опытства. Хотя я сынов неба ни разу не видела, но… Мне неприятн… в смысле знакомства с вампирами, нимфой и оборотнем за глаза хватило.
Смерч провел меня на второй этаж и, пообещав вернуться как можно скорее, оставил. А я, оказавшись одна, первые пару минут была занята тем, что пыталась не свистеть. Живут же некоторые… в опочивальнях! Потому как банальное «спальнях» и «комнатах» просто не могло выразить размах вампирского шика. Хотя он, на первый взгляд, и не был броским. Ни помпезной позолоты, ни причудливой лепнины и яркой роскоши.
Все было сдержанно, но... Одна только ванна из цельного куска белого мрамора стоила как весь мой скромный домик на набережной.
В общем, я впечатлилась. А когда выглянула в окно, то все-таки не сдержалась и выразительно засвистела. Потому как прямо под стенами крыла, в котором были покои Кристофа, плескалась широкая речная гладь.
На водах которой сейчас лежали две лунные дорожки – по числу ночных небесных светил. Зрелище оказалось завораживающе красивым. Я даже щелчком пальцев выключила светильник-артефакт, чтобы полюбоваться этой картиной, и приоткрыла створку окна. Вот только насладиться зрелищем мне не дали.
– Я думал, у Кристофа будет все же более изысканный вкус на любовниц, - сварливо прошипел старческий голос, заставив меня резко обернуться. В воздухе, в паре футов над полом, висел призрак. Он был облачен в полупрозрачные плащ и старинный доспех. Но вот чувство презрения, которым покойный предок рода Норд Ойло (а кто другой это мог быть?) окатил, было отнюдь не эфемерным, а самым что ни на есть реальным. – Какая вульгарщина – плебейский свист. Да и в целом…
Потусторонний гость поморщился, словно не мог без боли на меня смотреть.
– Поверьте, - в тон привиденистому ханже отозвалась я, – у вашего потомка отличный вкус на любовниц, а…
– А у вас ну и самомнение, дорогуша! – не выдержав, сварливо перебил меня призрачный старик.
– …вот напарников ему выбирать не приходится. Работает с тем, что есть, - невозмутимо припечатала я.
– Напарники? - уже совершенно другим тоном вопросил старик.
– Ну или коллеги по несчастью. Потому как иметь брата – это, конечно, здорово и замечательно, но еще и слегка проблемно.
– А… Вы, милая барышня, по нашему щекотливому семейному вопросу… – Привиденистый предок со второй попытки даже изобразил подобие улыбки. Хотя его и знатно при этом перекосило.
И, судя по этой разительной перемене, стало ясно: хоть основатель рода и был сварливым брюзгой, но о своих «птенцах» переживал. Очень. Иначе не стал бы со мной сейчас любезничать.
– Простите, сразу не понял, что вы напарница моего мальчика, – учтиво произнес предок рода. – Все же девушка, и в личных покоях холостого мужчины… В мои времена это трактовалось однозначно.
– Поверьте, ныне этому факту найдется сотня объяснений. И ни одно из них не будет покушаться на честь вашего потомка.
Призрак при моих словах закашлялся, словно я сказала жуткую неприличность. Как минимум заверила, что не лишу Кристофа невинности. Хотя это еще большой вопрос, кто из нас двоих кого может совратить. Лично я поставила бы на Смерча. Хотя бы потому, что он целовался так, словно у него за плечами пара сотен лет опыта.
– И кто вы по специальности? - наконец, справившись с эмоциями, полюбопытствовал призрак, описав вокруг меня круг.
– Артефактор, – я не стала скрывать очевидное.
– О-о-о! Это замечательно! – воспрял духом (и над полом в том числе) призрак. - И позвольте узнать, вам удалось найти ЕЁ? - он так по–особенному выделил последнее слово, что пояснений, о чем речь, не требовалось.
Я лишь кивнула. А старик даже засветился от счастья. Даже как-то неудобно стало его огорчать новостью, что добытая Чакра – одна из трех.
– Примите мои искренние извинения и восхищения, юная леди. Вам удалось сделать практически невозможное. Теперь я спокоен за Рейза. Позвольте ещё полюбопытствовать, - не унималось словоохотливое привидение. - Как моему потомку удалось уговорить такого профессионала, как вы, участвовать в этой опасной кампании?
– Исключительно угрозами, вымогательством и шантажом, – мстительно отозвалась я. Нет, я не думала жаловаться или очернять славное имя потомка рода Норд Ойло. Просто сказала правду. С большим удовольствием.
Вот только если я думала, что призрак поубавит яркость, то увы. Эфемерный воспринял это не иначе как изысканный комплимент.
– Молодец мальчик! Сразу чувствуется – моя кровь! – с гордостью отозвался полупрозрачный предок.
А вот после этого заявления я, уже не испытывая угрызений совести, поведала, что чакра – лишь одна из трех. И за оставшиеся тридцать шесть часов нужно найти еще две.
Старик от такого известия взвился. Причем не фигурально, а вполне реально. Врезался темечком в потолок, прошив головой балку того едва не наполовину. Сделал сальто, на бреющем полете проскользил параллельно полу, затем рассерженной фурией описал круг вокруг меня, фыркнув, скрестил полупрозрачные руки на груди и в нетерпении произнес:
– И чего ты тогда ждешь?
– Тишины, - честно призналась я и пояснила: – Она мне нужна для работы.
Старик тут же умолк. Но вперил в меня столь требовательный взгляд, что руки сами потянулись к рюкзачку, в котором лежала Чакра.
Я достала ее, мою записную книгу и походный набор инструментов, без которого всякий уважающий себя магомеханик не выйдет из дома. Я себя уважала очень сильно. Поэтому и комплект артефактов был соответствующий. Такой, что напрочь выселил косметичку из рюкзака. Флакон духов, правда, не смог. Потому как туалетная вода – это не только приятный запах, но и отличный обезжириватель!
Разложила на столе скрутку, в кармашках которой покоились и мультифазная отвёртка, и универсальный частотный замеритель, и спаивающий экранный кристалл, и даже портативный ловец элементалей. Открыла записную книгу на чистой странице, взяла в руки Чакру и приступила к работе. Я записывала все параметры артефакта. Физические, магические, даже алхимические!
Начала с тех, которые понадобятся мне для расчета поиска вторых двух частей. А потом перешла на те, что были уже необходимы мне.
Призрак, глядя на это дело, сначала кружил рядом, потом, выдохнув, пробормотал себе под крючковатый нос:
– Надо проверить, что там с ящерицами облезлыми, - и истаял в воздухе.
Я отметила это краем глаза, погруженная в описания и расчёты поисковой формулы. Сама по себе она была несложной, но такой громоздкой, что я предпочла не рисковать и все же сделать выкладки на бумаге. К тому же второго шанса, если вдруг куда-то закрадется ошибка, воспользоваться ей не будет. В ближайшие двенадцать часов – так точно. Потому как остаточный волновой след от первой попытки будет искажать направление повторного поиска. Придется ждать, пока рассеется первый импульс.
Я уже почти закончила расчёты, когда вновь появился призрак со словами:
– Ну и кровопийцы же эти драконы!
– Они еще не уехали? - Я оторвалась от записей.
– Если бы! Решили, гады чешуйчатые, что дали слишком много времени на раздумья. Требуют Чакру прямо сейчас. Или голову младшего. Крис пробует выгадать ещё время, но рептилии уперлись хвостами и ни в какую. Походу, у них без этого артефакта кому-то плохо стало…
Ого! Лично я не представляла, какие в такой ситуации можно было привести доводы, чтобы драконы согласились подождать. Но Смерч был непревзойдённым мастером в искусстве так послать к демонам, что собеседник с радостью начнет паковать чемоданы, чувствуя себя при этом важным послом. А ещё был способен убедить, что круг – это квадрат, только без углов, и создать эффект хука, выбившего челюсть, даже не ударив.
Надеюсь, что и сейчас Крис сможет договориться. А если нет... Кто-то этой ночью умрет. И скорее всего, это будут не драконы.
Захотелось рвануть к выходу. Хотя бы затем, чтобы попытаться спасти. Убедить драконов, что часть Чакры уже у нас и мы найдем остальные. Нужно лишь подождать... Чтобы спасти Смерча. Потому что никто не имеет права его убивать, кроме меня!
– Куда направилась? – полетело мне вслед.
– К Крису. - Я, уже взявшаяся за ручку двери, обернулась.
– Ты настолько не веришь в моего потомка? - И столько праведного гнева было в тоне старика. - Норд Ойло – непревзойденные дипломаты. Не зря же мы, наряду с родом Ферри Стоун, возглавляем парламент уже две сотни лет!
И я замерла на пороге и попыталась совершить невозможное. Поверить. Если не Смерчу, то в Смерча.
Меж тем старик, увидев мои сомнения, видимо, решил добить:
– Так что давай возвращайся в комнату. И даже не вздумай возражать! Кристоф сам во всем разберется!
– Да я вроде бы и не возражала. Я даже слова поперек еще не сказала...
– Тогда почему на твоем лице такое категоричное мнение? – зыркнул на меня подозрительным взглядом призрак.
– Потому что меня бесит бездействие! – выпалила я
– Как бездействие? – возмутился призрак. - Ты же сказала, что будешь работать?! Я для этого все условия создал. Даже своим присутствием отвлекать не стал. Думал, ты...
– Да рассчитала я все, – отмахнулась от столь деятельного привидения, которое в своем посмертии могло дать фору многим живым.
– Тогда чего ждешь? - Он развел полупрозрачные руки в стороны, дескать, в жизни есть место подвигу и только посмей держаться от оного в стороне! Во всяком случае, пока не найдешь Чакру – так точно.
– Конкретно сейчас – помощи. И не психологической. А физической и магической. Потому как понятия не имею, куда укажет поисковый импульс. А если в такое место, куда мне просто будет не попасть? Например, на посольство фэйри, - с этими словами я вернулась к кровати и присела на ее край.
– Это тоже верно, - озадачился призрак. - Надо ждать.
Вот только под «ждать» привиденистый неугомонный предок подразумевал, похоже, «действовать другим на нервы». Потому как и пары секунд не прошло, а он уже сварливым тоном вопросил:
– Кстати, а где все твои расчёты?