— Обожаю неподдельные эмоции человечков, — заявил этот наглец.
Я тебе сейчас покажу неподдельные эмоции, — прошипела в шутку, перегибаясь через стол… и остановилась.
А потом села и расправила складки платья.
Достаточно было поймать взгляд яра Кингсмана, в котором смешалась теплота, настороженность и непонятная печаль, чтобы дыхание перехватило, а мне перестало хотеться дурачиться.
Как-будто я предаю его тем, что веселюсь в компании другого мужчины… Совсем уж странная мысль. Может он мне с поцелуем незаметно закрепил пояс верности?
— Рассказывай.
— Еще по приезду я решил просмотреть старые домовые книги. Не те, что вели яры, а касательно выплат и расходов на дом. Так вот, несколькими месяцами ранее смерти Гордона Томаса была сделана выплата некому Саймону Хиллу — причем достаточно внушительная, чтобы вызвать мой интерес. И вот тут нам повезло — вряд ли кто другой обратил бы на это внимание. Дело в том, что я вспомнил, кто такие столичные Хиллы. И вспомнил случайным образом, только потому, что они фигурировали в одном из дел, что я вел в прошлом году.
— Ну не томи… — почти простонала.
— Поверенные! Не простые, что ведут дела определенных семей или личностей, а члены старинной гильдии, которые имеют дело со временем.
— В смысле какие-то маги, управляющие временем? — удивилась.
— Нет, те, кто имеет дело со сменяющимися поколениями. Вот представь: человек захотел завещать что-то своему правнуку…
— Но ведь семейные поверенные передают эти сведения по наследству, разве не так? А потом следят за исполнением?
— Так. А если нет доверия им? Или у тех нет наследников? Или еще какая беда — и, например, завещание не связано с твоим родом? Или страх, что с бумагой или конторой что случится? «Саймон Хилл» — выборная должность в постоянно действующей компании. Которая по магическому договору не может просто так исчезнуть или развалиться, а если это происходит, обязана передать через гильдию все дела такой же компании. И стоит эта надежность дорого, очень дорого. Особенно, если платишь за какой-то важный документ.
— Почему ты решил, что это документ? И как это связано с тридцатилетием?
— Да потому что я немедля отправил запрос. И сегодня вечером посыльный принес мне ответ от Хиллов… «Уважаемый яр Томас, сожалеем, но мы не можем предоставить вам информацию или полученного документа до тех пор, пока вам не исполнится тридцать.»
— Ого… — я даже про еду забыла. Да черт с ней, с едой — наелась и сегодняшними событиями, — Так вот наш мотив? Если мы поймем, что написал твой предок в том документе, то раскроются и прочие обстоятельства? И кто-то очень не хочет его обнародования?
— Полагаю, что так.
— Но… его как-то можно добыть прежде, чем наступит твой положенный возраст? Это ж не на кладбище прогуляться…
— Можно, — вздохнул Эльвин, — если только поступит распоряжение за подписью короля — ко мне впридачу.
— Король это распоряжение даст, — подал голос молчавший до того времени Кингсман.
— Понятно…
— Как и по другому поводу. Например, выдать мне список лиц, имеющих доступ к монетам этого года.
— Вы о чем?
— С вечерней почтой не только яр Томас получил письмо, но и я. Помните, я рассказывал, что пустил своих людей по следу травы, способной подчинять драконов?
— Д-да…
— Мы нашли того, кто передал посыльному порошок. И он признался, что получил свой заказ от столичного яра…
— Ну мы в этом не сомневались.
— Яра в черном. Который заявил напоследок, что Лига священного исхода ему будет благодарна.
— Опять они!
— Они. К тому же, сотрудники Управления, которые обследовали жилище мага, продавшего запретную травку, отметили еще одно. Монеты, которыми расплатились с этим человеком были выпущены только в этом году. И еще не разошлись по королевству — единственно, от кого их можно было бы получить, так от королевского казначея. В уплату своей должности или согласно королевскому поручению…
— То есть… снова наш путь лежит во дворец?
— О да. И есть у меня еще одна новость… не очень. И еще одна причина встретиться с королем.
Я вдруг вспомнила:
— Королевский знак? Я так и не успела понять и спросить, что вы имели в виду, когда сказали о нем… Столько всего произошло потом.
Покраснела.
Черт. Не собиралась же. Вообще не собиралась показывать, насколько меня волнует… он и происходящее. Драконище же мужик, вот пусть сам и показывает, и волнуется, а я поодаль постою.
Нет же… покраснела.
— Да, произошло, — сказало невозмутимое чудовище, — Мы и вовсе не успели обсудить это. И забрать его не получилось — но памятью я обладаю детальной. Так что я его зарисовал да записал все, что мы обнаружили. И сейчас я более чем уверен — то место было секретной лабораторией, той самой, где ставились жестокие эксперименты. И кто-то, кто знал, что мы можем там рано или поздно оказаться…
— Следил за нами? — перебила я Декстера.
— Как за нами можно следить? — вдруг усмехнулся дракон, — С вашей спонтанностью никакого плана по запутыванию врагов не надо. Нет, мое предположение, что наше появление там и взрывы совпали. Просто именно сегодня под прикрытием дождя и грома с молниями было решено избавиться от строения, тем более мы обосновались в этих краях. Что касается знака… теперь уж точно Его Величество не оставит наше дело без помощи или пристального внимания.
— Его предки были причастны ко всем ужасам? — я прижала ладони к щекам.
— Не совсем… — Кингсман понизил голос, — Характер повреждений на знаке говорит о том, что он участвовал в ритуале, прежде чем его кинули в огонь. А сам знак, судя по отдельным элементам, был не просто королевский, но принадлежал именно члену королевской семьи. И все это дает основание полагать, что некто планировал навредить этому члену.
— Через воздействие на личную вещь? — нахмурилась я.
— Через использование личной вещи как приманки.
— Вы говорите будто…
— Да, Ири, — вздохнул Эльвин уныло, — детектив считает, что тех жутких псов планировали натравить на королевскую семью. Или её часть.
Блин.
Если первые две новости еще куда ни шло… но эта не очень. Не новость, а контрольный в голову.
И меньше всего мне хочется стать плохим вестником… мало ли как с ними поступает король-красавчик.
Только вот я не подумала — никто не подумал — что до дворца еще добраться надо.
Доехать до дворца
— А почему не верхом? — посмотрела на хромированные бока автомобиля и упакованный багаж, — В смысле вы — в полете, а я верхом? Разве так не быстрее? Ничего личного, конечно, но… — я замолкла.
Точнее, заткнулась.
Потому что если одну пару недоумевающих глаз еще можно выдержать, то вторую, в которых сталь смешалась с непонятным укором — вряд ли.
Обладатель первой пары глаз и белокурых волос и пояснил:
— Мы же теряем много сил и магии на дальних перелетах, не стоит рисковать…
Лучше бы рискнули. И то вернее было бы. Но мы об этом тогда не знали. Потому урчащий монстр — я из принципа уселась на заднее сиденье — бросился преодолевать свои мили до столицы.
Было решено, что на ночь останавливаться мы не будем. Затормозили лишь, когда солнце сделалось особенно жарким, чтобы поесть на перекрестке дорог — в крупном постоялом дворе — и снова отправились в путь.
Тут-то и начались наши неприятности.
Сначала все шло как обычно… ну насколько вообще обычной может быть поездка с двумя сосредоточенными драконищами к третьему, да с не самыми приятными новостями. А потом я вдруг увидела…
— У меня красные пальцы! — завопила, и яр Кингсман резко ударил по тормозам. Как раз, чтобы услышать мое смущенное бормотание, — Ой нет, показалось.
Продемонстрировала всем обычные конечности, и мы снова двинулись в путь.
И снова пальцы начали светиться.
Я выждала пару секунд, прежде чем обратить внимание своих спутников на это:
— Красные же! — уже не орала, только у драконов отличный слух.
Потому остановились почти сразу.
Драконы посмотрели на мои руки…нормальные такие. А потом — на меня.
— Они светились… — поежилась в смущении. Ну не могут же у меня быть галлюцинации? Или могут? Вдруг от слюны дракона, которая вчера проникла в мой организм, у меня начались какие-то необратимые процессы? — Вы не верите мне? — уточнила беспомощно.
Не знаю, что бы я сделала, если бы надо мной посмеялись или отругали, что я вроде как отвлекаю их своими придумками. Вместо этого Декстер внимательно посмотрел на меня, и, видимо, прочитав что-то на моем лице, мягко уточнил.
— Когда мы ехали, они светились?
— Да.
— А когда переставали?
— Когда мы останавливались.
— Хм. Попробуем еще раз?
Я кивнула.
Снова автомобиль начал разгоняться, и, спустя буквально одну минуту, свечение стало явным, да и Эльвин, не отрывавший взгляда от моих рук, мелко-мелко закивал головой, подтверждая.
Ускорение — красный цвет.
Торможение — прекращение.
— И что это значит? — мрачно уточнил блондинчик, побарабанив по спинке своего сидения. — Что чем ближе мы к столице, тем больше опасности для жизни Ирэн?
— Мы экспериментировали с дальностью опасности, — покачала я головой, — она должна происходить непосредственно на месте.
— То есть в автомобиле… — нахмурился Кингсман.
До нас дошло одновременно.
И в следующий момент мы уже выскакивали из машины и неслись прочь. Вовремя… спустя несколько секунд раздался хлопок, а потом — взрыв, да такой, что взрывной волной меня опрокинуло на дракона, который ближе оказался.
А не на того, на кого бы хотелось.
Правда, спустя буквально несколько мгновений, Эльвин меня снял с себя, чуть ли не со словами «не виноватый я, она сама ко мне пришла», и мы сначала сели, а потом и встали, глядя на покореженную машину.
До меня дошло, что только что произошло.
— Нас что… убить хотели? Всех? Заразное у тебя проклятие, Эл… — прошептала дрожащим голосом.