Пилоты тарелок с небольшой задержкой поняли, что происходит, и разогнать свои суда не успели: я уже сократил расстояние и вскинул вторую пирамидку воды.
Ледяной Шторм!
Белое облако накрыло только пять тарелок, зато ветер сразу стащил их в центр вихря.
— Стреляйте по остальным! — заорал я.
Ребята уже и так открыли огонь, и через несколько секунд в небе вспыхнул очередной взрыв.
— Один ушёл, — сообщил Влад. — Успел поставить воздушную подушку.
Ладно, один уже не опасен. Тем временем вторая пирамидка тоже опустела, и ещё до того, как белое марево рассеялось, начался долгожданный тарелкопад.
— Отлично, ваше сиятельство! — заорал довольный Рыбак.
Да, неплохо. Теперь с этой стороны удара можно не опасаться.
Мы развернулись, и снова медленно полетели над вражеской базой. Враги продолжали стрелять, но скорее для того, чтобы мы не начали палить в ответ. Чёрт, оказывается, держать столь мощный вихрь не так-то просто: пирамидка воздуха уже тоже просела наполовину.
Жучок продолжал лететь впереди группы, везущей Свята, и, наконец, упёрся в закрытый выход из туннеля в трёх километрах отсюда. Надо дождаться, пока они проедут ещё километр и покажутся снаружи.
— Приготовиться, — скомандовал я. — Берём на тридцать градусов правее.
Ещё несколько минут мы летели, а потом наконец время пришло.
— Полный вперёд, — рявкнул я и снова вцепился в ограждение на краю доски.
Снизу замелькали деревья, а совсем скоро среди них я увидел и троих беглецов. Они тоже нас услышали и практически одновременно посмотрели вверх.
— Огонь! Центрального не убивать!
Да, именно потому, что я планировал оставить одного похитителя в живых, вытяжку снова использовать было нельзя. Впрочем, долго такой интенсивный огонь щиты байков в любом случае не выдержат.
Мы принялись палить из всех стволов, но тут эти гады резко разъехались.
— Влад и Рыбак, ваш правый, остальные — за левым.
— Так точно.
— Даня, накрывай его! Он мне нужен живым.
— Есть!
Воспользовавшись тем, что центральный квадроцикл выскочил на небольшую полянку, гвардеец бросил доску вниз, а я практически в упор сначала ударил молнией, а потом дал несколько очередей из автомата. Щит закончился, а водила резко тормознул и, слетев с байка, покатился по земле.
Даня остановил доску, и я спрыгнул с неё.
— Стоять!
Бегущий к лесу пермяк развернулся и долбанул в меня сосулькой. Да не простой, лёд искрился от разрядов электричества. Я успел выставить огненную стену и, когда сосулька растворилась в ней, толкнул её на противника. Пламя швырнуло гада на ствол ближайшего дерева, но он тут же снова ударил, вложив в атаку всю оставшуюся ману. Я с трудом отклонил вторую насыщенную электричеством сосульку, а потом воздушным кулаком приложил противника в живот.
— Даня, займись Святом!
Я удостоверился, что друг жив, и повернулся к стонущему от перерасхода маны мужику лет тридцати пяти.
— Ты меня слышишь?
Вместо ответа тот вскинул руку и нажал на спуск зажатого в ладони пистолета. Костюм альта без проблем отразил две пули, а дальше я выбил оружие и снова приложил упёртого пермяка воздухом в живот. После чего быстро привязал его к дереву.
— Слушай меня, придурок! Или умрёшь прямо сейчас.
Я попробовал подключить магию контроля, но ничего не вышло. Пленник явно умел ей сопротивляться.
— Короче, я граф Акулов.
— И что? — прорычал противник, видимо, впервые слыша моё имя.
Хреновенько. Ну да ладно.
— Твоим боссам известно, кто я. Так вот, я хочу, чтобы ты передал им одну очень важную вещь. С первого раза они, похоже, не поняли, но этот раз будет последним. — Я сел на корточки и заговорил, совсем медленно чеканя каждое слово. — Прекратите ко мне лезть! За каждого убитого жителя Савино или союзника я буду убивать пятьдесят ваших. А если кто-то заявится в Савино, прилечу в Пермь. И никакая ваша сраная система ПВО меня не остановит. Ты все запомнил, мудила?
— Да, — глядя на меня из-под бровей, прохрипел мужик.
Я поднялся на ноги.
— А если вдруг твоё начальство захочет поговорить, милости прошу. Только пусть не забудут привезти материальную компенсацию за похищение и убийство моих людей.
Я достал нож, при виде которого пленник вздрогнул, и перерезал верёвки.
— Пока мы не взлетим, сиди здесь.
Я вернулся к ББ, на всякий случай контролируя действия пермяка через жучка, но тот лишь угрюмо смотрел мне вслед и не шевелился. Свят уже лежал, привязанный к доске.
— Лети к Владу, — скомандовал я Дане и мысленно добавил: «Гензо покажи, где они».
Ребята уже разобрались со своей целью и быстро прикрепили бессознательного сталкера к моей доске. Потом я забрал и третьего спасённого.
— Может, наваляем им напоследок? — кровожадно оскалился Рыбак. — Зря, что ли, бомбы брали?
— Во-первых, они нас ждут. А во-вторых, если разбрасываться бомбами, они у нас быстро кончатся. Полетели домой!
Мы поднялись в небо и легли на обратный курс, а когда я убедился, что погони нет, занял второе кресло и взял микрофон прихваченной мощной радиостанции.
— Акулов Эдуарду Иннокентьевичу.
Из указанных на визитке посланника императора частот ответила третья.
— Здравствуйте, ваше сиятельство, — проговорил незнакомый голос. — Эдуарда Иннокентьевича сейчас нет. Он будет через пятнадцать минут.
— Записывайте координаты.
Я продиктовал и продолжил:
— Если у вас есть тарелки в Орле, то, взлетев, они найдут это место по идущему вверх дыму. Это база Пермской империи. Мы взорвали склад со взрывчаткой, но тут ещё не меньше пятисот человек и одна летающая тарелка. Система ПВО временно выведена из строя, но её могут починить.
— Я записал, ваше сиятельство.
— Хорошо. Конец связи.
— Твою же мать, — сощурив глаза от солнца, простонал Свят. Потом он повернул голову и слабо улыбнулся. — Я рад тебя видеть, Дима.
— Это взаимно.
Я встал с кресла и начал отвязывать помощника.
— Не торопись, — поморщился он. — Я чувствую себя так, будто меня дважды подряд съели и все ещё переваривают.
— Как скажешь.
Я скастовал лечение, сел и свесил ноги за борт. Очень непривычно было смотреть на Свята в этом облике, но пока возвращать всё, как было, я не стал. Часть атакующей команды думала, что мы спасаем некоего сталкера Семёна, и не знала про магию изменений.
— Чем там всё закончилось? — спросил помощник. — А то, как только я взорвал этот сраный склад, они тут же снова вкололи мне что-то. Всех замочили? Потерь нет?
— Потерь нет. Замочили не всех, так как больше складов со взрывчаткой там не было.
— Это да. — Свят снова поморщился, но тут на его лицо вылезла довольная улыбка. — О, а у меня есть шикарная информация.
— Хорошая? — поднял я бровь.
— С какой стороны посмотреть, — хмыкнул Свят. — Я, правда, не на сто процентов уверен в достоверности. Может, этот козёл, который пытался меня загипнотизировать, и соврал. Но, если честно, думаю, что нет.
— И что он сказал?
— Он сказал, что нас со всех сторон окружают более развитые империи, чем наши. Их много, причём, с юга они не очень далеко. А ещё есть в Европе и в Китае.
— А-а-а, — протянул я и посмотрел на линию горизонта.
Ну да, у пермяков же были тарелки, и они наверняка провели как минимум разведку. А вообще у меня не было никаких сомнений в том, что нас окружают другие империи.
— А ещё он сказал, что у них можно подрезать какие-то технологии, — продолжил Свят.
— Что, прям так и сказал? — рассмеялся я.
— Почти, — подмигнул друг. — И знаешь, что я подумал… Надо бы слетать и посмотреть…
— Надо, — кивнул я. — Вот только нам бы сначала с нашими текущими проблемами хоть немного разгрестись…
— Проблемы всегда будут, Дим! — Святу явно становилось лучше, и он говорил всё возбуждённее. — А это новые возможности! Если повезёт, можно узнать что-то новое, да и лишние рынки всегда нужны. Надо успеть до того, как наш император чухнется и опередит нас.
— Кстати, тот гипнотизер, что тебе всё это рассказал, мог специально так преподнести, будто другие империи страшные, а на самом деле Пермь с ними уже торгует.
— А я про что! — Свят дёрнулся, но тросы удержали его. — Надо срочно лететь! Давай я с Фениксом сам слетаю или ещё с кем-нибудь.
— Не сегодня, Свят. Надо решить с Золоторецким сначала.
— Там пятьдесят тысяч головорезов! Мы можем полгода проковыряться, пока всех замочим!
— Я имею в виду с самим Золоторецким. Всё, помолчи, мне нужно кое-что обдумать.
А задумался я над тем, владеют ли данной информацией власти Нижегородской империи? Далеко не факт. А стоит ли им говорить?
С одной стороны, что они с пермяками ослабляют друг друга, мне на руку. С другой — если поблизости действительно есть мощные враги, то они могут в любой момент прийти. Скорее всего, появились эти государства за пределами бывшей Российской империи и, вероятнее всего, являются нашими исконными врагами.
Могут ли эти неизвестные империи знать о том, что здесь у нас происходит? Да запросто. Тот же Золоторецкий прошёл четыреста километров и тоже прибыл с юга. Наверняка информация о том, куда он направился и зачем, распространилась по цепочке дальше.
Да, можно сколько хочешь фантазировать о мире во всём мире, и он обязательно настанет. Но только не на этом этапе развития. Сейчас основной двигатель прогресса — расширение и грабёж соседей. Так что, если южные империи, да и остальные тоже, действительно мощные, то их можно ждать в любой момент. И вот тогда наш междусобойчик нам встанет боком.
Пожалуй, стоит рассказать об этом властям. Когда есть внешняя угроза, они будут лояльнее относиться в том числе и ко мне.
Но не сейчас.
Свят прав, надо сначала хоть одним глазком глянуть, что там и как. Несколько дней погоды не сделают, да и пермяки пока точно не настроены заключать мир.
— Ты как, очнулся? — Я посмотрел на Свята.