с переносом деревни… — задумчиво покивал майор. — Теперь всё ясно. И даже более того скажу, деятельность такой опасной банды рядом с ретранслятором — это прямая угроза. В принципе, дня за три-четыре я могу выбить группу военных… Тем более эти гады напали на деревню…
— Долго, — перебил я.
— Долго — это если девушек надо было бы спасать, — возразил Константин. — А просто бандитов перебить можно и подождать немного. Как ни крути, Дим, военные профи, да и зачем своими людьми рисковать?
— Я нашёл девушек, — вклинился Коля, чем мгновенно привлёк к себе внимание.
— Рассказывай! — кивнул я и сел за стол, на котором уже была разложена карта местности.
— После нападения наших снайперов эти гады сбежали в один из своих лагерей, — начал Коля с того, что мы и так уже знали. — Вася побежал вам докладывать, а мы с Тëмой остались. Собрались они быстро, но ругались на чем свет стоит. Ворон обвинял Водника в том, что он заставил их зайти в деревню и поджечь дом, из-за чего погибли два самых сильных мага огня и другие его люди. Водник в ответ орал на него, что вообще не хрен было назад возвращаться и забирать женщин. Я в какой-то момент даже понадеялся, что они бросятся друг на друга. Но нет, собрались и пошли.
Коля сделал паузу и глотнул кваса из большой кружки.
— В общем, дальше они снова поплыли на лодках и плыли километров двадцать. Потом вышли на берег, углубились в дикие земли. Шли долго, специально уходили в стороны и изображали, что спускаются под землю, а потом по тем же меткам возвращались назад и с помощью магии зачищали новые следы и делали это дважды. А в итоге километров через семь исчезли.
— Куда? — не выдержал Свят.
— Под землю, — вздохнул Коля. — Причём мы не знали, логово у них там или это специальный подземный тоннель.
Я непроизвольно сжал кулаки, тоннели — очень неприятная штука. Ими часто пользуются как сталкеры, так и бандиты, и предназначения у всех разные. Первое — это пройти опасную зону или запутать следы. А второе — заманить в ловушку преследователей, и неважно, монстры это или люди.
— Так вот, — снова глотнув кваса, продолжил Коля. — Близко мы тоже подойти не могли, слишком большой был риск выдать себя. В итоге я остался караулить у того места, где они исчезли, а Артем ушёл исследовать округу. Вернулся он только сегодня под утро, но так и не нашёл второго выхода. Зато, едва рассвело, на том же самом месте, где исчез отряд, появились трое его членов.
— И вы напали? — констатировал очевидное Константин.
— Да, — довольно кивнул Коля. — Дали им отойти подальше и атаковали. Двоих взяли ещё живыми, и они быстро раскололись. Там, где они спустились под землю, начинается трёхсотметровый тоннель, который ведёт в одно из их логов. Там их около шестидесяти человек сейчас. И плюс около пятнадцати рабынь. Вход здесь, сама пещера здесь.
Коля указал пальцем, и только сейчас Свят достал другую карту и сравнил обозначения там с показаниями разведчика.
— Совпадает с данными, полученными при допросе, Дмитрий Николаевич, — кивнул мне помощник и повернулся к Коле. — Ты говоришь, ублюдки ложные следы оставляли, они, случайно, не сюда и сюда вели?
Коля внимательно рассмотрел обе карты и кивнул.
— Да, точно сюда.
— Тогда вообще все совпадает. — Свят взъерошил рыжие волосы. — На случай, если мы пойдём их искать, они сделали несколько ложных тропок, ведущих в ловушки, а сами решили отсидеться.
Повисла тишина, и все трое собеседников вопросительно посмотрели на меня.
— А Артем где? — уточнил я.
— Там остался, на случай если козлы выйдут, — ответил Коля. — Кстати, этих троих, кого мы убили, до завтрашнего утра не ждут. Они там кое-какой товар должны были в ближайший город отвезти. И много бухла потом оттуда привезти. Святослав прав, насколько мы поняли, в как минимум неделю уроды выходить не собираются. Пережидают и… развлекаются с нашими женщинами.
— Ждать нельзя, — ударил кулаком по столу Константин.
— У тебя миссия по установке ретранслятора. — Я посмотрел ему в глаза. — Да и кристаллов, небось, не зачищенных до хрена.
— Это вы сейчас, господин Акулов, к чему? — сощурив карие глаза, медленно проговорил майор.
— Я к тому, что и так хрен знает что будут люди говорить из-за того, что вы сегодня здесь весь день лес таскали.
— Какие мля люди, Дима? Не знаю, как там у вас, у нижегородских аристократов, принято, — Константин распалялся все больше, — а у нас тут, по крайней мере, среди ликвидаторов, считается нормой помогать попавшим в беду.
Я смотрел на тяжело дышавшего майора, и меня мучила совесть за то, что я спровоцировал его и вдобавок ещё хотел надавить с помощью магии контроля и кристалла. Это не просто не понадобилось, а наоборот, мне пришлось подключать внушение, чтобы успокоить оскорблённого ликвидатора.
— Прости, ты прав! — я развёл руками. — Просто отвык от общения с нормальными людьми. Мир?
Я протянул ладонь, и после короткой паузы майор крепко пожал её.
— Коль, — я снова обратился к следопыту, — дорога от берега до входа в тоннель очищена от кристаллов?
— Нет. Они все продумали. — Бугровский снова склонился над картой. — Примерно тут, тут и тут есть очищенные поляны. На пути между ними боеприпасы несут в изолированных ящиках. Тут достают, кидают манок и убивают все, что сбегается. Потом идут дальше.
— Ясно! — Я снова посмотрел на Константина. — Мы выдвигаемся примерно через час, если пойдёшь с нами, будет отлично. Если не пойдёшь, то было бы хорошо, чтобы кто-то из твоих заночевал у нас. Вроде никого в гости не ждём, но мне будет спокойнее уводить бойцов, зная, что тут остался кто-то из ваших. При них не сунутся.
— Я точно иду. — На лице Константина появилась кровожадная улыбка. — Минимум двое из моих тоже. И ночёвку обеспечу, у меня ребята давно хотели шашлыки пожарить. Мясо свежее найдётся?
— Любое, кроме говядины, — усмехнулся я.
— И конины, — добавил Свят.
— Идёт! — Майор резко поднялся. — Больше пятнадцати человек не бери. И ещё забыл сказать: я там договорился с бригадиром рабочих. За символическую плату тридцать человек у тебя до завтрашнего обеда смогут проработать, если потом в город их отвезёте.
— Отвезём! — широко улыбнулся я. — Спасибо!
Майор не ответил и быстро вышел из дома.
— Удачно мы его тогда спасли! — усмехнулся Свят.
— И не говори! Тьфу, тьфу, тьфу.
Я постучал костяшками пальцев по столу. И завис. Что это было? Видимо, тело и память Дмитрия Николаевича балуются. Сам-то я никогда не был суеверным.
— Пойду собирать бойцов! — вытаскивая на ходу рацию, Свят тоже бросился к двери.
— Возьмите троих наших! — вдруг заговорил Коля. — Там девчонки их… близкие.
— Нет, — я покачал головой. — Ты, конечно, пойдёшь, а остальные ваши останутся здесь. У нас сработанная команда, так риски потерь будут меньше.
На самом деле я немного покривил душой. Да, вся эта операция планировалась именно ради спасения девушек. Но вот чего я точно не хотел, так это чтобы полегли все спасающие, а если с нами будут трое кровно заинтересованных, вероятность этого существенно возрастает. Действовать надо с холодной головой. По крайней мере, насколько это возможно.
Про час я погорячился. Техники ликвидаторов как раз заканчивали установку и настройку радиостанции в моей недостроенной усадьбе, и мне по-любому нужно было дождаться, пока они закончат, и перед выходом опробовать новинку.
Впрочем, время даром не пропало.
— Куда вы голодные пойдёте⁈ — тянула меня за руку Клава. — Там уже все ребята собрались! Вас ждут!
— Да иду я, иду, — засмеялся я и практически добровольно направился в нашу первую столовую-таверну.
Дверь ещё не установили, зато внутри уже все было почти готово.
— Ну, как вам⁈ — из-за моей спины сразу выскочила довольная Клава.
— Да классно! — искренне ответил я. — Но я же вчера уже здесь ел.