Придётся ждать как минимум несколько месяцев, чтобы хотя бы начать сначала. Твою мать!
Мужчина размахнулся и со всей силы швырнул пустой стакан в стену.
— Ну и что ты молчишь, Олег? — спросил император и откинулся в кресле.
В этот раз находящийся по другую сторону стола посетитель сидел на гостевом стуле, что говорило о его высоком статусе.
Ему, как и монарху, было под пятьдесят. Подтянутый, гладковыбритый, одетый в черный дорогой костюм брюнет, будто пожирал императора взглядом почти черных глаз.
Это был князь Олег Сергеевич Лазарев.
— Я жду приказаний его императорского величества, — ровным голосом проговорил он.
— Вот сейчас вообще не время для старых обид, — покачал головой монарх.
— Я ни на кого не обижаюсь, ваше императорское величество. Я просто жду ваших приказаний.
— Да что ты за человек такой? — Император хмуро взглянул на гостя. — Ну да, ты был прав насчет Шуйского. Чего теперь об этом вспоминать? Зато у тебя есть возможность по полной с ним расплатиться.
После последних слов глаза Лазарева сверкнули. Это не укрылось от взгляда монарха.
— Да-да, именно тебе я хочу поручить разобраться с ним. Сделаешь по старой дружбе?
Слова о дружбе были не пустым оборотом речи. Действительно, всего несколько лет назад князь с императором были близки. Проводили много времени вместе как внутри империи, так и ездили на совместную охоту в дикие земли. Но после больших мятежей все изменилось. Острый язык, вспыльчивый характер князя и не менее крутой нрав императора постепенно отдалили их.
— Я сделаю все, что прикажет император, — кивнул Лазарев.
— А если император прикажет выпить?
— Я предпочел бы сначала услышать детали, Ярослав Евгеньевич.
— Да какие детали, Олег? — выдохнул император. — Тебе нужно взять всех своих вассалов, другого князя, регулярную армию и навести в Вологодской области порядок.
— Другого князя? — поднял бровь гость.
— Да! — кивнул император. — У них там какие-никакие стены, поэтому нужно создать большое численное преимущество. В этом случае с большой долей вероятности удастся избежать кровопролития.
— И кто пойдет со мной? — тон князя снова стал ледяным.
— А это я хотел с тобой обсудить. Нарышкина послать не могу, он руководит гарнизоном Ижевска, а остальные…
— Мудаки, — под нос буркнул Лазарев.
— Ну ты не перегибай. — Император скривился. — Все они приносят пользу короне. Меня, откровенно говоря, другое беспокоит.
— Еще одно предательство? — уточнил прозорливый князь.
— Возможность еще четырех предательств, — проскрежетал зубами император и тут же поднял руку. — Нет, ты не подумай, никаких доказательств, и даже подозрений нет. Просто после того, что произошло с Шуйским, хочешь, не хочешь, а дуешь на воду. И если тебе все равно, я попросил бы тебя взять Геннадия Семеновича Тимирязева.
— Тимирязева? — поморщился князь.
— Да, я помню твои слова о том, что он алкаш.
— Алкаш и слабак, уже потерявший половину богатейшего наследства оставленного ему отцом.
— Помню, помню. Но у него и его вассалов минимум десять тысяч войска. Вряд ли он пошлёт всех, но всё равно это будет много. И пусть лучше он будет под твоим надзором, чем я его посажу в какой-нибудь из пограничных городов. К тому же он на ножах с Шуйским, и в последние три недели, хоть об этом официально не объявлено, они сожгли друг другу по несколько предприятий и плантаций.
— Хорошо, — кивнул князь. — Но я хочу, чтобы регулярную армию возглавлял Тимофей Никитич Донской.
— Ну тут без вариантов, — рассмеялся император, после чего склонился под стол и достал оттуда поднос.
На нем стояли запотевший графин с прозрачной жидкостью, две рюмки, а также бутерброды с черной икрой, соления и мясное ассорти. — Давай, друг, все-таки, выпьем.
Не дожидаясь ответа, он разлил водку и одну из рюмок пододвинул к гостю.
— Хочу, чтобы ты знал, что я сожалею о возникших у нас разногласиях и что полностью тебе доверяю.
Лазарев выдержал короткую паузу, но все-таки поднял рюмку и чокнулся с императором. Старые друзья выпили и после лёгкой закуски продолжили.
— На самом деле, Олег, я очень надеюсь, что Шуйский со своими прилипалами сбегут, когда только увидят приближение вашей армии. Даже если они действительно сильные гипнотизёры, вряд ли они сумели обработать все десять тысяч военных, которые сейчас находятся в Вологодской области.
— Загипнотизировать? — удивлённо наклонил голову князь.
— Да, Олег, времена нынче непростые. Так что давай еще по одной, и слушай.
Глава 15
Не меньше ста бойцов встретили нас на полдороги в Усмань, и теперь наша колонна стала выглядеть поистине устрашающе. Куча грузовиков, броневиков и внедорожников, и из каждого окна торчат автоматы. Вряд ли в окрестностях нашёлся кто-то, кто рискнул бы нас остановить.
Впрочем, долго путешествовать в столь солидной компании мне не довелось, так как предстояла встреча с верхушкой руководства ликвидаторов и полиции города-крепости.
У съезда в Усмань мы распрощались с Кристиной и Ольгой.
— Может, всё-таки заедете к нам после встречи? — прижалась ко мне рыжая девушка.
— Извини, красавица, много дел.
Я чмокнул её в щеку и отстранился. Феникс не смог увернуться от поцелуя Кристины, но через пару секунд уже тоже залез в машину и завёл двигатель.
— К полицейскому участку? — спросил он.
— Не, — покачал головой я. — Сегодня у нас встреча в неформальной обстановке. Езжай к таверне «Три кабана». Знаешь такую?
— Да как не знать? — рассмеялся Феникс. — Полиция всегда встречается там со своими осведомителями.
— Серьёзно, что ли? — удивился я.
— Да нет, шучу, — рассмеялся Феникс и повёл машину в сторону ворот города.
Рыбак и Топор уже давно рвались домой, но их и еще две машины сопровождения мне пришлось взять с собой и сейчас. Как ни крути, обстановка в стране всё более и более напряжённая. Да и врагов у меня меньше не становится. Так что лучше путешествовать в более солидной компании.
Нужное заведение оказалось не так далеко от западных ворот. И уже через десять минут мы припарковались рядом с двухэтажным зданием в готическом стиле.
Уже стемнело, и народу в заведении было порядочно, но нам заранее заказали отдельную кабинку. Савинцы вместе с Фениксом остались прикрывать (пить пиво) в общем зале, а я в гордом одиночестве прошёл в дальний конец таверны и открыл дверь.
И тут же у меня сложилось впечатление, что я попал на сборище какой-то секты. Сразу трое человек в капюшонах подняли в меня взгляды. Ну, наверное, взгляды. Глаз-то я не видел, но лица точно обратились в мою сторону.
— Я правильно попал? — на всякий случай уточнил я.
— Ну, если ты по поводу покупки оптом куриных яиц, то да, — со смешком в голосе ответил Костя. — Давай закрывай дверь.
Я закрыл, и присутствующие сняли капюшоны. Костя, глава полиции Фёдор Филимонович и начальник ликвидаторов Пётр Алексеевич. Вся компания в сборе, не хватало только представителей военных. Но главу их местного гарнизона, Тимура Ренатовича, я видел всего один раз в жизни, и пока в узкий круг он не входил.
— Мы тебе водички заказали, — продолжил шутковать Костя.
— Ага, спасибо, — хмыкнул я и схватил одну из четырёх стоящих на столе кружек пива. Сразу же сделал несколько жадных глотков, потом подумал и допил всё до конца.
— О! — Костя рассмеялся. — Не переживай, скоро принесут ещё.
И действительно не прошло и нескольких секунд, как в дверь постучали и, после того как мы разрешили смазливой темноволосой официантке зайти, перед нами появилось ещё восемь кружек.
Закуска на столе уже тоже стояла. В основном жареная, солёная и вредная — та самая, что больше всего подходила к янтарному пенному напитку. Вот это я понимаю, подготовка к серьёзному совещанию.
— Ну что, как дела? — спросил я, когда мы стукнулись кружками и выпили ещё.
— Да это ты нам расскажи, — снова заговорил младший из ликвидаторов. — Ты же из центра едешь.
— К сожалению, я был не в центре событий, — развёл руками я и взял из тарелки большую куриную ногу. — Могу только сказать, что Касимовский мост разрушен полностью. Переправа баржами идёт очень медленно и, скорее всего, только военных, а так в целом на той стороне, по крайней мере, на тех дорогах, по которыми я ехал, всё нормально за исключением повышенной плотности потока машин.
— Я думал, будет больше информации, — посмотрел на меня Фёдор Филимонович. — А то мне уже от ворот сообщили, что у вас там проехала колонна, которая может захватить наш город.
— Да нет, — рассмеялся я. — Там в основном грузы и мирные жители.
— Позвольте вас спросить, Дмитрий Николаевич, — продолжил глава полиции. — Вот ваша последняя активность, я имею в виду два месяца, с тех пор как вы здесь появились, это было связано с тем, что сейчас происходит?
— Только последняя неделя, Фёдор Филимонович. — Я снова глотнул пива. — Если бы я знал за два месяца, что будет происходить, поверьте, моя активность была бы гораздо выше.
— Верю.
— Хорошо, — улыбнулся я. — Так что, какая у нас здесь ситуация? А то все мои сидят в деревне и носа оттуда не кажут. Ничего сказать не могут.
— Да, собственно, по этому поводу я и хотел с вами встретиться, Дмитрий Николаевич, — снова заговорил полицейский. — В целом у нас ситуация, наверное, получше, чем с той стороны реки или в больших городах с этой, вроде Тамбова и Липецка. Но, к сожалению, всё равно не так спокойно, как хотелось бы. Все, кто до этого не понял, начинают понимать, что времена изменились. И самое главное, что в ближайшее время ожидается большая нехватка ресурсов, а некоторые так и вовсе пропадут. Как, например, то же железо. И вот сейчас, хотя прошло меньше суток после выступления Шуйского, многие активизировались.
— Многие — это кто? — уточнил я.
— Да начиная с обычных бандитов, которые, пользуясь тем, что у нас не хватает на всё сил, грабят и воруют, в том числе обносят большие склады, и заканчивая крупными и мелкими графами и баронами, которые или сами аккуратно, или через подставных лиц начинают делать примерно то же самое. До открытых нападений на дорогах в районе Усмани пока ещё не дошло, но на границе уже случались, в том числе и на мелкие производства. Кстати, вам стоит лучше защитить свою Огненную усадьбу.