— Я? — женщина резко обернулась и закрыла широкой спиной багажник.
— Ты, ты.
— Ничего! Просто закрыть хотела.
Невинно хлопая глазами, Клава подняла руку и попыталась нащупать крышку багажника.
— А ну-ка отойди, — хоть я не видел, но по запаху понял, что происходит.
— Куда отойти?
— Отсюда.
— Да вам уже ехать пора, Дмитрий Николаевич!
— И это всё еда? — кое-как оттеснив женщину, уточнил я, показывая на три огромные сумки, едва впихнутые между коробками с бронёй.
— Не только!
— Ещё питье?
— Да… — Клава с вызовом подняла глаза. — Сами же потом спасибо скажете, ваше благородие! Чем в этих тошниловках у дороги есть, лучше своего домашнего возьмёте!
— Нас всего восемь человек едет.
— Вот как раз! На день крепким молодым ребятам!
Скорее, кабанятам. Хотя, откровенно говоря, после больших энергозатрат последних дней на аппетит я не жаловался. Да и забота приятна.
— Ладно, спасибо! — Я обнял покрасневшую женщину. — Присматривай за девчонками.
— Да они сами с усами, — с облегчением рассмеялась Клава. — Тут вчера вечером один к Диане подошёл строитель… глупенький… так его потом Света час лечила, и всё равно не факт, что он своим прибором в ближайшую неделю сможет нормально воспользоваться.
— Так я это и имел в виду, — подмигнул я. — Защищай глупых строителей от наших девочек.
— Хорошо, Дмитрий Николаевич! Удачи в Липецке.
Клава чмокнула меня в щеку и убежала.
Да, для основной массы жителей мы ехали в Липецк. Хоть шпионов у нас нет, но мало ли как широко успеет разойтись информация. Да и людям приятнее думать, что, если что, мы рядом.
— Дмитрий Николаевич, мы готовы, — высунул голову из машины Рыбак.
— Ну, если готовы, то двинули. — Я махнул немногочисленным провожающим рукой и плюхнулся на сиденье рядом с Даней. — Ты точно здоров уже?
— Мила сказала, к утру буду как новенький, — с неловкой улыбкой провёл по коротким русым волосам гвардеец. — А в Нижнем у меня мама.
Да, если не считать Рыбака, всех остальных в поездку мы брали по принципу — кому больше надо. История с Катей напрягла многих, и, кроме самих отправляющихся, мы взяли целую сумку писем с рекомендациями к родственникам переехать в Савино.
— Тогда погнали! — Я махнул рукой, и автомобиль тронулся.
— Опять дремать? — повернулся ко мне Рыбак.
— Нет. — Я достал из рюкзака две тетради. — В этот раз читать.
— Что-то интересное? — едва не свернул шею, пытаясь понять, что у меня в руках бородач.
— Надеюсь, — усмехнулся я.
На самом деле содержимое обеих тетрадей наверняка было очень интересным. К сожалению, писанина покойных Пантелеева и Харитоши была зашифрована, и я очень надеялся, что сейчас мне удастся подобрать к ней хоть какой-то ключик. Обычно я откладывал это занятие в угоду делам, сну и магическим тренировкам, но сейчас мог позволить себе уделить этому время.
Я открыл толстенную тетрадь с копией записей Харитоши и погрузился в чтение.
Глава 22
— Пять километров до Липецка, — сообщил сидящий за рулём Николай.
— Уже? — Я поднял голову и удивлённо посмотрел по сторонам.
Точно! По обеим сторонам дороги вместо полей и деревянных домов уже трёх-четырёхэтажные каменные и кирпичные. А на чёрном небе белый полумесяц.
Офигеть — вроде же только выехали из Савино, и я открыл тетрадь. Ух и намудрил же здесь этот хмырь, но вроде принцип шифра я уже частично понял и, если бы не корявый почерк, давно бы всё разобрал. Ладно, до столицы должен справиться.
— Через два километра, после того как выедем на кольцевую вокруг Липецка, будет съезд, — тыкая пальцем в карту, проговорил Рыбак. — Дальше ещё через три километра будет окружная железная дорога. Где-то там клоунский маячок и прикопали.
— Я же возил ребят прикапывать, — проворчал все ещё бледный Даня. — Я помню где.
— Я Дмитрию Николаевичу показывал. — Рыбак свернул карту и откинулся на сиденье.
Я убрал тетрадь и тоже стал смотреть на проносящиеся огни встречных машин и мелькающие мимо окна домов. Цивилизация. Скоро и у нас такая же будет.
Если честно, за последние два месяца я уже начал отвыкать от этого. Да что там говорить: наши с Дмитрием Акуловым сознания так плотно переплелись, что иногда большие города моего мира со стоэтажными зданиями я воспринимал как сон.
Да, магию и технологии я помнил, так как всё время о них думал, а вот антураж… Сейчас двухэтажные деревенские постройки представлялись мне более… естественными, что ли. Что, впрочем, не мешало мне хотеть заменить их на что-то более рациональное.
Пока я размышлял об этом, автомобили свернули, и вскоре вдали показалось нависающее над дорогой полотно путепровода.
— Когда-нибудь и у нас будет железная дорога, — мечтательно протянул Рыбак. — Ведь будет, Дмитрий Николаевич? Вы обещали!
— Будет, будет. — Я хлопнул савинца по плечу и повернулся к Дане.
— Вон указатель! — Он ткнул пальцем в знак. — Там направо.
Коля включил поворотник, и мы съехали на грунтовку.
— С километр прямо, — продолжил вести нас гвардеец. — Там небольшой лесок по правую руку будет.
Все оказалось, как и сказал наш провожатый. Более того, как я и просил, маячок из лаборатории Харитоши прикопали совсем близко к дороге, так что больших трудов найти и достать его не составило.
— А зачем он нам, Дмитрий Николаевич? — спросил Рыбак, держа в руках немного вибрирующий прибор.
— Да хрен его знает. — Я поднял руку и с помощью магии земли стал приводить раскопанную обочину в первозданный вид. — Сдаётся мне, его или уже ищут, или скоро будут, и у нас сейчас последняя возможность пристроить его куда-нибудь.
— Есть идеи куда?
— Пока нет, но дорога дальняя, а нехороших людей в столице живёт много.
— Тоже верно. — Рыбак положил устройство в багажник и закрыл его. — Поехали?
— Сейчас травки немного наращу, чтобы не было понятно, что здесь рыли, и поедем.
И если по дороге не случится непредвиденных ситуаций, то часам к десяти утра уже будем в Нижнем Новгороде. На пути, конечно, будут как минимум четыре крупных центра: Ряжск, Шацк, Касимов и Муром. И по-хорошему в каждом из них надо как минимум на рынок заскочить и объявления на бирже труда дать. Но, во-первых, сейчас ночь, а во-вторых, сначала надо спасти семью Кати. Так что всё это потом.
— Всё! — Я с удовлетворением посмотрел на обочину, выглядящую точно так же, как когда мы приехали. — По машинам.
Захлопали двери, внедорожники тронулись, а я вернулся к каракулям Харитоши.
— Можно было и до утра подождать, — проворчал Влад.
— Нет смысла отрабатывать стрельбу днём, если враги чаще всего нападают ночью. — Виктор Харитонович покосился на старого друга. — И вообще, майор, ты с каких пор осторожным таким стал? Помнится, когда окрестности Ижевска от бандитов зачищали, другим был. Стареешь?
— Мне тогда двадцать лет было, — пробормотал главный гвардеец Савино. — Да и обстоятельства другие.
— Тогда просто наблюдай и прикрывай, я сам всё сделаю! — Полковник хлопнул Влада по плечу и пошёл вдоль рядов спешно возводящихся ежей.
Старый вояка не просто хотел научить людей стрелять по мчащимся из темноты зубастым тварям. Он учил их всему циклу зачистки. Поэтому переправлялись через реку они налегке, только с оружием и топорами. А потом одна половина отряда под прикрытием второй принялась рубить деревья и строить из них баррикады. Благо Дмитрий Николаевич с отрядом магов уже уничтожили здесь все дикие кристаллы.
— Вадим, шустрее жопой двигай! — разнёсся над берегом громкий голос полковника. — Эй, молодой! Петя?
— Ваня!
— Ваня, не считай ворон, сделал сам, помоги другим. Гавр, Саня, почему в одну сторону смотрите⁈ Один, встать левее!
Влад наблюдал за работой полковника и уже в который раз радовался, что удалось уговорить старого вояку присоединиться к ним. Как ни крути, а опыта у него много, есть чему поучиться.
Взгляд главного гвардейца привлёк появившийся в пятидесяти метрах силуэт. Ближайший из двух жучков тут же спикировал вниз и подтвердил, что это вышел из очередного кристалла Свят. Рыжий огляделся, кивнул и почти сразу же исчез в следующем кристалле. Чтобы во время предстоящей охоты отряд зачистки не попал под шальную пулю, он действовал сильно в стороне от места предполагаемой битвы.
Владу тоже не терпелось заняться добычей жемчужин, но сегодня первая операция с манком, и его задачей было прикрыть ребят. Всё-таки на две трети отряд состоял из не таких опытных деревенских, да и среди остальных сильных магов было немного, а магией иллюзий по понятным причинам не владел никто.
— Занять позиции! — через десять минут крикнул Виктор Харитонович. — Напоминаю, что там справа в кристаллах наши ребята. В ту сторону стрелять только в крайнем случае, из луков и наверняка. Приготовились!
Полковник убедился, что все бойцы на местах и жаждут битвы. Он окинул взглядом уже полностью потемневшую линию горизонта и, удовлетворённо кивнув, достал манок.
— Понеслась!
Прибор зажужжал и по высокой дуге улетел на сорок метров в прореженный лес.
Влад высоко поднял дальнего жучка, и его губы сами собой сложились в хищную ухмылку. Монстры бежали к манку со всех сторон. А точнее, это бежали шкуры, которые они используют для изготовления брони, челюсти, которые обменяют на патроны, и туши для удобрения их полей.
— Внимание! — рявкнул Виктор Харитонович. — Одиночными прицельными выстрелами в головы. Огонь!
Я себя переоценил. Уже через два часа, едва мы проехали через крупный промышленный центр — Ряжск, я начал клевать носом. Этому способствовали монотонный ход автомобиля и всё никак не поддающийся шифр Харитоши.
В итоге я плюнул на всё, выпил Милиной настойки и, откинувшись на сиденье, почти моментально заснул.
И разбудили меня через шесть часов, когда наши три машины въезжали в Муром. Вернее, я сам проснулся, так как силы полностью восстановились.