Лена приподнимает брови: его?..
Сделав еще глоток, Костя продолжает, и голос у него звучит неожиданно… влюбленно? Нет, скорее благодарно.
– Меня часто накрывало паничками, я стал почти спецом по тому, как через них проходить. Но тогда как-то жестко переклинило; я сидел на земле, пытался хоть на что-то переключиться, кулаком по асфальту возил. И тут – он. Опустился рядом, взял за руку. Смотри, говорит, на меня, видишь, у меня рыжие волосы? И ждет ответа. Я думаю: «Мужик, что ты несешь, какие волосы?» Но отвернуться не могу – ну и смотрю, киваю: правда рыжие. А он давай дальше: видишь черную кофту; видишь на ней алый цветок; чувствуешь, как я твою руку сжимаю?.. – Костя потирает лоб, словно досадуя: мол, зачем я это рассказываю? – В общем, он так сидел, пока меня не отпустило; а потом повел в булочную, напоил какао, спросил, что случилось… Оказалось, он тоже видит хтоней. И мне стало та-ак хорошо.
Вот это Лена прекрасно понимает. Когда узнаёшь, что ты не сумасшедший, или встречаешь такого же сумасшедшего, тебя словно рывком вытаскивают из топи. И можно отдышаться и вспомнить, как это – стоять, а не барахтаться в болоте из сомнений. Как это – просто жить.
– Он еще много всякого говорил: что чудовищам не место среди людей, что надо с этим бороться, вот у него есть единомышленники, они ходят на митинги, пишут обращения… Я не со всем был согласен, но не спорил.
А вот это подозрительно похоже на…
– А потом он позвал меня в секту. Прямо так и сказал: «Да, у нас секта, мы промываем людям мозги, приходи». Я посмеялся и пришел. И там были обычные люди, а были такие же, как я, которые тоже видят хтоней. Ты понимаешь, почему я остался.
Лена кивает – осознавая, что уже пару минут не слышит разговоров из того угла, где сидят Яна и Тори. А что, если это те самые сектанты, которые?..
– В общем, я ходил на их собрания, иногда что-то поддерживал, но вообще – просто общался. На улицах стало спокойнее, хотя ведь меня никто не убеждал, что хтони безвредны, скорее даже наоборот. Я думаю, – Костя покачивает стаканчиком с остатками латте, – что просто оказался не один на один со своим страхом. Кто-то боялся так же, как я. Кто-то просто меня понимал. Потому что раньше… Мама говорила, что я фантазер, и сердилась, когда я настаивал, что ничего не придумываю. Папа… Наверное, папа сказал бы так же. Хотя мне хочется надеяться, что он бы поверил.
– А что с ним?.. – не удерживается Лена.
– Просто ушел от нас, когда я родился, – пожимает плечами Костя. – Поэтому я мог много всего о нем придумать. С воображаемым папой жить даже удобнее: меня хотя бы никто не бил, как Толика. Это парень из секты, мы с ним… квартиру снимаем.
Судя по паузе, они не просто снимают квартиру – но его право об этом молчать.
Может, их дружба дарит Косте ощущение безопасности? Когда тебе есть к кому пойти, есть с кем поговорить; когда не отталкивают, не отворачиваются от глупых фантазий… Необязательно понимают – но принимают странным и поломанным, не требуя измениться.
– А дальше… – Костя допивает латте и отставляет стаканчик. – Я бы не хотел говорить, но я скажу. Хоть кому-то. Сам не знаю, почему согласился, но… В общем, однажды Федор – это который меня успокаивал – предложил поймать хтоней. И изучить их. Я плохо помню, но он вроде рассказывал, что в универе пытался вычислить ген хтоничности. Была у него такая идея: а вдруг за хтоничность отвечает какой-то конкретный ген и можно его убрать, чтобы хтонь стала человеком? Но опыты над хтонями никто проводить не давал, поэтому он изучал теоретически. А тут узнал, что можно позвонить в одно агентство, позвать хтоней на чаепитие, а они возьмут и запросто приедут.
Сглотнув, Лена вытирает ладони о джинсы. Это они. Те самые сектанты.
Черт, тут же Тори. Как она?.. А если она?..
– В общем, мы с Толиком согласились помочь. Сначала думали, что приедет одна хтонь, но их приехало двое. Ну, мы… Мы им ножи к горлу приставили и вцепились в волосы: я – парню, он – девушке. Так и вели. А потом… Нет, мы никого не изучили: хтони сбежали. Мы с Толиком несколько дней из дома не выходили, а потом узнали, что сектантов поймали, ну и… как бы ушли из секты.
Выкинув стаканчик, Костя в два шага возвращается обратно и шепчет:
– Я иногда думаю: почему вообще согласился? И знаешь, дело не в том, что я был обязан Федору. Не в том, что я его любил – как отца, наконец-то не воображаемого. А в том, что… – Он подается вперед, и Лена отшатывается: ухмыляется он страшнее, чем Вик в тот день, когда пришел под закрытие и пугал пожиранием. – Мне захотелось посмотреть на них вблизи и знать при этом, что они ничего не сделают. Это они будут беспомощными и напуганными, а я… А у меня будет нож, который я буду уверенно держать у горла. Вот поэтому я согласился.
– Значит, это был ты? – раздается из угла.
Развернувшись, Костя твердо кивает:
– Это был я.
Звенит колокольчик, и Лена натягивает улыбку, проклиная гостей. Как же не вовремя!
Гости спрашивают обо всем на свете: а что это у вас за десерты, а расскажите про летнее меню, а какое есть альтернативное молоко, а посоветуйте сироп к капучино?.. Берут в итоге почему-то два какао – на овсянке и на банане, хоть рассказ про молоко пригодился – и, к счастью, уходят.
Когда за ними закрывается дверь, Тори с шумом отодвигает стул, подходит к Косте и заглядывает ему в глаза – ростом до плеча, в очках и забавной футболке с улыбающимся маффином, но до ужаса решительная.
– Значит, ты держал Лютого, а этот твой Толик держал меня.
Шерсть у нее вздыблена – вплоть до кисточек на ушах, – но зубы она не скалит. Может, обойдется без кровопролития? Тори вообще не выглядит как та, кто запросто оторвет обидчику голову, но разве после пережитого ей не хочется отомстить?
И пусть Лене сложно представить себя желающей кому-то боли и смерти, она бы не удивилась, если бы Костя получил когтями по щеке.
Костя кивает:
– Так и было. Я не собираюсь отрицать: я сделал то, что сделал, и виноват ровно настолько, насколько виноват.
– Тебе не понравится то, что я скажу, – предупреждает Тори, – но мне ваш нож тоже не понравился, так что… В общем, когда все случилось, я думала, что, если встречу кого-то из вас, завизжу и убегу. Потом – что не сдержусь и убью, потому что да как вы вообще посмели?.. А сейчас, – она улыбается, – я смотрю и думаю: как мне тебя жалко.
– Не надо меня жалеть! – ощетинивается Костя. – Я совершил ужасную вещь.
– Поэтому мне тебя и жалко. Те, у кого все хорошо, не ловят хтоней и не угрожают вспороть им животы.
Какая же киношная сцена – но тем она и прекрасна.
Тори возвращается за столик – гордая и уверенная, знающая свою силу. А Костя, съежившись, подходит к кассе.
– Можно мне тоже какао на овсянке? Я видел, ты не споласкивала питчер… Если, конечно, ужасные сектанты достойны какао.
– Какао достойны все, – серьезно кивает Лена; и фыркает: – Я даже питчер сполосну, вот такая я добрая.
Кажется, какао нужно Косте не столько для питья, сколько чтобы согреть руки, – потому что он, не сделав ни глотка, вздыхает:
– Ты, наверное, думаешь, зачем я это рассказал. А я сам не знаю. Просто хотелось выговориться и, наверное, показать, что я не такой милый, как ты думаешь.
– А почему я так думаю? – не понимает Лена. Вроде не называла Костю милым и никак не выдавала своего отношения, тем более что за один день определиться с отношением невозможно. Или он принял за такой знак обычную вежливость наставника?
– Мне показалось, ты обрадовалась, что я тоже вижу хтоней. Наверняка решила, что со мной будет прикольно об этом поговорить. А я вот какой-то неприкольный, как видишь. Я ужасный.
Почему она не хтонь? Почему не может обнять лапами, пощекотать ухо усами, промурлыкать: «Что ты себе придумываешь, ты отличный парень, запутаться каждый может, а ведь ты, в конце концов, никого не убил»?..
Это было бы несправедливо по отношению к Тори – но Косте нужно услышать именно такие слова. И не просто услышать – прочувствовать, принять, положить на внутреннюю полочку для разных хороших слов…
Лена зажмуривается. Как хтонь она не умеет – попробует как человек.
– Ты не ужасный. Ужасным было то, что ты сделал, но это не означает, что один-единственный поступок описывает тебя как человека. К тому же все живы, – она кивает в сторону Тори, – да и ты в итоге ушел из секты.
– А вдруг я полиции испугался? – спорит Костя.
– Но ведь уход из секты тебя бы не спас. Другие сектанты рассказали бы, как тебя зовут и где ты живешь. Тут надо переезжать в другой район или даже в другой город.
Костя, передернув плечами, сердито отпивает какао, словно говоря: «Мне нечего возразить, но это не значит, что я согласен». И как же до него донести, что…
– А может, ты поговоришь с Лютым? Тори уже сказала, что думает, теперь у него узнай. Так и поймешь, считать себя ужасным или не считать.
– Угу, я приду, а он мне голову откусит, – мрачно бурчит Костя.
– Неправда, Лютый – солнышко! – влезает Тори.
– То-то он нас тогда в очень солнечное место затащил…
Лена хмурится: о чем он… Ах да. Пожирание.
У Вика пространство хтонической тени выглядит как лес, полный острых зубов. Интересно, что у Лютого, раз Косте так не понравилось?
– Но я подумаю, ладно. – Допив какао, он кивает: – Спасибо.
И уходит – мрачный парень с теплой улыбкой и сложной судьбой.
Лена, опустившись на стул, закрывает лицо руками. Какое неожиданно тяжелое завершение дня, уже никаких прогулок не хочется. Хотя, может, наоборот – стоит проветрить гудящую голову?
– Вы до закрытия тут будете? – окликает она Яну и Тори. – Я хотела предложить… пройдемся до следующей станции метро?
Тори молча кивает, а Яна хмыкает:
– Если долго сидеть на берегу реки…
Все потому, что этот мир складывается и складывается в замысловатый пазл. Взглянуть бы на полную картину – наверное, та еще красота.