Эмили резко развернулась в другую сторону, и ей захотелось рассмеяться горьким смехом. Да, он действительно отстраненный, но только пока вы не попались ему на узенькой дорожке в лунную ночь. А тогда он становится…
Она закусила губу, не желая думать, каким он становится. Притягательным, чувственным, неотразимым. Много разных эпитетов промелькнуло у нее в голове, но слова «отстраненный» среди них не было. И не могло быть — ведь все проведенное в ее обществе время он потратил на то, чтобы дразнить и оскорблять ее.
Заметив отражение луны в небольшом пруду в центре пышного сада, девушка ощутила странную слабость. Луна! Лайон всегда появляется при лунном свете. Хотя она только что видела его в доме, доверять ему, стоя под луной, она не могла. Да и себе тоже. В доме безопаснее. А еще лучше — улизнуть к себе в комнату.
Взбегая наверх по ступеням, она чуть не налетела на Мэг.
— А, вот ты где! — Подруга схватила ее за плечи, чтобы удержать равновесие. — Я тебя везде ищу. — Она улыбнулась победной улыбкой. — Хочу угостить тебя отменной «клубничкой». Я знаю, почему мистер Гэллант появился на приеме с опозданием. Он был у Белинды Бейн, этой шикарной кинозвезды, в ее укромном особняке в Колорадо и вел с ней переговоры о возможности ее участия в каталоге. Плохая погода помешала ему вылететь, когда он рассчитывал. — Мэг остановилась, чтобы перевести дыхание, и бросила на Эмили лукавый взгляд. — Но разве мы не знаем, что означает слово «переговоры», если речь идет о Лайоне Гэлланте и красивых женщинах? — Она не стала ждать, что ответит Эмили. — Оно означает бурный, крутой секс!
У Эмили все внутри перевернулось. Увидев, что произвела на подругу нежелательное впечатление, Мэг сжала ей плечи.
— Кстати говоря, у тебя все получилось! Я видела, что он тобой заинтересовался. Но почему ты здесь? Играешь в неприступность?
— О, Мэг… — простонала Эмили, которая была не в силах выбросить из головы образ Лайона Гэлланта и длинноногой суперзвезды, запутавшихся в шелковых простынях. — Этот человек заинтересуется и телеграфным столбом, если на столб нацепить юбку.
— Ну и что тут такого? Ты же не замуж за него собираешься, а просто хочешь кое-чему у него научиться!
— Я решила, что нет ничего такого, чему я бы хотела учиться у мистера Гэлланта.
— В чем дело? — растерялась Мэг. — Он что, извращенец? Хотел, чтобы ты согласилась на какую-нибудь гадость вроде секса втроем? Или что?
Эмили поморщилась, чувствуя, как у нее начинает болеть голова.
— Разумеется, нет. Просто он слишком… слишком… — Она помотала головой, не найдя нужного слова, и почувствовала себя круглой идиоткой. Что с ней происходит? Почему она не может просто переспать с человеком и порадоваться этому? — Слишком он бесцеремонный, наверное.
Мэг театрально выдохнула, подняв глаза к небу.
— Я тебя не понимаю, дорогая. Мы сделали невозможное: достали тебе мужика что надо, одного из самых сногсшибательных в Америке, и он готов заняться с тобой сексом, а ты не желаешь!
— Но… но я как подумаю, что он будет прыгать из постели Белинды Бейн в мою, а из моей в чью-то еще…
— А как, по-твоему, он стал таким искушенным в этом деле? Штудируя самоучитель? — Мэг уперла руки в бока. — Постарайся выкинуть из головы все сказки о том, что заниматься любовью можно только тогда, когда взяты какие-то обязательства. Мы говорим о реальностях жизни, дорогая! И ради твоей реальности необходимо потрудиться!
Конечно, Мэг пыталась помочь ей, но все равно Эмили стало неприятно.
— Я больше чем уверена, что Ларри не был сексуальным маньяком, когда вы познакомились.
— Спокойные натуры по-своему интересны, — хихикнула Мэг.
— Я тоже спокойная натура.
— Ты спокойная плюс закомплексованная! Не очень хорошая комбинация. — Она снова схватила Эмили за плечи и слегка встряхнула. — Сосредоточься, Эм. Позволь Лайону Гэлланту быть твоим учителем. Пойми, ты будешь учиться у эксперта. А потом, когда встретишь свою настоящую любовь, ты будешь во всеоружии и не промахнешься.
— Убийственная метафора.
— Не люблю, когда ты швыряешься в меня своим словарным запасом, — скривилась Мэг и потащила ее в зал.
— Нет, я иду к себе.
Мэг остановилась, внимательно посмотрела на подругу, потом кивнула:
— Может, ты и права. Это заставит его скучать по тебе. — В знак одобрения Мэгги выбросила большой палец и подмигнула: — Нам с тобой никто не страшен!
Весь день шел дождь. Мэг и Айви засели в комнатах, погрузившись в шахматное сражение. Эмили была в беспокойном настроении и не могла читать, но и выйти на прогулку под луной тоже не осмеливалась. Ни в коем случае, пока Лайон Гэллант на острове. Хотя Айви и сказала, что он принимает гостей. Верная домоправительница никогда бы не выдала секретов своего работодателя, но Эмили сама догадалась, что у него женщина.
У нее вдруг заныло сердце, и она не могла объяснить себе почему. Этот человек ей глубоко неприятен, и если он ведет образ жизни плейбоя, то это совершенно не ее дело.
Настроив себя на более спокойные и светлые мысли, она решила, что поскольку мистер Гэллант «принимает гостей», то можно без особого риска выйти на террасу патио. Его личные апартаменты располагались в другом крыле, на дальней стороне дома, где имелся и отдельный дворик. Вероятность встретиться с ним была очень невелика.
После вчерашнего приема на террасу снова вынесли плетеную мебель с яркой обивкой, но сидеть Эмили не хотелось. Она подошла к перилам, вдыхая пахнущий морем воздух и негу тропической ночи. И вдруг поймала себя на том, что улыбается. Что за славное местечко этот остров Греха! Его надо было бы назвать Небесным островом, или Малым Эдемом, или… Ее размышления прервались, и она нахмурилась, прислушиваясь. Что это, свист? Да, так и есть. Вдалеке кто-то насвистывает мелодию. Она узнала песню, под которую вчера танцевала с этим несносным хозяином дома.
Теперь до ее слуха доносился и звук приближающихся шагов. Дурное предчувствие сдавило грудь. Она обернулась. Это был Лайон Гэллант! Он не спеша направлялся к ней, освещаемый падавшим из окон светом. На нем была белая трикотажная рубашка и белые брюки; золотистая подсветка подчеркивала широкие плечи и узкий таз. Лицо было в тени, но свист показывал, что он в хорошем настроении. Чего она не могла сказать о себе.
— Добрый вечер, мисс Стоун. — Подойдя к ней, он облокотился боком на перила. — Как вам это?
Ей хотелось заплакать, закричать, но она заставила себя сохранить невозмутимость и дерзко парировала:
— Выгибаетесь мастерски, как профессионал. Поздравляю вас.
— Нет, я имел в виду свист, — засмеялся он. — Мне не хотелось, чтобы вы думали, будто я опять выскакиваю на вас в темноте.
Она оцепенела, ощутив ужасную неловкость при этом напоминании.
— Как вы любезны.
— Ну а теперь, может быть, начнем? — Положив руку на перила, он слегка наклонился в ее сторону. — Скажите мне, что вам необходимо знать в первую очередь.
Ее дыхание участилось, стало невыносимо жарко.
— Вам еще не надоело дразнить меня этими уроками секса? — воскликнула она. — Я уже давно выбросила их из головы, и если бы вы были истинным джентльменом, то поступили бы точно так же!
У него в глазах мелькнуло нечто вроде удивления, но быстро исчезло, уступив место легкой иронии.
— Я имел в виду ваш проект.
— Знаю! Вы вечно твердите об этом! Я жалею, что вообще… — Эмили остановилась: какая-то частица мозга подсказывала ей, что надо прервать тираду и задать один важный вопрос: — Какой проект?
Лайон кивнул, и пронесшийся по патио ветерок взлохматил ему волосы.
— Западное крыло, — подсказал он, усмехнувшись. Было очевидно, что он пытается оставаться строго в деловых рамках, но ее эмоции затрудняют задачу. — Ваша коллега, мисс Дилберг, сказала, что вам надо обсудить со мной, причем весьма срочно, какой-то вопрос о новом решении интерьера.
Мэг! Это все Мэг подстроила! Она поклялась себе задушить подругу при первой же возможности. Что же делать? Ведь она не знает ни о каком проекте.
— Ах, ну да. Извините. Дело в том, что… — В памяти мелькнула зацепка: статья, прочитанная в каком-то журнале несколько дней назад, когда она сидела возле бассейна. Статья была о новомодном дизайнере. Работы этого человека ей не понравились, и, вероятно, именно поэтому она так хорошо запомнила статью. Она молилась всем богам, чтобы Лайону Гэлланту этот стиль тоже не понравился. — Я просто… просто хотела кое-что уточнить относительно одной из комнат второго этажа. У меня в компьютерной распечатке сказано, что вы заказали туда золоченую кушетку в стиле барокко, с золотыми кистями и… и черные обои в полоску.
— Похоже, я открываю бордель, — иронически заметил Лайон.
Она сглотнула. Пока все идет хорошо.
— По-поэтому я и спрашиваю. Вы знаете о сбое в нашем компьютере. Так вот, учитывая ваш… ваш классический вкус, я и подумала, что это на вас не похоже.
— Весьма польщен. — Лайон наклонил голову, и выражение его лица из насмешливого превратилось в скептическое. — А на самом деле почему мы здесь?
— Не понимаю, что вы хотите этим сказать. — Она сделала все, что смогла. Эти несколько слов полностью исчерпали ее запас терминов из области оформления интерьеров. Если он этому не поверил, то ей конец.
— Я хочу сказать, что, насколько мне известно, ваша фирма никогда раньше не допускала таких серьезных ошибок.
На патио было темно, лишь бледная полоска света падала из высоких дверей. Тени от пальмовых листьев метались по его лицу, но она все равно заметила, что взгляд выражает явное недоверие. Девушка провела руками по юбке, расправляя ее и гадая, что у него на уме.
— Что вам нужно, дорогая? — спросил он почти с нежностью. — Еще один поцелуй?
Румянец обжег ей лицо. Она и понятия не имела, что он все еще думает об этих глупостях.
— Разумеется, нет! — задохнулась она.
— У вас неплохие инстинкты. Вызвать меня сюда под таким ничтожным предлогом! Я и не знал, что в вас так много хитрости. — Он придвинулся, встав прямо перед ней, и добавил: — Смело, но как подобает леди.