Впрочем, ребята вряд ли могли об этом забыть, все понимали, что в нас будут активно стрелять с земли и нельзя давать пулям и ракетам ослаблять магические барьеры.
Не сказать, что мы провели много тренировок, но пилоты были более-менее опытными. А самое главное, мы взяли лучших магов и все пирамидки, что имелись в наличии. По одной у Влада, Топора и Рыбака и шесть у меня. Две, настроенные на воду, и одна на огонь, чтобы драться. Воздушная — чтобы кастовать ветер для защиты от пуль, тьмы — для высасывания энергии и иллюзий — чтобы Гензо и жучки работали с максимальной эффективностью.
— Гензо, я буду занят, твоя задача — найти Свята.
— Понял, начальник!
— А мощно жахнуло, — раздался в шлеме голос Рыбака. — Смотри, как дым валит.
Да, стремительно приближающийся чёрный столб впечатлял — Свят нашёл хорошую цель.
— Тарелки! — предупредил Гензо, и я тут же приложил бинокль к глазам.
На всех по одному бойцу — это хорошо… О, кажется, нас заметили. Едва взлетев, транспорт пермяков тут же снова опустился за деревья.
— Зассали, — заржал Рыбак.
— Скорее всего, решили побольше народа на борт взять, — предположил Влад.
Гвардеец оказался прав: когда между нами и местом взрыва осталось пять километров, тарелки снова стали подниматься в небо, и, кроме пилотов, на каждой сидело ещё по три человека.
— Десять тарелок, — посчитал Гензо. — Становятся группами на пять штук в два этажа. Нижние в пятнадцати метрах от земли прямо над деревьями.
— Логичное построение, — прокомментировал Влад. — Они сейчас закроются щитами, и их будут прикрывать в том числе и с земли. А если подвернётся возможность, они нападут, причём, если мы разлетимся, будут концентрироваться на одной цели.
— Значит, мы не будем разлетаться, — подытожил я. — Наша задача — продержаться над базой, пока я не найду ребят. Высота шестьдесят метров. Держим в тонусе козлов на тарелках. Главное, не пропустить ракеты и пули, магией с земли нас не достанут.
— Километр остался, — сказал Гензо.
— Замедляемся и спускаемся, — скомандовал я.
Мои жучки, разумеется, обгоняли наш флот, и я уже видел то, что творится в лесу, и там нас ждали. Противники тщательно прятались, но режим поиска магического излучения показал, что их не меньше четырёхсот, а то и все пятьсот. Правда, часть из них под землёй.
— Готовьтесь, их там около пятисот!
На самом деле бойцы на земле меня беспокоили мало. Совсем другое дело те, что собрались на тарелках — сорок сильнейших магов, и просто так с ними не справиться.
С другой стороны, на хрена они мне сдались? Основная задача — спасти пленных.
Разумеется, я планировал наказать похитителей, но с этим уже справился Свят, взорвав бомбу. Вернее, если судить по здоровенному дымящемуся кратеру — огромный склад со взрывчаткой. Так что о возмездии можно не думать, а сконцентрироваться на поиске ребят.
— Я начал прочёс, начальник, — сообщил Гензо, и в эту же секунду с земли грянул залп. Я давно его ждал и пирамидкой ветра создавал под нами плотный вихревой поток. Пули и несколько ракет угодили в него и улетели в сторону, а вот дальше в ход пошла магия. И били ей с тарелок, в сорока метрах над которыми мы находились.
В нас полетели молнии и огненные шары, но расстояние позволяло среагировать и легко отразить атаку. Причём основной удар врага прошёлся именно по моей большой доске, и это радовало, так как защищена она была лучше других.
— Возьмите чуть правее, — попросил Гензо.
— Немного правее, — скомандовал я, и наш флот тут же изменил курс.
Разумеется, полной синхронности при маленьком опыте добиться невозможно, но пилоты быстро устранили лёгкие недочёты. Тем временем противник понял, что впустую тратит боеприпасы, и интенсивность обстрела с земли сильно упала.
— Приготовиться, — прошептал я в шлем. — Я на несколько секунд уберу ветер. Огонь на счёт три. Раз… Два… Три!
Я остановил воздушный поток, и наши автоматчики дружно жахнули. Раз… Два… Хорош! Я снова сколдовал вихрь, и ответный залп противника ушёл в молоко.
— Прямо в тыкву, — заржал Рыбак, весело болтающий ногами над бездной и напрочь забывший о своей боязни высоты.
— Пятеро убитых, двенадцать раненых, но их, считай, уже всех вылечили, — прокомментировал Гензо результат нашей контратаки.
Так себе, конечно. А с другой стороны, пять-ноль, и теперь перед врагами дилемма: или стрелять не переставая, чтобы мы не снимали воздушный щит, или прятаться.
Они выбрали первое.
Более того, их флот поддержал атаку и, сокращая дистанцию, резко рванул к нам. Отступать было уже поздно, и мы ударили навстречу.
Пространство между нами наполнилось огнём и молниями. Я сконцентрировал внимание на ближайшей тарелке и, не жалея энергии пирамидки, целенаправленно бил электрическими разрядами. К сожалению, противники отразили почти все наши атаки, а потом резко и, в отличие от нас, синхронно развернулись и отступили на изначальную позицию.
— Доложить об ущербе! — скомандовал я.
— У нас щиты на треть просели, — сообщил Влад.
— У нас тоже, — отозвался Топор.
Ту же информацию подтвердили и еще несколько пилотов. При этом я вовсе не был уверен, что подобный же ущерб мы нанесли пермякам. Они действительно собрали лучших, к тому же им не приходилось отвлекаться на защиту от атак с земли.
— Если в следующий раз нападут, не стесняйтесь использовать вытяжку.
«Вытяжкой» мы договорились называть жучков, работающих с магией тьмы. Понятно, что задачу не раскрывать все свои возможности никто не отменял, но и лишние риски ни к чему.
«Гензо, как там у тебя?»
— Ищу! Без точки веселья это не так быстро! Кстати возьмите чуть левее.
Мы изменили курс, и это же сразу сделали двигающиеся под нами на тарелках пермяки.
Нет, если они так же будут на нас налетать, то рано или поздно могут кого-то сбить. Да и нервируют они меня своими каменными уверенными лицами. Пожалуй, пришла пора показать мастер-класс.
Противники не видели моих манипуляций, и я просто аккуратно выставил из-за края доски навершие нужной пирамиды и…
Ледяной шторм!
Стремительно вращающееся облако льда и снега накрыло все десять тарелок, и я не жалел энергии. Пирамидка пустела прямо на глазах, но и температура внутри шторма была критически низкой, скорее всего, около двухсот градусов. А ещё ветер, стягивающий всё к центру и не дающий разлетаться, влага и острейшие сосульки. Всё это должно убивать почти мгновенно…
Какого хрена⁈
Я ожидал, что через несколько секунд, когда пирамидка полностью опустеет, тарелки, как сосульки, попадают на землю, но вместо этого внутри шторма зажглось пламя. Оно продвинулось к краю шторма, и скоро первая тарелка вылетела наружу.
— Мочи козлов! — заорал я, и Даня первый бросил нашу доску в пике.
Как коршуны, мы рухнули на хоть и вырвавшихся, но явно ошеломлённых противников. Застрекотали автоматы и засверкала магия. Первая тарелка потеряла щиты, и вскоре с неё свалились два пермяка. Пилот бросил транспорт в сторону, но чья-то очередь прошила его насквозь, и он повис на ремнях безопасности, при этом дёрнул рычажок вниз, и тарелка устремилась к земле. Сразу за этим потерял всех бойцов и следующий транспорт.
Я же под шумок подвёл жучка к третьей и вызвал детонацию защитного кожуха.
Взрыв словно стал сигналом, и враги, включив ускорение, бросились врассыпную.
— Они разлетаются! — заорал Рыбак, и одна из наших досок рванула следом за беглецами.
— Вернуться в строй! — скомандовал я. — Они нам не нужны. Продолжаем патрулирование.
— Разворачивайтесь, мы здесь уже были, — проговорил Гензо.
Мы восстановили строй и со скоростью километров тридцать в час полетели над лесом. Между тем огонь снизу продолжался, а ещё через минуту все улетевшие тарелки вновь собрались вместе, правда, теперь зависли на расстоянии двухсот метров. Жаль… Для повторения заклинания мне нужно хотя бы сто…
— Они тоже поставили воздушное поле, — сообщил Топор, выпустивший по тарелкам очередь.
— Пусть там и висят тогда…
— Нашёл! — заорал Гензо.
— Живы? — спросил я.
— Живы, но без сознания. И их грузят на квадроциклы. Они вот здесь.
Гензо обозначил точку.
У меня из груди будто вытащили тяжёлый камень. Живы! Теперь осталось только их забрать.
Я спустил жучка в то место, куда указал хранитель, и вскоре он оказался под землёй. И в этот момент три квадроцикла со связанными ребятами рванули в один из туннелей. Жучок обогнал их и понёсся вперед… Пятьсот метров… Километр… Понятно — не сдаются гады. Теперь-то у них нет никаких сомнений в том, что они захватили кого-то ценного, и скорее всего, хотят вывезти его отсюда и отправить в Пермь. Эх, мечты-мечты.
— Что с ними сделали? — спросил я у Гензо.
— Похоже, вкололи что-то.
Вкололи — это хреново. Простое лечение, конечно, немного поможет, но не столь эффективно, как если бы ударили чем-то тяжёлым по голове. Я подвёл жучка к Святу и подлечил его. Никакого видимого эффекта мои действия не принесли.
Та-ак, значит, надо делать вид, что мы просто так тут летаем, а когда придёт время, резко рвануть в нужном направлении. Блин, только тарелки эти нервируют… запросто могут подловить момент и сделать какую-нибудь пакость… Правда, у них щитов нифига не осталось.
— Летим по кругу, — тихо проговорил я. — И ложимся на курс по направлению к тарелкам. Только делаем вид, что мы вообще на них не собираемся нападать.
— Но мы же собираемся? — спросил с надеждой Рыбак.
— Да. Я повторю то же самое, что сделал, а если они снова вырвутся, будьте готовы, нужно снести всех. И не забывайте держать воздушные потоки снизу, если я оторвусь, мои пропадут.
Мы медленно повернули и так же медленно, делая вид, что любуемся окрестностями внизу, полетели к цели.
— Приготовиться! На счёт три полный вперёд. Раз, два, три!
Доску рвануло так, что мне пришлось обеими руками вцепиться в страховочную перекладину: Даня явно использовал ускорение.