— Бывало и лучше, — прохрипел я.
— Понимаю, выпейте это. — Ладонь подняла мой затылок, а губ коснулось прохладное горлышко бутылки. — Ага. Хорошо, а теперь вот это…
В итоге целительница заставила меня выпить аж пять настоек, но жаловаться я не стал, так как с каждой секундой чувствовал себя всё лучше. Правда, даже садиться пока не рискнул.
— Отдыхайте, барон, я ещё позже подойду вас проведаю.
Женщина встала, и мне открылся очень интересный вид на… облачённые в тяжёлую металлическую броню ноги, а потом спину и задницу.
— Не понимаю, как они постоянно такую тяжесть носят… — В поле моего зрения показалось лицо Феникса.
— Там же облегчающие руны. Слушай, будь другом, подложи мне что-нибудь под голову.
— Сейчас! — Феникс стянул с себя куртку, смотал её и подсунул мне под затылок. — Нормально?
— Да, а теперь рассказывай!
— Да нечего рассказывать. — Торговец уселся рядом и сунул в рот травинку. — Ты отрубился три часа назад, ребята пришли минут сорок назад. Твоим взрывом перевернуло ещё две лодки и со всех сняло щиты. Видимо, в этот момент эти черти осознали, что их преследует кто-то очень сильный, и, побросав своих, поплыли к тому берегу. Я расстрелял все свои и твои патроны. Но часть гадов ушла.
— Сколько?
— Человек сорок, может, пятьдесят, но не больше. Некоторые раненые, зато они потеряли почти всё, что везли с собой. Сейчас наши ребята всё это вылавливают из реки. Ну и за теми козлами тоже пошёл большой отряд, может быть, догонят.
— Кости нет? — оглядывая суетящихся на берегу штурмовиков, спросил я.
— Нет, тут только военные. Сейчас подкрепление ждут, чтобы спокойно добычу из леса вынести. О, босс идёт! Давай я вас наедине оставлю.
Феникс встал, а ко мне, тяжело шагая по траве, подошёл очередной закованный в броню воин. Мужчина лет сорока с чёрными волосами и лицом, заросшим трёхдневной щетиной.
— Как самочувствие героя? — с усмешкой спросил он.
— Дырка под медаль чешется.
— О! — рассмеялся воин и сел на корточки. — Там под все три должно чесаться! Я полковник Севастьянов. Руслан Олегович. Командующий этой операцией.
— Барон Д, — усмехнулся я.
— Я знаю ваше имя, барон, — кивнул военный, — и вы правы, здесь на всякий случай его лучше не называть. У вас есть что ещё нам сообщить?
— Могу только рассказать, где тот бункер в Трое, в котором одна из групп скрывалась.
— Да! Это очень нужно. — Полковник задумчиво поскрёб щетину. — Понятно, что они там ничего не оставили и, скорее всего, вообще заминировали, но, возможно, с помощью него мы сумеем понять, как они прячутся, и найти остальные. Ещё что-нибудь?
— Да так в голову ничего не приходит, но, если что-то вспомню, обязательно сообщу.
— Хорошо. Когда вернёмся в империю, я дам вам координаты, и вы в любой момент сможете связаться со мной напрямую. Ещё раз спасибо, и не сомневайтесь, награда будет очень большой! Ну и медаль, конечно.
Военный встал.
— А когда вы назад пойдёте? — спросил я.
— Первая группа выйдет через три часа, если хотите, можете пойти с ними.
— Хочу.
— Значит, договорились. Отдыхайте, барон Д.
Военный резко развернулся и зашагал к своим.
— Обещал награду? — тут же вернулся на своё место Феникс.
— Очень большую обещал.
— Если дадут выбор, проси деньгами!
— Обязательно, — ответил я и перевёл взгляд на колышущиеся на ветру листья берёзы.
— О чём думаешь? — через минуту спросил Феникс.
Перед тем как ответить, я обратился к своему резервуару и прогнал по каналам немного энергии. Больно, но терпимо.
— О Лос-Сантосе, — сказал я, предварительно установив небольшое звуконепроницаемое поле.
— А что с ним?
— Да вот думаю, что от Савино до него всего двадцать километров, а там же могут быть такие же бункеры «Центра».
— Ага. — Феникс достал бутылку с водой и сделал несколько глотков. — А ещё совсем скоро они что-то предпримут, и лучше бы найти эти бункеры раньше.
— Как думаешь? — Я посмотрел на напарника. — А можно, кроме награды, выбить с военных деньги на новую операцию?
— И вложить их в Савино?
— Как можно! — возмутился я, но при этом едва заметно кивнул.
— Думаю, ради такого дела военные могут раскошелиться.
— Значит, попробуем так и сделать. — Я зевнул. — Ладно, через три часа выход, мне надо отдохнуть.
— Давай спи, герой, а я посторожу. — Феникс прислонился спиной к берёзе и тут же захрапел.
— Сторож, блин, — усмехнулся я, зевнул ещё раз и через мгновение тоже отрубился.
И снились мне тысячи несущихся на Нижний Новгород квадроциклов и летящие над ними здоровенные треугольные космические корабли.
Глава 6
По счастью, на обратной дороге нам не пришлось ходить зигзагами и отряд шёл по прямой. Вернее, шли все, кроме меня. Меня же почти весь путь назад по очереди тащили на носилках. Ну а я, наложив на одежду руны, притягивающие ману, и напившись восстанавливающих зелий, бессовестно дрых.
Когда мы вышли к транспорту, уже давно стемнело, а когда прибыли в Усмань, время перевалило за полночь. Эту часть дороги я тоже, кстати, всю проспал и нисколько этого не стыдился.
Скоро за нами с Фениксом должны были приехать ребята из Савино, но перед этим я решил зайти к Петру Алексеевичу. Во-первых, мне передали, что он сказал, что ждёт меня в любое время, а во-вторых, хотелось бы узнать, насколько удачно прошла операция.
— Тут за углом кабак есть круглосуточный, — сообщил Феникс, когда военные высадили нас неподалёку от штаба ликвидаторов. — Я тебя там подожду.
— Хочешь, чтобы я один собрал все лавры?
— Мне не жалко, — рассмеялся торговец. — А ещё я думаю, что без меня ты получишь больше информации.
— Так и есть, тогда… А, стой! — Я оглянулся на пустую улицу. — Дай лицо исправлю.
Вернув нам первоначальный облик, я отпустил напарника, а сам быстро зашагал к штабу ликвидаторов.
Даже в столь поздний час здесь было многолюдно, что, впрочем, неудивительно — монстры никогда не спят.
Боец охраны провёл меня до кабинета, дверь которого уже была открыта, а на пороге стоял улыбающийся Костя.
— Вы позволите, ваше благородие? — Он обнял меня и похлопал по спине. — С возвращением!
— Здравствуйте, Дмитрий Николаевич!
Мне навстречу вышел и хозяин кабинета, Пётр Алексеевич Гусев. Вполне себе живой.
— Здравствуйте. — Я пожал крепкую ладонь.
— Нас не беспокоить, — сообщил майор бойцу и закрыл дверь. — Присаживайтесь.
Я сел на одно из двух кресел рядом со столом. Соседнее занял Костя, а начальник устроился на привычном месте.
— Итак, начнём с самого главного!
Он сдёрнул со стола лёгкую скатерть, и оказалось, что под ней стоят несколько тарелок с салатами, ароматными лепёшками, блюдо с жареной индейкой, кувшин с красной жидкостью в которой плавали вишенки, и графин с чем-то прозрачным. Надо полагать, не водой.
Стоило мне увидеть еду, как желудок, минуя мозг, послал сигнал сразу рукам. Я их протянул, но меня опередил Костя. Он сам положил в большую тарелку всего понемногу, поставил её передо мной, а затем наполнил рюмки.
— За первую большую победу над «Центром»! — провозгласил Пётр Алексеевич.
Мы выпили, и я жадно набросился на угощение. Последний раз нормально довелось поесть ещё в Трое, а перекусы по дороге не могли компенсировать огромные запасы потраченной энергии. Накрыв мне поляну, ликвидаторы продемонстрировали, что хорошо понимают, что нужно человеку после визита в дикие земли.
— Ну, пока, Дмитрий Николаевич, занят, — усмехнулся, глядя на меня, хозяин кабинета, — Кость, введи его в курс дела в общих чертах.
— Хорошо, — откинулся в кресле боец. — После инсценировки смерти Петра Алексеевича нам совместно с военными и разведкой удалось собрать силы для нормального штурма. Это было непросто, так как из-за опасения утечки пришлось звать только проверенных годами ветеранов. Но мы справились. Разными дорогами, используя все возможные средства маскировки, мы приехали на точку и, когда получили твой сигнал, выдвинулись и накрыли лагерь.
— Ура, — прокомментировал я и положил себе ещё три ложки овощного салата со сметаной.
— Ага. Потери незначительные. Захватили тридцать центровцев, включая безногого.
— Удалось из него что-то выбить?
— Его сразу же забрали, и он уже давно в Нижнем. Выбьют.
— Его наверняка попробуют убить в тюрьме, как, помнишь, того хмыря, как там его…
— Воробьёв, — подсказал Пётр Алексеевич. — Да, наверняка попробуют, но это все понимают, и его сейчас охраняют лучше, чем императора. Да и других захваченных тоже. В общем, из того, что удалось узнать с ходу и что не секрет — что в течение месяца у них запланирована какая-то масштабная акция, направленная на дестабилизацию империи.
— Через три недели, — поправил я и положил себе ещё кусок ароматной и очень вкусной индейки. — Информация точная.
— Да, этот срок тоже называли. — Главный ликвидатор что-то пометил в блокноте. — Я передам информацию. Костя, продолжай.
— Да там секретно в основном всё дальше, — пожал плечами майор. — Но, если в двух словах: службе внешней разведки, военным, да и нам с полицейскими, теперь есть с чем работать. И, если повезёт, может, удастся если не предотвратить эту самую хрень через три недели, то как минимум смягчить удар. Давайте ещё по одной!
Он снова наполнил рюмки, и мы выпили. После этого я почувствовал, что основной голод утолил, и дальше стал есть значительно медленнее. О том, чтобы прекратить, я даже не подумал.
— Ну и ещё нам сообщили о разгроме отряда из ста шестидесяти человек в диких землях, — прищурился Пётр Алексеевич. — Но сдаётся мне, вы об этом лучше знаете, так как мне поручили вас наградить в том числе и за это.
О, это я, значит, не зря зашел.
— А у вас есть полномочия меня награждать? — уточнил я, окуная кусок хлеба в оставшуюся после салатов вкуснейшую жижу.
— Только от имени ликвидаторов, а от лица империи нет, но тут случай исключительный, — рассмеялся хозяин кабинета и сам наполнил рюмки. — Вы же не проходите ни по одному ведомству и отличились как бы вне наградного поля, при этом сразу за все службы. В общем, мне поручили спросить, что вы сами хотите, и если это будет в разумных пределах, то в Нижнем все бумаги подпишут не глядя.