— Ага, не повезло тебе, да?
— Ты под кайфом? Потому что если это так, то твое участие мне не нужно. Даже частичное.
— Видишь?! — заорал Аарон Элисон, которая от неожиданности подпрыгнула. — Он, и правда, хочет меня расчленить! Что я тебе говорил? Он маньяк!
— Проверь его зрачки, — потребовал Джейк у Элисон. — И скажи мне, расширены они или нет.
— Вы два идиота, — сказала Элисон и направилась к двери.
— Ты оставляешь меня тут с ним одного! — одновременно закричали Аарон с Джейком.
— Ты сам его выбрал, — ответила она Джейку. — А ты сам пошел сюда за мной, — сказала она Аарону. — Наслаждайтесь обществом друг друга.
— Черт возьми, Элисон, — закричал Джейк, — я сказал тебе, что ты можешь уйти, но он еще не согласился, так что не смей покидать этот дом!
— Куда она уходит, и на что я должен согласиться? — спросил Аарон.
— Элисон хочет оставить работу, чтобы выйти замуж и нарожать детей. Это же ужас что такое. — Джейка передернуло. — А ты должен согласиться занять место моего ассистента, чтобы она могла дать приплод.
— Боже, Джейкоб, ну большое тебе спасибо за то, что сравнил меня с собакой.
— Приплод дают только породистые собаки, значит, я говорю, что ты породистая. Самая-самая наипревосходнейшая особь.
— Да уж, самая наипревосходнейшая… собака.
— Не дуйся на меня, Эли.
— И не мечтай, засранец.
— Вот это снова моя девочка.
— Ты производишь на новенького просто неизгладимое впечатление — весь такой милый и очаровательный. Он и так уже считает тебя маньяком.
— Ну, я обнаружил, что люди могут мириться с кучей дерьма, включая маньячное поведение босса, если им за это достаточно платят.
— Эм… простите, — прервал их Аарон. — Хрена с два я буду на тебя работать, так что этот разговор исчерпан. Спасибо за недолгие минуты слегка напрягающего развлечения, но пошел-ка я отсюда.
— Подожди, — сказал Джейк, загораживая ему дверь. — Ты не был бы здесь, если бы не нуждался в деньгах. Причем отчаянно.
— Да нет, я просто обожаю позировать ненормальным мужикам. К твоему сведению, для меня это совершенно обычный вторник.
— Неважно. Уверен, что могу заплатить тебе намного больше того, сколько бы там ни зарабатывал сейчас, делая то, чтобы ты там ни делал сейчас, что со всей твоей болтовней о папиках и отшлепываниях, видимо, проституция или работа в БДСМ-клубах.
— Так я должен поверить, — сказал Аарон, — что ты наймешь в ассистенты человека, которого считаешь не то мастером-садистом, не то Джулией Робертс, или кем там еще, всего лишь мимоходом взглянув на него, пройдя мимо кучи выстроившихся в холле болванов?
— Да.
— Ладно тогда, — пожал плечами Аарон. — Я согласен.
Элисон шутливо перекрестила его со словами:
— Да поможет тебе бог, сын мой.
— Я не настолько ужасен, — ответил Джейк, шлепая ее по руке.
— Он невозможно ужасен, — сказала Элисон, пройдя к столу и открыв правый верхний ящик. — Я дам тебе святой воды. Просто побрызгай на него и скажи нараспев: «Властью Христа подчиняю тебя», и он замрет или начнет дымить как паровоз, но в любом случае замрет.
— Ух ты, а серой от него не пахнет? — заинтересовался Аарон. — Потому что если пахнет, то это просто охренительно. Отвратно, конечно. Но все-таки больше охренительно.
Элисон закатила глаз.
— Вы стоите друг друга. Он — эмоционально тормознутый засранец, — кивнула она в сторону Джейка, — и ты — явно чокнутый, к тому же находящий эмоционально тормознутого засранца занятным. Превосходно сработаетесь.
— Я думал — он черт, — сказал Аарон, в замешательстве потерев лоб. — Эмоционально тормознутые засранцы дымят, не когда на них выливаешь святую воду, а после того, как трахнут случайного парня и дадут ему ногой под зад, даже не успев снять резинку.
— Он прав, — заметил Джейк, махнув рукой в сторону Аарона.
— Угу. Я пошла, в общем, — заявила Элисон. — Вернусь попозже, чтобы ввести Аарона в курс дела. Или не вернусь. Может быть, я просто сделаю от тебя ноги, и подальше.
— Ты не смогла бы меня оставить, Элис, даже если бы попыталась, — уверенно сказал Джейк.
— Ах да, точно, а я и забыла. Я же от тебя без ума. Я просто не выживу без звонков в три часа утра и требований покупать рулеты только на углу семьдесят восьмой улицы.
— Ему нравится выпечка только из определенного магазина? — спросил Аарон.
— Да. А еще он одержим странной манией и заставляет меня вставать ни свет ни заря в первый вторник каждого месяца, чтобы заполучить для него новый выпуск журнала «Field and Stream»2, хотя я подозреваю, что он из Манхеттена-то носа никогда не высовывал, не говоря уже о том, что не бывал на дикой природе.
— Угу. Но вот когда мы потерпим авиакатастрофу, наш самолет рухнет где-нибудь в лесу и я спасу твою задницу от медведя и поймаю форель, чтобы съесть ее, а не труп пилота, ты оценишь мою манию.
— Да бог с тобой, Джейкоб, — ответила Элисон и развернулась к Аарону. — Я на обед, хочешь чего-нибудь тебе принесу?
— Вот форель сейчас была бы очень кстати.
— Ну что я сказала? Чокнутый! — воскликнула Элисон и вышла за дверь.
— Она вернется, — сказал Джейк, пройдя к своим фотоаппаратам.
— Надеюсь, — ответил Аарон. — Хочу поесть рыбы.
— Разбежался. Скорее всего, она принесет тебе сэндвич с цыпленком и салатом, который покупает мне каждый вторник в закусочной за углом.
— Ты ешь одно и то же каждый вторник?
— И среду, и четверг, и пятницу... Тенденция ясна?
— Я думаю, тебе с твоими бутербродами нужно немного разнообразить меню.
— Форелью?
— Может быть даже медведем.
— Ну да. Уху. Нет уж, с медведем увольте.
— Нужно жить с риском, Моцарт, сезон медведей длится не так уж много дней в году.
— И когда же он наступает, этот сезон медведей?
— Откуда мне, черт возьми, знать? Это же ты читаешь «Field and Stream»2!
— Этот разговор ни о чем.
— Не я виноват, что ты ухандокаешь любой разговор.
— Это тоже какая-то разновидность маньячества?
Аарон ухмыльнулся.
— Вроде как, только с гораздо меньшим количеством окровавленных конечностей в твоей морозилке.
— Это хорошо, а то вдруг там не останется место для медведя.
— Точно.
Настоящее время
— Аарон!
— Чего?
— У меня пленка закончилась.
— Фигово тебе.
— Принеси мне другую!
— Подождешь. Я занят.
— Перст, я тебе купил этот гончарный круг не для того, чтобы ты занимался хренью, когда нужен мне, — жалобно протянул Джейк.
— Перст? Я думал, тебя зовут Аарон, — сказал парень, терпеливо ждущий, когда Аарон оторвется от своего гончарного круга и принесет Джейку пленку.
— Его и зовут так. Это я его называю Перстом, — пояснил Джейк.
— Почему?
— Потому что он всегда показывает мне фак в то время, как должен был бы стоять передо мной на коленях в ожидании моих повелений, — ответил Джейк одновременно с Аароном, который сказал:
— Потому что я даю ему щелбана по лбу каждый раз, когда он становится несносным нытиком.
— О, понятно… — в замешательстве пролепетал парень.
— Аарон, — позвал Джейк, — ты мог бы хотя бы сделать вид, что работаешь на меня и я контролирую твои действия, в этой самой рабочей обстановке?
— Мог бы, но это нарушит гармонию наших отношений. Ты отдаешь приказы, а я их и правда выполняю? Не, Джейкоб, это просто не сработает.
— Придет то время, когда ты меня, наконец, ублажишь.
— Буду ждать его с нетерпением, детка.
Джейк, нахмурившись, прошел к ближайшему столику, чтобы поменять пленку в фотоаппарате.
— Однажды я уберу отсюда этот гончарный круг, молодой человек.
— Нет, не уберешь, — раздался от двери голос Элисон. — Этот гончарный круг останется здесь навсегда, как и прилипший к нему болван.
— Я тоже люблю тебя, Элисон, — пропел Аарон. А потом: — Мило! Приятель! Иди скорей сюда и извазюкайся в грязи вместе с дядей Перстом.
Сын Элисон, Мило, рванул к нему с криком:
— Дядя Перст! Я тоже хочу глину!
— Только посмей его изгваздать, Аарон. На нем новая одежда, — крикнула Элисон, входя в комнату.
— Он ребенок. Ему положено пачкаться.
— Да, но не тогда, когда он едет к бабушке, которая и купила ему этот наряд.
— Оу, бабульки-фигульки. Мы мужчины — мы занимаемся мужским делом и совершенно по-мужски пачкаемся, правда Мило? — спросил Аарон, вытирая руки, и, схватив Мило, усадил его себе на колени.
— Да уж, ты у нас таким мужским делом занимаешься со всеми своими горшками и вазами. Просто образец мужественности.
Аарон прошептал что-то на ухо Мило, который тут же закричал:
— Дядя Дэйк, от тебя воняет как от старого козла! — И заливисто расхохотался.
Элисон, сдержав смех, мягко упрекнула сына:
— Мило, это не хорошо. Ты не должен говорить такие вещи и никогда не должен слушать то, что говорит тебя дядя Перст.
— Всегда говори дяде Персту «нет», — усмехнулся Джейк.
— Так же как ты, да? — пробормотала себе под нос Элисон.
— Я говорю ему «нет», — прошептал Джейк.
— И именно поэтому ты сейчас сам меняешь в фотоаппарате пленку, а он мается дурью с моим сыном у своего безумно дорогого гончарного круга?
Джейк попытался бросить на Элисон сердитый взгляд, но его щеки вспыхнули, сведя на нет все усилия. Элисон только улыбнулась и поцеловала его в висок.
— Вы двое будете такими милыми, когда наконец все поймете.
— Поймем что? — раздраженно спросил Джейк.
— Понятия не имею! — радостно ответила Элисон.
____________
1 Ансель Эстон Адамс (англ. Ansel Easton Adams, 20 февраля 1902 — 22 апреля 1984) — американский фотограф, наиболее известный своими чёрно-белыми снимками американского запада.
2 "Field & Stream" — руководство к действию для истинных любителей активного отдыха
Глава 1часть 1
С того момента, как Аарон вошел в июльский вторник в его квартиру, жизнь Джейка перевернулась вверх тормашками и вывернулась на изнанку. Аарон просто ворвался к нему и захватил власть в свои руки.