— Мои ребята ночью издалека посмотрели на Савино, — мужчина задумчиво побарабанил пальцами по столу, — а я собрал кое-какие факты и покумекал. Они действительно быстро развиваются, строятся и набирают людей. Вам не кажется, что вся эта затея слишком сложна? Может, всё-таки проще по старинке? Пока у нас есть преимущество, ударить ночью, подкинуть что-нибудь трупам и задним числом обвинить их в провокации?
— Нет. — Граф снова наполнил бокал. — Мы за четыре месяца нового года развязали три войны. Пусть небольшие, но на нас уже косятся. Все должно быть максимально естественно, три-четыре дня погоды не сделают.
— Если они воспользуются этим коридором и закупятся продовольствием и товарами первой необходимости, то срок ожидания может вырасти. А каждый день наёмников стоит дорого.
— Плевать! — Евгений Михайлович махнул рукой. — Пока действуем согласно плану. Акулову девятнадцать лет, и, судя по тому, что я узнал в отделе юстиции, он неуравновешенный псих. Думаю, и двух дней хватит, чтобы он приехал и начал качать права. Вот там и посмотрим.
— Ясно. Разрешите идти?
— Да.
Граф снова опустошил бокал и посмотрел в окно. Ему не нравилось, когда дела начинались с проблем, но он умел ждать.
На сопровождение отправившейся в Усмань колонны мы людей не пожалели. Как ни крути, а в пути им грозила бо́льшая опасность, чем нам здесь. По крайней мере, пока тут находилась четвёрка топовых ликвидаторов.
Но на этом я останавливаться не планировал, более того, собирался выжать из визита дорогих гостей максимум.
— Поможем, чем сможем, — кивнул Костя, хотя особой радости на его лице и не было. — Конечно, я не думал, что придётся зачищать кристаллы в свой выходной, но они тут мелкие, так что это, считай, отдых.
Мы со всей четвёркой ликвидаторов и Святом сидели за столом в таверне и уплетали то ли поздний обед, то ли ранний ужин.
— А с чего ты взял, что я вас буду кристаллы просить зачищать? — рассмеялся я. — Я другую помощь имею в виду.
— Другую? — Майор с ребятами переглянулись.
— Ага. — Я запил квасом кусок жареной курицы. — Хочу, чтобы вы провели урок в моей школе магии.
— У тебя есть школа магии? — подняла бровь Ольга, с которой после последнего разговора мы окончательно перешли на ты.
— Да. Правда, пока было всего несколько занятий, и уровень учеников сильно варьируется.
— Я не очень уверен, что мы сможем помочь. — Костя с сомнением осмотрел своих. — Для обучения нужно хорошо теорию знать, да и неплохо бы терпение иметь, а тут в основном боевики-практики, причём более-менее уравновешенный только Федя.
— Слышь, — ткнула его локтем в бок Ольга. — У меня две племянницы, и я им давала уроки!
— Это когда вы дом чуть не спалили? А потом брат тебе предъявлял, что ты детей бьёшь?
— Не бью, а кричу на них, — надулась Ольга. — И негромко это было.
— Теории не надо, — пояснил я. — Наоборот, я хочу масштабное практическое занятие по круговой системе.
— По какой, по какой?
— По круговой.
Я отложил вилку и пояснил свою затею. Вернее, конечно, себе я её только приписал, а сам нагло стырил из системы образования своего мира.
Суть заключалась в том, что более опытные ребята, у нас это были студенты старших курсов, обучали новичков. Парами. Причём пары постоянно менялись.
То есть начинающий маг мог услышать, увидеть и почувствовать разные практики и подходы. Это позволяло ему с большей долей вероятности выбрать подходящий именно ему способ творить заклинания.
Понятно, что в будущем его, как правило, всё равно переучивали, но, как известно, в магии самое главное начать. Да и разнообразие в практике всегда полезно. К слову, старшим студентам это тоже приносило пользу — объясняя и показывая, они лучше осознавали материал.
— Может, лучше кристаллы зачищать пойдём? — выслушав меня, проворчал обычно молчаливый четвёртый ликвидатор Семён. — Я уже забыл, как магию ослаблять. Боюсь, убью кого-нибудь.
— Тем более тебе полезно! — повернулась к нему Ольга. — Реально в прошлый раз чуть не сжёг меня.
— Там полметра ещё до тебя было!
— Я бы попробовал, — кивнул Федя. — А девчонки среди учениц есть?
— В основном девчонки, — подмигнул ему я.
— А вообще, почему бы и нет, — быстро переобулся Семён. — Хорошие маги империи всегда нужны.
— Девчонки, говоришь? — Ольга зыркнула на Костю. — Тогда майору, наверное, лучше не участвовать, он плохо с девчонками ладит.
— Чего это? — вскинул брови Костя. — Семён правильно говорит. Надо растить молодое поколение.
— Давайте тогда через часик встретимся там, где сегодня яму копали и деревья рубили, — вклинился я. — А я сейчас остальных преподавателей, кто согласился участвовать, предупрежу. Ну и учеников, разумеется.
— Давай, — кивнул Костя и, не обращая внимания на недовольный взгляд подруги, отправил в рот ложку гречки.
Магическое занятие действительно обещало быть очень интересным, а для некоторых начинающих магов и прорывным, но на этом его польза не заканчивалась.
Во-первых, местом для урока я выбрал только сегодня очищенный от деревьев участок рядом с только что посаженным кристаллом земли, так что кастуемая рядом магия должна была его прокачать.
Во-вторых, я хотел посмотреть, на что способны прибывшие с Владом маги, и насколько они готовы делиться своими знаниями.
Ну и, в-третьих, я так подтасовал составы занимающихся разными делами в деревне групп, что двое уже вскрытых шпионов и ещё трое потенциальных получили отдых и остались без присмотра.
Вернее, под присмотром Акаи.
— Пока все нормально, босс, — сообщила туманная лиса. — Можете начинать!
— Смотрите все! — поднял я голос, и стоящие вокруг меня и перешёптывающиеся люди замолчали. К слову, собралось их сорок восемь человек. — Ничего сложного нет. Как я уже сказал, вы просто делитесь на пары, а потом наставник, медленно объясняя всё, что он делает и чувствует, начинает творить заклинание. Показываю пример! Ты готова?
— Да! — Стоящая напротив меня Таня кивнула.
— Сейчас я буду брать силу земли! — Я присел на корточки и положил левую ладонь на поросшую молодой травой почву. — Чтобы энергия осталась такой же стихии, её нужно вести в обход центрального резервуара, например, по плечам в другую руку, а потом…
Моя правая ладонь засияла зелёным, трава под ней зашевелилась и через секунду стала расти.
— А зачем так делать? — Таня удивлённо подняла на меня глаза и выставила перед собой сразу две ладони. Они тоже тут же засияли, и трава перед ней тоже стала расти. — Можно же через ноги энергию черпать, так сразу две руки свободны и обрабатываемая площадь больше.
— Это для наглядности примера. — Я смущённо пожал плечами. — И напомните мне в следующий раз для демонстрации брать не такую умную ученицу.
Мой реплика вызвала дружный смех, что лучше всяких слов настроило собравшихся на более позитивный лад.
— Прошу всех делиться на пары! — поднял голос я. — Десять секунд на знакомство. Пара минут на описание того, что вы хотите сделать, потом демонстрация и ответы на вопросы. Всего десять минут. Потом пары меняются.
— А чего так мало на знакомство? — спросил кто-то, чем вызвал новый взрыв смеха.
— Потом в деревне дознакомитесь, — ответил я. — Начали!
Присутствующие разделились, а я стал ходить между ними и подсказывать.
— Внимание! Краткий доклад о потенциальных шпионах, — проговорила появившаяся у моей ноги Акаи. — Объект номер один просто лёг спать. Объект номер два с девочкой трындит. Объект номер три гуляет, и единственное, что подозрительное могу про него сказать, что он слишком спокоен. Вообще, мне иногда кажется, что это робот. Ни одной эмоции ни во время работы, ни во время разговоров, ни во время еды.
«Что с парой пантелеевских?»
— Они в одном доме, но к ним там третий зашёл, и они его никак выпроводить не могут, чтобы поболтать, но вроде уже близки.
«Что можешь сказать про тех, кто сейчас в занятии участвует?»
— Ничего сверхъестественного, кому-то очень нравится твоя затея, кто-то номер отбывает. Но прям чтобы кто-то был возмущён, такого нет. Семён вон Диану окучивает.
«Пусть окучивает, она женщина взрослая. Но ты всё равно смотри на всякий случай».
— Разумеется.
Лиса исчезла, а я бросил взгляд на мелькающее в молодой листве клонящееся к горизонту солнце и продолжил бродить между активно занимающимися магией подопечными и гостями Савино.
Макс мало что помнил. В его раскалывающейся голове сменялись всего лишь три образа. Кучерявый кормилец с разноцветной головой, новая рыжая кормилица и рука с перстнем… Рука была самой приятной!
Он видел её всего лишь раз, но она подарила ему облегчение, несравнимое с тем, что уже дважды давала рыжая кормилица, и даже с тем, чем потчевал его цветной.
Но цветной ещё бил. И орал. И не давал есть, пока Макс не сделает то, что он приказывает.
Макс пошевелился, его голова взорвалась от боли, а в следующий миг по ушам резанул страшный рёв. Далеко не сразу Макс понял, что кричит он сам.
— У него пик кризиса, — будто сквозь вату донёсся взволнованный, но очень ласковый голос новой рыжей кормилицы. — Боюсь, без вас он умрёт.
«Да… поскорее бы умереть», — подумал Макс и с трудом приоткрыл правый глаз.
Рука! Рука!!!
Она снова опускалась ему на лоб!
Макс собрал все силы и рванул навстречу. Прохладные пальцы коснулись его, и уже в следующую секунду стало намного легче.
— Держись, пацан. — В ушах Макса раздался тихий, но полный силы голос. — Сегодня тебе будет хреново, но совсем скоро начнётся новая жизнь. Я тебе обещаю.
«Я тебе верю!» — хотел ответить Макс, но не смог, он просто наслаждался тем, что боль отступает, и почувствовал, как по его щекам текут слезы.
— Дмитрий Николаевич спит? — раздался из-за угла усадьбы голос Свята.
— Нет, — ответил ему стоящий на страже гвардеец. — Свежим воздухом дышит, вон там.