Чурина шельмованный канцелярист Ивашка Рюмин нашел стоящим у руля. Шмыгая смешным своим коротким носом, сказал:
— Господин штурман, командир галиота вас в кают-компанию изволит приглашать.
— Чего надобно? — недовольно буркнул Чурин.
— Сие нам неведомо, — подмигнул Ивашка, — но сдается, совет у господ офицеров без милости вашей произойти не могет.
— Ладно, ступай, — кивнул штурман, выколотил табак из трубки и в кают-компанию пошел, что на корме располагалась.
Господа — Беньёвский, Винблан, Хрущов, Батурин, Мейдер, Степанов и Панов — сидели за столом, на котором стояли два штофа водки, бокалы, хлеб и разложены были морские карты.
— А вот и штурман, — коротко сказал Беньёвский. — К столу пожалуй, Василий Митрич. У нас тут с господами консилия, сиречь совет большой. Уяснить для самих себя хотим, кто мы такие да куда грядем.
Обнажая редкие, гниловатые зубы, проговорил Панов:
— Кто мы такие? Мы — дети жестокой, несчастной отчизны, принужденные вдали от дома своего искать то, на что имеем право в силу благородного происхождения своего!
С ним согласился хмельной уже Хрущов:
— Да, верно, яко псы паршивые, блудные, в темень злой нощи грядем. Кто поведет нас? Бог али Сатана?
Мейдер же, очень страдавший от морской болезни, к лобику своему морщинистому полотенце, уксусом пропитанное, приложив, сказал с мольбою в голосе:
— О, майн Гот, господа! Отпустили бы вы меня с совета! Я могу делать пластыри, пускать кровь, варить декокты, но какой из меня советник? Моя голова словно побывала под давильным прессом!
Хрущов презрительно махнул рукой:
— Выпей водки! Сие лекарство лучшее от морской болезни. А твои декокты — дрянь и конская моча!
Мейдер не ответил, обиделся. Беньёвский же, не желая ссоры, поспешно к делу приступил:
— Господа, фортуна даровала нам вожделенный случай, и вот мы на свободе. Но за сборами поспешными не имели мы досуга порассуждать, куда направим мы стопы свои, сегодня ж сия задача разрешена должна быть непременно, дабы впредь отсутствие единодушия не привело нас к распре, от коей на судах морских одни лишь бедствия случаются. Итак, какие будут ваши предложения?
Господа молчали и смотрели в потолок, один лишь пожилой Батурин водил по карте пальцем, словно выбирая пригодную для проживания державу.
— Во Францию хочу, — просто сказал Хрущов и потянулся за стаканом.
— В Свецию! — тряхнул незаплетенными к косицу волосами неразговорчивый Винблан.
— В Германию, пожалуй, — вздохнул Мейдер и поморщился от боли.
Другие господа молчали. Беньёвский вопросительно взглянул на Батурина, Степанова и Панова:
— Вы, господа?
Те переглянулись. Батурин поднялся, вздохнул и сказал:
— Если вашей милости угодно будет высадить нас где-нибудь в Европе, мы были бы довольны. Там, благодаренье Богу, мы, в силу приобретенных в военной службе знаний, на пропитание себе сыскать сумеем. Спишемся с родней российской, а они уж нас без подмоги не оставят…
— План ваш понятен, — вежливо кивнул Беньёвский. — Итак, я вижу, что мненье всех единодушно — Европа.
— Да, да, Европа! — поднялся Винблан. — А грязная, вонючая Россия пускай погибнет!
Беньёвский не мог не заметить, как недовольно переглянулись русские, и, не давая хода ссоре, примирительно сказал:
— России гибнуть незачем. Пускай стоит, как фараонова гробница, никому не нужным каменным колоссом, тупым и бессловесным. Итак, ваши мнения теперь я знаю, выслушайте же и мое.
— Ну, излагай, — сказал Хрущов, — да токмо покороче. Уж больно любишь ты высокоглаголеньем своим блеснуть.
— Чем богаты, как говорят, — недовольно прищурился Беньёвский и сказал: — Ни единого бы не нашлось препятствия в исполнении пожеланий ваших, кабы не были мы клятвой связаны устроить наших мужиков пригодными для сытого житья земельными наделами в какой-нибудь стране свободной. Сей обет зовет нас вначале порадеть о подлых наших сотоварищах — рьяных помощниках наших во время мятежа.
Хрущов презрительно нахмурился, но поднялся с места неприметный с виду, скромный Степанов, отмалчивавшийся обыкновенно, робко сказал:
— Возможно, я и не прав окажусь, потому как в мысли господина Беньёвского вторгнусь, а сей предмет, известно всем, есть потемки сущие. Однако, кажется, командир не токмо обет свой пред мужиками исполняет, а и здраво рассуждает о том, что сотоварищей наших покамест презирать не стоит — они для нас и слуги, и охрана, и матросы. Так что самым верным делом будет мужику нам покамест потрафить и привезть их туда, где и они успокоение найдут, и нам дорога в Европу прямая лежит. Разве ж не правильно я мысли ваши уразумел?
Предводитель улыбнулся широко и криво, будто сильно радуясь понятливости Степанова, приветливого и милого.
— Совершенно верно. Нам нужно быть дипломатами изрядными. Они ещё пока не спрашивают, куда везем мы их, но, уверен, спросят, а посему, чтоб не явилась обида али неудовольствие какое, надлежит нам курс судна поточней определить — к удовольствию взаимному, и нашему и ихнему.
Василий Чурин в душе считал себя обыкновенным мужиком, а поэтому при разговоре господ ощущал неловкость и все пыхтел да злился, ерзал на стуле и трубку грыз потухшую, поэтому, вопрос услышав предводителя: «Господин штурман, куда нам плыть?», — ответил грубо, недовольно:
— А чего меня пытать? Куда скажете, туда и поплывем. Жду ваших указаний.
— А мы ждем твоих предложений! — настойчиво сказал Беньёвский.
Чурин бросил взгляд на карту, угрюмо и неохотно. Ткнул пальцем:
— Вот колонии гишпанские — Филиппинские, Марианские да Каролинские острова. Сюда бы острожан привезть и надобно. Там же и судно, в Европу следующее, нанять нетрудно — не на худом же корыте нашем чрез Индейский океан да Атлантику поплывете. Сейчас вдоль Курил пойдем, потом мимо островов японских, с Формозой рядом, а там, глядишь, и до гишпанских владений рукой подать. Кораблик снаряжали мы в крайней спешке, а посему сильно боюсь я за надежность его — как бы к угодникам святым на нем не отправиться. Посему ж ближе к земле держаться будем, чтоб в случае чего до берега добраться сил хватило. Вот и весь мой план. Короче быть не может.
Беньёвский был штурманом доволен. Даже приобнял его коротким деловым объятьем.
— Хорош твой план, Василий Митрич, ну а средств у нас для исполнения оного довольно? Провиант, вода, я знаю, имеются в избытке. А команда?
— С бывшими работниками купчины Холодилова я с парусами управлюсь, мыслю. Мужики бывалые.
— Ну а прочих морскому делу не надо б обучить? Артельщикам замена будет.
— Обучить-то можно, — пожал плечами Чурин, — да будет ли с них прок? Али они верховыми на мачты полезут? Сей сноровке скоро не обучишься — время нужно. Но спорить не стану, надо — обучу.
Беньёвский добро улыбнулся:
— Вот и хорошо, господин штурман. Теперь ступай, разговором с тобой я доволен остался.
Когда Чурин вышел, Панов, чистивший ногти перочинным ножиком, заметил:
— А с обученьем мужиков морскому делу ты, господин Беньёвский, недурно сочинил. Не нужно нам праздно шатающейся публики на галиоте. Безделье к помыслам ведет отвратным и пустомыслию. Сей же народ, я знаю, в силу подлости своей имеет крайне непостоянный и лукавый нрав. Вчера они от государыни миропомазанной отреклись с легкостью неимоверной, уговорить себя позволили, а завтра неведомо по каким причинам, услышав иную соблазнительную речь, запросто новые клятвы забудут и делу Павла Петровича изменят. Сей народ из-за прихоти малой, из-за капрыза али награды ради не токмо от крестного целования откажется, но и от батьки родного. Бельмами своими невинно хлопать станут — ничего-де не видали, ничего не слыхали и в самом Большерецке отродясь не бывали!
Хрущов обнял сидевшего рядом Панова и звонко поцеловал его в щеку:
— Ай да молодец! Ай да умник! Моя в башке твоей мозга сидит, ей-Богу!
Но Беньёвскому речь Панова по нраву не пришлась:
— Нет, сударь, я, желая мужиков морскому ремеслу учить, их возможную измену не имел в виду. Мало того, не мыслю признать за ними возможности к столь зловредной каверзе, как измена нам, их спасителям, дарующим сим людям волю и надежду к лучшей, богатой жизни!
— Блажен, кто верует! — грязно усмехнулся Панов Василий и пихнул в карман свой перочинный ножик.
3. ЗАГОВОР КОРАБЕЛЬНЫЙ
Василий Чурин, коренастый, косолапый, злой на тупоумие острожских мужиков, стоял у грот-мачты, держа за угол парус, лежащий у ног его. Вокруг штурмана толпились человек семь бывших казаков, солдат, людей посадских. Смотрели на него с вниманьем напряженным, заглядывали ажно в рот, лишенный по причине цинготной хвори половины зубов, законопаченный сверху и снизу густыми волосами, глаголивший:
— Вот, дурни, фор-марсель парус. Чтоб его к мачте приспособить, наперед бегун-тали поднимают и к огону стень-штага, к стеньге поближе, привязывают блок со свитнем. В сей блок затем продевают гордень, коего передний конец спускают впереди марса на палубу и за строп верхнего блока бегун-талей привязывают, а задний чрез марсовую дыру, и тянут чрез канифас-блок у мачты. Когда же сим горденем тали до блока на стень-штаге подняты будут, тогда навешивают их на топ стеньги, обнеся одно очко стропа кругом топа и вложив его в другое посредством кляпыша.
Закончив объяснение, Чурин обвел мужиков вопросительным взглядом:
— Ну, хоть малость самую запомнили, еврашки?
Мужики чесали в бородах, в затылках, переминались с ноги на ногу. Неподалеку артельщики стояли, в парусиновых бострогах, успевшие за три дня лазанья по мачтам повеселеть, стряхнуть с себя тяжелую зимнюю сонливость. Стояли, окружив старшого, Игната Суету, да посмеивались над острожанами, туго понимавшими морское дело.
— Ну, так запомнили хоть малость? — повторил штурман свой вопрос.
— Да кроха кой-какая в головенку влезла, — робко произнес бывший подушный платильщик Попов Иван.
— А ну-ка, пущай та кроха назад вылезет. Говори.