Толя опустил рацию, шумно выдохнул и сделал большой глоток из заранее открытой третьей бутылки пива. Он, конечно, планировал свою речь сделать более жёсткой и даже хотел стукнуть кулаком по столу, но и так вроде неплохо вышло.
Рация замолчала, и, когда прошла минута, Толя занервничал. Может, не стоило так…
— Анатолий Игоревич, вы правы…
Вот так бы сразу!
— Но и вы меня поймите, лабораторию нельзя им оставлять. Если она пойдёт дальше и попадёт в руки… не в те руки, то могут быть проблемы.
«Да знаю я ваши проблемы, — подумал ещё больше захмелевший непривычный к спиртному Толя. — Один аристократ отожмёт рынок наркоты и боевых стимуляторов у другого, или у всех его отожмёт император. Мне-то что? Мне главное проанализировать и снизить риски для себя, а они именно в этой идиотской атаке».
— Ладно, — пробормотал босс. — Но ночную-то диверсию с уничтожением лаборатории мы можем устроить?
— Нужна разведка…
— Я имею в виду после разведки. И после подхода четвёртой группы зачистки.
— Думаю, да, — после паузы ответил Толя. — Но сначала нужна доскональная разведка со взятием языка, а лучше двух.
— Командуйте, Анатолий Игоревич! — напустил жизнерадостности в голос босс. — Я верю в вас!
— Хорошо!
Парень отключил рацию и, допив пиво, пошёл к дивану. Для планирования новой операции ему нужен был короткий сон. Часа хватит.
— Тимофей. Напомни мне, почему мы спокойно не работаем на империю?
— Мяу, — ушёл от ответа кот.
Впрочем, Толя в его ответе не нуждался — единственной причиной была его погибшая во время больших мятежей семья. И, сколько бы ни платил гениям император, работать на него Толя не хотел.
— Всё, ты за главного, — сказал парень Тимоше, завалился на диван и мгновенно вырубился.
Экскурсионный автобус представлял собой немного модернизированную боевую машину пехоты. Изменения, к слову, были минимальными: в отличие от стандартной модели в корпусе имелись закрытые толстым бронированным стеклом и решёткой маленькие окошки.
Всего машин было три, и, не считая экипажа, в нашу попали трое экскурсантов: барон Георгий Константинович Соболев и двое его телохранителей. Старший наследник богатого рода оказался шумным двадцатилетним спортивного телосложения блондином, и, признаться, он сразу начал меня напрягать.
— Дмитрий Николаевич! — Едва БМП тронулся, как он протянул мне только что открытую бутылку шампанского. — Будете?
— Рано, — сдерживая недовольство, отказался я. — Мне интересно посмотреть.
— Да что там сейчас интересного? — беззаботно махнул рукой барон. — Больше семидесяти километров до Коломны. До остановки с кристаллом сорок. Можем напиться, а потом ещё и проспаться.
— Здесь неудобно спать. — Я обвёл взглядом тесный кузов боевой машины, после чего повернулся к окошку.
— Ну, как хотите!
Я мысленно абстрагировался от шумного спутника и принялся разглядывать открывающиеся виды. И пока они действительно не впечатляли.
Двухсотметровая бетонная дорога жизни, и по обе стороны от неё семиметровая широкая каменная стена с кучей военных и укреплённых боевых позиций.
Мы ехали точно посередине дороги, и отсюда я не мог разглядеть установленные на стене орудия. Хотя и так понятно, что их тут два основных типа. Первое — это обычные пушки, и их снаряды до поры хранятся в изолированных ящиках. И второе — это боевые механизмы, не требующие пороха и электричества, на случай неожиданного появления монстров «класса А» и выше, а также миграшек.
Собственно, вот и весь пейзаж — всякие ловушки и прочее уже снаружи, и отсюда их не увидишь. Да и, как ни крути, здесь в семидесяти километрах от внутреннего кольца монстров гораздо меньше, чем будет дальше.
— Интересно? — ехидно спросил барон Соболев.
— Очень, — ответил я и подавил желание отлипнуть от окна.
— Может, в покер? — подал спасительную идею Рыбак. — Только у меня карт нет.
— О, у меня есть! А вы умеете? — ещё больше оживился спутник. — Я как раз вчера в казино в первый раз играл, обалденная штука!
— Умеем. — Я отвернулся от окошка. — Только фишек нет.
— Можно сразу на налик! — предложил Соболев. — Или на патроны! Мои ребята тоже умеют!
— Ну, давайте попробуем, — «неуверенно» сказал я и вытащил стопку налика. — Даня, ты будешь?
— Не, я просто посмотрю.
Следующие пятьдесят минут поездки прошли значительно веселее. Хотя, думаю, прошли бы ещё веселее, не шепни я Рыбаку пока не выпендриваться и играть более осторожно. Зачем сразу людей пугать, тем более людей при деньгах.
— Приехали! — крикнул водитель, останавливая машину, и почти сразу кузов распахнулся.
— На выход! Занять боевую позицию! — раздался снаружи голос ведущего экскурсию майора Михаила Максимова.
Я сразу сказал, что в эту имитацию реальной военной ситуации играть не буду, поэтому вылез последним и только взглядом проводил почти два десятка экскурсантов, короткими перебежками приближающихся к стене и потом по лесенкам взбегающих на неё.
— Цель на одиннадцать часов! — донёсся сверху голос майора. — Одиночными выстрелами. Огонь!
Загрохотало и продолжало грохотать, даже когда я не спеша поднялся. Да, нашей экскурсии повезло: за оградой оказались монстры. Хотя, скорее всего, зная о том, что скоро приедут халявные боеприпасы и бойцы в лице аристократов и их сопровождения, военные просто не отстреливали порождённую кристаллом мелочёвку и дали ей накопиться.
— Задание выполнено! — первым рявкнул довольный барон Соболев. — Противник уничтожен!
— Молодцы! — усмехнулся военный. — Соблюдать бдительность! Чем ближе мы будем к Москве, тем больше вероятность внезапного появления миграционных кристаллов! И монстры в любой момент могут вылезти вон из того красавца!
— Есть, сохранять бдительность! — пророкотало сразу несколько голосов.
Я же слушал их вполуха, и почти все моё внимание занимал матово-чёрный четырёхметровый дикий кристалл, торчащий в ста метрах от стены.
Именно его майор назвал красавцем, и не уничтожали его не просто так.
Все кристаллы являлись воротами на островки древних, вероятнее всего, уже уничтоженных миров. Порой на них удавалось найти какие-то полезные ископаемые или неизвестные элементы. Чаще всего, конечно, подобное случалось в кристаллах высокого уровня, так как площадь временно сопряжённого с нашим куска чужого мира была гораздо больше. Все это собирали, изучали и по возможности использовали.
А бывало, что сам дикий кристалл в нашем мире начинал как бы передавать инопланетную атмосферу, а точнее, часть её содержимого нам. Иногда это был яд, а иногда и вот та самая бордовая пыль, что сейчас покрывала ёмкость под кристаллом. Здесь это вещество прозвали евгенит. По имени прошлого императора.
Самый дорогой ресурс из пока открытых. При добавлении его в сталь получался сплав, не пропускающий излучение диких кристаллов. Из него делали покрытие для тяжёлой боевой техники, а также ящики для переноски боеприпасов.
— Все знают, что такое евгенит? — зычно крикнул майор Максимов.
— Да! — хором ответили раззадоренные короткой схваткой экскурсанты, причём громче всех кричали Соболев и Рыбак.
— Тогда смотрите, как он добывается! — Военный ткнул пальцем за стену. — Под кристаллом вырыта большая яма, и она покрыта тонким слоем чрезвычайно гладкого и прочного материала. И сейчас представляет собой…
— Унитаз! — заржал кто-то.
— Официально это называется слив, — с усмешкой поправил майор. — Но да, как правило, его называют унитазом. Так вот, раз в сутки, во время экскурсий, мы жмём рычаг, и на поверхность подаётся вода. Она смывает весь выделенный кристаллом за день евгенит в расположенное внизу отверстие. Дальше он фильтруется и отвозится на завод в Касимове. Как вы видите, всё просто и гениально! Вопросы?
Вопросов задать никто не успел.
— Монстры! — крикнул кто-то из военных.
Все мгновенно повернулись к кристаллу. Рядом с ним, поскальзываясь на действительно очень гладком материале, появились три трёхметровых багровых волосатых рогатых твари.
— Огонь! — тут же скомандовал майор Максимов.
Разразилась стрельба, и буквально через десять секунд от пришельцев остались только рога.
— Стоп! Молодцы! — крикнул экскурсовод. — Важно убить тварей до того, как они уйдут из слива. Ведь на своих лапах они унесут ценнейшую пыль, а так мы их тщательно промоем и пустим на удобрения!
Кстати, да. Пока остальные развлекались, я рассматривал зону за забором и увидел то, о чём до этого только слышал: вся она была покрыта ровными рядами зелёной картофельной ботвы. Скорее всего, корнеплоды посадили не раньше чем неделю назад, но в столь богато удобренной телами монстров почве, даже без кристаллов она созрела бы за месяц.
А кристаллы тут были. Точно мест, где их расположили, отсюда разглядеть я не мог, но знал то, что эта «ферма» является одним из основных поставщиков данной культуры.
Круто. Образец оптимизации. Да, сажать и собирать приходится под прикрытием автоматчиков, но оно того безусловно стоит: когда императорские подданные полностью снабжены едой, они могут заняться чем-то более полезным. Например, наукой, производством или расчисткой новых земель.
— Итак! — продолжил нас развлекать майор Максимов. — Кто хочет дёрнуть за рычаг?
— Я!
Как всегда, громче всех заорали Соболев и Рыбак, но, согласно регламенту, приоритет был у барона. Он и подошёл к металлическому куполу у края стены.
Военные торжественно сняли блокировку и подняли его. Под ним действительно оказался весьма солидный метровый рычаг.
— Во славу империи! — закричал Соболев и потянул.
Наверное, все ждали звука слива, и, возможно, он даже был, но досюда не донёсся. Зато мы увидели ударившие струи воды: они тут же вспенились и окрасились в бордовый.
— Круто! — шепнул мне на ухо подошедший Рыбак. — Надо и у нас такое сделать. Сколько там килограмм этой штуки стоит?