Мы ехали довольно долго, и даже тарахтение двигателя перестало заглушать тарахтение моего желудка. Эльвин вырулил на край дороги — тротуары здесь были редкостью — и повернулся ко мне, насупившись.
— Почему ты не сказала, что голодна? Я бы отвез тебя в приличное место.
— Ох, мне подойдет и неприличное, — махнула рукой и жадно огляделась, — Не хотелось время терять. Смотри, вон харчевня — и даже чистая на вид.
— Котлетная? Ты готова к трем порциям мяса за раз? — он скептически осмотрел меня.
— А если туда? — ткнула я пальцем в соседнее здание.
— Они так и не сняли знак «только для мужчин». А ты хоть и ходишь постоянно в брюках, вряд ли сойдешь за моего брата.
Вздохнула.
Как я могла забыть об этих идиотских правилах? Впрочем, не стоит жаловаться — Блэтфорт был более чем прогрессивен и большинство приличных едален уже пускали женщин.
— Смотри, там на углу желонья. Наверняка в ней найдется и завтрак, — наконец предложил яр.
Радостно кивнула.
Желоньи в столице пользовались бешенной популярностью в столице и являлись вместилищем городской жизни. Причиной этому послужил тот факт, что в свое время они были единственным общественным местом, где даже яры не считали зазорным вести свои дела. Желоньи служили одновременно конторами, залами для деловых встреч и совершения сделок, аукционными залами, прибежищем поэтов и театралов.
Пульсом Блэтфорта.
А самое главно, в них подавали желон. Замену моего любимого напитка — кофе из желудей. Дубы здесь, возможно, были не идентичны земным, но желуди родили крупные, глянцево-коричневые. И эти желуди очищались, обжаривались и мололись до состояния порошка на манер кофейных зерен. Вот только в отличие от того же кофе, желон благотворно действовал на здоровье, успокаивал нервную систему и дарил приятную, а не тахикардическую бодрость.
Ранним утром в таких заведениях к желону можно было получить разве что вчерашнюю булочку с маслом, но сейчас мы уже могли рассчитывать на полноценный завтрак из яиц, свежей выпечки и тонких ломтиков буженины.
Я едва подавила в себе желание поскакать как девчонка в радостном предвкушении. От вчерашнего расстройства не осталось и следа, погода, компания и планы на день радовали, как никогда, и ничего не предвещало того…
В общем того, чему и суждено было произойти.
Блэтфортская история ужасов
Несмотря на то, что Эльвин ежеминутно морщил свой аристократический, по драконьи чувствительный нос — ну да, к тонкому растительному аромату желона и сдобы примешивался и запах жареного бекона и рыбы — поели мы замечательно. Для меня-то и вовсе был пир, с учетом того, что полноценно я ела только в обед прошлого дня.
Азерберт и его столица не сказать, что являлись гастрономической меккой — пища здесь, особенно в простых забегаловках и лавках, торговавших хлебом и колбасами навынос, была тяжеловата и лишена воображения. Копчености, соленая рыба и рубленая печень в сочетании с пресными клубнями и пудингами из бобов составляли рацион большинства жителей. Овощи превращали в теплую, с трудом диагностируемую массу, мясо вечно пересаливали, а сладости, напротив, вязли проторностью на языке.
Но в целом я приноровилась выбирать то, что было не лишено вкуса и здравого смысла.
Мы снова сели в автомобиль и остановились уже на незримой границе из стоящих экипажей и машин, за которой, собственно, и начинался бродячий цирк.
— Мне казалось, что это должны быть… ну не знаю, фургоны и танцующие на поляне клоуны, — смотрела я с удивлением на целый городок, состоящий из домиков, имитаций гор и леса, настоящих каруселей, скрипящих проржавевшими цепями, и огромных палаток и шапито различного — судя по разномастным табличкам и разного цвета полоскам — назначения.
— Из какой дыры ты пришла, говоришь? — уточнил насмешливо яр, а я лишь закатила глаза на привычную подначку. Пожалуй, он был одним из немногих, кто и правда искренне интересовался моей прежней жизнью, и путем хитрых вопросов — ну адвокат же — вызнал больше всех о Земле. И однозначно проникся. И теперь кричал, — Осторожно!
Это уже на мою неосторожность.
Согласна, вляпаться сейчас в «лошадка приходила» было бы верхом неблагоразумия. Впрочем…
— А разве драконы не могут применять магический огонь для очищения?
— Ты серьезно предлагаешь использовать священное пламя как половую тряпку? — ужаснулся Эльвин с аристократической брезгливостью.
Хихикнула.
Вот нравился он мне и все тут. Впрочем, исключительно как друг — да и сам блондинчик не давал повода подумать, что он как-то неровно дышит по отношению ко мне.
Пока я раздумывала, уместно ли использовать в данной ситуации этот фразеологизм, поскольку дыхание дракона тоже было священным, мы уже доли до импровизированных арочных ворот, где с нас взяли две мелкие блестящие монетки — манки — и, поклонившись, пропустили внутрь.
— Дорогу, дорогу, пропустите клетку с самым свирепым хищником во всем Гроуридже!
— Сладости, элья, тягучки, пиво, фасоль…
— Ох, скорей ко мне, красавица, погадаю, ой нагадаю.
— Только сегодня! Только три представления! Не пропустите выступления на арене — силачи и жонглеры, гимнасты и эквилибристы!
— Через пять минут — самый романтичный спектакль, только для влюбленных!
Я вертела головой во все стороны, а ноги сами несли меня то туда, то оттуда, во все стороны меня рвали запахи, краски, брызжущее во все стороны веселье — для столь раннего времени здесь было довольно много народу, а уж циркачей и работников, «голодных» до клиентов — еще больше. Так что я едва поняла, как, но уже получила какие-то конфеты, громко смеялась в кривые зеркала и выудила таки свое предсказание, такое же иносказательное, как «настоящие» астрологические прогнозы на Земле.
— Нет-нет-нет, — уперлась обеими ногами, когда Эльвин потащил меня к карусели, которая даже издалека пугала своей допотопностью и отсутствием мер безопасности. — Это ты слетишь если что, а мне падать будет больно.
— А если туда?
— А там что?
С любопытством посмотрела в указанную сторону и ничего не поняла. Вроде бы и наспех сколоченное здание, и деревья, и что-то каменное…
— «Подземелье ужасов»? — прочитала неуверенно руническую надпись.
— Самые ужасные ужасы Блэтфорта! — тут же подскочил услужливый мальчишка, что заведовал входом и платой, — Вам несказанно повезло, почтенные — обычно на этот аттракцион огромная очередь, а сейчас вы будете там одни.
Он еще и бровями поиграл, паршивец такой.
Я с сомнением посмотрела на деревянные вагонетки:
— Их как-будто украли с рудников.
— Уверен, так и было, — хмыкнул мой провожатый и усадил в рассохшееся корыто, в котором для удобства установили лавочку, а потом кинул парнишке деньги, — Мы едем.
Тот радостно осклабился и с трудом, но опустил огромный рычаг.
Вагончик дернулся и медленно покатился в темноту.
И я тут же завизжала, потому как на нас обрушился котел огненной лавы…
— Интересный эффект, — с удивлением произнес Эльвин.
Как оказалось, комната страха в мире магическом получается очень настоящая благодаря магии, артефактам и всяким настройкам, так что визжать можно было вовсю. Чудовища натурально нападали, уже если огонь — то с ревом и во весь рост, а если дракон, то ощущение, что тебя прибьет его машущими крыльями. Вагончик двигался медленно, периодически меня так и норовило что- то схватить, потому я хваталась за руку друга и зажмуривала глаза.
— Смотри!
Я приоткрыла один глаз и восхитилась — мы будто оказались в каменной пещере, где на фоне ярко-красных светящихся стен плясали человеческие фигуры, а за резким поворотом, судя по чавкающим звукам, нас уже ждали.
Багровое зарево было настолько сильным, что даже руки казались в таком освещении ярко-красными, а в глазах начало рябить…
Стоп.
Красные пальцы?
Когти?!
Вы это серьезно?!!
Или я просто испугалась… детского аттракциона?
Времени думать дальше не было.
— Эльвин! — завопила ему на ухо.
— Что? — он аж подпрыгнул.
— Ты мне доверяешь?
— Да, но при чем тут…
— Тогда прыгаем!
— Что?
— Выпрыгивай из вагонетки!
Дернула его на себя и вывалилась почти из вагончика, у Эльвина получилось не в пример удачнее.
Корыто тем временем скрылось за поворотом.
Друг перевел на меня удивленный взгляд, но спросить ничего не успел: там впереди вдруг раздался взрыв и на нас с грохотом полетели камни…
Блэтфортская история ужасов - 2
— Священное пламя, откуда они взяли столько настоящих булыжников? — было первым, что я услышала от Эльвина, когда уши, оглушенные грохотом, согласились слышать в принципе.
Потрясла головой и ощупала эту самую голову. Вроде целая. Все-таки драконы это не только ценный огонь и невыносимый снобизм — это еще и пара квадратных метров крыльев и частичная трансформация.
Крыльями нас яр и прикрыл от падавших камней и щепок, а еще, похоже, магией. И теперь сердито отфыркивался от пыли, пока я жадно рассматривала в полутьме, как два графитовых крыла с серебряными прожилками истончаются до дымки и втягиваются в человеческие руки.
В своей драконьей ипостаси Эльвин мне не показывался прежде. Хотя я просила. И почему-то резок и смущен в этих своих отказах, так что действительно желанное я так и не рискнула произнести.
«Покатай меня, большая ящерица!»
Это здесь считалось дурным тоном.
Как и просьба обратиться, показать зубки и прочие варианты. Причин такому отношению я не находила — яры не стеснялись своих ипостасей, а гордились ими — и потому решила, что дело, скорее всего, в каких-то древних ритуалах и традициях. Ну вроде того, что обращаться надо по делу, а не ради капризов попаданки.
— А я думала крылья у тебя белые будут.
— Почему? — он прекратил отряхиваться.
— Потому что ты блондин, — развела руками.