— Не скажи, — усмехнулся сестра. — Есть такие желания, которые без летящего на звезде джина с цветиком-семицветиком в руках не сбудутся.
— Это ты про единорога, которого хотела до восьми лет?
— Я его и сейчас хочу.
— Не думаю, что тебе понравится встреча с ним, это всё-таки монстр класса «Б».
— Ой, Дима! — Аня шутливо ударила меня кулаком в живот. — Завтра опять куда-нибудь поедешь воевать?
— Нет… Завтра, скорее всего, просто проведаю одного соседа, а остальное время будем кристаллы ломать.
— Щавелева, что ли? — Аня поёжилась и запахнула полы халата.
— Ага.
— Говорят, он редкий козлина.
— Завтра увидим. — Я обвёл взглядом ночную деревню. — Как там со школой дела?
— Отлично! — Аня обернулась на стоящее рядом здание, в окнах которого горел свет. — Первые дни на уроках уровень людей узнавали, чтобы на классы нормально поделить. А со вчерашнего дня уже полноценные занятия были. Учителя очень хорошие, и ученики стараются. Между нами говоря, по сравнению с теми учителями с кислыми рожами, что меня учили, небо и земля.
— Может, потому что они тебя учили?
— Да ну тебя, я серьёзно! Прям очень интересно преподают — я на урок физики зашла объявление сделать, так и осталась там до конца занятия. Про гравитацию рассказывали.
— Молодец. — Я приобнял сестру и чмокнул её в щеку. — Ладно, я пойду. Попробую пораньше лечь, а то завтра большой день.
Мы попрощались, и я вернулся в усадьбу, где сразу же спустился в подвал. На самом деле если мне и удастся сегодня лечь пораньше, то ненамного, слишком уж большая работа по перепланировке подземелья мне предстоит. Благо кристалл изменений растёт как на дрожжах и должен мне здорово помочь.
Пожалуй, начну с ещё двух подземных этажей, потом расширю эти, а дальше сделаю один сверху. Так немного ниже станут потолки, зато, когда мы натаскаем сюда восстановленных кристаллов, у основных наконец начнётся настоящая прокачка.
Заранее предвкушая, какую красоту здесь сделаю, я занял место у стены и приступил к колдовству.
— Свят! — крикнул кто-то из леса.
— Что? — оглядываясь, отозвался помощник барона.
Он только что вышел из кристалла двадцать первого уровня. И вроде как зачистил его без особых проблем, но шустрые летающие змеи заставили его попотеть. Это был тот редкий случай, когда ему пришлось отбросить автомат и вернуться к мечу и магии.
— Тебя Влад звал! Он вон там, метрах в ста отсюда.
В той зоне, зачисткой которой занимался отряд магов, свет на зажигали, а вот над лесом вокруг этого места кое-где висели магические огни.
Внимательно глядя по сторонам и держа меч наготове, Свят осторожно зашагал в нужном направлении. Да, военные контролировали зону, но это дикие земли, и из-за каждого дерева в любой момент может выскочить любая дрянь.
В этот раз не выскочила, и вскоре помощник графа вышел на небольшую поляну, где в окружении ещё нескольких гвардейцев стоял Влад. Рядом с ним высилась здоровенный фигура Макса.
— Чего хотел? — спросил Свят.
— Хотел, чтобы ты посмотрел и оценил, — главный гвардеец повернулся к Максу. — Ты всё понял?
— Да!
— По моему сигналу сразу отступаешь.
— Да.
— Вперёд!
Лицо громилы озарила по-детски радостная улыбка, и он, резко развернувшись, рванул в лес за пределы оцепления бойцов. Затрещали ветки, а следом рухнуло небольшое деревце, которое Макс случайно зацепил.
— А чего ты ему не объяснил основы скрытного перемещения по лесу? — с усмешкой спросил Свят.
— Ты не трынди, а лучше иди за ним и смотри. — Влад махнул рукой вслед громиле. — Мне нужно твоё мнение.
Понятно, что с помощью жучков Свят мог и отсюда следить, но это палево, поэтому он взял в одну руку пистолет, другой сжал рукоять меча и пошёл за Максом.
Шёл, впрочем, недолго, меньше чем через минуту привлечённые шумом монстры с рёвом налетели на огромную фигуру. Свят поднял пистолет, но сразу же понял, что его помощь не нужна.
Несмотря на габариты, Макс со страшной скоростью завращал огромным топором, и вскоре рёв сменился визгами и скулежом тех тварей, что не умерли сразу. Да, огромного союзника тоже цепляли когтями и зубами, но если и оставляли на крепкой коже какие-то следы, то они быстро зарастали. Несколько раз его пытались сбить, но куда там, масса была несопоставима.
— Это же просто машина для зачистки, — пробормотал Свят, но тут вдруг заметил ещё кое-что.
Тело Макса будто окутал едва заметный ореол. Точнее, вообще невидимый на физическом плане, но немного светящийся на магическом.
Да не может быть! Свят создал самого слабого из возможных жучков и подвёл его к телу гиганта. Когда они соприкоснулись, возникло лёгкое сопротивление. Нет, разведчик не сгорел, но защитное поле там определённо лежало.
Свят вспомнил, чему его учил Дмитрий Николаевич, стал менять диапазоны восприятия жучка и вскоре убедился, что Макс использует магические каналы. А использовал он их для того, чтобы с помощью энергии усилить и без того аномально мощное и быстрое тело.
— Мне не показалось? — шёпотом спросил подошедший сзади Влад. — Он ко всему прочему ещё и маг?
— Интуит, — кивнул Свят. — Вообще, похоже, ни хрена не понимает, что делает. И, скорее всего, не сможет применить магию вовне.
— Вот я вообще не расстроился, — пробормотал главный гвардеец. — А резерв какой у него?
— Да крошечный, — пожал плечами Свят. — Он, похоже, вообще в основном внешнюю энергию использует.
— И это меня не расстраивает.
— Вообще-то, он наш союзник, — тихо рассмеялся Свят, наблюдая, как, не испытывая никаких проблем, Макс продолжает врубаться все глубже в лес и десятками уничтожать атакующих его монстров.
— Если бы его можно было просто выпустить в лес на сутки, потом покормить и выпустить снова, я бы не отказался от пятидесяти таких, — задумчиво проговорил Влад. — Но он живёт с нами и пусть лучше будет слабым магом. Тем более что такого уровня резервуара на наши нужды хватит.
— Ты зачистку кристаллов имеешь в виду? — Свят вскинул пистолет и точным выстрелом в голову уложил выскочившего из кустов волка.
— Да! — кивнул Влад. — Самая большая угроза в кристаллах выше тридцатого уровня — это не большие и медленные твари, а быстрые, которых много. Макс — это идеальный танк против них. Группа заходит, он тут же начинает шуметь, стягивает их на себя, и всё… Думаю, с ним даже мы с тобой можем в тридцать пятый попробовать влезть, а с Дмитрием Николаевичем…
— Тогда отзывай его, и давай пробовать! — Лицо Свята засветилось предвкушением. — Буду учить его входить в кристаллы.
— Макс, назад!
Громила, уже удалившийся на тридцать метров, резко развернулся и, не переставая махать огромным топором, понёсся назад.
— Хороший пёсик, — ошарашенно пробормотал Свят. — И как же хорошо, что он на нашей стороне и что мы замочили того больного клоуна.
Дачный домик где-то под Нижним Новгородом.
Болезненно худой мужчина сел в кресло и поморщился.
— Володь, — недовольно протянул он. — Ну, кресла-то мог нормальные купить? Я прям чувствую, как пружины мне в задницу впиваются.
— В дом, в котором я первый раз и который сгорит сразу после нашей беседы? — рассмеялся толстый лысоватый мужчина и наполнил рюмки из запотевшего графина. — Чёрной икры здесь, кстати, тоже нет, Ген. А массаж жопы при нашем образе жизни очень полезен.
— Не знаю, как у тебя, а я у меня сейчас очень активный образ жизни. — Геннадий взял рюмку, а на вилку наколол маринованный гриб. — Ладно, давай за успешное начало!
— Давай!
Мужчины выпили и закусили.
— Кстати, Володя, ты, когда в следующий раз будешь по радио выступать, как-нибудь там выбирай выражения… Мне вчера дочь позвонила и спросила, какого хрена я тебе до сих пор войну не объявил.
— Это ты поэтому такой нервный? — снова рассмеялся толстяк. — Если тебя это порадует, то меня каждый день все спрашивают о том же самом.
— И всё равно давай как-то без совсем перегибов, — скривился худощавый. — В определённый момент это может в обратную сторону сыграть и вызвать подозрения.
— Ладно-ладно, просто вчера прямо реально в роль вошёл, думаю, какого хрена ты мою партию стали перекупил… — Владимир усмехнулся и вновь наполнил рюмки. — Не дуйся, немного осталось потерпеть, и все всё узнают. И кстати, как ни крути, у меня задачка-то посложнее твоей.
— Тут спорить не буду. — В этот раз Геннадий закусил водку кусочком буженины. — Ну что, друг, похоже, в последний раз мы с тобой встречаемся в старом мире?
— Мир всегда одинаковый, Ген, — философски заметил Владимир. — Просто иногда меняются границы, а всякие уроды освобождают места для более достойных.
— Ты уже получил технику?
— О да! — Толстяк поднял руки и довольно потянулся. — Лично видел образцы, это просто огонь. Если честно, только когда провёл рукой по броне и посмотрел на руны, окончательно поверил в то, что происходит. Это просто следующее поколение… И оно уже у меня, причём без всяких сюрпризов типа встроенных бомб.
— Значит, пути назад нет…
— Его давно нет, Ген, через полгода-год этот ублюдок бы нас смёл. Ты помнишь, что он на последнем совете сказал?
— Да как не помнить, Володь…
— Вот и всё! — Владимир скрипнул зубами и двумя резкими движениями снова налил. — Ладно, хватит об этом. Просто будь с войсками в нужное время и в нужном месте.
— Буду, Володь.
Мужчины снова выпили, и минуту в комнате загородного домика раздавались лишь звуки звякающих о тарелки вилок.
— Кстати! — Владимир вытер рот салфеткой и бросил её на стол. — Ты прикинь, у нашего общего любящего торговать наркотиками друга вдруг возникли проблемы.
— Да, я слышал.
— А угадай, кто их ему создал?
— Судя по вопросу, не он? — Геннадий ткнул пальцем в потолок.
— Нет, не он. Акулов.
— Да ладно!
— Ага, а ещё он приложил руку к операции против «Центра» в Трое.