Ну а поколение постарше, которое может охотно и пофилософствовало бы на тему священных псов, пряталось под навесами и дремало.
Так, если мы немедленно не начнем что-то полезное делать, я решу, что у меня отпуск, и начну делать что-нибудь бесполезное.
Меня уже немного вело, хотя я выпила всего-то два глотка. Во-первых, палящее солнце уже превратилось в нещадную духоту, и мне в моем наряде — да, светлом, да, без корсета и тюрнюра, но все равно в несколько слоев — было тяжко. Во-вторых, сидя в таком чудесном месте с другом и с…еще одним драконом так легко было поверить, что я девочка-девочка, и у меня — почти свидание, и мир прекрасен и чист. А мое будущее — совершенно однозначно и безоблачно и полно… любви.
В общем, поверить в мечту, а потом расшибиться о реальность.
Так что больше дела — меньше глупых мыслей.
Мы с некоторой ленцой поднялись с покрывала, на котором отдыхали, и снова принялись обходить гостей с незамысловатыми разговорами, а дальше приняли решение прогуляться по всей территории поместья. Вдруг обнаружим что.
Вот только полным составом сделать это не удалось.
Мы как раз огибали внушительный фонтан, изображающий волчицу и волчат, когда к нам подскочили расхристанные яри Мэннинг с еще несколькими девицами, схватили Эльвина за руки и закричали:
— Ленты, ленты! Идемте играть в ленты! Яри Тимсон, ну вы же не против?! — одна из Мэннингов при этом смотрела угрожающе, а вторая — просяще.
Я в замешательстве глянула на Декстера — вот о чем они говорят и почему я могу быть против? — и тот лишь коротко моргнул.
— Не против, — чуть улыбнулась, и блондинчика в прямом смысле потащили прочь.
— Это безопасно? — уточнила у детектива.
— Абсолютно.
— А в чем… смысл?
— В том, чтобы дать ему перед свадьбой убедиться, что он сделал верный выбор.
Было бы чем — я бы поперхнулась. А Кингсман спокойно объяснил, что да, есть такая традиционная игра, в которой невесты не принимают участие — ничего неприличного, из описания так и вовсе похоже на наш «ручеек» — в которой предполагается, что будущий жених еще раз рассмотрит и других девиц на выданье.
— А если ему еще кто понравится? — уточнила слегка шокировано.
— Такое редко случается, но в этом случае можно начать процедуру разрыва помолвки.
Сглотнула.
— То есть… помолвки в королевстве не навсегда?
Мужчина споткнулся. И посмотрел на меня едва ли не отчаянно, так остро, что меня повело… Но я удержалась на ногах и он тоже. Прихватил меня под локоть и повел уверено дальше, пробормотав глухо:
— Это не приветствуется… Особенно когда всю жизнь невеста и жених считали, что они предназначены друг другу.
Набрала побольше воздуха и спросила — думала получится дерзко и громко, а вышло так же глухо:
— Но ведь бывает, что они… или он тянут со свадьбой… Чуть ли не до крайнего срока. Почему?
Яр вздрогнул. Его глаза… зрачки сначала расширились, заполняя всю радужку, и тут же будто сузились и стали вертикальными… как у драконища. А мое сердце ударилось о грудную клетку, в попытке вырваться прочь… И, будто вторя этому, вдали раздались раскаты грома…
Резкий порыв ветра, бросивший мне в лицо несколько лепестков, чуть привел меня в чувство.
— Простите. Не мое дело… — я опустила взгляд, а потом преувеличенно любопытно заозиралась, — о, мы дошли до изгороди! Глядите, вот там начинается территория Томасов! Забавно, видите? Похоже, это то самое место для калитки, которое мы видели на плане.
Детектив резко отвернулся от меня и сделал не менее резкие, будто деревянные шаги в том направлении.
— Очень забавно, — сказал он уже нормальным голосом, — Обратите внимание, здесь не просто изгородь — здесь прям холм, чтобы только никто не подумал, что можно пройти. Теперь и не знаю… все-таки Мэннинги обидели Томасов или наоборот?
— Умирали-то Томасы, — буркнула.
— Ваша правда, — хмыкнул Декстер-все-мне-ни по чем.
А вот мне почему… почем? Все это? Отчего у меня постоянно все внутри переворачивается, а? У меня же были и отношения, и любови, но почему… почему, черт возьми, я ловлю каждую его эмоцию и надеюсь вопреки всему на какую-то в ответ на мои…
Что?
Поежилась, чувствуя как настроение, которое и так уже не было безоблачным, вторя внезапно потемневшему небу, готово пролиться плаксивым дождем. И будто помогая ему, нас окликнули.
— Яр Кингсман?
Возле фигурных кустов мы столкнулись еще с двумя яри. Обе были мне не знакомы — но я тут далеко не всех запомнила — но вот та, что окликнула детектива, однозначно сразу еще и неприятна. Потому что ее тонкие губы скривились в неприязненной гримасе, а глаза смотрели на нас обоих напряженно и даже зло.
— Яри Данвелл, — вежливо склонился драконище.
— Какая встреча… и так далеко от шумного сборища, — визгливые нотки задели мои и без того напряженные нервы, а смысл сказанного вообще показался странным.
Вот это она к чему?
— Яри Тимсон, я полагаю?
— Да… — нахмурилась и присела в легком книксене.
— Интересно…Вы забыли своего жениха там же, где яр Кингсман — свою невесту?
Черт.
— Впрочем, — женщина снова скривилась, — Пусть с этим разбирается дорогая Эльза.
И, резко развернувшись, двинулась прочь.
Эльза…ах да, невеста.
Я сглотнула:
— Мы делали что-то неподобающее? — спросила у Декстера, — Простите, я…
Почему так тошно, а? Может потому, что очень-очень хотела делать что-то неподобающее с чужим женихом?
— Ирэн, — он потер лоб усталым жестом. — Ну конечно нет. Это тетка Эльзы, и она отличается особенно ядовитой натурой. Не обращайте внимания… В конце концов мы на задании.
— Ах да, — я отвернулась, чувствуя, как подступают к глазам слезы…
И снова мне «помогли». Упавшая стена дождя мгновенно намочила лицо, скрывая соленые капли.
Немного тайного становится явным...
Дождь стал неожиданностью не только для нас, но и для прочих гостей.
Со стороны лужайки мгновенно раздались визги и писки, а яры и яри заметались, пытаясь укрыться под бесполезными кружевными зонтиками… и бросились в дом.
Я тоже пошла. Не так чтобы быстро, но… продолжать находиться рядом с Декстером я не могла. Не сейчас. Слишком… слишком остро все чувствовалось.
Мне нужна была хоть небольшая передышка, чтобы снова стать веселой Иринкой, которая щелчком пальцев решает сложные задачи, а другим щелчком — перестает мечать о несбыточном.
Драконище говорил мне что-то вслед, но я его не слушала. И не слышала. Все ускоряясь взлетела на крыльцо, заскочила в дом и мгновенно потерялась в толпе хохочущих и шумных людей. Живых таких и совсем настоящих… Меня чуть толкнули, потом притерли и оттиснули — на лужайке я даже не различила такого количества народу, а вот сейчас возникло ощущение, что здесь человек пятьдесят, не меньше. И все пытались втиснуться в один маленький холл.
Слуги принялись хлопотать над особенно возмущенными такой проказой природы яри, кто-то из мужчин, довольно хохоча, предлагал пройти в большую гостиную, чтобы выпить чего горячительного, а я… Я увидела Эльвина. И двинулась было к нему, но резко остановилась.
Он выглядел таким молодым и счастливым… Мокрым, лохматым, хохочущим и окруженным совсем молоденькими яри, которые смотрели на него с восторгом.
Я вдруг подумала, что ничего ведь о нем почти не знаю… в смысле о его жизни вне нашей дружбы и расследования. Ведь наверняка у него были, а может и есть девушки и симпатии — он не бука, он, в конце концов, уважаемый адвокат…
И проказливый мальчишка, который позволил себе сейчас, как и многие другие, немного побыть ребенком благодаря такому приключению.
Я сделала назад шаг, другой, а потом развернулась и нырнула в боковой коридор, решив, что пока я в таком раздрае, да еще и уколотая идиотской мыслью, что и Эльвину я в общем-то и не нужна, и лучше ни к кому пока не подходить.
Тупик, в котором примостилось зеркало, возник так неожиданно, что я взвизгнула, не поняв сначала, что стою перед сама собой.
А потом не удержалась от жеста «рука-лицо».
Выглядела я, прямо скажем, не очень. Кружавчики на платье поникли, высокая прическа, которую мне любовно сбила из кудряшек горничная, опала и прилипла к шее, шляпку перекосило, а светлое платье снизу оказалось почти черным. Да уж.
Я решительно двинулась на поиски ванной комнаты, не занятой никакими яри. И когда нашла, провела там не меньше получаса в попытках высушить разваливающиеся туфельки и чулки на горячих камнях, предназначенных для этих целей. Расчесалась и заплела косу, почистила платье, умылась и успокоилась. И вышла в твердом намерении продолжить бросать вызов судьбе.
Вызов обнаружился сразу, в лице нервного драконища.
— Ирэн! — прошипел он, — Я уже браслет хотел задействовать. Куда вы подевались?
— Приводила себя в порядок, — пожала плечами, — Что делаем дальше?
Он пару раз моргнул, слегка опешивший от моей реакции, но быстро собрался.
— В доме слишком много народа, чтобы обследовать его незаметно, да и вообще… — он замялся, — Что-то странное в магическом фоне. Я отправил яра Томасом домой вместе с егослугами, которые прибыли из поместья на экипаже — наша бесподобная экономка вполне логично предположила, что нам понадобится помощь. А вот вас… пришлось разыскивать.
— Пришлось, — я была сама безмятежность, а вот Декстер почему-то сделался раздраженным. Может и правда магический фон? Или у нас чем хуже одному — тем спокойней другому?
Так, Ира, ты забыла опять? Нет такого «мы».
— Идемте, — вздохнул детектив, явно махнув мысленно рукой, и мы двинулись куда-то в сторону выхода. Вот только разве я могла пройти мимо полуоткрытой двери, за которой так заманчиво притаилась галерея?
— Давайте посмотрим? А вдруг там этот Хиллард обнаружится на каком из портретов? Может он тоже Мэннинг или из их родственников. Ведь ничего такого нет в том, чтобы прогуляться в местах славы этого клана — ну не загрызут же нас за это, если обнаружат?