— Едут, — ткнул пальцем в окно Свят.
Пыль, которая поднималась за приближающейся к нам колонной, была видна издалека. И все потому, что тяжёлая техника, ехала не только по асфальту, но и по полям вдоль дороги.
— Всё, всем тихо, — скомандовал я и закрыл глаза. Ничто не должно отвлекать меня от жучков.
Влад с Фениксом подняли здоровущий белый флаг и встали рядом с машиной, на борту которой красовалась выныривающая из воды зубастая акула. Через пять минут колонна приблизилась и, к моему облегчению, остановилась. А ещё через несколько минут к ребятам подошла пятёрка вооружённых до зубов людей в военной форме.
— Полковник вооружённых сил Нижегородской империи Сычёв Денис Ярославович, —представился высокий, короткостриженый мужчина лет сорока. — А вы кто?
— Мы представители графа Дмитрия Николаевича Акулова, — ответил Влад. — Здесь начинаются его владения.
— И что? — с усмешкой спросил полковник и ткнул через плечо пальцем на стоящую за его спиной колонну. — Нам надо прямо, и мы поедем прямо.
— В этом случае мы хотели бы попросить вас дальше ехать максимально осторожно, ничего не ломать и не уничтожать посевы.
— Попросить? — поднял бровь полковник. — Вы, наверное, ребята, не понимаете, что происходит. Мы представляем истинного императора, изгнанного из империи двойником-предателем, и будем ехать туда, куда захотим, и трогать то, что захотим. Более того, у меня приказ собрать со всех аристократов империи, так сказать, военную помощь в виде жемчужин. Сколько у вас людей?
— Две тысячи, — уверенно соврал Влад.
— Значит, с вас двадцать малых жемчужин и две средних.
— Такие решения я не могу принимать, — пожал плечами гвардеец.
— Ну, тогда сообщите о нём своему графу. Если заплатите, мы проедем мимо и ничего не тронем, а если нет… — в голосе полковника зазвучала неприкрытая угроза, — мы заберём то, что нам нужно, силой, а ещё вы будете признаны предателями со всеми вытекающими отсюда последствиями.
— Я вас понял, — сохраняя каменное выражения лица, кивнул Влад. — Сейчас же доложу его сиятельству.
Он дал знак Фениксу, и они прыгнули в заранее развёрнутую машину. Мотор взревел, и переговорщики помчались в нашу сторону.
— Погнали, — хлопнул я Даню по плечу, и мы тоже стартовали.
Первый этап переговоров проведён, и настрой потенциального противника понятен. Что ж, мы готовы. А насколько готовы они?
Через несколько минут мы ворвались в ворота Огненной усадьбы, а к ним тут же подбежали не меньше пятидесяти строителей и принялись закладывать проём кирпичами.
— Приготовиться к бою! — заорал я, а сам по кирпичной лестнице быстро поднялся на стену.
— Эти козлы едут по нашим посевам! — недовольно буркнул Свят, указывая пальцем на приближающееся облако пыли.
— Мы это внесём им в счёт! — рассмеялся я, а потом поднёс ко рту микрофон. — Всем сохранять тишину! Без моей команды не стрелять! Артиллеристы и техники, приготовиться!
Я обвёл взглядом позиции, сосредоточенные лица бойцов и убедился, что все кристаллы работают как нужно.
— Смотри, какие ублюдки! — снова заговорил Свят, отрываясь от окуляров бинокля. — Человек двести поехали к усадьбе Синицына. Не зря он всё ценное к нам привёз. Главное, чтобы от злости не подожгли, а то ведь он навсегда к нам переселится.
— Да уж, — хмыкнул я.
Тем временем вражеская колонна приблизилась и, немилосердно давя ещё зелёную пшеницу стала рассредоточиваться, вставая полукольцом в пятистах метрах от нас.
Когда они заняли максимально, на их взгляд, угрожающую позицию, а танки и пушки нацелили свои стволы на стены крепости, к заваленным воротам подошла та же самая группа, что встречала Влада.
— Мы представляем истинного императора! — поднеся рупор ко рту, повторил полковник Сычёв. — Мы едем в сторону диких земель, чтобы объединиться с ним и с его армией, а впоследствии скинуть узурпатора с трона. Все преданные истинному императору аристократы должны сдать средства в военный фонд. По одной малой жемчужине с каждой сотни людей и по одной средней — с каждой тысячи. Итого с вас двадцать малых и две средних жемчужины. Мы даём вам пятнадцать минут.
Вот люблю таких. Все кратко и по существу, без лишней воды. И ответ крутился на кончике языка: идите в жопу. Но воспитание сказать так прямо не позволяло. Пришлось говорить то же самое, только более культурно. Я приложил микрофон губам, и мой усиленный мегафоном голос разнёсся по всей округе.
— Говорит Дмитрий Николаевич Акулов. Я не получал соответствующего приказа и не видел соответствующего распоряжения. Более того, о нём не говорилось нигде по радио, так что взносов никаких я делать не буду. Но разрешаю вам проехать по моей территории и, если будете вести себя прилично и ничего не сломаете, обещаю, что мои войска не будут вас атаковать…
Я сделал небольшую паузу, и в повисшей тишине что-то прочирикала испуганная моим громким голосом пичужка.
— Но, если вы что-то сломаете, — мой тон стал угрожающим, — и особенно я имею в виду расположенный у вас по дороге ретранслятор, это будет автоматически означать, что ваша группа объявила лично мне, графу Акулову, войну. Надеюсь, вы меня услышали.
— Граф, вы совершаете большую ошибку, — заорал полковник, найдя меня взглядом на стене.
— Да, и ещё одно, — игнорируя его, добавил я. — Вот эту дорогу делали мы сами. И вот эти посевы сажали мои люди. Так что будьте добры, езжайте как-нибудь так, чтобы нанести поменьше ущерба…. У вас есть час на то, чтобы покинуть мои владения.
Полковник что-то буркнул себе под нос и быстро зашагал назад к машинам. Дойдя до них, он залез в здоровущий грузовик, в котором незваные гости оборудовали штаб.
— Вот наглая сука, — проговорил богато одетый худощавый мужик с длинными чёрными волосами, судя по описанию, Никита Захарович Юдин, губернатор Липецка. — Мы сумеем взять эту крепость?
— Если отъедем подальше, то при должной артподготовке, конечно, — пожал плечами полковник. — Только я не вижу в этом смысла. Мы можем потерять бойцов, а доход от этого предприятия вряд ли перекроет расходы на те же боеприпасы. Опять же, это время, а нас ждут.
— Согласен, — недовольно кивнул губернатор. — Тем более основная деревня в двадцати километрах дальше, если что, можем атаковать её.
— Да ладно вам, Никита Захарович, зачем тратить боеприпасы и ссориться с мирными жителями?
— Мирными? — злобно зыркнул на него губернатор. — Этот урод Акулов — нижегородская шестёрка, и нужно показать ему, что он занял не ту сторону!
— Они уезжают, — констатировал я, поворачиваясь к Владу. — Убедитесь, что они отъехали на два километра, и начинайте демонтировать артиллерию и грузить её. Потом будьте на связи с центром и по команде выдвигайтесь в Савино.
— Вас понял.
— Остальные за мной.
Свят, Рыбак, Топор и другие члены ударной группы, которых на всякий случай я взял с собой в Огненную усадьбу, побежали следом за мной. Мы пересекли внутренний двор крепости и вскоре нырнули в большую теплицу, стоящую вплотную к стене.
Прямо посредине грядок чернела дыра и из неё торчала лестница. Я быстро спустился по ступенькам и оказался в начале туннеля, который ребята с помощью магии изменения начали рыть навстречу моему.
— За мной! — освещая путь маленьким огоньком, я первым побежал вперёд.
Туннель удалось прорыть на восемьсот метров, и уже через две минуты я оказался в кругу льющегося сверху света прямо перед ещё одной лестницей. Быстро взбежал по ней и оказался в лесу, где нас уже ждали квадроциклы.
— Мы с Фениксом первые, остальные за нами! — крикнул я.
Антон уже запрыгнул на ближайший байк и завёл двигатель, я сел за ним, и мы помчались в Савино.
Наши байки вылетели из леса в пятистах метрах от кирпичной стены, и до нас тут же донёсся радостный рёв стоящих на ней бойцов. Чем ближе мы подъезжали, тем он становился громче, наверное, так встречают впервые приехавшую в город любимую группу.
Лишний раз убеждаясь, что снаружи наша ограда выглядит очень солидно, я не забывал широко улыбаться и махать рукой. Хорошее настроение лидера должно заряжать остальных.
Мы влетели в открытые ворота, я спрыгнул с байка и сунул в руки Фениксу сумку с тремя большими жемчужинами.
— Распредели!
— Понял! — Антон схватил ценный груз и скрылся в толпе.
Я развернулся и по ближайшей кирпичной лестнице взбежал на стену. Виктор Харитонович уже ждал меня на смотровой площадке.
— Мне обо всем доложили, — кивнул он. — Предполагаемый противник в двенадцати километрах.
— Как у нас здесь дела?
— Всё готово.
— Не слишком много народу на стенах? — Я указал на бойцов, стоящих плечом к плечу по всему периметру.
— Это для устрашения, — пояснил полковник. — Если всё будет идти к столкновению, то большая часть спустится и скроется за стенами.
— Понял. Пушки готовы?
— Да. Большинство из них мы расположили по северной стороне. Здесь только самые дальнобойные орудия.
— Ага, вижу.
Наша стена была предназначена для размещения огромного количества пушек, и каждые двадцать метров изнутри находилась площадка, расположенная вровень со стеной. Сейчас на некоторых из них, к сожалению, далеко не на всех, стояли накрытые брезентом орудия.
Если будет нужно, площадка поднимется ещё на два метра, что дополнительно увеличит дальность стрельбы.
— Что ж. — Я довольно кивнул. — Тогда ждём.
— Ну что там? — взволнованно спросила Света.
— Да ничего интересного, — рассмеялась стоящая у окна Аня. — Народу много, бойцы на стенах стоят. В общем, всё то же самое, что было две минуты назад, когда ты в прошлый раз спрашивала. Как там, кстати, у тебя дела?
— Магические печати на кроватях ещё раз проверила. Все инструменты на месте.
— Отлично! — Сестра графа показала подчинённой большой палец и крикнула: — Мил, как там у тебя?
— Всё готово, — отозвалась со второго этажа Мила. — Расставила дополнительные кровати так, чтобы между ними можно было ходить. Накладываю руны.