Погоня продолжалась, и вскоре мы вышли за пределы действия кристалла огня, благо и расстояние между нами не превышало ста метров.
Бурый вдруг резко остановился и развернулся. Он поднял автомат в мою сторону.
— Я знаю, что ты там! — крикнул он. — Выходи!
А чего ещё мне сделать?
Я тоже остановился и на всякий случай встал за стволом толстого дуба. Пришла пора визуальных эффектов.
Я вытянул одного жучка, чтобы он формой напоминал тонкую десятиметровую палочку, а потом сделал её более плотной и зажёг края красным.
— Где ты, сука? — бормотал под нос Бурый.
Он чувствовал, что противник рядом, и водил стволом автомата из стороны в сторону. Порывы магического ветра рыскали по лесу, но найти затаившегося противника не могли.
— Где-то же рядом совсем.
Бурый напрягал зрение и вглядывался во тьму между деревьями. Вдруг метрах в пяти от него вспыхнули два красных огонька. Глаза!
Бандит вскинул автомат и дал длинную очередь, целясь чуть ниже красных огоньков.
Они на секунду погасли, а в следующую оказались чуть в стороне и ближе. Выстрелы снова разорвали ночную тишину и не прекращались, пока пустой автомат не защёлкал.
— Кто ты, тварь⁈ — проревел Бурый, дрожащими руками меняя магазин.
Будто дожидаясь этого, красные огоньки вспыхнули вновь и тут же взлетели вверх.
— Сдохни! — Бурый попятился и вдавил спусковой крючок.
— Я совсем рядом, — донёсся из тьмы зловещий шёпот. — Прямо за твоей спиной.
Бандит резко обернулся и действительно увидел огоньки совсем рядом. Он дал очередь, а когда автомат снова защёлкал, отбросил бесполезное оружие. Он вскинул руки и со всей дури ударил воздухом в ненавистные глаза.
Раздался треск, и несколько деревьев, переломившись, упали.
— Мимо, — мерзко захихикал тихий голос, и глаза вспыхнули всего лишь в метре от испуганного Бурого.
Он снова поднял руки и ударил.
— Ну ты и лох, — снова пронеслось по лесу. — Пришла пора умирать!
Глаза снова появились в пяти метрах перед Бурым, но теперь они были гораздо больше и с каждой секундой всё быстрее росли.
— Сдохни!
Бандит собрал остатки силы и, сложив руки крестом, ударил смерчем.
Ветер оглушительно взвыл, а среди деревьев образовалась широкая просека. Бурый победно улыбнулся и, вытерев хлынувшую из носа кровь, упал на землю.
Вот ведь идиот! Не находись я совсем рядом, сдох бы от перерасхода. Но идиот очень мощный. Какой там Влад — тут и Костя бы вряд ли вытянул. Минимум седьмой ранг. А может, и восьмой. Повезло, что, когда он был полон сил, я оставался далеко, а потом он всё-таки психанул. Не без моего, конечно, ментального и визуального воздействия.
Я помог Бурому не окочуриться, после чего тщательно упаковал лежащего без сознания противника и, взвалив его на плечо, не спеша попёр к усадьбе.
Не спеша не потому, что не хотел вернуться побыстрее, а потому, что сам еле шёл. Всё тело болело от многочисленных ушибов, а маны на то, чтобы полечиться, не осталось. Вернее, ещё немного было, конечно, но глупо тратить всё без остатка тогда, когда в любой момент из кустов может выскочить какое-нибудь чучело с автоматом.
Кстати о чучелах! Я замер и быстро жучком нашёл Фила. Чёрт! А чего это он мёртвый? Походу, мой земляной пресс оказался для него слишком тяжёлым. Надо не забыть прислать сюда ребят, чтобы забрали трофеи.
Путь назад занял гораздо больше времени, и, несмотря на небольшую скорость, падал я гораздо чаще, но наконец между деревьями мелькнули огни усадьбы.
Едва я вышел из леса, радостные бойцы подхватили у меня Бурого и утащили в дом. Мы с Владом прошли следом и остановились в коридоре.
— Мы их недооценили, — констатировал очевидное главный гвардеец. — В отряде блондина вместе с ним было четверо очень крутых магов и ещё шестеро очень хороших. Даже при нашем полном преимуществе и отсутствии у них огнестрела у нас шесть раненых, из них двое тяжёлых на том фронте. С людьми Бурого, благодаря жучкам, проблем оказалось меньше. Но и тут тех двух, кого не взяли жучки, пришлось загонять вручную, и тоже двое тяжёлых у нас.
— Хорошо, что все живы, — с облегчением выдохнул я и постучал ногой по лакированному паркету. — Никто не ушёл?
— Нет. С вашим четверо пленных.
— Рацией никто не воспользовался?
— Я не видел, — пожал плечами Влад. — Скорее всего, нет, не до того им было.
— Похоже на то, — кивнул я.
— Какие будут распоряжения?
— Допрос уже идёт?
— Да. — Влад посторонился, пропуская забежавшего в дом гвардейца. — Как и договаривались, первым делом спрашивали, где их машины. Они уже ответили, и наш отряд выдвинулся. Остальную информацию, разумеется, вытащить будет не так просто.
— Группе захвата сообщили, что надо сделать всё, чтобы оставшиеся в машинах не успели выйти на связь с Толей?
— Так точно. Там их вроде двое всего осталось. У наших людей приказ: если нужно, уничтожать вместе с машинами, но сеанса связи не допустить.
— Хорошо. — Я довольно хлопнул главного гвардейца по плечу. — Пакуйте пленных, я заберу их в Савино.
— Фёдору Филимоновичу сообщать?
— Да. — Нервное напряжение наконец спало, и я рассмеялся. — На самом деле мне не терпится взглянуть в лицо капитана Мышкина. Наверное, скоро и я, и Савино будем сниться ему в кошмарах.
— Всё зависит от результатов допроса и ваших дальнейших действий. Я верю, что у вас всё получится!
— Я тоже! Грузи пленников и собирай трофей.
— Есть!
Дэн ещё раз вздрогнул, его глаза закатились, и он потерял сознание. Феникс с облегчением выдохнул и убрал пальцы с шей противника.
— Да что вам не спится… — Филипп перевернулся на другой бок, и Антон отчётливо различил в темноте белки его глаз.
— Какого хе… — второй центровец вскочил, и в этот же момент Феникс прыгнул на него.
Мужчины рухнули и покатились по земле.
Встал только Феникс. Его противник остался лежать на земле, а из его груди торчала рукоятка ножа.
— Так-то лучше, — прошептал Антон и тут почувствовал, что к его боку прилипло что-то тёплое. — Да неужели?.. Вот падла!
Он поднял куртку с рубашкой и увидел глубокую рану, из которой фонтаном била кровь.
— Шустрый, сука, — сплюнул Феникс и, прижав одежду к ране, зашагал к машине.
По счастью, аптечка нашлась в багажнике, и первым делом, сжав зубы, торговец плеснул на рану спирта, после чего приложил бинт и несколько раз обмотал живот.
— До свадьбы заживёт, — процедил он сквозь зубы и, вернувшись к Дэну, снял с его пояса рацию.
Затем он схватил центровца за ногу и, дотащив до машины, ругаясь под нос, затолкал бессознательное тело на заднее сиденье.
Окровавленные пальцы дрожали, и в тусклом свете Феникс только с пятого раз ввёл нужную частоту.
— Давай, Дима, на тебя вся надежда.
— Мы только зачищали следы, бились с конкурентами и сопровождали фургоны в дикие земли, — отвечая на мой очередной вопрос, монотонно пробубнил Бурый.
— Ну, раз сопровождали лаборатории, значит, знаете хотя бы их владельцев или номера? — спросил я и свободной рукой вытер со лба пот.
Вторая моя ладонь лежала на лбу бандита.
Он оказался по-настоящему крепким орешком. Несмотря на полное магическое опустошение, на то, что мы находились в подвале, почти вплотную к красному кристаллу, на включённую новую функцию «мощное кратковременное влияние на одно существо», а также на мою обработку магией контроля, заговорил он только минут через двадцать после начала допроса. И при этом очень сильно сопротивлялся, и поначалу каждый вопрос приходилось повторять по два-три раза.
— Когда мы их встречали, никаких номеров на фургонах не было. Владельцы не выходили из них на протяжении всего пути.
— Ты знаешь, кто такой Харитоша. Твоя группа сопровождала его?
— Знаю. Сопровождали три раза, и пять раз после него разбирались с проблемами.
— И ты не знаешь, как он выглядит?
— Нет.
Прекрасно, мля. Я снова вытер пот, и в этот момент в люк усиленно забарабанили.
— Что? — крикнул я.
— Феникс на связи! — крикнул радист. — Срочно!
Да что б тебя!
— Что случилось?
— Он сильно ранен! Едет сюда. Километров сто двадцать — сто тридцать осталось. На нём ошейник! Он сказал, вы поймёте какой.
ДА ЧТОБ ТЕБЯ!
— Взрыв через десять часов! — закончил радист и замолчал.
— Пусть скажет, какой дорогой едет! — крикнул я. — Потом передай всё Святу. Пусть собирает машину и Милу. Я скоро!
— Понял!
По потолку застучали шаги, а я повернулся к Бурому.
— Как выйти на Толю⁈
— Никак.
— Сука, должны же быть зацепки! Вы общались! Думай! Говори, быстро!
Видимо, на эмоциях я всё сделал правильно — бандит вздрогнул и затараторил:
— Нас наняли через третьих лиц. Умышленно не давали контактов. Друг друга мы знаем, но Толю никто не видел. Можно попробовать найти фургоны. Но таких не так уж и мало, и многие легальные. Фургоны химиков Толи ездят только по окраинам империи, и только там, где есть купленные полицейские и военные.
— Кто за ними стоит? — спросил я, когда Бурый замолчал.
— Я не знаю…
— Я знаю, сука, что ты не знаешь! — заорал я. — Как ты думаешь⁈ Ведь наверняка размышлял и обсуждали эту тему!
— Да, — по-прежнему безэмоционально проговорил бандит. — Заказчик очень силен, богат и обладает большими связями. Я думаю, это один из князей. Или группа графов.
Охренеть.
— Как мне их найти?
— Не знаю.
— Для связи с Толей какие-то специальные фразы есть?
— Да.
— Какие?
— При связи после операции, если всё хорошо, я говорю: «Четвёртый вызывает Дом». Если есть проблемы, то: «Четвёртый вызывает дом, приём». Если провал и нас взяли, то: «Четвёртый вызывает дом, слышите меня⁈» Как у других, не знаю.
— Кроме лидеров отряда, кто-то знает о кодовых фразах?