ое, под еще большим давлением (3,6 млн атм) и чуть холоднее (5400 °C, хотя на границе с внешним может нагреваться до 6000 °C). И снова, хотя этой температуры более чем достаточно, чтобы плавить никель, железо или буквально все, что нам известно во Вселенной, внутреннее ядро не становится жидким из-за невероятного давления. По мере того как Земля остывает, крохотные частички жидкого внешнего ядра твердеют и падают словно снег, оседая на внутреннем ядре, и то понемногу растет.
По сравнению с внешним ядром, которое в постоянном движении и генерирует магнитное поле, внутреннее может показаться скучноватым, но не спешите сбрасывать его со счетов. Оба ядра почти полностью состоят из железа и никеля, поскольку, когда Земля была расплавленной, бóльшая часть самых тяжелых элементов на планете погрузилась к ее центру во время так называемой железной катастрофы (см. врезку далее), а до того вокруг было полно железа и никеля. Но золото тоже тяжелый металл, и, взглянув на состав метеоритов, оставшихся со времен формирования нашей Солнечной системы (сравнительно богаты золотом), и сравнив его с составом коры (сравнительно бедной золотом), можно сделать вывод, что золото, которое должно быть здесь, делось куда-то еще.
На ум сами приходят две возможности: часть его могла испариться и унестись в космос (что возможно при первобытных температурах), но остаток должен был погрузиться к земному ядру. И тут мы приходим к неизбежному выводу: во внутреннем и внешнем ядре есть золото. До 1,6 квадрлн т – достаточно, чтобы покрыть всю сушу на Земле слоем в полметра. Все золото, добытое за историю человечества, – это какие-то жалкие 190 576 т, и при цене 58 долл/г на начало 2021 года его можно оценить в 11 трлн долларов. Это значит, что цена ядра превосходит 80 секстильонов долларов только за золото, то есть это 8, а потом 22 нуля чистой прибыли[63].
Период, когда бо̇льшая часть железа на Земле погрузилась к ядру планеты, называют железной катастрофой, и это изумительное имя (пока не догадаешься, что термин «катастрофа» используется в научном значении, то есть «внезапная перемена», а не в распространненом – «разрушительное и смертоносное событие»). Как мы уже видели, без железной катастрофы не было бы магнитного поля, а значит, атмосферы бы осталось с гулькин нос и никакой воды на поверхности… и, следовательно, никакой жизни.
И это говорит о том, что железная катастрофа, вполне вероятно, привела к появлению всей жизни на Земле, – а это настолько далеко от ужасающего и разрушительного события, насколько возможно. Если, конечно, вы не из суперзлодеев с идеологией «настоящий вирус – это человечество», и в этом случае я вас поздравляю с новым любимым фактом для ваших «забавных злодейских монологов»!
И да, даже по максимальным оценкам, столько золота составляет только одну миллионную всего ядра, но все же… Почти все золото Земли, 99,5 %, пропало, бóльшая его часть – во внутреннем и внешнем ядре, и если получится добраться до него, то оно будет вашим (как и серебро, платина и другие ценные металлы). Вы только что нашли идеального заложника, идеальный мотив и идеальную схему резервного финансирования.
Тут важно отметить, что внутри Земли есть подслои, о которых мы не говорили, в особенности на границах между большими слоями. Но нам важно общее строение планеты, и пора захватывать ее ядро в заложники и избавить от спрятанного золота.
Остается только докопаться до ядра.
Самая глубокая дыра в мире на момент написания этой книги – заброшенная Кольская сверхглубокая скважина, расположенная на Кольском полуострове в России, севернее полярного круга. Она в диаметре 23 см; бурение начали в мае 1970 года, чтобы достичь глубины в 15 000 м. К 1989 году советские ученые достигли глубины 12 262 м, но обнаружили, что не могут двигаться дальше по нескольким связанным друг с другом причинам. Во-первых, температура поднималась намного быстрее, чем они думали. На такой глубине по прогнозам ожидалось около 100 °C, но оказалось 180 °C, и такая жара портила оборудование. В комбинации с типом породы и давлением на глубине она приводила к тому, что камень был практически пластичным. Как только буровой наконечник удаляли для замены или ремонта, дыру тут же заполняла порода. Много лет предпринимались попытки пробиться глубже, но ниже 12 262 м опуститься не удалось никому и ученым пришлось сделать вывод, что в настоящее время для этого нет нужной технологии. Советский Союз распался в 1991 году (по другим причинам), бурение прекратилось в 1992 году, скважину заморозили, комплекс на поверхности закрыли в 1995 году. Сейчас он покинут и понемногу разрушается; поставленный рекорд в 12 262 км составляет менее 0,2 % пути до центра Земли, который находится на 6371 км ниже.
Так что у нас проблемы.
Но все это в 1990-х, и мы, люди, не прекратили с тех пор копать дырки! По Международной программе исследования океана (IODP), планируется пробиться через более тонкую, океаническую кору, чтобы добраться до мантии и взять ее первый образец на месте; но этот проект, который оценивается в 1 млрд долларов, пока не может похвастаться успехами. Впрочем, построенный для него корабль «Тикю» (Chikyu) держал мировой рекорд в области самой глубокой подводной скважины (7740 м под уровнем моря!), пока тот не был побит экипажем платформы «Дипуотер Хорайзен» (Deepwater Horizon), которая докопалась до 10 683 м под уровнем моря, а потом взорвалась[64].
Все приводит нас к одному мрачному заключению: самые глубокие дыры, которые умудрилось выкопать человечество, недостаточно глубоки, а достигнутые глубины уже слишком горячие – и слишком пластичные, – чтобы продолжать.
Но все эти скважины бурились не суперзлодеями, жадными до золота, а учеными, которые в основном ограничены своими «этическими принципами» и «социально приемлемой моралью». Для суперзлодея решение очевидно. Если проблема в том, что порода из-за жары портит оборудование и заполняет скважину тогда почему бы просто не сделать дыру пошире, чтобы небольшое движение не приводило к катастрофе, и похолоднее, чтобы камень затвердел? Почему не оставить в прошлом мелкие (диаметром 23 см) скважины времен СССР и не подумать о чем-то покрупнее? Посмелее?
О чем-то вроде огромной открытой шахты?
Такая шахта минимизирует эффект от движения породы, поскольку породе она даст больше места для движения, а нам – больше времени на реакцию. Охлаждать породу до затвердевания можно с помощью одного из самых удобных охладителей: холодной жидкой воды. Вступая в контакт с раскаленным камнем или магмой, вода превращается в пар, уносит тепло вверх, в атмосферу (где оно рассеивается естественным образом) и в то же самое время охлаждает породу, чтобы та оставалась твердой для бурения и не смещалась. Воды потребуется невероятно много, но, к нашему счастью, поверхность Земли покрыта ею на 71 %!
Так что, если создать большую открытую шахту рядом с океаном и направить внутрь воду с помощью дамбы, чтобы при необходимости охлаждать породу, вы будете гордым обладателем шахты, позволяющей достичь больших глубин – как в буквальном, так и в фигуральном смысле – больше, чем кому-либо в нашей истории! У этого замысла есть дополнительный плюс: если мы сообразительны, то догадаемся использовать пар, возникающий при охлаждении раскаленного камня и магмы, чтобы вращать турбины и получать еще больше энергии для бурения. Вы создадите паровой двигатель, работающий на первобытном и практически неистощимом тепле самой Земли.
Точные размеры открытых шахт варьируются в зависимости от того, чтó в них добывается, но все они похожи на неправильные конусы с основанием на уровне земли и вершиной на дне. Самая большая и одновременно глубокая в мире – медная шахта «Бингем-Каньон» в штате Юта: она открыта в 1906 году и с тех времен превратилась в огромную дыру в коре планеты – 4 км шириной и 1,2 км глубиной[65].
Отталкиваясь от этих данных, можно составить следующую таблицу:
Зловещий и угрожающий набор цифр, и, если кто-то спросит, что вы читаете, просто быстро закройте книгу и скажите: «Ничего!»
…И тут перед нами встает другая проблема. Чтобы добраться до дна коры, уже требуется дыра в пять раз больше, чем остров Манхэттен в длину, и в десятки раз больше любой другой дыры в истории человечества – такого размера, что ее обязательно будет видно из космоса. Чтобы добраться до дна нижней мантии, понадобится отверстие такое громадное, что оно покроет 75 % диаметра Земли, а если говорить о внешнем и внутреннем ядре, то диаметр шахты окажется больше самой планеты.
Даже если превратить половину Земли в открытую шахту, остужаемую океанской водой, то пар от ее охлаждения вскипятит океаны, превратит планету в сауну, разрушит климат, уничтожит пищевые цепочки и поставит под угрозу саму жизнь – а вы еще и не перешли к собственно захвату заложника, не говоря уже о древнем золоте! Все еще мрачнее, если учесть: реакцию правительств, огорченных тем, что вы превратили их страны в дыру; почти невообразимое количество времени, энергии и денег; вопрос, куда девать выкопанную породу; ну или хотя бы истинную объективную невозможность для кого угодно – не важно, насколько богатого, амбициозного или самовлюбленного, – выкопать столь огромную дыру.
В общем.
Тоже вопросик.
ВАШ ПЛАН
Мне больно это говорить, но… абсолютно невозможно, учитывая доступные технологии, чтобы кто-то проделал дыру до центра Земли, несмотря на любые деньги и даже если в процессе осушить океаны. Мы добрались до точки, где ваши амбиции вышли за пределы даже моих диких планов, злодейских замыслов и, что важнее, самых прочных и жаростойких материалов. Черт, да мы ближе к бессмертию (см. главу 8), чем к созданию тоннелей в коре Земли. Это недостижимо. Невозможно. Ничего не поделать.