– На свидание собираешься? – не заметил, как в дверях появился Кай.
– На вечеринку, – ответил, зачесывая волосы то направо, то налево, хоть и знал, что не пройдет и четверти часа, как они будут похожи на воронье гнездо.
– А, точно. Ты же первокурсник, – Кай прошел к своей кровати. – Учти, напьешься – и на порог комнаты не пущу. Будешь ночевать на коврике.
– Под нашей дверью нет коврика, – огрызнулся я.
– Так постели.
Демон – он в любой ситуации демон. Раньше Темное королевство воевало с Демониумом. Остановились только тогда, когда поняли, что жителей в обеих странах осталось как-то маловато. Да и те, что остались, были либо женщинами, либо детьми. Поэтому вот уже сто лет мы живем в мире. Но демоны не особо любят темных, а темные – демонов.
– Кай, а почему ты решил учиться в Тервине? – решил утолить любопытство, не особо рассчитывая на ответ.
– Много будешь знать – уши отвалятся, – ожидаемо фыркнул демон. – Тебя-то самого почему занесло в академию? Я наблюдал за тобой. Ты не похож на рядового студента.
Вот так и рушатся мировые заговоры! Наблюдал он!
– Почему? – Я оставил зеркало в покое и сел напротив Кая.
– Потому.
Коротко и ясно. Говорю же, демон!
– Лучше скажи, где твой питомец? – Кай повертел головой по сторонам.
Шишига! Тьма! Я и забыл, что теперь у меня живет Шун. Или он уже сбежал? Кай поднялся и тихонько постучал по глобусу.
– Ш-ш-ш, – донеслось оттуда.
– Спит, – сделал он вывод.
– Не уходи от темы, – не унимался я. – Почему ты решил, что я не похож на студента?
– Тогда и ты не уходи! Что ты забыл в академии?
Р-р-р! Напомнил себе, что нашинковать демона на ленточки нельзя. Во-первых, у нас мирный договор. Во-вторых, он мой сосед по комнате.
– Сбежал из дому, – ответил полуправду. – Надоело, что все от меня чего-то хотят. Братья, сестра – всем что-то нужно. И никто не спрашивает, чего хочу я.
– Забавно, – демон оскалил чуть удлиненные клыки. – У меня та же история. Решил, что в академии темных папаша не будет меня искать. И был прав. Я тут второй год, а родителя не видно. А не похож ты на студента потому, что ведешь себя, как аристократ, который привык, что мир крутится вокруг него. Ты все время в центре внимания. Если где-то шумно, сразу понятно, где тебя искать. Другие студенты здесь ради знаний. А ради чего здесь ты?
Я пожал плечами. Не говорить же, что полно людей, которые жаждут моей смерти.
– Как уже и сказал, захотелось другой жизни, – ответил запоздало. – Понимаешь, моя жизнь… Она, конечно, была счастливой, и все такое, но… как будто не моей.
Лучше не выразить. Я и правда чувствовал себя чужим в собственном доме. Изо дня в день надевал на себя маску, чтобы братья и сестра не тыкали в меня пальцами. Был ли я счастлив? Нет. Несчастлив, впрочем, тоже не был. Просто жил. Старался соответствовать ожиданиям близких. Слушал нужных министров, выполнял обязанности, возложенные на меня долгом. И знал, что мои родные меня стыдятся. Стыдятся того, что очутился на троне. Что по стране не льются реки крови. Что иногда мне сложно подписать смертный приговор.
– Все так плохо? – голос Кая вырвал меня из размышлений.
– Что?
– Говорю – все так плохо? Ты изменился в лице. Словно всю жизнь выбили.
– Нет, я в порядке, – во тьму дурные мысли! – Ой, уже опаздываю. Пока.
Вылетел из комнаты и помчался на третий этаж. В одном Кай был прав – во мне бурлила энергия. Вот я и совал голову в каждый угол. Потому что больше такого шанса у меня не будет никогда.
Постучал в двери триста второй комнаты. Дверь распахнулась – и меня оглушила музыка. Надо же! А в коридоре совсем не слышно. Нужно изучить это заклинание для дворца. А то там бывает не уснуть, если удается улизнуть с бала. В комнате собралось столько народу, что я удивился, как она всех вмещает. В центре стоял круглый стол, чуть ли не прогнувшийся под грузом напитков. Обещали ужин, а получается обычная попойка. Уйти бы – да только меня сразу подхватили под руки и усадили на стул, потому что и кровати, и пара кресел, и остальные стулья были заняты.
– Привет! – подлетела ко мне Марита. – Как настроение?
– Бывало и лучше, – честно признался я.
– Слушай, может, коктейль? – горгулья протянула бокал с розоватой жидкостью. – С моей родины. От него не пьянеют. Зато настроение повышается.
Я сомневался. Но на душе устроили концерт песчаные коты, поэтому принял предложенный бокал. Сделал глоток. Приятный вкус. Легкая кислинка вместо ожидаемой горечи. Слышал, что горгульи знают толк в спиртном. Наверное, это действительно так.
– Дорогие первокурсники, – поднялся с кровати какой-то детина, – поздравляем со вступлением в нашу дружную семью. У нас тут, конечно, не сахар и не мед, но друг за друга мы горой. Поэтому либо вы с нами, либо валите на другой факультет. Хотя я забыл – вам нет хода на другие факультеты! Значит что?
– Мы едины, – гаркнули травники, и в этот момент я понял: куда там боевым магам. Залпом допил коктейль. А настроение и правда улучшилось.
– Я ничего не пропустил? – плюхнулся рядом Лави.
– Нет, ты вовремя, мой эльфийский друг, – взглядом нашел его сестрицу. Она и на вечеринке не изменила форме. Зато братец вырядился так, что мог бы заменять дерево, которое эльфы наряжают в преддверии нового года. Синий жилет, прямые черные штаны, пояс, украшенный, если не изменяет зрение, настоящими сапфирами и бирюзой. Волосы собраны в высокий хвост – любят эльфы открывать острые уши. На заколке – тоже синие камни. Чувствую, все это время Лави выбирал костюм.
– Ты что здесь забыл? – Лайла пробилась к нам сквозь толпу веселых травников.
– Меня пригласил Эрин, – ответил эльф невозмутимо.
Я кивнул, подтверждая его слова. Пригласил, потому что думал, что будет скучно. Но скучно не было. Марита подсунула нам с Лави еще по коктейлю. И травники начали казаться милейшими людьми. Особенно эльфиечка в черном. Ой, это Лайла. Беру свои слова обратно. После третьего коктейля я понял, что как-то мало веселья. Позднее я вообще слабо помнил, что произошло. Но, кажется, это именно я предложил:
– Ребята, а пойдемте поздравим боевых магов с началом учебного года.
Похоже, травники действительно были едины. Потому что переглянулись и грянули «ура»! Волной нас вынесло в коридор. Боевики жили на четвертом. В большинстве своем, но нам уже было плевать. И тоже праздновали. Поэтому находились в том же состоянии, что и мы. Если бы не это, утром бы на один факультет полным составом стало меньше – нас бы просто истребили. Хотя на стороне травников был я, а темный властелин – это вам не шуточки. Кажется, сначала мы пытались друг друга убить. Потом пили уже вместе. На этот раз не слабенькую наливку Мариты, а хороший гномий самогон, известный во всех королевствах. Потом уже полным составом в два факультета двинулись к некромантам. Те тоже, ожидаемо, праздновали. Пообещали превратить нас в умертвий, если мы не угомонимся. Мы не угомонились. Судя по тому, что утром на пары все явились живыми, умертвий тоже не прибавилось. Зато мы поделились с некромантами запасами.
Дальнейшее тонуло в дымке. Очнулся я в обнимку с Паулиной. Арацения опустила бутон мне на плечо, а я шептал ей… ну не на ушко же. Просто шептал, подкармливая мясом:
– Понимаешь, дорогая, они видят во мне кого? Тем-но-го. И не просто темного. А по-ве-ли-те-ля. Им надо, чтобы я там полки в атаку, голову с плеч. А я что? Я покоя хочу. Понимаешь? Покоя! И чтобы никто не ломился в двери с воплями: ваше темнейшество. Чтобы никто не требовал сидеть на приеме с каменной физиономией. Ни улыбнуться тебе, ни пошутить. А я ж живой, Паулина! Я жить хочу! А они все врут. Смотрят в глаза – и врут.
Послышались чьи-то шаги. Я притаился во тьме и приложил палец к губам. Паулина тоже насторожилась. Свои? Или чужие?
Дверь в галерею открылась, и я узнал одного из вошедших. Арен Деммер. Тот самый, с факультета Лави, которому я слегка повредил руку. А с ним – мой недавний пациент. Которого я как раз пытался вылечить. Ну и компания! Представил, зачем собрались эти двое, и в голове слегка развиднелось. Но задор остался.
– Думаешь, он пройдет? – шепотом спросил Деммер.
– Сам слышал, как ведьма приказала ему кормить свою уродину. А скоро рассвет. Придет – как пить дать, – ответил Кивлис.
Это Паулина-то уродина? Стало обидно! И ей тоже. Но мы притаились – до поры до времени. Кивлис с Деммером шли как раз в сторону арацении.
– Девочка, ату их! – скомандовал я.
Листья-побеги взметнулись и оплели жертв. Арацения потащила их к себе – видимо, решила, что лучше живое мясо, чем никакого. А я магией чуть ей помог – наложил на обоих заклятие остолбенения. Оставил в движении только голову. Чтобы могли орать. Дверь распахнулась, и в галерею влетела профессор Карентель. В одном пеньюаре. Причем достаточно симпатичном. Белое кружево. За ней – Кай. Этот-то откуда взялся? Наверное, решил найти непутевого соседа.
– Паулина, фу! Отравишься! – завопила «ведьма», вытаскивая из пасти цветочка руку Кивлиса. Не ту ли, которую я безуспешно лечил?
Демон выражался куда хлеще. Деммер отлетел в сторону и врезался спиной в стену. Затем Кай заметил меня и так недобро прищурился, что я попытался слиться с Паулиной – благо она меня листочками загородила.
– А, так вот ты где, – демон опять начал шипеть. Его зрачки сузились и полыхнули алым. Значит, зол. – Я тебе что говорил? Не нажираться!
– Трезв, как стеклышко, – я расправил плечи. – Паулина, душа моя, до вечера.
Цветочек степенно мне кивнул бутоном – или показалось? И я пошел к двери. Чуть не впечатался лбом в стену – так это потому, что темно. Кай шел сзади. Я слышал его дыхание – и холодок пробегал между лопаток. Главное, чтобы не придушил. Хотя не посмеет. Профессор видела, с кем я ушел.
Комната была заперта. Я безуспешно пытался попасть ключом в замочную скважину, пока меня не схватили за шкирку и не отставили в сторону. Дверь открылась – и закрылась у меня перед носом.