Рождество уже вступило в свои права к тому времени, как мне разрешили ее навестить. В воздухе бурлила лихорадочная энергия. Ни водители, ни пешеходы не смотрели на дорогу, люди сталкивались локтями. Автобус по дороге до квартиры Найджела потряхивало, окна затуманились, на них проступила изморозь. Вокруг чихали по меньшей мере пять человек. Внутри было душно, но я не могла снять пальто: места не было. Я начала потеть и злиться, что на снимках с ребенком моя челка может выглядеть свалявшейся.
Я еще никогда не бывала у Найджела, и мне пришлось приложить усилия, чтобы найти дорогу на «Гугл-картах». Я свернула не туда, и мне пришлось вернуться. Но в конце концов я добралась до места. Я посмотрела на дом и подумала, что иного от Найджела трудно было ожидать. На воротах – кодовый замок, чтобы не проникли случайные прохожие. Это наверняка обошлось в целое состояние. Я проверила номер квартиры в сообщении от Ди и нажала нужную кнопку. Раздался звонок, и послышался голос Ди.
– Тор? Это ты? – раздался голос Ди. Не знаю, почему я ждала, что он должен был измениться. К моему облегчению, это был обычный голос Ди.
– Ходят слухи, что У ТЕБЯ ПОЯВИЛСЯ РЕБЕНОК! – заорала я в домофон. – Я пришла проверить эти необоснованные заявления.
Послышался смех, жужжание, и ворота медленно распахнулись.
Ди ждала меня на пороге квартиры, и когда я увидела ее, внутри у меня что-то оборвалось.
– Ди! – ринулась я к ней с объятиями, но она отстранилась.
– Осторожнее! Мне пока не сняли швы.
Она слегка похлопала меня по спине, и я вошла в ее новое жилище.
Запах ребенка я почувствовала сразу.
Этот аромат окутывал и оказывал свое обычное магическое воздействие: квартира была наполнена покоем и безмятежностью.
– Где же она? – спросила я. – Я не к тебе приехала.
Ди засмеялась и тут же схватилась за живот.
– Мне нельзя смеяться. Она в гостиной. Пойдем, покажу ее тебе.
И мы прошли в сторону запаха по квартире, которая все еще казалось холостяцкой: кремовые стены, черная мебель. Но в коридоре уже висели совместные фотографии. Снимки, скрепляющие их совместную жизнь, – пусть даже еще год назад они и понятия не имели о существовании друг друга. Я бессознательно разулась и последовала за Ди. В углу комнаты лежал младенец.
Я подошла к колыбели и посмотрела на ребенка лучшей подруги. Она была крошечной. Я никогда не видела настолько крохотных детей. Из ее головки уже пробивались огненные волосы Ди.
– Ди, – прошептала я, зная, что она за спиной. – Она прекрасна. У нее твои волосы.
Мы стояли в тишине. Дженис спала, свесив головку набок, сжав кулачки и погрузившись в бессознательное, как все младенцы.
– Она просто нечто, правда? Я всегда боялась, что мой ребенок будет некрасивым, но она просто прелесть.
– Она такая маленькая.
– Да, она же родилась раньше срока.
Я еще немного посмотрела на малышку, наклонилась и коснулась мизинцем ее ладошки. Дженис, не просыпаясь, обхватила его. Я обернулась и послала Ди улыбку. Она улыбнулась в ответ и устало опустилась на диван.
– Я заварю чай, – сказала я.
– Я люблю тебя.
Я легко выдернула мизинец и направилась в сторону кухни Найджела. Все стальное и блестит – от Найджела другого я не ожидала. Чайные пакетики хранились в специально отведенной банке. Холодильник я заметила не сразу – он был встроен в гарнитур. Когда я вернулась в гостиную с двумя дымящимися кружками, Ди с признательностью взяла одну из них.
– Итак… – начала я.
– Итак.
– Ди, у тебя ребенок.
Ди покачала головой, словно ей и самой в это не верилось.
– И не говори. Просто невероятно.
Она стала другой: лицо побледнело, волосы потускнели. Но кроме того изменилось нечто в ее манере поведения. Она казалась мудрее и старше: она повзрослела.
Я сделала глоток.
– Как ты? Начистоту.
Она покачала головой, и веснушки расплылись по ее лицу вместе с улыбкой.
– Я счастлива. Безумно устала, но совершенно счастлива. Она… все так странно, Тор. Как будто это гребаная параллельная реальность. Не могу даже объяснить.
Я улыбнулась ей. Я была рада за нее и гордилась тем, что мне удалось справиться со своими чувствами.
– А как ты себя чувствуешь после… всего этого?
Ди сдунула челку с глаз и снова покачала головой.
– Боже, Тор. Все говорят, что это сущий ад, но никто не может донести, насколько это адово на самом деле. Я думала, что умираю. Я всерьез думала, что умираю.
При одной мысли об этом пульс участился, а ладони сжались. Если я когда-нибудь захочу родить, мне тоже придется через это пройти. Этот страх иногда накатывает. Вроде того, как иногда, когда стираешь или занимаешься чем-то еще безобидным, вдруг приходит осознание, что однажды ты умрешь, и с этим ничего нельзя поделать. Если хочешь родить, придется вытерпеть схватки. И воспоминания об этом у всех далеко не радужные.
– Но сейчас тебе лучше?
– Да. И все это было не напрасно. Только взгляни на нее.
Мы обе снова посмотрели на колыбель. Малышка казалась очаровательной. Нас окутывал ее аромат. В доме царило умиротворение. Ди была совершенно спокойна. Я никогда не видела ее такой – воплощенная безмятежность. Я поинтересовалась, как воспринимает все это Найджел, и она, улыбаясь во весь рот, принялась рассказывать, какой он любящий отец. Он такой заботливый, когда меняет подгузники. Он великолепно держался во время родов. Эта комната была полна любви: ее источали стены, она смотрела на меня с фотографий. Ди была окружена любовью. Она рассказывала, какой ей достался красавчик-акушер, и тут я заметила ее – вспышку на ее пальце.
– Ди, ты помолвлена?!
Она покраснела: к щекам прилила кровь, веснушки исчезли. Она в смущении опустила взгляд.
– Я думала, ты быстрее заметишь.
Я опустилась на колени, утонув в плюшевом кремовом ковре. Тяжело дыша, поднесла кольцо к глазам, чтобы получше рассмотреть.
– О боже, – повторяла я. – О боже.
– Я хотела сказать тебе об этом лично. Ты знаешь, что меня бесит, когда такое выкладывают в интернет.
Я обхватила бриллиант пальцами, делая вид, что полностью захвачена им. Большой квадратный бриллиант, кольцо из белого золота. Едва ли что-то особенное, но все равно в стиле Ди.
– У тебя разве нет искушения запостить снимок с подписью «Теперь я его навеки…»?
– Тор! Нет, конечно! Правда, Найджел очень хочет. Он так не уверен в себе – его так и тянет выкладывать каждый шаг.
Я безостановочно моргала, чувствуя горечь. Эта радостная новость огорчила меня. Но я подавила в себе это чувство и улыбнулась. Я задавала ей все те вопросы, которые так хорошо научилась задавать. И по моему тону она ни за что не могла бы догадаться. «Как он сделал предложение?», «Ты удивилась?», «Вы уже выбрали дату?». Но, к счастью, Ди по-прежнему оставалась собой. «Он не вставал на одно колено. Я предупреждала, чтобы не страдал этой хренью. Я не особенно удивилась, это же Найджел, – по дороге в Норвич он все повторял: „Это будет особенный отпуск“. Но свадьба – это очень отдаленная перспектива. Роды – это худшее испытание в моей жизни, и во всем виноват он. Ближайшие два года я не собираюсь прощать его и выходить замуж».
Но все же она выходит замуж.
А я – нет.
Ребенок проснулся, загулил и заплакал. Поморщившись, Ди наклонилась и взяла дочь на руки. Села на диван и снова поморщилась.
– Что такое, малютка? Ты проголодалась, да, мое солнышко?
Она была прирожденной матерью. Мне даже не пришлось кривить душой, когда я сказала ей об этом. Дженис быстро нашла сосок и затихла. Ее невероятные голубые глаза смотрели на Ди с огромной любовью. Ди в ответ не сводила с нее полного любви взгляда. Комната была просто переполнена любовью, вы не забыли?
– На ближайшие сорок пять минут я прикована к этому месту, – сказала Ди. – Давай просто посидим и поговорим.
– О чем? – Я ловко отвела взгляд от груди Ди.
– О тебе! Как у тебя дела? Как продвигается книга? Как поживает Том? Я же не одна из тех мамочек, которые без умолку трещат о своем младенце.
Я очень обрадовалась, что она спросила обо мне, пусть даже мне придется лгать – и ей, и себе. Если я расскажу правду о том, что происходит, я рассыплюсь на куски и не смогу собрать себя заново. Я затараторила что-то. Из моего рта лилась какая-то чушь, пропитанная неуверенностью в себе. Рядом была Ди. Ди. И все же мне вдруг захотелось убедить ее в том, что у меня все прекрасно. Вызвать легкую зависть. Если она поверит, что моя жизнь прекрасна, может, мне и самой удастся в это поверить.
– Книга продвигается медленно. Они продлили срок сдачи. – Я сделала глоток из черной блестящей кружки. – Том как обычно. На следующей неделе у него командировка. У нас все как всегда. Ну да, мы периодически ссоримся. Да, по тем же поводам. «Почему мы не можем обсуждать детей» и все такое. Но ты знаешь, Ди, я всерьез обдумывала этот вопрос.
– Правда? – спросила она с улыбкой, глядя, как Дженис тянет ее за сосок.
– Да. И я поняла, что не создана для материнства. У меня нет этого страстного желания размножаться. Не уверена, что мне это нужно, – я размахивала руками, будто надувала воздушные шары из лжи, окружавшей меня. – Возможно, я не спешу заводить детей, потому что полностью реализую себя в работе. Мне повезло сделать карьеру, которая позволит мне оставить что-то после себя. Я живу не напрасно. У меня уже есть цель в жизни. Может, это покрывает мои потребности. Может, поэтому мне и не нужны дети…
Ди бессознательно поморщилась, и я осеклась. Она подняла на меня взгляд, не меняя выражения лица.
– Ой, Тор, – сказала она, поудобнее уложив головку ребенка.
– Что? В чем дело? – спросила я.
Поджав губы, она едва заметно покачала головой.
– Просто мне грустно, когда ты так говоришь, вот и все.
Я немного помолчала и осторожно продолжила разговор, опасаясь того, к чему он способен привести.