И пробует выбить плечом тяжелую, толщиной в четыре дюйма дверь. Эхо глухого удара отражается от стен, а я морщусь при мысли о том, как этот удар отразился в каждой его косточке. Безрезультатно: дверь остается закрытой. Тогда он упирается руками в дверной проем и со всей силы пинает дверь ногой в ботинке – на этот раз замок с грохотом падает на пол вместе с задвижкой. После этого Фредди хватает меня за руку и тянет за дверь и дальше, вверх по лестнице, через оружейную палату и вон из башни.
Глава 11
Как только наше – ну, в основном мое – пыхтение утихает и сердце начинает биться с нормальной здоровой скоростью, нас обоих окутывает холодное молчание. Фредди смотрит мимо меня, развернувшись к лестнице. Я вижу, как его лицо суровеет, как глаза становятся пустыми и скучными, как он дистанцируется от меня. Я прикладываю палец к губам и легко дотрагиваюсь до «галочки» под носом над верхней губой. Так же щекотно, как от его дыхания. От силы этого воспоминания я содрогаюсь, страстно желая вернуть его прикосновение и в то же время сжимаясь от нелепости его очевидных сожалений.
Наше внимание привлекает странный животный крик и, без сомнения, отвлекает Фредди от планов побега. На южном лугу, у Белой башни, перед маленькой стайкой воронов стоят Тайни, Мо, Чаплин, Райли и Уокер. Тайни стоит немного впереди, и фуражка у него надета козырьком назад.
Фредди замечает это и стонет, стоя рядом со мной:
– Я думал, он будет хоть чуточку умнее.
И спускается по ступеням. Неуверенная, что меня позовут с собой, я остаюсь на месте. Он доходит до последней ступеньки и кивком головы приглашает меня следовать за ним. Поколебавшись секунду, я вспоминаю о камерах. Что подумает отец, если увидит меня здесь, на открытом месте, да не с одним, а с целой группой гвардейцев?
– Мэгги? – Фредди стоит у подножия лестницы, и выражение лица у него растерянное.
Ребята замечают нас, когда мы уже шагаем в их сторону по траве, и Райли нам энергично машет, раскачиваясь всем телом из стороны в сторону. Я усмехаюсь и машу в ответ, и остальные нам кивают. Мо даже шутливо отдает честь. Фредди качает головой все с тем же каменным лицом. Когда мы подходим, я тихонько спрашиваю у Мо, что именно Тайни делает с бедными воронами. Когда он испускает очередной пронзительный вопль, я решаю, что он сошел с ума.
– Это перекличка воронов. Тайни – новобранец, так что теперь его очередь проверить, все ли вороны на месте, и выказать им уважение. – Мо заканчивает свое объяснение и подмигивает. Теперь все ясно. Нет никакой переклички воронов. И смотрительница воронов со своей командой на самом деле просто укладывают птиц спать на ночь. А это – старый добрый розыгрыш.
Тайни прекращает вопить дурным голосом и встает по стойке смирно, щелкнув каблуками. Затем разворачивает мятый лист бумаги и выкрикивает первое имя: «Герцог!» После чего поднимает руку к перевернутой фуражке и отдает честь – определенно Регине, а не Герцогу. Чаплин рядом со мной издает один из своих беззвучных смешков.
– Холли, – продолжает Тайни, снова отдавая честь. Он честно называет каждого ворона: Мерлин, Рекс, Регина, Эдвард и, наконец, Люси. Когда он доходит до самой младшей, мы все беззвучно смеемся, стараясь не выдать себя. Теперь Тайни собирается кланяться – воронам, как я понимаю, которые не обращают на него пока что никакого внимания. Когда он делает шаг вперед и наклоняется, Холли испускает угрожающий крик и прыгает по направлению к нему с расправленными крыльями. Она вдвое увеличилась в размере, и на ее фоне Тайни вдруг выглядит… ну, мелким[26]. Герцог следует за ней с такой же свирепостью. Тайни громко вскрикивает, когда обе птицы начинают долбить клювами его полированные ботинки, и пускается наутек по траве, но от разъяренных птиц не так-то просто отделаться.
Уокер первый взрывается хохотом, не в силах больше сдерживаться. Следом за ним мы все начинаем хохотать, и Тайни оборачивается. Он откидывает голову назад и стонет.
– Ради бога. Серьезно? – Худой, как спичка, Тайни обращается к своим сослуживцам со смесью раздражения и смущения, все еще пятясь от атакующих Холли и Герцога. Когда взгляд Тайни падает на меня, его лицо становится темно-пунцового цвета, я даже не предполагала, что такое возможно. Я вытаскиваю из кармана кошачьи печеньки для Кромвеля и бросаю их жадным птицам. Все вороны, включая двух задир, немедленно забывают все, чем занимались раньше, и бегут за лакомством. Тайни бормочет униженное «спасибо» и возвращается к ребятам.
– Это было великолепно, Тайни. Очень профессионально. – Хотя я говорю абсолютно искренне, получается у меня саркастично, и он краснеет еще больше. Такими темпами, боюсь, он потеряет сознание от количества крови, прилившей к голове.
Фредди так ничего и не говорит, и, когда смех стихает, он снова становится незнакомцем.
Мо отвлекает меня от мыслей о Фредди.
– Как поживает «Тиндер»? Кто-нибудь объявился? – Я смотрю на него и сразу смущаюсь. Периферийным взглядом я вижу, как Фредди резко засовывает руки в карманы. – Ну, после того как мы улучшили твой профиль, – уточняет Мо.
– А! Знаешь, я даже не смотрела еще, совсем забыла.
Уверена, что мои щеки теперь не хуже, чем у Тайни.
– Да ладно тебе, Мэгс, давай посмотрим.
Уокер и Райли окружают меня с двух сторон, оттесняя Фредди. Мне в самом деле интересно, сработала ли их модернизация, так что я достаю телефон и открываю приложение. Взрыв красных точек-уведомлений на загружающемся экране заставил меня заподозрить на секунду, что мой телефон подцепил вирус. Я не помню даже, чтобы столько свайпила, но у меня предположительно двадцать разных совпадений, и шестеро мне даже написали.
Мо испускает победное «ух ты!» и хлопает меня по плечу, а Чаплин хмыкает и поднимает вопросительно бровь. Тайни и Фредди стоят поодаль от толпы, сформировавшейся вокруг моего телефона, первый – не сводя нервного взгляда с воронов, играющих друг с другом, как пернатые щенки.
Последнее сообщение от Аарона. Ему двадцать девять, и начинается оно так: «Итак, зачем ты здесь?» Нет чтобы хоть поздороваться. Я, может, и новичок в этом деле, но даже я знаю, что он реально хотел сказать: «Я тут для быстрого и легкого траха. У тебя будут с этим проблемы?» Я корчу ребятам рожицу, и они согласно кивают, очевидно, придя к такому же выводу. Я убираю его из совпадений, не отвечая; тем эти приложения и хороши, что можно не париться насчет вежливости.
Второе сообщение от Стивена, 32. Этот сразу заигрывает: «Хоть один штраф? А то у тя на лбу написано “идеальна” :)». Я кликаю на его профиль; там сказано, что он «консультант». Честно говоря, понятия не имею, что это значит, но на фотографии он в потертых штанах, не доходящих ему до щиколоток, и рубашке, из-под которой торчит очень волосатая грудь. Фотографии вкупе с дурацким текстом и эмодзи утверждают его в статусе премиального кандидата в грязные мачо.
Окей, может быть, я слишком придираюсь. Весь процесс кажется игрой, где ты решаешь, для кого слишком хороша ты, а кто слишком хорош для тебя, просто по нескольким дерьмовым фоточкам. Я решаю дать ему шанс и отвечаю: «Значит ли это, что ты хочешь мне его оплатить?» Это кокетливо и забавно, правда?
– Фигасе, Мэгс. Когда это ты стала кокетливой шалуньей, а? – Уокер игриво толкает меня в плечо.
Я открываю третье сообщение, целиком погрузившись в игру онлайн-свиданий. Генри, 28, – следующий в очереди. Он выбирает скучную классику: «Привет, как дела? х» Я практически копирую его послание в ответ, и мои компаньоны все вместе стонут от скуки. Я быстро перехожу к следующему.
Ангус, 30, посылает мне смешную гифку, где человек приподнимает солнечные очки в приятном удивлении от того, что видит. Дурацкая картинка немного добавляет мне уверенности, заставляет почувствовать себя желанной. Планка в этот момент давно уже валяется на полу. Некоторое время я ищу подходящую для ответа гифку и останавливаюсь на Одри Хепберн в «Завтраке у Тиффани», опускающей солнечные очки, чтобы получше разглядеть развернувшуюся перед ней сцену. Я хмыкаю, нажимая «отправить», осознавая, что обе гифки выглядят так, будто соревнуются.
Оторвавшись на секунду от телефона, я смотрю на гвардейцев. Они все одинаково одеты в камуфляжную военную форму, кроме… Фредди, который просто исчез. Опять. Я оглядываюсь, пытаясь разглядеть хотя бы его спину, но его давно нет.
Я вдруг совершенно не в настроении изучать дальше «Тиндер».
– Не уверена, что эти перцы годятся для семейных отношений, – вздыхаю я. – Простите, парни, мне пора, а то у меня чай остынет.
Классическая отмазка, и вполне реалистичная, если бы я была в пятом классе и каталась на велике с одноклассниками, но я взрослая женщина, которая не умеет врать. Они мне не верят, но все равно прощаются со мной.
– Погоди секунду, – говорит Уокер. – Пять свиданий, – объявляет он, и остальные смотрят на него в недоумении.
– Ты о чем вообще? – озвучивает общие мысли Райли.
– Слабо тебе сходить на пять свиданий с пятью разными парнями? Я гарантирую, что в результате ты найдешь себе мужа, – заканчивает Уокер с крайне самодовольным видом.
– Почему пять? – спрашиваю я, смущенная и в то же время заинтригованная его энтузиазмом.
Юный солдат пожимает плечами.
– Мне нравится число. И потом, может, я и знаю тебя всего пять минут, но не нужно быть гением, чтобы понять, что одно неудачное свидание заставило бы тебя забить на любовь вообще.
Хм. Неужели меня так легко просчитать?
– Ладно. Пять свиданий. – Я пожимаю ему руку, связывая себя нашим неписаным договором, не до конца понимая, во что ввязываюсь.
– Только ты держи нас в курсе, – говорит Мо, и Чаплин энергично кивает у него из-за плеча.
– Конечно. Я не могу заниматься всей этой ерундой без моей группы поддержки. Увидимся, ребята.
Я прощаюсь со всеми, быстро обхожу казематы и захожу домой.