— Это мог бы и при Кате сказать, — ухмыльнулась все ещё недоверчиво выглядящая Аня. — А во-вторых?
— А во-вторых, я хотел бы сакцентировать внимание на том, что ты взялась за очень важные дела.
— Поэтому и взялась, — с вызовом бросила девочка.
— Это здорово, но всё-таки договорю. — Я обвёл рукой пространство вокруг. — Родителей больше нет, и это всё наше. От наших действий и слов тут зависит всё. Теперь нельзя во что-то поиграться и бросить, когда это наскучит. Если взялась, нужно делать, даже если устала и все бесят…
— Я это понимаю…
— Ты умная девочка, но ещё молодая…
— Слышь, ты, старый…
— Я это к тому говорю, что пойму, если ты решишь взять задачу попроще, но только если сделаешь это сейчас. Но, если ты скажешь мне, что готова пахать, я буду на тебя рассчитывать и, соответственно, с тебя спрашивать. Не получится заплакать и убежать. Тебе придется отвечать за свое поле деятельности, сжимать зубы и идти исправлять. При этом я не хочу, чтобы ты обижала людей.
— Я никогда и не обижала…
— У тебя никогда не было в подчинении людей, которых ты должна мотивировать работать, а у многих из здешних никогда не было барина, или, наоборот, были очень серьезные покровители. Поэтому будет сложно, и иногда тебе захочется просто заорать что-то типа «Я приказываю, ты делаешь». Ты должна давить это в себе и учиться взаимодействовать с людьми, понимая, что они личности. Но при этом выжимать из них всё. Это сложно, но у тебя есть все задатки, чтобы с этой задачей справиться. В общем, мне сейчас нужен чёткий ответ. Готова ли ты к ответственности? Настоящей взрослой ответственности, или тебе нужен ещё год-другой на взросление, мальчиков и так далее.
— Здесь нет мальчиков, — нервно рассмеялась Аня и уселась на парту. — Но я тебя поняла.
Сестра замолчала и задумчиво смотрела перед собой. Я же, чтобы ей не мешать, тихо сел на стул.
— Когда мама с папой умерли, — минуты через две тихо заговорила Аня. — Я сначала злилась на тебя… Мне казалось, что ты слишком легко воспринял их смерть. Иногда мне даже казалось, что ты рад, что теперь глава рода. Я так думала до тех пор, пока как-то ночью случайно не увидела, как ты сидишь и плачешь в их комнате. И потом видела тебя там не раз… Тогда я поняла, что ты просто прячешь всё глубоко в себе и не даёшь эмоциям мешать возродить род. Ты изменился, и у тебя получалось. Смотря на тебя, я хотела стать такой, как ты. А потом, через два года, когда ты чуть не умер, сидя на твоей кровати, я поняла, что если и тебя потеряю, то не вынесу этого.
Девочка всхлипнула, а я тихонько подошёл и обнял её за плечи.
— А потом ты выздоровел и снова изменился. Никогда я не видела такого фанатичного блеска в твоих глазах. Эта идея с деревней, я подумала, что ты сошел с ума. Но сейчас…
Аня подняла блестящие от слёз глаза.
— Ты творишь здесь чудо, Дима. Я даже не слышала о таком никогда. И самое невероятное, что ты делаешь всё своими руками, без наследства и тысяч слуг… Я хочу быть рядом с тобой и помогать тебе. Я понимаю, что многого не знаю, но обещаю, что буду учиться, буду всех слушать. И орать только по делу. Я хочу помочь тебе возродить род Акуловых и сделать его таким сильным, чтобы враги ходили под себя, когда слышали нашу фамилию! Ради мамы и папы. Ты можешь мне верить! Ты мне веришь?
— Верю. — С трудом сдерживая слёзы, я еще крепче прижал к себе девочку и погладил её по светлым волосам. — Но всё равно не бери на себя слишком много.
— Сама разберусь!
— Ладно. — Я с улыбкой отстранился и поцеловал сестру в щёку. — Тогда я пойду? Дел еще много.
— Там опять война какая-то намечается?
— Да так, ерунда. — Я махнул рукой и пошел к двери. — Завтрашнему празднику не помешает.
— Хорошо, тогда буду вас ждать с победой.
Мы вышли на крыльцо, и Аня, пряча лицо, убежала.
— Зачем вы девочку обидели? — укоризненно спросила Катя.
— Это у неё слезы сестринской любви, — усмехнулся я. — А если честно, то просто уточнил, насколько серьёзный у неё настрой.
— Мне кажется, очень серьёзный.
— Да, мне тоже. — Я посмотрел на помощницу. — Ну так что ещё у тебя есть мне показать?
— Выбирайте порядок: новый жилой квартал, модернизированные загоны, мельница или…
— Давай с мельницы!
Следующие два часа мы ходили по деревне, смотрели на новые или улучшенные старые постройки. И, конечно же, общались с людьми, желающими лично рассказать о своих достижениях.
— А кроме готовки, я ещё людей два раза в день у Синицына в усадьбе вербую, — хвасталась довольная как слон Клава. — А завтрашний праздник будет такой, что…
— Цикл изготовления досок полностью налажен, сначала маги подсушивают брёвна, потом мы их пилим и дальше распределяем по…
— В этот раз у Иваныча даже шансов не было, мой цех его как тузик грелку…
— Да на два комплекта вы всего больше сшили! И качество у нас всё равно лучше!
— Черчу, помогаю Петру Андреевичу и учусь магии. Если время есть, Миле помогаю понемножку, — скромно смотря в землю, бормотала Таня.
— Удобрено тушами монстров сто восемьдесят гектаров земли, засажено сто тридцать. Все сводные площади внутри ограды заняты быстроразборными многоуровневыми теплицами…
— Водоснабжение подведено ко всем полям, домам, загонам и важнейшим объектам инфраструктуры, а также…
— Они слишком медленно носят осколки, дяденька барон, мы с Верой за два часа всё собираем, а потом бежим тёте Клаве помогать…
Закончили обход мы на кухне в доме, где жила Катя. На короткий перекус к нам присоединился Свят.
— Мелкие кристаллы бьют маги, не посвященные в технологию правильного извлечения жемчужин, поэтому на почти шестьсот уничтоженных диких кристаллов мы собрали только сто семьдесят одну малую жемчужину, девять средних и… — Свят раскрыл ладонь. — Вот это.
Я с удивлением перевёл взгляд с семени кристалла на сияющее лицо помощника.
— А чего не сказали по рации?
— А как же на ваше лицо посмотреть? — рассмеялся Свят. — Гриша, кстати, опять достал. Может, его тоже научить в покер играть?
Я взял ценнейшую добычу и глубоко вздохнул — теперь дилемму отодвинуть не получится, нужно решать, какой кристалл выращивать следующим.
Я пододвинул к себе чашку с квасом и вопросительно посмотрел на сидящих за столом помощников.
— Воды у нас валом, — поняла мой немой вопрос Катя. — Думаю, надо огонь сажать, вот только где? С одной стороны, рядом с глиняным заводом он поможет нам здорово сэкономить на электричестве. С другой — согласно проекту, который мы согласовали с Волковым, в течение трёх месяцев мы должны установить минимум два огненных кристалла рядом с той усадьбой. Это поможет уменьшить себестоимость и увеличить объемы выпускаемых там инструментов.
— Да, тоже думаю, в усадьбу надо, — чавкая пирожком, кивнул Свят.
Хм… а я вот ещё подумывал вырастить в Савино кристалл изменений. Очень уж иногда полезная штука. Можно делать очень сложные детали, сплавы с нужной структурой или вещества. Да и много чего другого при желании. Ну ладно, следующим будет изменений, а пока да — покажем Волкову, что мы серьезно настроены, пусть, и он со своей стороны подсуетится.
— Так и сделаем, — кивнул я. — Что там у нас ещё?
— Да вроде всё утрясли. — Катя заглянула в тетрадку. — Порядок построек на новых фундаментах понятен. Новые линии завода попробуем в кредит построить. С посадкой и сбором урожая тоже ясно. Если резюмировать, то нужны деньги. Много-много денег. С нашими темпами стройки в ближайшие недели расходы будут колоссальными.
— Поэтому не задвигайте пивзавод Рыбака, — напомнил я. — Пока это одна из немногих уже подтвержденных статей дохода.
— Его задвинешь, — заржал Свят. — Не удивлюсь, если он сейчас под дверью стоит.
— Ну и, как разберёмся с Харитошиными мудаками, отправляйте Пашу и Васильича в столицу, пусть жемчужины тратят. Как ни крути, это больше семнадцати миллионов. Тем более в Нижнем даже такое количество, если грамотно всё делать, растворится в общей массе и не вызовет обвала цен на них.
— Паша сказал, что он их ещё дальше увезёт в район Вологды и Ярославля, — сообщил Свят. — Так что нормально. Он, кстати, из-за Феникса очень переживает. Сказал, что тот может нам в любой момент позвонить. Собственно, поэтому тут и торчит.
— Не надо тут торчать. — Я допил остатки кваса и встал из-за стола. — Ладно, пойду Милу проведаю, а потом буду собираться в усадьбу.
— Хорошо. — Помощники тоже встали, и мы вместе пошли к выходу.
— О! Вы здесь! — широко улыбаясь, перед нами вырос Рыбак. — Я тут по кое-какому оборудованию для пивзавода хотел спросить! А чего вы смеетесь? Серьезное, между прочим, дело!
Разбираться с проблемами главного пивовара Савино я оставил помощников, а сам поспешил в лабораторию.
У закрытой двери огромного фургона стояли двое гвардейцев, а Мила открыла только после вызова по рации.
— О, Дмитрий Николаевич! — радостно воскликнула она, снимая противогаз. — Заходите! Хотя нет! Давайте одну минутку, вытяжку посильнее включу.
Через минуту я зашел внутрь и, несмотря на работающую систему вентиляции, поморщился от резкого запаха, а глаза защипало.
— Пахнет? — подняла брови девушка. — А я не чувствую уже.
— Терпимо, — ответил я, разглядывая юную химичку.
На ней был ее любимый тип одежды: зелёный короткий сарафан, а вот поверх него она накинула длинный в пол заляпанный коричневый фартук. Рыжие волосы девушка собрала в тугой хвост.
— Чем занимаешься? — спросил я, проходя за ней к уставленному склянками и пробирками столу.
— Да экспериментирую с теми вариантами, что вы мне по рации надиктовали. Но не хватает информации.
— Вот. — Я положил перед ней две тетрадки: Харитошину и свою с частичным переводом. — Здесь я записал кое-что из того, что прочитал. Также здесь ключ к шифру.
— О! Здорово.
Обрадованная девушка протянула руку к подаркам, но я осторожно перехватил её.
— Потом этим займёшься. Пока расскажи, как ты тут?