Мрак? Красивый конь.
– Редкий, – подал голос Кай, и мне почудились в нем нотки зависти.
– Вот, даже редкий, – подтвердил я. – С тебя клумба, дорогая.
– Брату еще экзамен не засчитали, – прищурилась Лайла.
– А мы договаривались не на экзамен, а на призыв фамильяра. Фамильяр есть?
– Есть, – сокрушенно признала эльфийка.
– Так в чем проблема? Пусть приручает и предъявляет профессору.
– Главное, чтобы профессора от такой радости удар не хватил, – глубокомысленно заметил Кай, и я в кои-то веки был с ним согласен. А когда представил себе эльфа, ведущего на поводу Мрака… Нет, не так. Мрака, ведущего за собой эльфа, – и вовсе стало весело.
– Ну ладно, – фыркнула эльфийка. – Пойдем. Расскажу тебе, как ускорить рост растений.
Я не заставил себя просить дважды и поспешил за разгневанной Лайлой, искренне надеясь, что ее эмоции не скажутся на нашем общем деле. Мы проходили мимо чужих участков. Большинство было вскопано, а на некоторых даже появились зеленые ростки. А моя клумба все еще пустовала. Несправедливо!
– Я предлагаю следующее, – остановилась Лайла. – У тебя есть дама сердца?
– Дамы, – поправил я ее. – Но ничего конкретного.
– Так вот, сделаешь посвящение… своим дамам. Алые тюльпаны хорошо для этого подойдут. Высадишь их в форме сердца, внутри заполнишь его розами, а из ирисов будет стрела, которая пронзает сердце, – символ безответной любви. Раз уж у тебя ничего конкретного.
Я пожал плечами. Не то чтобы идея мне не нравилась, но казалась банальной.
– Есть идея получше? – язвительно поинтересовалась Лайла.
– Есть, – признал я. – Хочу сделать каскад. На нижнем уровне – тюльпаны, на среднем – розы, и вверху – ирисы. Безо всякой любовной подоплеки.
– Дело твое, – похоже, Лайла обиделась.
– Лучше расскажи, как их вырастить, – задал наиболее волнующий меня вопрос.
Эльфийка не собиралась менять гнев на милость, но уговор есть уговор.
– Пиши, – начала она расхаживать взад и вперед. Не хватало только профессорской мантии. – Чтобы воздействовать на землю…
– Чем писать? – уточнил я.
– Кровью! – фыркнуло дитя леса. – Не можешь писать – запоминай. Заклинание простое.
Пришлось и правда напрячь память. Простое-то простое, а всего в голове не удержишь. Тем более заклинание не одно, а целых три – чтобы сделать каскад, чтобы ускорить рост растений и чтобы закрепить результат. А для этого надо будет дождаться цветения, ежедневно по капле ускоряя рост.
– Понял, темный? – Лайла кривилась, как будто я был минимум лягушкой, максимум – пауком.
– Понял, светлая, – подмигнул ей. – Может, взглянем, как дела у твоего братца?
– Надо бы, – признала Лайла, и мы потянулись на конюшню. Потому что где еще искать Лави, как не рядом с конем, которого надо приручить?
Мы миновали широкий двор и свернули за угол академии, туда, где начинается длинный ряд хозяйственных построек. За постройками и находилась конюшня на двадцать стойл. Здесь в основном ухаживали за лошадьми профессоров, но стойло Лави должны были предоставить, раз уж фамильяр у него парнокопытный. Если Мрака можно так назвать…
Как и ожидалось, несчастный эльф нашелся у загона. Он стоял напротив Мрака и смотрел на него так обреченно, что даже у бессердечного темного властелина защемило сердце. Мрак, напротив, выглядел довольным жизнью. Он глядел на эльфа огненными очами и, казалось, посмеивался над хозяином.
– Добрый день ушастым, – помахал я рукой.
– Вестер, – Лави стиснул кулаки. – Снова ты!
– А кого ты ожидал увидеть? Единорога? – хохотнул я.
– Это ты виноват, – эльф развернулся, и я понял, что он страшно зол. Так зол, что вот-вот превратит одного темного в горстку золы. – Почему, куда бы ты ни вмешивался, все идет наперекосяк?
– Не знаю, – пожал плечами. – Такая уж моя темная натура. Но ты сам просил о помощи. Я никому не навязывался. А что к тебе явился кошмар – так дело в тебе, а не во мне. У меня факультет другой, и к кошмарам я не имею никакого отношения.
О том, что сам когда-то мечтал о такой лошадке, я предусмотрительно промолчал. Тогда папочке пришлось хорошенько охладить мою голову. В прямом смысле. В озере. Таким образом он пытался доказать, что слабый, хилый мальчишка никогда не сможет обуздать лошадь из бездны. Время прошло, я больше не был хилым и слабым. Но красавец кошмар так и манил мое воображение. Поэтому причина злости Лави оставалась для меня тайной.
– А он красивый, – неожиданно заметила Лайла, разглядывая Мрака, и я взглянул на эльфийку другими глазами. – И правда, Лави, ты чего жаловался?
Мрак довольно фыркнул и ткнулся в плечо девушки. Та доверчиво коснулась черной гривы с огненными сполохами. Со стороны это выглядело завораживающе – огромный черный конь, из ноздрей которого вырывается пламя, и хрупкая светловолосая эльфийка в белом платье, которая на его фоне казалась просто крошечной. Хоть картины пиши. Будь я поэтом, посвятил бы этой минуте стихи.
– Как мне его приручить? – поинтересовался Лави.
– А это уж сам разбирайся, – ответил я. – Фамильяры – существа своенравные. А мы пойдем. Да, Лайла?
Эльфийка кивнула и взяла меня под руку. Мы чинно удалились, но я спиной чувствовал, что Лави продолжает испепелять меня взглядом. Ничего, пусть старается. Я же сам буду выращивать цветы. А для меня цветы то же самое, что для эльфа кошмар.
Но кони конями, а обустройство клумбы еще никто не отменял. В ту ночь мне не спалось. Я вертелся с боку на бок, пока проснувшийся Кай не уставился на меня горящими в темноте глазами. Зачем тратить время зря? Я оделся и тихонько спустился к главному входу – благо он не запирался ни днем, ни ночью. На небе взошло багрово-красное око Риа, покровительницы темных магов. Поэтому видно было как днем. Конечно, темные и в темноте ориентировались, как кошки, но зачем лишний раз напрягать зрение?
Я замер перед отведенным мне участком, вспоминая предложенные эльфийкой заклинания. И пусть ее идея с клумбой мне не понравилась, зато я определился с моей собственной. Итак, сначала создаем каскад.
– Ай делум ретре ми, – произнес я, пытаясь почувствовать силу земли. Ничего. Даже нигде не кольнуло. Это что за новости? Да, я никогда не работал с землей, но зачатки стихийной магии доступны любому темному.
Злость хлынула сквозь пальцы, и, вместо того чтобы создать каскад, земля брызнула в разные стороны. Фу! Теперь придется применить к одежде бытовую магию, в которой я тоже не силен, но к противной кастелянше не подойду и на расстояние заклинания. Хватит с меня формы! Благо профессора, видимо, поняли, что проще оставить меня в покое, чем учить уму-разуму. Однако я знал, что рано или поздно последнее слово останется за мной.
Треклятая клумба! Приказал себе успокоиться и опустился на колени. Слушай, земля. Знаю, мы, темные, тебе неприятны. Но раз уж мне надо сдать экзамен, давай хоть разок пойдем на мировую? Я же хочу как лучше. Вырастить цветы, чтобы ты была еще красивее. Так к чему нам пререкаться?
Почва дрогнула. Откуда-то из глубины раздалось утробное рычание, и глыбы земли потянулись вверх, выстраиваясь в ровный каскад. Верхний ярус застыл чуть выше моего роста, средний – на уровне груди, а нижний лишь слегка выдвинулся, не достигая колена.
Я сделал это? Я сделал это! Впору было плясать под всевидящим оком богини. Никогда еще не испытывал столько удовольствия от того, что получилось какое-то простенькое заклинание.
Разместить семена в землю оказалось легко. А дальше нельзя было торопиться. Лайла сказала прийти не ранее, чем через сутки и только тогда начинать подпитывать семена своей силой. Спать я ложился на рассвете. Зато весьма довольный собой. А так как впереди ждал еще один выходной, мог позволить себе проваляться до обеда. И провалялся бы, если бы в одиннадцатом часу в двери не постучали.
– Кого там принесла тьма? – вопросил я из-под одеяла.
– Эрин, выходи! – раздался бодрый голос Лайлы. – Ты должен это видеть!
Раз эльфийка явилась за мной лично – значит, действительно должен. Поэтому быстро оделся, даже не умывшись, захватил Шуна и выскочил в коридор. Лайла уже начинала притопывать от нетерпения. Она была чудо как хороша в платье цвета молодой листвы. Декольте прикрывали белые кружева, оставляя простор для воображения, а чуть укороченная юбка позволяла разглядеть ноги.
– Хватит на меня пялиться! – гаркнула высокородная леди, мигом разрушая прелестную картину. – Идем, а то опоздаем.
Мы летели по лестнице так, словно за нами гнались легионы светлых сил, желающих погубить еще одно создание тьмы. Шун вцепился в мое плечо и отлипать не желал. Когда главная аллея осталась позади, я понял, куда мы несемся. На конюшню. Видимо, кошмар продолжил приручать эльфа.
Лави стоял перед конем. Значит, мы не опоздали. В руках он держал корзину, полную деликатесов. И где только раздобыл? Наш ушастый друг по очереди предлагал коню то морковь, то яблочко. Когда дело дошло до пирожного с вишенкой, мое терпение лопнуло, и я расхохотался. Но Лави сделал вид, что меня не слышит.
– Ну же, миленький, – уговаривал он. – Ты же такой хороший коник. Взгляни, какая у тебя грива, какие копытца. Покатай меня, а?
Кошмар выразительно всхрапнул и повернулся к эльфу хвостом, ясно давая понять, что он думает о его предложении.
Зато Шун с веселым визгом забрался Мраку на спину и показал Лави розовый язычок. И, что самое занятное, Мрак не возражал. Он покосился на малыша – и позволил ему сидеть сверху.
– Издеваешься? – прищурился раздосадованный Лави. – Значит, этому мелкому прохвосту на тебе кататься можно, а мне нельзя?
Что произошло дальше – не поняли ни я, ни Лайла, ни, похоже, сам Мрак. Потому что эльф подбросил себя в воздух заклинанием левитации и переместился на спину кошмара. Шун поторопился убраться ко мне на плечо. Мрак постоял в задумчивости одну секунду, две – и встал на дыбы, забив копытами в воздухе. Но Лави вцепился ему в шею и расцеплять руки не собирался. Мрак вылетел из загона и помчался по территории академии. Он несся так, что Лайла даже испугалась за жизнь брата.