— Ждём, ждём, — улыбнулся мне главный инженер, вставая из стола. — Пойдёмте, ваше сиятельство!
Мы прошли в располагающийся на первом подземном этаже огромный испытательный зал, где, казалось, что-то празднуют. Но нет — шёл обычный рабочий процесс.
Несмотря на мощную вентиляцию в воздухе пахло всем, начиная от дыма и заканчивая чем-то незнакомым, со всех сторон доносился грохот и стук, а у одной из стен из автомата расстреливали мишень. Вся эта бурная деятельность сопровождалось или криками радости, или разочарованными возгласами.
— Вон в тот угол, — указал Пётр Андреевич, и мы прошли к длинному столу. — Смотрите!
Главный инженер взял с него и передал мне полутораметровое копьё.
Только несколько из наших гвардейцев дрались этим типом оружия, но вот как метательным снарядом Влад учил им пользоваться всех. Данный образец напоминал стандартные, только был чуть светлее и немного легче.
— Из тех образцов, что у нас получились, этот зарекомендовал себя лучше всего, — начал презентацию Пётр Андреевич. — Семьдесят процентов стали и тридцать процентов этого нового вещества, как там его…
— Временное название «емелин», — напомнил я.
Да, я поскромничал, а также побоялся путаницы и не стал называть вещество, например, «акулин». Хотя мог, ведь, как оказалось, никто из тех, с кем я говорил, ничего о нём не слышал. Я даже специально связался с Костей, на что он ответил, что с белыми пещерами не сталкивался, а разной грязи и пыли в кристаллах полно.
Немного поразмыслив над этим, я пришёл к выводу, что дело в концентрации вещества. Тот же изолирующий магию евгенит проявляет свои свойства даже в малом количестве, а вот емелин только в большой концентрации, и надо ещё догадаться её получить. Чаще же всего емелин на островах просто присутствует в земле, и нужно носить её мешками, чтобы после дальнейшей обработки получить чистый продукт.
— … И скажу я вам, Дмитрий Николаевич, — тем временем продолжил инженер. — Это очень необычное вещество. У меня сложилось впечатление, что его можно добавлять куда угодно, и оно каким-то образом подстраивается под свойства смеси, не нарушая её. То есть прочность этого копья примерно такая же, какая была бы, если бы мы полностью изготовили его из стали.
— А свойства? — крутя оружие в руке, спросил я.
— Я же говорю, что именно в этой пропорции те самые свойства, о которых вы говорили, проявляются максимально. Выжить после броска такого копья можно, только если на тебе тяжёлая броня. То есть оно полностью игнорирует магию, и защитить цель способно только что-то толстое и крепкое. Вот, подойдите, пожалуйста.
Пётр Андреевич подвёл меня к манекену, на который были надеты очень качественные доспехи. Он забрал у меня копьё, выбрал место, на котором ещё не было дыр, размахнулся и ударил. Несмотря на наложенные руны, копьё легко пробило броню и вошло в манекен.
— Вот эти рубцы, — продолжил Пётр Андреевич, — от меча. То же самое, пропорция примерно такая же. И мы поэкспериментировали с пулями. Как вы и говорили, массы не хватает, не пробивают, к сожалению. Но зато у нас получилось вот это.
Мы вернулись к столу, и Пётр Андреевич аккуратно открыл стоящий на нём ящичек. В нём лежал вытянутый и заострённый снаряд.
— Тут восемьдесят процентов емелина в составе корпуса, но всё равно он принял свойства металла. Этот боеприпас подходит к одной из наших самых мощных пушек. Прямой наводкой бьёт на расстояние трёх километров — почти без потери скорости полёта снаряда. Мы провели с утра ряд испытаний, и благодаря емелину в составе снаряд пробивает магическую защиту и тут же взрывается. Конечно, неплохо бы опробовать на вражеских танках, но, сдаётся мне, эта штука сумеет поразить любую технику.
— А сколько у нас таких пушек?
— Пока пять, Дмитрий Николаевич, но мы уже успели прилично автоматизировать производство, и один из цехов занимается ими. Думаю, в течение недели будет ещё пять.
— Отлично.
— Если что, ещё около десяти других пушек способны стрелять тяжёлыми снарядами из емелина. Правда, не на такое расстояние.
— Их тоже делайте, — распорядился я. — Что по моему вчерашнему заказу?
— Готово, но он в моём кабинете.
Мы снова поднялись на второй этаж, где, забравшись под стол, главный инженер извлёк длинный ящик. Замки щёлкнули, и крышка откинулась.
— Красота! — не удержался я.
— Да, мы старались. — На лице Петра Андреевича заиграла довольная улыбка. — В магазин можно заряжать до десяти жемчужин. После выстрела следующая сразу же будет становиться в нужную позицию. Длина ствола и оптический прицел позволяют стрелять на большую дистанцию, но тут уже всё будет зависеть от наложенных рун. Если это будет что-то вроде наших автоматов, то до километра. То есть я имею в виду, что даже если вы просто захотите кого-то убить жемчужиной, то с километра голову разнесёте на раз.
— Замечательно!
Я взял в руки ружьё. Оно было чуть больше метра длиной, ствол немного толще обычного, а в остальном не привлекало особого внимания. То что нужно!
— Спасибо. — Я улыбнулся инженеру и снова вернулся к знакомству с новым оружием. — Как у нас в целом дела?
— Всё хорошо, Дмитрий Николаевич. Полностью закончили переоборудование нашего автопарка на малые жемчужины, теперь будет большая экономия по топливу.
Да, это важно с учётом того, что после начала войны цены на бензин взлетели до небес, а многие заправки его просто не продают.
— Штат растёт, — продолжил Пётр Андреевич. — Кстати, вы, случайно, не знаете, что там с Жилиным?
— С кем? — Я удивлённо наклонил голову, так как эту фамилию слышал впервые.
— Да парень, работал у нас четыре дня. Способный очень, а ночью его вроде как арестовали.
— А-а… — Я с сожалением положил ружьё в коробку. — Это шпион, чей, пока не знаем. Сейчас он на допросе.
— Дела. — Пётр Андреевич удивлённо погладил, как всегда, аккуратную чёрную бороду.
— Не волнуйтесь об этом, — успокаивающе проговорил я. — У нас очень сильная служба безопасности, и она раскроет любого, кто явился с недобрыми намерениями. Действуйте так, как мы уже не раз обсуждали, а допуск первого уровня давайте только тем, кого я согласую лично.
— Да мы так и делаем, ваше сиятельство, — закивал инженер. — Мои помощники ежедневно беседует с теми, кто приходит, и отбирают полезных и тех, кого можно чему-то научить. И, разумеется, поначалу новички занимаются самыми обычными бытовыми вещами, зато это освобождает наших основных мастеров, и они могут не отвлекаться от разработки передовых технологий.
— Вот и славно, — кивнул я. — Кстати, у нас есть специалисты по микроэлектронике?
— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду, если мы, например, привезём оборудование для изготовления мобильных телефонов, ну, тех, которые использовали в домагическую эпоху… Вы сумеете наладить их производство?
— Смотря, какое оборудование привезут. В те времена это всё делали роботы… — Пётр Андреевич задумался. — С другой стороны, нам не нужны масштабы, как было в те времена. Да и…
— Я имею в виду это в принципе возможно с нашими ресурсами?
— Если запчасти будут, то конечно. У нас, благодаря вам, есть куча литературы, а самое главное, большое желание. Между нами говоря, тут исполняется сокровенная мечта многих! Даже в нерабочее время ребята сидят, паяют что-то мелкое, что используется повсеместно в тех же ноутбуках и компьютерах. Думаю, никаких проблем с тем, чтобы собрать телефон, у нас не будет. Но там нужна сеть.
— А её сможете сделать?
— Так чего не смочь, сможем. Были бы телефоны.
Мы переглянулись и одновременно рассмеялись.
— Тогда это я забираю и пойду по другим делам. — Я взял коробку с ружьём и сунул под мышку.
— Дмитрий Николаевич, а можно вопрос?
— Смотря какой.
— По поводу этого вещества… емелина. Как вы догадались, что оно работает именно так?
— В детстве слышал от отца, что есть такая секретная разработка, а как попал в кристалл, вспомнил.
— О! Я так и думал! — Пётр Андреевич расплылся в довольной улыбке.
И я тоже. Врать, конечно, нехорошо, зато теперь наши инженеры выкинут из головы всякие ненужные вопросы и сконцентрируются на деле.
— Но я не хочу этого делать!
— Ты должен убить их! Они наши враги.
— Но они выглядят как обычные люди.
— Все враги выглядят как обычные люди, а эти мешают получать те таблетки, которые ты так любишь. Убей их всех! Ты же любишь таблетки?
— Да.
Макса затрясло, и он сделал шаг вперёд. Перед ним стояла красная легковая машина, и, прижавшись к ней, дрожали враги. Темноволосый парень и светловолосая девушка. Что находилось вокруг, Макс не видел — всё закрывал серый клубящийся туман.
— Убей! — приказал голос.
Макс зажмурился и ударил одновременно двумя руками. Он не видел, что произошло, но послышался хруст, а его кулаки намокли от чего-то тёплого.
— Хороший мальчик! — проговорил голос. — Сегодня тебя ждёт очень вкусная таблетка!
Макс открыл глаза. Людей перед ним больше не было, и он видел лишь своё отражение в окнах машины. Ему было лет семнадцать, и на него смотрело юное лицо с точно таким же испуганным выражением, как только что было у лежащих у его ног людей.
— Хороший мальчик, — повторил голос, и в этот же миг лицо в отражении вдруг изменилось.
Теперь на Макса смотрела искажённая гневом морда с белыми глазами без зрачков и торчащими изо рта клыками.
— Если и дальше будешь хорошим мальчиком и продолжишь делать то, что я скажу, начнёшь получать таблетки каждый день.
— Но я не хочу убивать, — прошептал Макс. — Я просто хочу иметь друзей, семью, дом и защищать его.
— Я твой дом! Я твоя семья и твой единственный друг! Все остальные враги!
— Но Мила не заставляет меня убивать людей.
— Какая Мила, недоносок⁈ — заверещал голос, а лицо в отражении вдруг превратилось в лицо хозяина с крашеными волосами. — Я твой кормилец! Если бы не я, ты бы давным-давно сдох. Я вырастил тебя и дал всё, что у тебя есть! Неблагодарная тварь! Без меня ты никогда не получишь таблетки!