— На севере у нас болото, — испуганно выдохнул Степан.
— Ничего страшного, — улыбнулась Мила. — Оно везде прорастает, главное, поместить в нужное место.
— Так болото гораздо раньше начинается, — странно покосившись на хозяйку, пробормотал Степан. — Примерно в километре от этой точки. Семена туда не поместить.
Я хотел было сказать, что смогу его туда доставить, но не успел.
— Я пройду по любому болоту, — уверенно заявила Мила.
— Боюсь, по этому не сможете, — чем дальше, тем больше хмурились мужики, и тем сильнее мне это не нравилось.
— Почему? — подняла брови девушка. — Я проходила по самым зыбким и глубоким топям.
— А монстры там были? — после паузы, глубоко вздохнув, спросил Степан.
— Монстры? — переспросил я.
— Монстры? — воскликнула Анна Павловна. — Какие монстры, Степа, ты о чём?
— Ну, тут такое дело, — мужики переглянулись, но под тяжёлым взглядом хозяйки сдулись, — Георгий Константинович просил вам не рассказывать, а, как он умер, мы не хотели вас расстраивать.
— Говори всё! Сейчас же!
— Ну… там монстры живут. Разные… в том числе похожие на людей.
— Что⁈
— Извините, Анна Павловна, это всё ваш муж! Мы боялись вам сказать…
— И эти монстры опасны? — в ужасе воскликнула побледневшая баронесса. — Они нападали на скот? На людей?
Мужики сжались и, как мне казалось, были готовы провалиться сквозь землю.
— Степан! Коля! Они нападали на людей⁈
— Минимум тридцать человек пропали… — наконец сломался Степан. — Георгий Константинович велел вам сказать, что они ушли, а их семьи он увёз.
— Что здесь происходит? Что происходит у меня в деревне за моей спиной⁈ Захар, ты знал? — Баронесса, обессилев, упала на скамейку и умоляющим взглядом посмотрела на меня. — Дмитрий Николаевич…
«Хотел бы я знать, что происходит», — подумал я, но вслух сказал:
— Не волнуйтесь, мы решим эту проблему.
Тем более, раз она связана с Лосевым, тут может быть замешан и Харитоша. И почему-то мне теперь кажется, что стремительный отток из Дубровки привыкших к тяжёлой жизни людей связан не только с излишком воды.
Глава 17
— Свят! — Водитель лесоруба спрыгнул с подножки своей огромной махины и ткнул пальцем в грудь помощника барона. — Давай сразу договоримся: водить мою иволгу могу только я, мой напарник и ты. Больше никто!
— Да о чём базар, Толян! — хлопнул его по плечу Свят. — Как раз сможем спать по-очереди.
— Тут вообще желательно, чтобы двое в кабине были, — нахмурился водила. — Один рулит, другой — штурман — следит за ландшафтом и при необходимости пилы двигает и магические щиты включает-выключает.
— Да ты не парься, ты ж меня знаешь. — Помощник барона рассмеялся. — Плюс к тому, к нам тут недавно крутые спецы из столицы приехали. Они и танками управлять могут.
— Это не танк…
— Всё равно не парься! Давайте сделайте первый кружок, а я пока ребят позову.
— Свят, я серьёзно! — вздохнул водитель. — С меня шкуру спустят, если с ним что-то случится! Недавно дожди были, мало ли у вас тут болото в лесах, утопите ещё…
— Толя, — с лица помощника барона пропала обычная добродушная улыбка, — первое: мы взяли твою иволгу в аренду на два дня и, поверь, утопить ее вообще не хотим. Тут не то что болот нет, тут и лужи ни одной не найдешь. Более того, мы на всякий случай вручную спилили все совсем толстые деревья и выкорчевали от них пни — не веришь, можешь пройти посмотреть. А второе: лучше уясни сразу — мы выжмем из неё всё. За эти двое суток она ни секунды не будет стоять без дела, и чем ты скорее это осознаешь, тем лучше. Разумеется, все финансовые и моральные затраты мы компенсируем. Понятно?
Толян хотел было сделать шаг назад, но не смог освободиться от лежащей на плече тяжелой лапищи. Он глянул в пристально смотрящие на него зелёные глаза и выдохнул.
— Чего стоишь-то тогда? Зови своих танкистов.
В своём мире с осушающими растениями мне дела иметь не довелось по той простой причине, что их уже много столетий не использовали. Они разве что хранились как экспонаты в музеях да упоминались в книгах по истории.
Это мне на моей планете и не нравилось — люди её полностью изучили и подчинили. Не осталось никаких чёрных пятен и неподконтрольных природных явлений. Настоящая трагедия для поздно родившегося авантюриста, коим я себя всю жизнь считал. Мне оставалось только теоретическое изучение и планирование, а по факту — фантазии о том, что бы я сделал, родись на две тысячи лет раньше.
К сожалению, в нашей солнечной системе даже не было подходящих для нормальной колонизации планет, а перемещение со скоростью выше скорости света так и осталось научной фантастикой, и дальше улететь мы не смогли. Кстати, магия за пределами атмосферы, то есть вдали от кристаллов, не работала.
— Все готовы? — спросила Мила, когда мы в сопровождении четырнадцати мужиков подошли к очередному отмеченному на карте месту. Вернее, приплыли на четырёх лодках, ведь воды в этом месте было по пояс.
— Да! — подтвердили все держатели семян, включая меня.
Ввиду новых открывшихся данных последовательность действий мы решили изменить и сначала работать только в том направлении, где видели монстров. Понятно, что магомодифицированные осушающие деревья были специально выведены так, чтобы не нуждаться в большом количестве солнечного света, но всё равно они гораздо быстрее росли днём.
— Тогда начинаем!
Гребцы взялись за вёсла, и мы расплылись, так что между лодками теперь было примерно по двадцать пять метров.
— Кидаем! — разнёсся над водой голос девушки.
Я взмахнул рукой и зашвырнул семя как можно дальше. Бульк, и оно скрылось под поверхностью.
— Сейчас начнётся, мужики! — взволнованно прошептал кто-то из сидящих в моей лодке деревенских. И хоть сегодня я уже третий раз видел этот процесс, волнение говорящего полностью разделял. Ведь это была самая настоящая видная невооруженным взглядом магия! И она сильно отличалась от той, что я обычно творил.
Минуту ничего не происходило, а потом на поверхность вырвались первые пузыри. С каждой секундой их становилось все больше, и совсем скоро вода будто закипела, а еще через минуту из нее показался первый, пока еще тонкий и слабый зелёный стебелек.
— Полез, полез!
— А вон ещё один!
— Уже пять!
А совсем скоро их стало десять, и они стремительно потянулись к небу. Растение называлось пьющей ивой, хотя поначалу оно больше походило на огромный куст осоки. Его стебли росли вверх и, когда достигали десятиметровой длины и очень солидной толщины, деревенели и начинали пускать ветки. Очень много длинных покрытых листьями веток.
Одновременно его корни распространялись под землей на десятки метров, при этом не уходя сильно вглубь. И чем больше этот мутант становился, тем больше он потреблял воды.
Пьющую иву разработали в имперских лабораториях, и создатели разумно предусмотрели (или у них случайно так вышло), ограничение её срока жизни. Когда осока окончательно превращалась в иву и становилась деревом, веток на ней появлялось так много, что стволы не выдерживали и ломались и новые не вырастали.
Нас это не устраивало хотя бы потому, что волшебных семян мы имели сильно ограниченное количество, а воды предстояло откачать очень много.
— Давайте, Дмитрий Николаевич! — донёсся до меня усиленный магией голос Милы.
Я повернул голову и увидел, что с ладоней девушки льётся зелёное сияние — она уже начала подпитывать дальнюю от меня иву.
Даю! Я тоже вскинул руки и применил магию земли.
Нашей задачей было ускорить рост дерева, напитывая его энергией из жемчужин и внутренних резервуаров.
Зелёное сияние окутало мою иву, и её рост тут же заметно ускорился. Стволы утолщались на глазах и прибавляли в длину по метру в минуту, при этом вода у их оснований продолжала кипеть, это значило, что корни тоже стремительно растут.
Глядя на великолепное зрелище, я жалел только об одном: кроме как на дрова, низкокачественная древесина ни на что больше не годилась.
— Красота-то какая! — снова ахнул кто-то из группы поддержки.
Да — красиво и немного жутковато. Достигнув максимальной десятиметровой высоты, здоровенные стволы немного разошлись относительно друг друга и будто взорвались — это из них во все стороны полезли ветки. Теперь это напоминало куст или букет живых цветов, который один гигант вот-вот сорвет и подарит своей подруге.
— Подплываем! — скомандовал я.
Сидящий на веслах мужик кивнул и в три мощных гребка подогнал лодку к стволам, которые уже до середины покрылись коричневой корой.
— Вперёд! — снова распорядился я, и вся четвёрка сопровождающих попрыгала в бурлящую воду, а оттуда, используя кошки, ловко покарабкалась по стволам.
Дальше указаний я раздавать не стал: Дубровские уже знали, что их задача — быстро срубать самые толстые из отрастающих ветвей и сделать так, чтобы стволы продержались как можно дольше.
Я же пересел на весла и быстро погреб к следующему кусту, который без магической поддержки только-только достиг четырёхметровой высоты.
Здесь я проделал те же манипуляции, а едва стали расти ветки, как и на эту Иву запрыгнула пятёрка лесорубов.
Мила справилась даже быстрее, и сейчас посреди озера возвышались четыре быстро разрастающихся куста, со ствола на ствол которых прыгали ловкие (и не очень) мужики. Что характерно, все они громко ржали и, несмотря на приличный риск для здоровья, очевидно, получали от происходящего большое удовольствие.
Я привязал вторую лодку к своей и погрёб в сторону Милы. И буквально сразу дно чиркнуло о землю. Офигеть! Вроде и знаешь, что будет, а всё равно удивительно. Поначалу понять, каков уровень воды, и то, что она быстро уходит, можно только по тёмным следам на стволах деревьев, но потом появляются первые островки, и они, быстро увеличиваясь, превращаются в полноценную сушу.
Мила тоже села на мель, и, дальше оставаясь в лодках на расстоянии десяти метров друг от друга, мы могли только наблюдать за происходящим и ждать.