. Майор Макавой уверяет — это Временно, Всем Известно — Британская армия скоро снова сплотится, Оккупация уйдет в историю, то есть оккупантов перебьют, но я считаю — захватчики просто стараются Продемонстрировать Силу и особо не надеются, что все обернется к лучшему, даже для них самих.
Меня поражает, как легко целая страна погрузилась в хаос — достаточно подсыпать немного отравы в водопровод, вывести из строя электричество и телефонную связь, взорвать туннели, правительственные здания, аэропорты.
Мы понимаем наконец, почему нет бензина. Майор Макавой объясняет нам с Пайпер: как только началась заварушка, Враг первым делом взял под контроль Нефть. Другая причина, нефть надо выкачать из земли, а потом залить бензин в бензобак, и для этого необходимо — угадай что.
Тринадцать букв, первая Э.
Это, надо думать, доказывает, как важно иметь собственную армию, хотя бы небольшой остаточек. Хотя Плохие Парни хотят захапать все, до чего могут дотянуться, Хорошие Парни воистину призваны распределять то, что осталось, чтобы как можно меньше народу погибло от небрежности или откровенной глупости.
Я чувствую свою вину — пока мы, дети, Живем Припеваючи, другие мечутся как сумасшедшие, пытаясь Сохранить Структуру Общества В Целостности. Лично я думаю — трудностей много, а людей не хватает.
Другими словами, отчаянно не хватает людей, способных Делать Дело, а значит, у нас появляется шанс НАЧАТЬ ДЕЙСТВОВАТЬ, а там и вернуться туда, где нам и место, — домой. Вот наша основная цель, а пока постараемся не умереть со скуки. Я начинаю думать, что скука — главная опасность современной войны.
Как бы мы ни смеялись над энтузиазмом Осберта и его страстным желанием Работать на Войну, думаю, это наш шанс вернуться домой.
По крайней мере, таков мой план.
18
Все это время я в контакте с Эдмундом. Знаю, звучит странно. Он приходит ко мне не как Бог к Моисею, не как ангелы, сообщившие Марии, что она залетела и ждет Младенца Христа, но, если подумать, получается вроде бы похоже.
Чтобы это случилось, нужно расслабиться, успокоиться, чуть ли не заснуть. Тогда начинаешь ощущать какую-то ауру, свечение в глубине глаз, и я знаю — он тут. Запах табака и земли и еще чего-то, теплого и пряного. Его гладкая кожа. Но я его почти не вижу. Однажды он кашлял, дышал с трудом. Как-то холодной ночью он дрожал, целуя меня. Иногда он смотрит на меня, как умный, но сбитый с толку пес. Я тону в его взгляде и стараюсь подольше сохранить это чувство.
Один раз в этом полусне-полутрансе у меня перед глазами, как живой, встал незнакомый дом, там живут Эдмунд и Айзек, я вижу других людей, вижу, чем они занимаются. В следующий раз я слышу слабое, скрипучее попискивание новорожденного, а Эдмунд такой усталый и подавленный. Он исчез, прежде чем я поняла, что случилось.
Я разговариваю с Эдмундом постоянно, даже когда не ощущаю его присутствия. Рассказываю о Пайпер и Джете, о Макавоях, о том, как мы теперь живем, иногда посреди бессвязного монолога я вдруг понимаю — он здесь, он меня слышит, будто я его наколдовала, вынула за уши из шляпы, как фокусник кролика. Лучше всего, конечно, когда он приходит и ложится рядом со мной, я почти чувствую вес его тела. Его присутствие, хоть и ненадолго, заглушает гложущую тревогу, кровь быстрее бежит по жилам, я таю от любви.
Не поймите меня неправильно, я вовсе не собираюсь писать научную статью. Я верю в духов ничуть не больше вашего. Просто я говорю правду.
Оглядываясь назад, я понимаю — такая связь бывает. Давние приятели одновременно решают позвонить друг другу после пятидесяти лет молчания. Все слышали о близнецах, усыновленных сразу после рождения, они растут в разных семьях за тысячу миль друг от друга, но первого ребенка оба называют Евангелиной. А собаки, которые начинают выть в тот самый момент, когда хозяина убивают на войне? Или люди, предсказывающие авиакатастрофы? При обычных обстоятельствах в такое трудно поверить, а в привидениях я совсем плохо разбираюсь. Столоверчения и черных кошек в моем списке неврозов сроду не было.
Понимаете теперь, почему я не устраиваю шумихи из наших встреч с Эдмундом? Даже Пайпер не рассказываю.
Стараюсь спасти свое доброе имя. Пока я еще числюсь нормальной — приходится.
19
Но прежде чем пуститься в путь, неплохо бы понять, что на самом деле творится с эпидемией оспы.
Майору Макавою мои расспросы удовольствия не доставляют. Он утверждает, что в настоящий момент Особой Опасности для широких слоев населения нет. Тут я корчу такую рожу, что он сразу добавляет, сама подумай, Дейзи, хорошо будет, если люди начнут запросто шляться повсюду, распространять слухи, впадать в панику и даже попробуют самостоятельно бороться с Врагом. Их же не остановишь. Сама понимаешь.
Потом зыркает на меня, ну прямо по-майорски, если не по-генеральски, и тут же меняет тему.
Ну, я же не совсем дура, сразу сообразила — если мы и помрем, то не от оспы.
Ничего не скажешь, и я, конечно, понимаю — у армии свои резоны. Но все же подловатый трюк — так обвести вокруг пальца сельских простачков.
Хорошо, про оспу теперь можно забыть. Надо только придумать, как нам с Пайпер не застрять на веки вечные в Рестон-Бридж. Пора на волю, авось найдем потерянных родственников.
Сидим мы день за днем, валяем дурака, дохнем со скуки, пытаемся изо всех сил поговорить хоть о чем-нибудь осмысленном, а Альби каждые шесть секунд лупит нас пластмассовой саблей по головам. Решаем попросить майора Макавоя пристроить нас к какому-нибудь делу — мы же Настоящие Трудяги и хотим Помогать Людям. В этой лжи есть доля правды — только люди, которым мы хотим помочь, это мы сами. Майор целую минуту молчит, потом обещает подумать.
Сами понимаете — старому доброму майору придется думать долго. Чем займешь такую, с какой стороны ни посмотри, совершенно бесполезную парочку? Но тут я вспоминаю про ДЖЕТА. Что ни говори, ГЕНИАЛЬНОЕ ОЗАРЕНИЕ. Хорошо обученный пастуший пес и тот, кого он беспрекословно слушается, — им же цены нет в сложившихся обстоятельствах. Большинство местных фермеров перегоняют скот, разъезжая на огромных мотоциклах-внедорожниках, а бензина-то давно не хватает.
Пайпер переняла умение обращаться с собаками от Айзека. Они оба от природы настоящие Заклинатели Зверей, все их слушаются — собаки, козы, овцы и даже, наверно, жуки. Сразу делают, что им велят, стоит только Айзеку или Пайпер взглянуть особым таким взглядом или свистнуть тихонько — Айзеку подобный способ общения точно по нраву, он у нас не большой говорун.
Майор Макавой от этой гениальной идеи сразу приободрился. Просит продемонстрировать, что наш пес умеет. Пайпер свистит разок, свистит другой, и Джет как рванет пулей в сад и мигом к Альби. Припадает к земле и тихонечко парнишку то туда подтолкнет, то сюда подпихнет. Старина Альби даже не заметил, как оказался прямо перед отцом. Стоит бедная крошка и удивляется — ему бы обратно пойти, в саду поиграть, да только на пути каждый раз Джет оказывается.
Пайпер гладит собаку, такой самодовольной я ее еще не видела. УРА, мы на верном пути. Еще бы придумать, на что я гожусь. А то как бы не пустили на Пушечное Мясо.
Все-таки майор Макавой страшный милашка, понимает, что отправлять девятилетнюю девочку куда-то одну — даже во время войны — не вполне богоугодное дело. Сам просит, чтобы я пошла с ней. Мы с тобой молодцы, Пайпер! И будто услышав мои мысли, она улыбается.
Оказалось, не только наш дом конфисковали в пользу армии. Теперь каждое утро майор М. берет нас с собой на ферму «Луговой ручей». Это самая большая молочная ферма на пятьдесят миль вокруг, и ей бы называться «Форт-Дикс», как американской тыловой базе, потому что и лужки, и ручейки до отказа забиты солдатами — они пытаются заменить доильные машины.
Дело в том, что коров нужно каждый день выгонять на пастбище — запасов сена не хватает. Доят их дважды в день — простая задача, если только не брать в расчет того, что коров сотни три, и их надо водить с фермы на поле и обратно, а эти горе-вояки их доят с проворством и изяществом слонов в посудной лавке.
Глядеть на Джета в действии — одно удовольствие, вот почему поголовное большинство жалких остатков Британской армии с первого дня полюбило его как родного. И его, и, конечно же, Пайпер. Почти с той же пылкостью. Скажем, дает она псу команду отделить десяток коров и пригнать на дойку. Не успеют военные их подоить, как следующий десяток уже наготове.
Вся эта здоровенная солдатня просто млеет от ласковой и серьезной малютки Пайпер. Она свистит собаке, и черно-белое облако шерсти, как по волшебству, мчится, куда велят. Каждый сейчас же вспоминает младшую сестренку, оставшуюся дома. Может, никакой сестренки и нет, но так приятно о ней помечтать. Да и Дева Мария сразу на ум приходит. Если солдатам нечем заняться, они роятся вокруг с умильным выражением на лицах и наблюдают за слаженной работой Пайпер и Джета. Сразу видно — для них побыть рядом с этой парочкой, вдохнуть волшебный аромат Домашнего Очага уже счастье.
Пайпер как будто совершенно не замечает, что творится кругом, но я-то вижу — ей нравится, когда ее серьезно расспрашивают про Джета и к ней самой относятся по-особенному. Чуть ли не каждое утро три-четыре здоровенных парня толкутся поблизости, пока наконец не набираются храбрости произнести, он точь-в-точь как мой пес Диппер там, дома. Или спросить, как он понимает, какой свист про что?
Но мне почему-то кажется — на самом деле все они хотят сказать, до чего же у тебя красивые глаза, сроду таких не видел.
Мне бы давно заметить — почти все на нее так реагируют. Хотя при таком количестве братьев, один другого примечательней, шансов, что на тебя обратят внимание, куда меньше, чем можно ожидать.
Ложка дегтя в бочке меда — слишком много работы для Джета и почти никакой для меня. Появись тут Джин, такой подарок с неба поможет Джету, но моей проблемы не решит. Чтобы не бездельничать весь день напролет, приходится учиться стрелять — может, когда пригодится, если не во время войны, то потом в Нью-Йорке, там на улицах тоже незнамо что творится. Стрелять куда сложнее, чем кажется, но постепенно я неплохо натренировалась — вокруг полно первоклассных стрелков, маскирующихся под доярок.