Как ни странно, в храме я была первый раз. Как-то повода не находилось — не сказать, что боги были в этом мире в большом почете, и от жителей этого мира требовали каких-то поклонений. Если честно, мне до сих пор не слишком-то была понятна ситуация с местной религией.
Из-за магии язычество было настолько перемешано с реальными проявлениями чудес и поклонением чему-то сверхъестественному, а также наукой и собственными представлениями о том, что являет собой планета и ее жизнь, что, в итоге, как таковых однозначных ритуалов и традиций не сформировалось.
Скорее, сформировалось мнение, что достойно внимания все, что выделяется.
Дракон? Волк? Оборотень или маг?
Получи почет и уважение.
Прибыл с солнца или луны?
Прекрасно, мы воспоем тебя в песнях.
Из другого мира?
Что ж, наше представление об устройстве этого мира немного расширятся.
Серебрянной крови?
О, тогда тебе обязательно будет бонус от судьбы.
Наш мир сотворил создатель? А тот его чуть не уничтожил? А третий — возродил?
Мы, на всякий случай, принесем жертву каждому.
Что говоришь? Умеешь вызывать огонь и успокаивать ветер?
Ок, сейчас положу свое драконье яйцо и приду посмотреть. И кстати, я тут, кажется, придумал механического божка, умеющего перемещать всех с огромной скоростью — надо сходить запатентовать…
Да, местные были снобами. Но никак не религиозными снобами. Их религия предполагала, что можно как поклоняться, так и нет — причем всем и никому. Именно потому здесь упоминали «всех богов» при любом случае, а секты, имеющие религиозную подоплеку — ну, наподобие этой самой страшной Лиги — могли захватить лишь узкий круг почитателей своими идеями, но никак не треть мира.
Храмы были подстать таким представлениям. Что-то средним между библиотекой, где размещались учетные книги, имеющие отношения к реальным событиям — наподобие рождения младенцев и свадеб — а также подшивки газет, которые частично достигали этой местности.
Загсом, в котором и правда можно было зарегистрировать брак.
Ну и местом помолиться или поболтать с многочисленными фигурками богов самого разного формата, от усыпанных драгоценностями до глиняных пузанов. И все они стояли в аккуратных нишах на одной из светлых стен.
— Есть что-нибудь? — вернулась я к мужчинам.
— Я нашел фамилии тех яров, которые, как нам сообщили, сгинули в болоте сорок лет назад, — сообщил Кингсман. — Отправлю сегодня же донесение в Управление — мне они ничего не говорят. Выписал также различные имена, смерти которых датируются тем же годом и временем, что и смерть «первого» Томаса. Ну и еще…
— Что?
— Это уже Эльвин увидел.
— Мы условились что я буду просматривать книги «до». И знаешь, что заметил? — повернулся ко мне дракончик, — Мы и правда прям сильно с Мэннингами дружили… до того года. А потом как священным пламенем спалило.
— Что значит "дружили"?
— Помолвки, свадьбы — пусть и редко — совместные проделки и, пару раз, — единовременна смерть представителей обоих родов. Однажды во время охоты, судя по записям, а другой — утопли во время наводнения. Это совсем давно было, но ясно одно, две семьи не просто рядом жили — а делали все вместе, хоть и были с разными ипостасями…
— Что же могло произойти? Твой предок… он же не единственным был среди Томасов, — я и правда была удивлена, — И Мэннинги явно не малочисленный клан…Даже если поссорились те двое, почему и остальные перестали общаться?
— Не знаю, — вздохнул задумчиво друг, — я ведь даже и не слышал прежде про эти отношения. Так, вскользь… Но я в поместье почти не жил, в столице мы специально не знакомились…
— А сейчас, похоже, придется.
Слова Декстера заставили нас заозираться.
Мы уже вышли из храма и приближались к автомобилю. И увидели спешащих нам наперерез яри.
Те, осознав, что их заметили, чуть замедлились.
Две девушки примерно моего возраста, одетые в самые что ни на есть яркие и городские наряды — в деревеньке они смотрелись несколько чрезмерно — во главе с женщиной взрослой и худощавой. И точно знакомой с яром Кингсманом, потому что именно к нему она и обратилась, а только потом — к Эльвину.
Да, драконище не ошибся. Это и правда были Мэннинги, которые оказались очень рады нашему приезду — я лишь понадеялась, про себя, что это потому, что мы соседи, а не потому, что надо нас срочно убить — и приглашают на пикник завтра в два пополудни, где соберутся все яры и яри округи.
Ну как мы могли отказаться?
Это же так весело, развлекаться в компании потенциальных убийц.
План
— Перед тем как отравиться, надо в чем-то убедиться…. - напевала я, пока Эльвин разворачивал найденную в темных закромах карту военных действий дремучего года… то есть план поместья и окружающих территорий. А Декстер, кажется, размышлял, уместно ли при поющей женщине зажимать себе уши лапами.
Да уместно, уместно.
Папа у меня с этим, например, не очень церемонился.
— Нашел ее в сундуке в библиотеке, — сообщил мой жизнерадостный-несмотря-ни на что — друг.
Пахло от плана затхлостью и пылью, краски поблекли, но, в целом, рассмотреть можно было многое.
И тисовую аллею, и болота, которые и правда раньше были как-то дальше, и хозяйственные постройки, и…
— Хм, а это…? — тыкнула пальчиком в что-то, напоминающее ворота на границе.
— Похоже, что это калитка между территорией Мэннингов и Томасов, — наклонился Декстер ниже. Близко. Так близко, что у меня что-то екнуло внутри, и я отшатнулась. А потом с независимым видом обошла кругом стола, на котором мы и разложились, обосновавшись подальше от драконища, и пробормотала.
— Еще одно подтверждение, что гадкие гадкие Мэннинги во всем виноваты. Никакой калитки мы вчера не видели.
Яр Кингсман проводил мои перемещения непонятным взглядом и пожал плечами:
— Давайте обращаться только к фактам. Это еще одно подтверждение, что прежде у Мэннингов и Томасов были совсем другие отношения.
— Интересно, помнят ли нынешние члены клана об этом? Ну в смысле… если они ни в чем не виноваты? Может у них сохранились какие-нибудь истории на тему того, что произошло?
— Вот завтра и попробуем узнать, — залихватски улыбнулся блондинчик.
Убедить его в том, что ему не следует появляться на пикнике, а лучше остаться под защитой экономки — о да, в представлении о её способностях все были единодушны — мы не смогли. Хотя я пустила в ход слезки и дрожащие губки, а Кингсман — драконьи аргументы.
Эльвин сначала отшучивался, что, если побудет здесь хоть один день без нас, то кормить его будут за троих и он не пройдет в дверь, а потом остановил поток нашего красноречия властным взмахом руки — настоящая кровь, ага — и серьезным:
— Сколько мне сидеть взаперти? Год, два, пять? Смотреть как враги губят моих друзей, которые взялись меня защищать, и трястись за свои крылья? Если уж так повезло, что я имею возможность хоть что-то исправить в собственной жизни — и в жизни предыдущих и последующих поколений Томасов — я должен это сделать. Сам. И хочу.
Я отступила.
Ведь понимала… дело тут не в гордости и неуместной глупости, а в том, что не будет он прятаться за нашими спинами.
Но перед тем как идти на пикник, нам хотелось выяснить хоть какие еще подробности происходящего. Время-то было…
Которое при этом стремительно убегало. Я прям нутром чувствовала, что вокруг сгущается Тьма. И хоть руки не светились красным, мне было достаточно и этого ощущения.
Что-то грядет.
Экономка, скрестив руки на своей необъятной груди, и брови — на широком лбу заявила, что если бы и были в поместье какие тайные местечки, она бы точно знала. Но мы-то понимали, что хоть мири Байонет и выглядела монументом всему живому, знать досконально каждый закоулок она не могла.
И взялись за исследования дома с особым тщанием.
— Так, вот конюшни — они и прежде здесь были. А вот на этом месте — колодец. Сейчас уже вода поет в трубах, потому его завалили, я помню на том месте только горку камней. Садовник кажется создал там даже что-то вроде цветника… Ага, вот здесь не было дополнительного крыла — его лет пятьдесят назад построили. И пруда не было, видите? А внутри… да вроде бы больше ничего и не поменялось.
Я прихватила лупу и навалилась на стол, разбирая подписи и прочие повороты коридоров.
— Ири? — блондинчик был в недоумении.
— Надо смотреть толщину стен, — сказала важно, — Часто именно толщиной стен в странном месте и маскируют тайные ходы и чуланы.
— Ты… разбираешься в строительстве замков? — взметнулись брови Эльвина.
— Как и все любители исторических детективов, — хихикнула. А на вскинутые брови уже Декстера ответила поспешно, — В смысле не мужчин. Это у нас жанр литературы такой.
Судя по тому, что браслет меня не отправил в глубокий нокаут, говорить об этом можно было.
Теперь мы все с особым тщанием принялись изучать затисканный план, но каких-то искривлений и утолщений не обнаружили. Пока…
— Я вижу одну странность. Окно, — нахмурился блондинчик.
— Какое «окно»?
— Здесь, в угловой комнате, обозначено окно. А в реальности его нет. Заложили, быть может, но если брать твою теорию…
Мы все уставились на кусочек, на который указывал Эльвин.
Комната и комната. Действительно угловая, расположенная за витой лестницей — ту я помню, она ведет с первого этажа наверх, в дополнение основной — неподалеку от библиотеки.
— Идем туда.
«Туда» оказалось маленькой комнаткой, заваленной всяким хламом. Ну, если так можно выражаться о старинных фарфоровых сервизах, картинах, стоящих на полу и завешанных пыльными простынями, и статуях бронзовых драконов.
— Так, по плану окно — здесь, — задумчиво протянул Декстер, глядя на внушительную даже на вид стену с панелями, — вряд ли оно заложено.
Драконище принялся профессионально простукивать деревянные панели и нашептывать всяческие заклинания, пока мы с Эльвином замерли в предвкушении какой-то восхитительной тайны.