— Спасибо! — Я глотнул вкусного вина и, взяв кусочек сыра, откинулся на мягкую спинку. — Ну, как у тебя дела?
— Всё хорошо, Дмитрий Николаевич! — воодушевлённо кивнула девушка, а потом заложила за ухо выбившуюся рыжую прядь. — Все люди обеспечены зельями, и теперь им достаточно шести часов сна для полноценного отдыха. Также в достаточном количестве есть стимулирующие и восстанавливающие настойки. Посадки идут, но там уже мои девчонки в основном занимаются. Больница обеспечена, чем надо. Ребята мне носят из леса всё, что я прошу. Завтра с утра предоставлю вам полный отчёт.
— Умница! За тебя! — Я протянул стакан, и мы, звонко чокнувшись, снова выпили. — Как Максим? Что-то я его не вижу.
— Ну, сегодня из-за приезда сталкеров его подальше отправили. — Мила взяла дольку яблока. — Хотя он и так обычно лес рубит. Ему нравится приносить пользу, и получается хорошо!
— Да, его хвалят, — кивнул я. — Он так ничего и не вспомнил?
— Нет. И мы больше не говорим об этом. И если честно, то чем больше я изучаю записи Харитоши, тем больше думаю, что изменения необратимы. Этот… урод специально пичкал Максима лекарствами, разрушающими мозг. Ему нужен был сильный и преданный раб.
«А кому они не нужны?» — снова лишь про себя пошутил я.
— Но есть и хорошие новости. — Зелёные глаза Милы радостно сверкнули. — Я думаю, что в самое ближайшее время смогу приготовить вещества, дающие кратковременный прилив сил, а возможно, и лёгкий накопительный эффект. При этом никаких негативных последствий для организма не будет.
— Это именно то, чего я хочу, — обрадовался я. — Я точно знаю, что определённые травы из диких земель можно использовать не только для увеличения мышечной массы. Можно влиять на зрение, на скорость реакции, на регенерацию и многое другое.
— Да, и Харитоша в этом очень продвинулся. Но у него были другие цели.
— Главное, что у нас они правильные, — широко улыбнулся я, и мы снова выпили.
— А какие у вас цели? — глядя мне в глаза, тихо спросила девушка.
— Да город построить, — почему-то немного смутился я.
— А зачем?
— Ну, как зачем… — Я в один глоток допил вино и по новой наполнил бокалы. — Чтобы люди были довольны. Получали образование, имели работу и, самое главное, чувствовали себя в безопасности.
— То есть вы всё это делаете для людей?
— Конечно.
Я не соврал, но, к сожалению, не мог рассказать юной собеседнице о том, что знаю, каким мир должен стать спустя столетия. Про большие города, долгую и здоровую жизнь для всех.
Нет, элемент личной заинтересованности, конечно, присутствовал, и я не был против того, чтобы в будущем на центральных площадях всех крупных городов стояли мои десятиметровые статуи. И, может быть, даже отлитые из золота. Но это так — приятный бонус.
— А ещё мне нравится процесс, — сам не ожидая, продолжил я. — Процесс созидания, наблюдения изменений… в том числе и в настроении людей.
— А ещё вы любите рисковать, — заметила немного захмелевшая Мила.
— Тебе так кажется, — рассмеялся я. — На самом деле я всё просчитываю и всё делаю, тщательно взвесив все возможные исходы…
— Поэтому вы меня избегаете?
Хорошо, что в этот момент я не пил вино, точно бы подавился. Я удивлённо посмотрел на девушку и понял, что она не немного захмелела, а достаточно, для того чтобы поднять любую тему. Сейчас она с интересом, если не сказать с жадностью, рассматривала моё лицо и с нетерпением ждала ответа.
— Я тебя не избегаю, — оригинально отмазался я. — У меня просто времени нет.
— На отношения?
Чёрт! Что происходит-то? Мне вдруг резко захотелось оказаться в диких землях и спрятаться в кристалле. Хотя с другой стороны… Если человек хочет, почему бы и не прояснить ситуацию? Тем более девушка мне действительно симпатична. Главное при этом не потерять ценного работника.
— Да, Мила. — Я выдержал долгий взгляд, а потом демонстративно опустил свой и прошёлся от изящной шеи до притягательно сжатых коленей. — У меня действительно нет времени на отношения и, боюсь, в ближайшие годы его тоже не будет.
— А я вам нравлюсь?
Ага, надо запомнить, что пить с Милой опасно.
— Очень, — улыбнулся я. — Ты красивая, и в тебе есть всё для идеальной спутницы, будь я свободнее, уже давно завёл бы с тобой этот разговор, но…
— Это будет мешать вашим планам…
— Или планам, или эти отношения не будут приносить радости мне и моей избраннице.
— А если я скажу, что мне ничего не надо? — Девушка сделала ещё один глоток. — Достаточно получаса разговоров перед сном и… близости.
Мда-а… Я невольно покосился на деревянный пол, где в нескольких метрах под нами активно работал стремительно растущий в уровнях красный кристалл. Сейчас он был настроен на прокачку магии и трудолюбие, но до этого-то он часто работал по-другому.
Вот она тёмная сторона новой для этого мира магии — и в моём университете ей был посвящён целый курс.
Где граница искренней любви и любви, вызванной влиянием кристалла? Сложнейший вопрос, особенно с учётом того, что никто не может сказать, что есть сама любовь, и что она, как утверждают биологи, основана на игре гормонов и вообще крайне недолговечна.
Также много трудов было посвящено и другим вопросам: плоха ли в принципе привязанность, данная силой кристалла? Настоящие ли вызванные ей чувства? Стоит ли пользоваться этой силой в личных целях? Всё сложно, и в том числе поэтому я зарёкся строить отношения в Савино.
Но Мила действительно очень хорошая девушка, и даже я, рационалист, выросший в мире красной магии и неподвластный резким вспышкам эмоций, чувствую к ней всё растущую привязанность…
Твою мать, как это всё невовремя! Лучше бы в меня Клава влюбилась. Я опустошил и этот бокал и снова его наполнил.
— Мила, ты мне правда нравишься, но поверь, получасом в день всё это не ограничится. Чем больше мы станем проводить времени вместе, тем больше будем привязываться друг к другу. Мысли будут только об этом… А нам обоим нужна чистая голова.
— Говорят, — глаза девушки лукаво сощурились, — что, наоборот, хороший секс прочищает мозги. Особенно мужчинам.
Поймав мой взгляд, девушка положила ногу на ногу, перед этим немного приподняв низ сарафана. И, судя по всему, на ней не было нижнего белья. Ну звиздец.
— Ладно, — вздохнул я. — Тогда я тебе кое-что скажу, но это строго между нами, идёт?
— Да!
Я сделал большой глоток и поставил стакан на столик.
— Ты сегодня на собрании спросила, не готовимся ли мы к войне. Я сказал нет, но на самом деле ситуация сложная, и всё может быть. Повторю ещё раз, ты мне очень нравишься, но давай возьмём паузу. На месяц. И потом вернёмся к этому разговору.
Плечи Милы опустились, и она сжала двумя руками бокал.
— То есть я не должна вам выказывать свою симпатию?
— Да почему? — рассмеялся я. — Ты можешь даже всем рассказать, что мы с тобой настолько близки, что пьём наедине вино, а когда никого нет рядом, даже обнимать меня или целовать.
— С языком?
Я снова опешил, но тут увидел, что Мила широко улыбается. Шутит — значит, всё хорошо.
— Как пойдёт! Главное, чтобы это не мешало нашим делам. — Я тоже улыбнулся. — Милая, сейчас действительно очень важный момент в жизни для всех нас. И от него зависит очень многое!
— Я поняла. — Девушка допила вино и встала. — А с Екатериной Борисовной у вас ничего нет?
Эх, женщины, женщины.
— Нет! Она мне интересна только как помощница. Более того, я слышал, у неё есть ухажёр.
— Виктор Харитонович, — кивнула девушка и, в два шага миновав столик, рухнула мне на колени.
Пока я соображал, при чём здесь полковник, Мила коснулась моих губ и тут же как ни в чём не бывало вскочила.
— Хорошо, на месяц мне этого хватит! — Она подбежала к двери и, замерев, обернулась. — Ой. Это же моя комната.
— Да, — рассмеялся я и, подойдя к ней, обнял за талию и прижал к себе. — Ты хорошая девушка.
Теперь я поцеловал её, но до того, как необратимый процесс запустился, отстранился и вышел.
Вроде пронесло, но на грани.
А может, плюнуть на всё и вернуться? Хороший секс действительно разгружает голову.
Нет. Это даст Миле слишком много надежды, и пока я не могу гарантировать, что этим надеждам суждено будет сбыться. И это не Оля или другая случайная встречная красотка. Это важный даже не винтик, а механизм в моей машине, и ни в коем случае нельзя дать ему сломаться.
В комнату без окон идти не хотелось, и я вышел на крыльцо. Несмотря на поздний час, Савино жило полноценной жизнью. Люди куда-то спешили, из круглосуточной таверны раздавался смех, а порыв ветра донёс до меня аромат нашего фруктового сада.
— Состояние Милы стабильное, — сообщила появившаяся рядом Акаи. — В целом она довольна разговором.
«Она меня любит?» — покосился я на белую лису.
— Тебя все любят, Дим, ты же лучший, — подмигнула она и исчезла.
Замечательно, блин!
«А правда, что Катя с полковником, ну, того?»
Тишина.
Ну и ладно, что бы там ни было, оно точно происходит без воздействия красного кристалла. Я вдохнул прохладный ночной воздух и сошёл со ступенек.
Раз уж я пока в Савино, надо пройтись и поговорить со всеми, кто ещё не спит. Людям нужно делиться своими успехами, тогда они будут стремиться к новым. А они очень нужны — ближайший месяц действительно будет очень важным.
Глава 10
Выйдя утром на крыльцо, я обнаружил за дверью стену дождя и двух угрюмых гвардейцев в плащах с накинутыми капюшонами. А ещё две яблони. Ну хоть что-то хорошее.
Завтракал я в обществе Влада, и он подтвердил, что вербовка в гвардию идёт даже лучше, чем планировалось. Как ни крути, а оплата бойца и лесоруба серьёзно отличалась в пользу первого, а про новое супероружие слышали уже все.
Так как с сегодняшнего дня планировалось массовое уничтожение кристаллов, Виктор Харитонович проявил инициативу и увёл отряд зачистки на тот берег, когда ещё не было и шести. Так что, когда маги под моим началом прибыли на место, вокруг активно шла погрузка тел убитых монстров.