ент алкоголя. — Не понимаю…что такое? Моя голова…
Принц, быстро и тяжело дыша, падает на четвереньки на пол. Он пытается ослабить воротник рубашки, но его пальцы путаются в ткани.
Сижу на месте, боясь пошевелиться, и сжимаю ткань платья. Из глаз вниз по щекам брызжут горячие слезы. Прости. Прости меня…Пожалуйста…
Вскоре принц затихает, распластавшись всем телом на ковре, и закрывает глаза. Его дыхание становится размеренным и глубоким. Он уснул. Как и обещал Энок, все прошло быстро и относительно безболезненно. Когда Кайден проснется, в его памяти меня больше не будет.
Только так. Только этим способом можно было добиться результата.
Если бы я уехала из столицы, вернулась в герцогство, не сомневаюсь, что он помчался бы за мной. А там, кто знает, следуя примеру Лазара, не пожелал бы возвращаться. Его ничего не держит здесь, в столице. И титул наследника престола его не прельщает. Я уже знаю, что между мной и долгом, он бы выбрал меня.
— Ты все?
Голова светловолосого ребенка просовывается в дверной проем.
Вытираю слезы и кое-как киваю.
— Тогда я его заберу. Не переживай, после крепкого ночного сна он проснется завтра у себя в покоях.
— Сколько…сколько сейчас процентов?
— До конца остался один. Ты знаешь, что делать.
Снова киваю, когда Энок подходит к Кайдену, безо всякого труда закидывает его себе на спину и растворяется в воздухе.
Я не привозила с собой много вещей, поэтому собираюсь быстро. Закончив с чемоданом, спускаюсь вниз и останавливаюсь на пороге. Букет алых роз лежит на консоли у входной двери.
Немного помедлив, забираю цветы с собой. Они не виноваты.
Снаружи в ночи уже ждет карета.
История повторяется. Как и несколько месяцев назад, я снова под покровом ночи покидаю столицу.
Когда экипаж спустя три дня въезжает на подъездную дорожку к родовому поместью Сваллоу в герцогстве, в узоре на противоположной стене кареты я замечаю число сто.
43
Два года спустя
— Подготовьте партию муки и масла для отправки на Север. А зерно для попкорна нужно расфасовать по мешочкам и выставить на ярмарке вместе с готовой продукцией на пробу. Туристы из Эльзании наверняка заинтересуются.
— Понял, ваша светлость. Торговцы из Кашимы просят увеличить поставки.
Прикусываю губу и тру морщинку меж бровями, прикидывая, получится ли у нас увеличить площади для посевов. Полям после кукурузы требуется время для восстановления. Сажать на одном и том же месте подряд нельзя, дабы избежать истощения почвы.
— Направь их к виконтессе Хамильтон, — отвечаю графу Клоссу. — С ее полей скоро начнут сбор урожая.
Предоставить вассалам возможности заработать и сбыть продукцию, раз уж некоторые из них последовали примеру своей правительницы и осмелились взамен традиционной пшеницы отдать предпочтение кукурузе — мой долг как герцогини. Их процветание равняется процветанию всего феода.
— Понял. Скоро в Теллуре завершат строительство первой бесплатной общеобразовательной школы, а в Арсли заложили фундамент для здания будущего университета. Лечебницы и лекарские пункты открыли дни бесплатного приема населения, пока в качестве эксперимента, ждем от них обратную связь. Аптекари согласились сотрудничать, некоторые медикаменты будут предоставляться согласно рецептам по квоте и со скидкой.
Киваю, задумавшись о том, чего удалось добиться за эти два года. Бюджет пополняется за счет продажи кукурузы, таможенных платежей за пересечение открывшейся границы с империей, а также благодаря корректировке сбора податей и антикоррупционным мероприятиям, которые я ввела, первым делом оказавшись в герцогстве.
С достаточным финансированием и профицитом в казне устраивать жизнь жителей феода к лучшему не кажется бременем. У графа Клосса даже прибавилось волос на макушке, облысение мужчине пока что не грозит.
Дела идут хорошо не только в герцогстве. Весь Азарин переживает эпоху расцвета. Как бы мне ни хотелось закрыться от новостей из столицы, в виду своего нахождения в статусе герцогини, приходится быть в курсе.
Кайден все еще наследный принц. Его величество король Лесетиус после решения Совета семи оставить наследником неродного сына пробыл во дворце полгода и отправился на Север, поближе к сыну. Об этом в газетах не напишут, но, согласно источникам графа Клосса, несколько попыток избавиться от Кайдена успехом не увенчались, и его величеству был поставлен ультиматум.
Не знаю, чем принц угрожал королю, но тот быстро покинул столицу.
У Лазара с Эльвиной дела идут неплохо. Возможно, из-за достигших стабильности показателей Энока, брешей в мироздании появляется гораздо меньше, чем прежде. Остается верить, что скоро способности святой станут не нужны.
Надеюсь, что в ближайшем будущем иномирное вмешательство и вовсе сойдет на нет, блуждающих порталов больше не будет, равно как и вторгающихся из них в наш мир монстров, и дела в северных землях пойдут на лад.
Собрания Совета семи за эти годы больше не намечалось, и я безвылазно находилась в родовых землях, занимаясь внутренними делами.
Энок, после того последнего раза, когда забрал уснувшего и потерявшего обо мне воспоминания Кайдена из моего дома, не появлялся, что, несомненно, благо. Просто так, потому что соскучился, божок мне здесь не нужен. Его появление не сулит ничего хорошего.
А вот Мариз с Бенедиктом стабильно приезжают раз в полгода. Друзьям очень нравится проводить по паре недель у меня в поместье, ну и сбегать от расспросов родителей насчет того, когда они остепенятся и найдут себе пару. Товарооборот с Кашимой отлажен, корабли ходят регулярно, гораздо чаще прежнего, южные земли посещает в сезон множество путешественников из ближнего зарубежья.
Я даже подумываю ввести что-то наподобие визы, ограничив период нахождения иностранцев по времени, и ввести правила, регулирующие их право постоянного проживания в землях герцогства. Придется хорошенько покопаться в памяти, припоминая миграционные положения законов с Земли и переделывая их под реалии этого мира.
Мы с графом делаем перерыв на чай, и, быстро утолив жажду, помощник и мой первый заместитель продолжает доклад:
— Принц Эльзании желает посетить герцогство в следующем месяце и подписать договоры о сотрудничестве. Вам нужно с ними ознакомиться, некоторые пункты требуют тщательного изучения и подготовки правовой базы.
— Понятно.
— И…из столицы пришло письмо. В честь дня рождения кронпринца намечается бал. Приглашение…
— Отклонить, — перебиваю безапелляционно.
— Ваша светлость, это мероприятие из разряда тех, на которых присутствие представителя нашего феода обязательно.
— Отправь барона Фернала. Или Деклана Пэрриша. Он будет рад возможности пощеголять во дворце.
Пожимаю плечами, предложив вассалов себе на замену.
— Или езжай сам, Корнелиус, тебе не помешает развеяться. В декабре столица также прекрасна, как и в любое другое время года. Можешь задержаться там на новогодье. Вряд ли из-за снега получится вернуться скоро обратно в герцогство, в земли вечного лета.
Граф, вопреки ожиданиям, не отвечает на мою хитрую улыбку.
— Лиссандра, рано или поздно, но вам придется показаться при дворе. Вы не можете избегать вечно…
— Не горю желанием зябнуть в дороге. Да и я достаточно пожила в столице. Здесь полно дел. А в случае созыва Совета я предпочту передать право голосовать от моего лица соседям — Ольстему или Арбету. Раз уж в прошлый раз Дренгар голосовал за весь Север, думаю, ничего страшного не случится, поступи я также.
В преследуемом мною мысленном идеале мы с Кайденом больше никогда не встретимся вновь.
Я не перенесу видеть в его глазах направленное на меня равнодушие или, в лучшем случае, праздное любопытство ко мне как к впервые встреченной незнакомке.
Он забыл меня, забыл все то, что моя память продолжает хранить и подбрасывать во снах.
И если тогда, когда он только оказался в землях Сваллоу, преследуемый королем, не помня самого себя, я хранила на него обиду, сейчас у меня нет никакого права обижаться. Наоборот, я должна испытывать вину за то, как с ним поступила.
По своей ли воле поступала или из-за влияния Энока, но содеянного не вернуть. А возвратись я назад во времени, все равно ради мира и его жителей поступила бы точно также, не считаясь с чувствами любимого.
Граф Клосс не знает, что произошло между нами с принцем. Он лишь имеет какие-то невысказанные вслух подозрения. Если бы вассал знал, вряд ли бы настаивал на том, чтобы я засвидетельствовала свое почтение на этом балу перед наследником трона лично.
Мое самообладание держится лишь благодаря тому расстоянию, что нас разделяет.
Я и сама не знаю, какой будет моя реакция на реального Кайдена, оказавшегося в пределах поля зрения, а не на того с презрением глядящего мужчину из моих снов.
Последний раз, когда я его видела на полу в малой гостиной моего столичного особняка, потерявшим сознание из-за той бурды, что пришлось подмешать ему в чай. Именно из-за этого снадобья, которым обеспечил меня Энок, принц и потерял обо мне все свои воспоминания без шансов на их возвращение.
Граф Клосс вздыхает, но больше не предпринимает попыток уговорить меня отправиться в столицу. Это не первый раз, в прошлом году я не явилась на юбилей основания королевства, отправив вместо себя барона Фернала, а до этого пропустила еще несколько довольно значительных для королевства мероприятий.
— Поля на юго-востоке обработали от сорняков, а в западном районе готовятся собирать урожай. За Теллурой пашни выжигают огнем, чтобы расчистить землю и обогатить золой.
Чередуя поля, давая земле отдыхать, осваивая новые площади, не забывая про меру, сокращая площади под пшеницу, в герцогстве удалось добиться круглогодичного выращивания и сбора урожая каждый сезон.
Соседние феоды тоже заинтересовались диковинным продуктом, но в их землях идеальные условия для выращивания пшеницы, а с развитием отношений с соседними странами запросы на ее экспорт только растут, убытков они не несут, мы не конкуренты. Переходить на производство кукурузы и отказаться от золота полей ни Арбет, ни Ольстем не собираются.