Князь Лазарев сделал паузу, так как хоть и не слышал звука, но отчётливо увидел на стене вспышки выстрелов.
— Не по нам, — подсказал смотрящий в бинокль и широко улыбающийся Донской. — Они воюют между собой на стене, и многие машут нам руками.
— Братья! — чувствуя, как его кожу покрывают мурашки, снова заговорил Лазарев. — Этот кошмар закончился! Мы не будем нападать! Мы ждём вас здесь. Арестуйте лазутчиков, а потом выходите! Добро пожаловать домой!
Колонна из ста человек маршировала по диким землям. Впрочем, именно здесь от них осталось одно название. Все кристаллы были давным-давно уничтожены, а монстры встречались крайне редко.
— Три километра до точки, — сверившись с картой, проговорил высокий, одетый в покрытый рунами костюм брюнет. Это был Виктор Викторович Семёнов, майор Пермской империи, и именно он руководил доставкой груза.
— Интересно, как там наши? — взволнованно проговорил идущий рядом невысокий блондин, капитан Евгений Васильев.
— Да чего с ними будет-то, Женек? — рассмеялся майор. — Всё по плану. Сейчас там разберутся, и встретимся с ними где-нибудь неподалёку.
— Как ты думаешь, куда нас потом пошлют?
— Да кто знает. Может, присоединимся к одной из основных армий. Может, какую-нибудь диверсионную задачку подкинут. Совету виднее.
— Совету виднее, — кивнул Васильев и, вдруг остановившись, заозирался.
— Что такое, Женек? — сразу же насторожился и Виктор.
Его спутник хоть и был младше по званию, но опыта нахождения в диких землях имел гораздо больше.
— Не понимаю, — нахмурился тот. — Вроде все, как и должно быть, но что-то тут не…
Договорить он не успел — лес будто взорвался вспышками ослабляющей защитные руны магии, и от грохота автоматов заложило уши. Не прошло и секунды, как первые костюмы разрядились и их владельцы упали на землю.
— Засада! — запоздало заорал майор, поднимая автомат, и тут же рухнул на землю с простреленной головой.
— Ликвидировать груз! — крикнул капитан, но и его настигли сразу две попавшие в грудь пули.
Пермяк опрокинулся на спину и сквозь пелену перед глазами увидел, как сразу несколько бойцов развернулись к носилкам. Но тут что-то сверкнуло, и их разрезанные пополам тела упали на землю.
— Ликвидировать груз! — прохрипел Васильев, но грянувший совсем рядом взрыв, избавил его от тревог бренного мира.
— Войдите, — сказал император, и дверь чуть не слетела с петель.
Михаил Ильич Рысев ворвался в комнату и в два прыжка оказался на том месте, где следовало стоять докладчику. Всё это сильно нарушало протокол, но Ярослав Евгеньевич Орлов отлично понимал, что происходит это не просто так.
— Ну? — нетерпеливо произнёс он.
— Войска Вологды массово сдаются! Взяты в плен несколько десятков пермяков. Наши вот-вот войдут в город.
— С настоящими Шуйским и Тимирязевым что?
— Одновременно перехвачены и отряд, что доставлял их, и тот, что встречал. Уничтожены все враги! Шуйский выжил. Тимирязев, к сожалению, погиб.
— И хрен с ним, — махнул рукой император. — Шуйского срочно ко мне! Молодцы! Что с Морозовым?
— Он в Вологде, — пожал плечами удивлённый помощник.
— Где основные пермские войска?
— Согласно разведданным, разделились. Похоже, атака будет и на Тверь, и на Орёл.
— Да. Скорее всего, после произошедшего они перестанут играть и перейдут к горячей фазе, — император задумчиво посмотрел на карту, а потом встрепенулся.
— Перекройте все дороги. Если надо, наденьте Морозову мешок на голову, чтобы никто не понял, кто едет. Выделите любое количество охраны. Он наш главный козырь, и его надо срочно доставить в один из этих городов!
— Вас понял, ваше императорское величество, — кивнул глава службы дознания и выбежал из кабинета.
Утро следующего дня выдалось по-настоящему добрым.
Началось оно с вкуснейшей картофельной запеканки с мясом под новость о том, что нижегородские войска освободили Вологду. При этом удалось избежать большого кровопролития, а это значит, что князь Шуйский мёртв. И это косвенно моя заслуга.
Власти Нижегородской империи поняли один из способов противодействия гипнотизёрам. Надо бы научить их ещё и блоки ставить, но для этого нужен с их стороны кто-то, кто хоть немного понимает в магии контроля. По идее, если такой человек и есть, то сейчас он должен быть где-то недалеко от кристалла контроля в Липецке. Или в Вологде. Или ещё где-то. Ладно, это не основная задача.
Ещё среди хороших новостей была та, что народ в Савино идёт таким мощным потоком, что наши с трудом успевают сортировать их на бойцов и рабочих.
Закончив завтрак, я снова помчался на дорогу жизни и выяснил, что она почти закончена. Лесорубы валили деревья, а маги добивали оставшиеся кристаллы и уже почти встретились со сталкерами из Лос-Сантоса. Время у меня ещё было, и я присоединился к ним, а ещё через два часа вернулся в усадьбу, где собрался диверсионный отряд в лице Свята, Дани, Топора и Рыбака.
— У вас две обязательные к исполнению задачи! — начал инструктаж я. — Первая — выжить. Вы мой ударный отряд и ни при каких раскладах не должны погибнуть. Это понятно?
— Так точно, Дмитрий Николаевич, — хором ответила четвёрка.
— Ну и вторая ваша задача — собрать информацию по численности и вооружению противника, а также их маршруту. Нужно узнать какую-то ключевую точку, которую они точно пройдут. И эта точка не должна быть дальше двенадцатичасового перехода от Лос-Сантоса, а лучше ещё ближе. И чем скорее вы эту информацию добудете, тем качественнее ловушку мы сумеем им устроить.
— Да легче лёгкого, Дмитрий Николаевич, — широко улыбнулся Рыбак и радостно почесал уже начавшую отрастать щетину.
— Вот и хорошо, — кивнул я. — А теперь проверка домашнего задания. У кого что вышло!
— Ну… — Трое из присутствующих сразу же сникли и с надеждой посмотрели на Топора.
— Вот, — довольно кивнул тот и провёл ладонью по своему лицу.
Секунда, и на меня смотрел совсем другой человек, при этом изменения коснулись не только лица, но и роста. Благо Топор додумался уменьшить его, а не увеличить.
— Молодец! — Я одобрительно кивнул. — У остальных, надо полагать, ни хрена не вышло?
Даня вообще промолчал, но от него я многого и не ждал, он едет в основном в качестве водителя.
— Я как-то больше по другому профилю, Дим, — виновато пожал плечами Свят.
— А у меня какой-то уродец получился, — сконфузился и Рыбак.
— Что, даже хуже, чем сейчас? — толкнул его в плечо Топор.
— Да иди ты…
— Короче, тренируйтесь! — строго произнёс я и назидательно поднял палец. — Изменения — очень важная магия! Берите консультации у Топора! Олег, раз уж они такие бездари, надо убедиться, что ты и их сможешь замаскировать.
— Тогда начнём с Рыбака! — Топор хищно оскалился и поднёс ладонь к лицу друга.
— Эй, только давай бабой меня не будем делать! — отшатнулся тот.
— Бабой не будем, — подмигнул Топор и принялся колдовать.
— Эй, а что с моим носом? — через минуту недовольно скривился Рыбак.
— А ты много сталкеров с несломанными носами видел?
— Вообще-то много, — заметил Рыбак. — Они все, после того как их ломают, назад восстанавливают.
— Ну вот, а ты, согласно легенде, не успел восстановить, — рассмеялся Топор и продолжил изменять внешность друга.
Да, у здоровяка определённо получалось хорошо, даже отлично. Полчаса ему понадобилось на то, чтобы обработать всех троих друзей так, что они стали неузнаваемыми.
— Хорошо! Теперь все верни, как было, и смотрите сюда. — Я хлопнул в ладоши и ткнул пальцем в карту. — Сейчас эти уроды вот здесь. И пока идут вот по этой траектории. Берите квадроциклы, амуницию, которая с ходу не выдаст в вас савинцев, и вперёд. От вас многое зависит.
Глава 19
— Может, сначала без утяжеления попробуем? — спросил главный инженер.
— У нас не так много времени, Пётр Андреевич, — пожал плечами я. — Так что всё в ускоренном режиме.
— Как скажете, ваше сиятельство.
Мы собрались на поляне в лесу вдали от лишних глаз. Кроме нас на испытании присутствовали Влад и ещё несколько посвящённых в тайну магии иллюзий гвардейцев. А испытывали мы сконструированный нашими инженерами и доведённый мной до ума первый савинский бомбардировщик.
Формой он напоминал доску для сёрфинга, только был из стали и намного больше: шесть метров в длину и метр в ширину. Кроме самой базы, у конструкции имелось восемь автомобильных колёс для более мягкой посадки, и столько же направленных вниз сопел. А ещё пульт управления с рычажком, а также с кнопкой пуска и регулятором мощности подачи воздуха.
Пульт, к слову, был дистанционным, но на всякий случай, чтобы не потерять, его с помощью цепочки прикрепили к основе. А работал наш бомбардировщик на большой жемчужине ветра.
— Готово, ваше сиятельство, — доложил один из гвардейцев, опустив последний мешок с песком на платформу. Всего их было двадцать, каждый весом по пятьдесят килограммов. Итого тонна, плюс сама конструкция и я.
— Слушайте звук, — напомнил я, после чего встал посредине платформы и взял в руки пульт.
Зрители отбежали в сторону, а я ткнул кнопку включения двигателей. Платформа вздрогнула и резко, примерно на метр, взлетела. Я был готов к этому и хоть и пошатнулся, но на ногах устоял. Да, колёсики можно прикрепить и побольше, чтобы не было такого стартового рывка. Ну и шум, конечно. Накладывая руны, я сделал всё, что мог, чтобы двигатели работали тише, но совсем беззвучными сделать их невозможно.
Я подвинул на пульте рычажок, усиливая мощь подаваемых воздушных потоков, и платформа полетела вверх. Когда она поднялась метров на шесть, я переставил тумблер на удержание высоты. Платформа зависла, а Влад поднял обе руки, показывая, что шум критически мощный.
Я зачерпнул магии из пирамидки и создал под платформой поле, гасящее звук. Влад опустил одну руку, показывая, что стало тише, но всё ещё громко. Я поиграл с настройками «барьера», и через минуту гвардеец вытянул руку вперёд, то есть стало почти хорошо. Следующие пять минут, внимательно наблюдая за подсказками помощника, я ковырялся с полем, и, наконец, Влад показал рукой что-то непонятное, что я интерпретировал как «приемлемо».