А вот дорога не радовала, точнее, наличие военных постов, на которых действительно постоянно останавливали.
После того как с нами это случилось в первый раз, мы стали учитывать такую вероятность, и, едва заметив впереди очередную заставу, я сообщал об этом Фениксу, и мы на всякий случай немного сокращали расстояние до цели.
На самих же постах вопроса задавали всего два: «кто такие?» и «куда едете?». Кольцо графа и удостоверение личности отвечали на первый. А на второй я честно говорил, что по делам в Вологду.
— Дим, — указывая на наполовину скрывшееся за горизонтом солнце, проговорил Феникс. — В темноте хуже будет, надо километра на три отстать, чтобы на прямых участках они не видели фары.
— Отстанем, — кивнул я. — Но почему-то мне кажется, что сегодня ночью будет достаточно плотное движение и лишнего внимания мы не привлечем.
— Не исключено.
Так и не дождавшись интересных новостей или просто репортажа Василисы, Рыбак и Топор воспользовались ситуацией и заснули. Нам же с Фениксом такого блаженства не светило.
Где-то в двенадцать ночи мы проехали Муром. В четыре утра Иваново. Около шести Кострому.
А в девять уже двигались по окружной дороге Вологды.
Из интересного за это время произошло только то, что по радио анонсировали объявление государственной важности, в связи с чем всех попросили с утра находиться поближе к радиоприёмникам. Конкретного времени выступления, правда, при этом не называли.
В окрестностях Вологды наличие военной техники и грузовиков с бойцами бросалось в глаза даже больше, чем в остальных городах. Впрочем, и удивительного тут ничего не было: Вологда крупный город, от которого до границы диких земель всего сто километров.
В сторону границы мы как раз и направились, но не успел я задуматься над тем, что мы будем делать, если придётся покинуть Нижегородскую империю, как внедорожник Феди свернул на неприметную сельскую дорогу.
— Через два километра поворот, — сообщил я, а вскоре добавил: — В километре от съезда в лесу патруль.
— Опять на квадроцикле поедем? — посмотрел на меня в зеркальце заднего вида Феникс.
— Похоже.
— А мы что, зря отдыхали? — надулся Рыбак.
— Назад вы поведёте, — хмыкнул я.
В итоге мы проехали нужный поворот, а через триста метров остановились и достали из багажника разобранный байк. И снова мимо замелькали стволы деревьев и кусты. К счастью, опять обошлось без дождя.
Лесная дорога, по которой ехал внедорожник Фёдора, постоянно петляла, да и в целом не была эталоном качества, поэтому мы без труда держались в двух километрах от нашей цели.
Ехать пришлось километров десять, и за это время в зарослях у дороги я обнаружил восемь дозорных групп, внимательно следящих за тем, чтобы в окрестностях не появилось никого лишнего.
Наконец лес оборвался, и прямо посреди него обнаружилось большое двухэтажное здание, спроектированное таким образом, чтобы его крыша не возвышалась над деревьями. Окружал здание трёхметровый кирпичный забор, по углам которого стояли пулемётные вышки с четырьмя бойцами на каждой.
Неплохое местечко они здесь оборудовали, интересно, на кого оно записано. Вряд ли на князя, но, имея нужные связи, можно попробовать вычислить цепочку.
Мы продолжали медленно двигаться в сторону ограды, и, следя за Фёдором одним жучком, другим я залетел внутрь здания. И офигел.
Почти весь первый этаж занимал огромный зал, в котором было размещено пятьдесят саркофагов. Точно такие же были в лаборатории Харитоши.
Во всех лежали подвергшиеся мутации люди, а между рядами с подопытными с серьёзным видом ходили служащие в белых халатах. Они снимали показания, что-то записывали и нажимали многочисленные кнопки. Процесс создания армии монстров шёл полным ходом.
А дальше я офигел ещё дважды. Первый раз, когда в огромном подвале нашёл множество камер с прикованными к стенам стариками и калеками, а второй, когда там же под землёй наткнулся на крематорий, где именно в этот момент в печь отправляли тело не выдержавшего экспериментов подопытного.
— Писец, — прошептал я.
— Что там? — тихо спросил Феникс.
— Потом. Возьми чуть левее и продолжай ехать в том направлении.
Тем временем сопровождаемый телохранителями и напяливший маску Фёдор уже вошёл в здание и поднялся на второй этаж. Вскочившую молодую блондинку-секретаршу он проигнорировал и без стука распахнул дверь в просторный кабинет. За столом сидел и изо всех сил поддерживал начальственный вид парень лет двадцати четырёх. А может, и моложе.
— Здравствуйте, Анатолий Игоревич, — поприветствовал хозяина кабинета гость и, подойдя к столу, положил на него копию тетради. — Вот, вам просили передать.
— Здравствуйте, Фёдор! — ответил парень и схватил добычу.
Из-за того, что он может обнаружить подмену, я не переживал. Всё, что не имело отношения к делу, мы скопировали знак в знак, как и первую часть изысканий Харитоши. А вот дальше точечно внесли кое-какие правки. Всякое же могло случиться, в том числе мы могли и упустить цель. Вот и подстраховались, на случай если записями всё-таки воспользуются враги.
— Это она! — быстро пролистав тетрадь, довольно воскликнул Толя. — А что с Акуловым?
— А что с ним должно быть? — садясь в кресло напротив стола, спросил Фёдор.
— Он слишком много знает! И, может быть, снял копию с этого.
— Про Акулова мы будем думать после того, как я поговорю со своими людьми, которые у него были.
— А когда это произойдёт?
— Не раньше, чем через два дня. — Гость в маске наклонил голову. — Но, позвольте полюбопытствовать, Анатолий Игоревич, зачем вам о нём думать? У вас же вроде другие задачи.
— Это да, но…
— Вот и не беспокойтесь. Мы проанализируем всё и, если будет нужно, спросим вашего мнения.
— Хорошо, — сдался Толя. — Ещё раз спасибо.
— Да не за что… — Было слышно, как Фёдор под маской улыбнулся. — И ещё, Анатолий Игоревич… Меня попросили, раз уж я всё равно к вам заехал, пройтись посмотреть, как у вас тут дела с безопасностью. Всё-таки серьёзное предприятие.
— Конечно! А можно мне с вами пройти? Тоже хочу посмотреть, как тут всё устроено.
— Почему нет.
Собеседники встали с кресел и вышли из кабинета.
Неплохо! Теперь осталось надеяться, что они пройдут в прямой видимости, и я смогу прихлопнуть их одним ударом.
Все мысли о том, чтобы захватить Фёдора живым, из головы давно испарились. Слишком уж матёрый этот спецназовец, высока вероятность, что, пережив первую атаку, он доставит нам серьёзные проблемы.
Так что сейчас я рассматривал единственный рабочий вариант: завалить обоих уродов, испортить им здесь оборудование и при этом не раскрыть чрезмерно свои силы. А, ну и ещё уйти потом живыми.
Изначально в совокупности всё это выглядело трудновыполнимым делом, но сейчас, когда главные цели на пару решили погулять, шансы на успех возросли.
— Давай ещё на сто метров вперёд, — сказал я Фениксу. — Потом разворачивайся, жди меня и готовься — скоро придётся очень быстро улепетывать.
— Если ты нападёшь, они поднимут тревогу, и нас перехватят полицейские у Вологды.
— А мы не поедем по дороге. — Я пожал плечами и достал рацию. — Дима Топору.
— Слушаю!
— Объезжайте Вологду и ждите нас на дороге в сторону Костромы.
— Понял!
За двести метров до забора Феникс остановил квадроцикл, и дальше я пошёл пешком.
Зачарованные ботинки не оставляли на земле и траве следов, жучки сканировали местность на предмет ловушек, а я улыбался, ведь совсем скоро ответный удар посмевшим напасть на нас уродам будет нанесен.
— О, наконец-то! — расплылся в улыбке Рыбак, когда радио заговорило знакомым голосом. Но улыбка быстро сошла с его лица.
— В эфире по-прежнему «Горячий Нижний», меня зовут Василиса Селезнева, и сейчас у нас срочное включение из дворца! Скажу больше, дорогие радиослушатели, сейчас ко всем нам с долгожданной речью обратится его величество император Нижегородской империи Ярослав Евгеньевич Орлов.
Радио замолчало, а Рыбак и сидящий за рулём Топор растерянно переглянулись. Пауза длилась секунд тридцать, а потом вместо ожидаемого гимна раздался твёрдый мужской голос.
— Это император! — ткнул пальцем в динамик Рыбак.
— Я догадался! — шикнул на него Топор. — Помолчи!
— Приветствую жителей Нижегородской империи! — чеканя каждое слово, проговорил Ярослав Евгеньевич. — Прошу вас всех выслушать меня очень внимательно!
Воспользовавшись паузой в речи монарха, Рыбак крутанул громкость приёмника на максимум, а Топор снизил скорость.
— Не буду тянуть и обнадёживать, — продолжил император. — Нас всех ждут тяжёлые времена, и только объединившись, мы сможем разбить врага. Да! Враг уже здесь и, к сожалению, не только у наших границ! Только за последние сутки арестовано больше пятидесяти работающих на Пермскую империю предателей, и все они занимали высокие посты. Но зараза проникла ещё выше. Сегодня но…
Голос императора оборвался.
— Какого хрена? — заорал Рыбак, глядя на Топора.
— Откуда я знаю⁈ Выключи и включи заново!
— Не выходит! Глуши мотор и заново заводи!
Не останавливая машину, Топор сделал, как просил друг, но ничего не изменилось. Более того, остальные радиостанции тоже молчали.
— Да что за хрень⁈ — прорычал Рыбак и в сердцах ударил кулаком по приборной панели.
— Что происходит⁈ — крикнула Василиса, срывая наушники.
Вместо ответа ворвавшийся в студию громила в чёрной маске дал очередь из автомата с глушителем.
К счастью, журналистка успела оттолкнуться ногами от массивного стола и вместе с креслом рухнуть на пол. Пули просвистели над самым лицом, а потом нападавший принялся палить в присутствующих в комнате коллег девушки.
Люди кричали и искали укрытия, но места было слишком мало, а вход только один. Зазвенели стекла, возможно, кто-то попробовал покинуть комнату через окно, благо этаж был первым.