– Поэтому я и пришел. Размер…
– Что ты заладил, Вестер? Размер да размер, – Вероника никак не давала мне договорить. – Что, не по кошке одежка?
– Что-то вроде того, – мысленно напоминал себе, что она – девушка, а значит, применять на ней такие же методы, как на студенте Кивлисе, нельзя. Хотя, наверное, придется.
– Ладно, заменю. Но если снова не устроит, будешь ходить в чем угодно. Можешь не появляться до конца года.
И девушка скрылась в кладовой. Вот почему? Почему в академии так много красивых девушек, но все они жуткие зазнайки? Что кастелянша, что профессора, что Лайла. Особенно Лайла. Вспомнилась наша последняя встреча на погосте. Думал, эльфийку порадует унижение нежеланного жениха. А в итоге униженным чуть не остался я. Мрак!
– Студент Вестер, вы практикуете сон на ходу? – кастелянша помахала ладошкой у меня перед лицом.
– А? Нет. Нет, конечно, – очнулся я от невеселых дум и забрал из ее рук новенький комплект формы. – Спасибо.
– Пожалуйста, – дверь с хлопком закрылась прямо у меня перед носом. Вот она, хваленая женская вежливость! А еще говорят, мужчины плохо относятся к дамам. Хотя в этой академии все с ног на голову.
Я поплелся в свою комнату – примерять форму. Для себя уже решил, что, если размер не подойдет, возвращать не пойду. Проходил два дня в рубашке и брюках – прохожу и дольше. Все равно мне не придется здесь сидеть до конца года. Кая еще не было. Я разделся и натянул на себя форму. На этот раз она сидела как влитая. Может же кастелянша подобрать что нужно! Только почему-то не хочет.
Взглянул в зеркало. Даже собственная внешность не воспринималась, как нечто отвратительное. Студент как студент. Это для темного властелина обязательны черные волосы и глаза, а студент Эрин Вестер может быть русоволосым и голубоглазым. И даже немного загорелым. Наверное, успел, пока бродил между академией и гостиницей.
Ладно, отправим форму в шкаф. Пусть разгладится до утра. Все равно занятия закончились. Попытался снять пиджак – не тут-то было! Он словно приклеился к коже. Впился в нее, врос. Та же самая история с брюками. Треклятая кастелянша! Вот я до тебя доберусь!
Я скакал по комнате, пытаясь содрать брюки с ног. Ни за что не буду так ходить! Ни за что! Пусть хоть исключают – все равно ведь не исключат. Что я ей сделал? Напомнил неверного возлюбленного? Или просто лицом не понравился? Вот только применить очередное заклинание на форме поостерегся – а вдруг она сожмется прямо на мне? Сложно придумать более нелепую причину гибели! «Форма задушила». То-то обрадуются заговорщики. Еще сделают кастеляншу своей богиней.
Я дернул брюки еще раз – и упал. Брюки трещали, но поддались. Вот только падая, я задел глобус, и тот спланировал точно мне на голову. Бамс! И шар раскололся на две части. Чтоб ему провалиться!
В глазах потемнело. А затем замерцали звезды. Убью. Убью того торговца, который мне его подарил. В живых не оставлю. На лоскутки порву!
И вдруг что-то лизнуло меня в нос. Я открыл глаза – и заорал. На груди сидел темно-серый пушистый комок с огромными круглыми глазами. И пытался меня лизнуть. Какого темного? Это что за зверь? Но зверь пропадать не собирался. Значит, это не последствие удара, а настоящее существо. Откуда оно взялось? Неужели… из глобуса?
Я ошарашенно заморгал. Существо заморгало тоже. Из меха показался острый кончик носа, который пытался меня обнюхать. Чего мне там желал гном-комендант? Шишигу лохматую? Вот она и явилась. Шишига.
Конечно, я никогда ее раньше не видел, поэтому мог только догадываться. Но Дэл как-то говорил, что шишиги – это маленькие зловредные существа, которые поселяются в домах и любят делать всякие пакости. Ну и глобус! Ну и подарочек! А может, я ошибся? Аккуратно дотронулся до существа – и оно замурлыкало. Как большой кот, который жил во дворце.
– Привет, – погладил пушистую шерсть. Мягкая! – Ты кто?
– Ур-ур-ра, – ответило существо, моргая глазками-бусинками.
– Понятно, – на самом деле, ничего не понятно. Я осторожно снял с себя мохнатика и опустил на пол, но тот сразу же забрался обратно. Пришлось вставать, придерживая малыша, чтобы не упал. Вроде бы безобиден. Кусаться не пытается. Только мурлычет и ластится. Если это и шишига, то какая-то неправильная.
– Слушай, мне бы еще пиджак снять и переодеться, – сказал существу. – Так что посиди пока на столе.
Опустил его на столешницу и принялся стягивать мерзкий пиджак. На этот раз мне удалось. Чуть не закричал от радости! Обернулся, чтобы поднять брюки с пола – и замер с раскрытым ртом. Малыш сидел на полу и дожевывал брючину. Сразу возникло два вопроса: не отравится ли он и куда ему все это поместилось? А потом дошло, что я снова остался без формы. Пиджак тут же засунул в шкаф – а вдруг брюками он не наестся? Почему-то казалось, что передо мной – мальчик. Если у него вообще есть пол.
Когда первая брючина закончилась, в ход пошла вторая. Я запоздало схватил малыша и попытался оттащить от останков формы. Не тут-то было! Он вцепился в брюки зубками, острыми, как бритвы. Такой укусит – и нет руки. Хорошо хоть, маленький. Хотя что-то мне кажется, он был меньше, когда вывалился из глобуса. Переел? А главное – что мне делать?
Дверь открылась. Я сначала услышал отборную ругань, а затем уже увидел Кая.
– Ты, – глаза демона полыхнули алым, обещая мне смерть в страшных муках.
– Я, – растерянно кивнул. – Ожидал увидеть кого-то другого?
– Ты что сделал с комнатой, ашшарасс? – если не изменяет память, ашшарасс – это нечто вроде «сын собаки женского пола». Только на демоническом языке.
– Форму снимал, – вздохнул я, указывая на останки брюк. Конечно, демона можно было понять. Комнату словно перевернули вверх дном. Книги рассыпались по полу. Сверху разлетелись листы. Из-под кровати выглядывал стилос. Довершал картину раскрытый глобус и обгрызенные штаны.
– А это что? – когтистый палец уткнулся в притихшего малыша.
– Это в глобусе сидело, – толку врать? Малыш пискнул и прижался ко мне.
– Аш-ша ра-на ка-та? – склонился демон к пушистому комочку.
– Ур-ра-та! – кажется, тот обрадовался, потому что заелозил у меня на руках, грозя свалиться на землю.
– Шишига, – вынес вердикт Кай. – Признает тебя своим хозяином, между прочим. Так что радуйся.
– Чему радоваться-то? – я уже ничего не понимал.
– Как это чему? – демон выглядел удивленным. – Шишиги – это редкость. И они очень преданы своим хозяевам. Можно сказать, что они за них и в огонь, и в воду.
– Он маленький, – покосился я на шишигу.
– Они растут, – припечатал Кай. – И скоро он станет размером с мяч. Кстати, это мальчик.
– Как ты определил? – приподнял притихшую шишигу.
– По цвету. У девочек бледно-голубая шерстка. А этот – серый. Шишиги – мелкие демоны, поэтому понимают мой язык. И я их понимаю, хоть и с трудом. Как будто наша речь звучит с акцентом.
– Стоп! Я изучал демонические диалекты, но я его не понимаю!
– Поймешь, – пожал плечами Кай. – Но учти, если твой питомец пожует хотя бы уголок моего свитка, я изжарю его на костре.
Шишига пискнула – или лучше сказать, пискнул? – и скрылась за моей спиной, поглядывая на Кая через плечо.
– Подожди! – замахал я руками. – Разве мне нужен домашний питомец? Это же общежитие. Даже не мой дом.
Малыш тихо заскулил. Вот пакостник! Знает, как уговаривать.
– Он все равно никуда не денется. – А вот этот ответ мне не понравился! – От шишиги очень сложно избавиться. Особенно если она тебя признала. Поэтому советую смириться и дать ему имя. Тогда он станет более послушным.
– Убью коменданта, – сокрушенно прошептал я и пересадил шишигу на стол. – Значит, слушай мои условия, малыш. Ты остаешься жить здесь. Временно, потому что я сам не знаю, сколько тут пробуду. Вещи не жевать. Вещи Кая – тем более. Вести себя порядочно. Мою одежду тоже не трогать. А имя… Шун. Думаю, тебе подойдет.
– Шун, Шун, Шун, – запрыгал меховой комок, словно пробуя имя на вкус.
– Он согласен, – перевел Кай.
Был бы еще я согласен на появление домашнего любимца! Но разве меня кто-то спрашивал? Шун прыгал и веселился. Кай смотрел на нас, словно хотел испепелить на месте, но по какой-то причине передумал. А с другой стороны, почему бы и нет? Шишига так шишига. Дворцовые животные меня недолюбливали. За исключением кота, который то появлялся, то исчезал, но хотя бы давал себя погладить. А тут – милое существо, достаточно дружелюбное. А съеденные брюки не жаль. Все равно они подозрительные. И не факт, что в следующий раз получилось бы отодрать их от ног.
– Кстати, тебя искала профессор Карентель.
А вот это уже плохо! На отработку-то я не явился. Светловолосая нимфа будет зла. Или уже зла. Лучше бы погост…
– Присмотришь за Шуном? – протянул малыша Каю.
– Нет, – отрезал тот.
– Но почему?
– Твой шишига – ты им и занимайся.
Демон – он и есть демон. Ничего человеческого. Жалко часик присмотреть за пушистиком. Но нет так нет. Я оделся, посадил шишигу на плечо и уже собирался выходить, когда Кай спросил:
– Ты собираешься всем его показывать?
– Почему нет? – остановился я.
– Ты меня вообще слушал? Шишиги – большая редкость. Но так как они – низшие демоны, их не особо любят. А профессор вообще может уничтожить щелчком пальцев. Она таких ненавидит.
Я не стал спрашивать, откуда Каю это известно. Просто ссадил Шуна на стол и строго приказал:
– До моего возвращения сидишь в комнате и слушаешься Кая. А я постараюсь справиться быстро.
Шун жалобно заскулил, но я был непреклонен. Ничего, посидит немного. А мне пора на отработку.
Профессора Карентель не пришлось долго искать. Она сидела в галерее и перебирала семена в небольшом лоточке. Собирается что-то сажать?
– Добрый вечер, – сказал я.
Блондинка вздрогнула и чуть не выронила лоток.
– Студент Вестер, нельзя так подкрадываться! – да, командирский голосок у нее что надо.
– Я не подкрадывался. Просто слышал, что вы меня искали, – ответил спокойно. С женщинами лучше не спорить. Особенно с красивыми женщинами.