— Ну-у-у… — Владимир усмехнулся и отправил в рот кусок осетрины. — Возможно, император и до этого знал.
— Ну ты жук! — расхохотался Георгий. — Опять секретную технологию подрезал⁈
— Случайно совпало, что мои её тоже открыли! И вообще, я не понимаю, почему разработки императора сразу не идут всем! Ведь мы на одной стороне!
— Ой, да ладно тебе, — махнул рукой Георгий. — Ты не в своём кабинете, можешь мне это не втирать. Всем понятно, почему новые технологии идут не всем, а только некоторым родам. Ладно, хрен с ним!.. Я имею в виду с обувью… Что ещё интересного?
— Да ничего особенного. — Владимир задумался, что не помешало ему снова наполнить рюмки.
— А с Акуловым твоим что?
— А-а-а, зачем ты его вспомнил⁈ — Владимир откинулся в кресле и расстегнул две пуговицы на плотно обтянувшем живот пиджаке. — Да мутно всё с ним… Ещё тогда договорился с толковый человечком, и он как раз пару дней назад поехал на разведку. Вчера ещё должен был на связь выйти. И тишина. С ним такого не было никогда, но самое интересное не в этом.
Владимир вдруг вспомнил о своей рюмке и опустошил её, закусив солёным огурцом.
— Там, как оказалось, Акулов поселился рядом с моим далёким знакомым, графом-нищебродом. Я как раз поручил своему человечку к нему заехать, а сегодня чего-то занервничал и попробовал с этим графом связаться. И не смог… Помер, оказывается… и угадай как?
— Да не может быть! — Лицо Георгия стало серьёзным. — Неужели Акулов?
— Ага… Короткая война — и труп.
— У твоего графа-нищеброда армии, что ли, не было?
— Да, была… Хреновенькая, конечно, по сравнению с нашими, но побольше, чем у Акулова, и напал он первый…
— Неужели сработало-таки? — брови Георгия взлетели вверх.
— А чего не сработать, если у остальных сработало?
— И что делать будешь?
— Да, знаешь, Гош… наверное, ничего. — Владимир глубоко вздохнул и развел руками. — Нет, я, конечно, пошлю киллера. Но только одного и левого. И, если он тоже обосрётся, забью на время и посмотрю, куда Акулов будет копать.
— Почему? — вскинул брови Георгий.
— Да потому что провоцировать его не хочу! — Владимир промокнул пот со лба. — Это мы боимся, что вся эта старая история всплывет. Но ведь он знать про неё ничего не знает и, может, спокойно себе осядет в этой дыре, в которую залез, и сам там подохнет. А так каждое моё действие будет вызывать в нём интерес…
— Логично в целом, — после небольшой паузы кивнул Георгий. — Но, может, сестру его хотя бы убрать…
— Ха! Хорошая мысля приходит опосля! Вот и мне сегодня пришла. Вот только её нет уже у них в доме. Уехала! И кстати, уехала после вроде как нападения. И знаешь, что это значит?
— Что Акулов быстро наживает себе врагов?
— Именно! Так что, пожалуй, ещё один киллер, и хорош. Дам другим возможность его завалить, а сам плотно им займусь, если они не справятся и уже не буду смотреть по сторонам.
— Слушай, Володь, — Георгий внимательно посмотрел на друга, — а давай честно? Не связано ли это твоё миролюбие с новостями про Пермскую империю?
— Не империю, а княжество, — Владимир покачал головой. — Но давай хотя бы ещё по паре рюмок жахнем перед этим. И так второй день только про это и думаю…
— Да хоть по тройке… — Георгий рассмеялся, но взглядом еще острее впился в лицо собеседника. — А правда, что магическое оружие этих пермяков на пятьдесят метров бьёт?
— Ой, блин! Да, а ещё они магию крови выучили и детей воруют для жертвоприношения! Гоша, мой тебе совет, не читай до обеда нижегородских газет.
— Да ведь других нет…
— Вот никаких и не читай!
Большой красный кристалл уходил высоко в небо, а я стоял у его подножья и пытался заставить людей лезть на него и строить всё выше.
— Мы не можем увеличить его, повелитель! — вопила обступившая меня толпа.
— Как не можете⁈ Вы должны слушать меня! — кричал я.
— Мы слушаем и повинуемся вам, повелитель, но кристалл растёт сам!
— Тогда деритесь! Используйте магию по максимуму! Он впитает её и будет расти!
— Хорошо, повелитель!
Люди выхватили оружие и с криками бросились друг на друга.
Брызги крови залили меня и кристалл, и он, наконец, начал расти. Нет, не просто расти, он стал быстро раздуваться, как огромный воздушный шар.
— Хватит! — заорал я, когда гладкая поверхность достигла меня и стала толкать. — Довольно!
Но люди продолжали убивать друг друга, а кристалл распухать и давить на меня.
Я заорал и проснулся.
Писец… Что за игры подсознания, мать вашу⁈
Я, конечно, хочу развития кристалла, но не ради себя и него, а ради людей и всеобщего блага! Не надо мне тут подмены понятий…
— Что это⁈ — прервал поток моего возбужденного сознания чей-то истеричный крик.
А сразу следом по ушам рубанула установленная вчера сирена.
И включить её могли только в одном случае — на деревню напали.
Глава 11
В моей комнате окон предусмотрено не было, поэтому, быстро накинув одежду, я выскочил в коридор, а следом и во двор.
Так! Вечереет, но ещё светло, и значит, проспал я хорошо если часа три. Народ же бежит не в сторону ворот, а ровно в противоположную.
— Что там… — начал я, бросаясь к калитке, но ответ получил раньше, чем закончил вопрос.
— Внимание! — загрохотал установленный вместе с сиреной мегафон. — Массированное нападение монстров! Всем мирным жителям укрыться по домам. Все бойцы — на западную стену.
Монстры⁈ Откуда? Опять сраная миграшка?
Спросить было не у кого: те, что бежали рядом, тоже ни хрена не знали.
Я со всех ног нёсся по улице, и в этот момент раздались первые выстрелы. Фух! Если и миграшка, то не совсем рядом.
«Акаи!»
— Что Акаи⁈ Прут монстры сквозь лес от реки! Больше я не вижу ничего!
Ну и ладно, сам разберусь.
Интенсивность стрельбы нарастала, но и я уже подбегал к ограде.
Сука! Занято всё!
— Дорогу! — заорал я и, взбежав по деревянным ступеням, буквально вклинился между палящими из АК гвардейцами. Хотя не только гвардейцами — в тренировке по стрельбе, похоже, решили принять участие все.
А пока это была именно тренировка.
С этой стороны лес был отодвинут от забора дальше всего — метров на сто пятьдесят. И за полем хоть и росли деревья, но не очень плотно, что позволяло просматривать территорию еще дальше.
Так вот, сквозь лес ломились многочисленные, но уже знакомые нам монстры, и самые крупные из них не превышали размером волков. И когда они выскакивали на открытую площадку, их встречала сплошная стена пуль.
Слишком сплошная!
— Перейти на одиночные выстрелы! — заревел я, но услышали меня хорошо если двое стоящих справа и слева бойцов.
— Перейти на одиночные выстрелы! — Теперь я уже орал целенаправленно по очереди им в уши. — Передать остальным по цепочке! Только одиночными и прицельными!
Понятно, что дело было не только в экономии боеприпасов. Хотя и в ней тоже. Просто таким образом бойцы хотя бы увидят морду монстра перед тем, как нажать на спусковой крючок, а не просто будут поливать свинцом поле перед оградой. То есть по полной прочувствуют глубину битвы.
Моя команда разошлась, и вскоре канонада немного стихла.
И! Это никак не сказалось на качестве! Даже самые ловкие и быстрые из выскакивающих из-за деревьев монстров помирали задолго до линии защитников.
— Внимание! — это уже был голос Свята. — Первому резервному звену переместиться на южную стену. Второму резервному звену переместиться на северную стену. Третьему резервному звену переместиться на восточную стену.
Я обернулся и увидел знакомую рыжую голову на возвышающейся неподалёку центральной, самой большой сторожевой башне. Молодец! Достойная подмена Владу.
— Подпускайте ближе! — продолжал командовать Свят. — Бьём только наверняка. Правый фланг, щас автомат кому-то в жопу засуну!
С каждой минутой хаотичная оборона принимала всё более структурированные черты: народ рассредоточивался, и выстрелов становилось всё меньше.
Да и монстров, к слову, тоже. Вот только никаких сомнений в том, что это не конец, у меня не было. Чёрт! А чего я тут стою?
Я соскочил со стены и бросился к башне, с которой командовал Свят. Запрыгнул на лестницу и через несколько секунд уже стоял на гораздо более удобной позиции.
— Всё под контролем, — начал рыжий, но я выхватил у него микрофон.
— Внимание всем! Каждый второй бегом на склады за дополнительными боеприпасами! Когда они вернутся, бегут другие! Также приготовить оружие на случай отказа огнестрела. Всем не членам гвардии покинуть западную стену. Быстро, мля! Кому там на левом фланге автомат в жопу засунуть? Сейчас пойдут настоящие монстры! Мила, раздай всем магам усиливающие зелья! Все члены основной гвардии парами ко мне за баффами!
— Думаешь, это то, о чём говорили ликвидаторы? — спросил Свят, когда я отключил микрофон.
— А что это ещё может быть? — Я удивлённо посмотрел на помощника, одновременно накладывая на его одежду баффы. — С этой стороны реки все крупные кристаллы уничтожены, а мелкие монстры сами через воду бы не полезли. Их толкает что-то. Что-то большое!
— Мля. — Свят поменялся в лице и, едва дождавшись зачарования, прыгнул на металлическую трубу, являющуюся экстренным спуском вниз.
— Дуйте за ним! — скомандовал я двум зажавшимся в углах башни гвардейцам. — Хотя стойте, сначала чары!
Зачарования мне уже давались очень быстро, и вскоре, оставшись один, я приложил бинокль к глазам. И тут же опустил.
Хрен ли там смотреть? Деревья только.
В список срочных дел нужно занести рубку леса отсюда и до реки. Вернее, отсюда и по два километра в каждую сторону от ограды. Тем более всё равно нужна территория для производства и посадки как сельхозпродукции, так и ингредиентов для зелий.
Эх! Надеюсь, наши животинки перенесут оглушительную канонаду. Да, у всех предусмотрены специальные наушники с лёгкой защитной руной, но всё же… Хорошо, что мы додумались не делать загоны у западной стороны ограды.