– Вы не явились на отработку.
– Вот он я, – улыбнулся во все зубы. – День же еще не окончен.
– И то верно, – ответила профессор Карентель, но взглянула как-то недружелюбно. Мне стоило бы напрячься, но настроение после появления Шуна было слишком хорошим, поэтому я не обратил внимания на грозный взгляд. Надо же! Оказывается, иметь любимца не так уж плохо. Кай сказал, что он полезен. А я даже не узнал чем.
– Сегодня я не поручу вам ничего сложного, – продолжала Наина. – Всего лишь покормить Паулину.
– Паулину? – что-то слишком насыщенный на знакомства день. Это еще что за дама?
– Паулина – это растение. Арацения хищная. Мясо здесь, – профессор протянула мне холодильную сумку. – А наша девочка – вон там.
Она указала мне на огромный куст, который поднимался на пару метров над горшком. На кусте был всего один ярко-оранжевый цветок. Точнее, бутон. И как я должен его кормить? Но не спрашивать же об этом у Наины. Поэтому я просто забрал сумку и подошел поближе. Положить мясо в горшок? Помахать им перед бутоном? Осторожно достал кусочек. Ну и запах у него был! Может, Карентель решила отравить Паулину? Потому что воняло жутко. Я протянул руку, чтобы положить мясо в горшок, как вдруг бутон распахнулся и заглотил его… вместе с моей ладонью. Я заорал и попытался вытащить руку. Паулина упиралась. Она что, темными питается? С пальцев второй руки уже готово было сорваться смертоносное заклятие, когда Наина скомандовала:
– Паулина, фу!
Цветок тут же меня выплюнул и закрылся в бутон с недовольным урчанием. Тьма! Чтобы я еще раз к нему подошел!
– Паулину надо кормить два раза в день, утром и вечером, – сообщила Наина, даже не подумав извиниться за пожеванный рукав рубашки. Я так и вовсе без одежды останусь! – Еды в сумке хватит ровно на три дня. И учтите, когда Паулина голодная, она ничем не побрезгует. Поэтому в ваших интересах кормить малышку вовремя.
Я покосился на «малышку». Бутон качнулся и чуть приоткрыл лепестки. Тьма непроглядная!
– Боитесь? – ласково спросила Наина.
– Не люблю растения, – признался я.
– Так вы же на травологии учитесь. Может, вы их и не любите, но они вас любят. Удачи, Вестер!
И красавица плавно удалилась. А я остался наедине с Паулиной. Засмотрелся на Наину и очнулся оттого, что цветок положил бутон мне на плечо. Да что же это такое! Отпрыгнул от арацении. Так можно и без уха остаться! Нет уж, хватит с меня шишиги. Никаких любимцев! Ни хищных, ни травоядных.
– Увидимся, – сказал цветку, подхватил сумку и пошел прочь. Ничего, я пережил десятки покушений на мою жизнь. Уж с одним хищным цветочком точно справлюсь!
Глава 11Вечеринки и их последствия для властелинов
Я старался найти в сложившейся ситуации плюсы. Я искренне старался! Но, увы, находились только минусы. Меня сложно было испугать, но почему-то от мысли, что утром придется снова встретиться с Паулиной, по спине пробегал неприятный холодок. Неужели я стал трусом? Это ведь цветок. Всего лишь цветок. Который должен быть нежным и ароматным. И что в итоге? Цветочек не прочь мною закусить. Интересно, будет ждать, пока протухну, или нет?
В комнату я вернулся злым, как темный властелин. Во дворце я обычно пребывал как раз в таком расположении духа. А как не быть, если то министры донимают, то враги терпение испытывают? То мятеж угомонить надо. То казнить кого-нибудь. Желательно лично. Тьма! Как утомительно-то! Думал в академии развлечься – а тут цветок. Покалечить его – жалко, красивый. Но это не повод становиться его завтраком! Ее. Паулина – значит, барышня. Может, попытаться заговорить ей зубы? Как любая девушка, она должна любить комплименты.
Кая в комнате не было. Я пару раз прошелся из угла в угол – и решил тоже поужинать. Вон Паулина голодной не осталась. С чего я-то должен? На этот раз я пробежал через галерею, как будто за мной гнались демоны. Демонов тоже не боялся, но другие сравнения как-то не шли в голову. Показалось, или цветок что-то уркнул мне вслед? Дэл, решай поскорее проблему с заговорщиками! А то доживем, что замок покажется мне воплощением света.
В столовой снова было многолюдно. Конечно, время ужинать. Я пристроился в хвост очереди и зевнул. Насыщенный день. Усну рано.
– Что раскис, дружище? – плюхнулась на плечо ладошка Мариты. – Профессорша нагрузила непосильным заданием?
– Да нет, – отмахнулся я. – Усталость, новое место, новое окружение. Все сразу.
– У-у-у, – протянула горгулья. – А я тебя на вечеринку пригласить хотела. Только травники. Зато все курсы. Отметим поступление.
– Плохо переношу алкоголь, – признался я. Тоже курам на смех. Темный властелин – а пьянею чуть ли не от запаха. И если с вином еще как-то справляюсь, то с чем покрепче… плохо дело.
– Так кто говорит о спиртном? – Марита сделала большие глаза. – Старшекурсники накрывают на стол. Принимают нас в свой круг, так сказать. А что ты будешь пить – дело личное. Соглашайся! А то здешний ужин впору в окно выбрасывать.
Марита оказалась права. Если завтрак и обед я проглотил за пару минут, то над ужином сидел четверть часа. И выбросить жалко, и съесть невозможно. Непонятная зеленая субстанция и кусочек хлеба. Скажут, тоже плохое финансирование? И как студенты вообще тут учатся? Может, на погосте и их призраки найдутся?
– Говорю же, пойдем на вечеринку, – соблазняла коварная Марита. – Там будут эльфийки.
– Ненавижу эльфиек, – отодвинул от себя тарелку. Кажется, сказал чуть громче, чем следовало, потому что вокруг повисла тишина. Обернулся – и заметил полный ненависти взгляд Лайлы. А она чего ожидала? Что я к эльфам пылаю любовью? Более занудных созданий не встречал. Они даже веселиться не умеют.
– А Лави можно позвать? – спросил у горгульи. Его сестрице назло.
– Можно. Это с боевиками наш факультет враждует. А с фамильярщиками мы вроде как ладим.
– Вот и отлично, – решил принять предложение, продолжая исподтишка наблюдать за Лайлой. – Когда и где?
– Сегодня в десять на третьем этаже в комнате триста два. Стучишь три раза быстро, два медленно.
Горгулья подмигнула мне и выскочила из-за стола. Я последовал ее примеру. Несъедобно. Вот мой вердикт. В список на увольнение рядом с ректором, кастеляншей и парой профессоров добавился еще и повар. Хотя повару дадим шанс себя оправдать. Все-таки обед был неплох. Или это я был голоден?
До вечеринки оставалась пара часов, поэтому решил нанести визит ушастому. Лави проболтался, что живет на втором этаже в комнате двести двадцать. Вот туда-то я и направился. Постучал в двери раз, другой.
– Иду! – донесся голос эльфа, и дверь распахнулась. А я сполз на пол в приступе истерического смеха. На Лави был халат. Мужской, не скрою. Но – ярко-бирюзовый. В ромашку. В ро-маш-ку. Кончики ушей эльфа заалели. Он уже собирался захлопнуть дверь, но я вовремя подставил ногу.
– Не злись, – сквозь смех пробормотал я. – Слушай, ушастый… прости, Лави, как по-эльфийски будет ромашка?
– Тиэ. А… Тьма тебя побери, Эрин! Это подарок, между прочим. И нечего так ржать!
– Не могу, – я хватался за бока. – Тебе идет.
Ввалился в комнату, от смеха плохо видя, что находится вокруг меня. А когда отсмеялся – понял, что живет эльф куда лучше. Книжный шкаф, платяной шкаф – гораздо новее, чем у нас с Каем. Новая кровать, которая не скрипит при каждом движении. Зеркало на стене. Ковер на полу. Пушистый, между прочим. Пришлось разуться, чтобы не испачкать.
– Проходи, – запоздало сказал Лави.
– Благодарствую, – отвесил я придворный поклон. У эльфа снова округлились глаза. Вообще, забавный тип, хоть и эльфийских кровей.
– Ты из знатного рода, да? – спросил он. – А я думал, шутишь.
– И не собирался, – что-то не припомню, чтобы мы вообще заговаривали о моей семье. – Где твой сосед?
– Я один живу. Временно. Сосед приедет позднее – его что-то задержало в пути. Но Лайла говорит, кристалл точно его признает. Хорошо хоть, Терри не подселили.
– Кстати, как там наш женишок? Бушует? – плюхнулся я на кровать, делая вид, что не замечаю яростного взгляда эльфа.
– А то, – кивнул он, присаживаясь напротив. – Будь осторожен. Он собирает вокруг себя сородичей. Эльфы мстительны.
– Не более, чем темные, – отмахнулся от пустых предупреждений. – Я вот зачем пожаловал. Сегодня у нас вечеринка. Будем праздновать поступление. Хотел тебя позвать, а то с одногруппниками я как-то не сошелся характерами, за исключением Мариты.
– А со мной, значит, сошелся, – насторожился Лави.
– Больше, чем с ними. Так как? Составишь компанию, мой ромашковый друг?
– Эрин! – у Лави чуть волосы не встали дыбом.
– Уже сто пятьдесят лет, как Эрин. А тебя слишком легко разозлить. Этим могут воспользоваться. Так что тоже будь осторожен.
– Так ты меня младше? – удивился Лави.
Я его младше? Тьма беспросветная! С какой это стати?
– Мне сто шестьдесят, – эльф гордо задрал нос.
Ну вот, приехали. Десяток лет, а самомнения! Но пусть потешится. А вечером потешусь я, если продолжит в том же духе.
– Приду, – к моей радости, согласился Лави.
– Только наряд смени, – хмыкнул я.
– Эр-рин!
– Ладно, ладно. Третий этаж, комната триста два. Стук три раза быстро, два медленно. И никому ни слова.
Эльф закивал. Вот и хорошо. Хоть один собеседник найдется. И злить его весело. Халат припомню. А заодно – сестрицу доведу до ярости. Это я умею. Пусть не сомневается.
Время до вечеринки пролетело незаметно. Сначала я рылся в своих вещах. Из-за Дэла не успел взять ничего, что подошло бы для праздника. Единственное, что привлекло взгляд, – черная рубашка, по вороту и манжетам расшитая серебром. Штаны оставил те, в которых был, – они мало чем отличались от тех, что остались в вещевом мешке.
Постоял перед зеркалом, подумал. Как-то скромно. Хотя я без своего морока и так человек скромный. За время пребывания в академии успел похудеть – щеки слегка впали. И это всего-то за несколько дней! Вот что значит забывать о питании и то проклинать кого-то, то лечить.